[{"data":1,"prerenderedAt":-1},["ShallowReactive",2],{"material-types":3,"material-public-neobyknovennye-priklyucheniya-karika-i-vali":64,"related-neobyknovennye-priklyucheniya-karika-i-vali-12ab0b17-209f-4d5a-8ab2-c8d6e3d4dee2":134},[4,19,34,49],{"type_id":5,"type_name":6,"type_name_plural":7,"type_slug":8,"type_url":9,"type_emoji":10,"type_image_url":11,"type_gradient":12,"type_text_color":13,"type_shadow_color":14,"type_description":15,"seo_title":16,"seo_description":15,"seo_h1":17,"type_content":18},1,"Сказка","Сказки","skazki","\u002Fskazki","🧸","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Fskazki.png","linear-gradient(160deg, #fff8e7 0%, #fde68a 50%, #fca5a5 100%)","#92400e","rgba(252,165,165,0.3)","Сказки для семейного чтения: выбирайте истории по героям и настроению, знакомьтесь с народными и авторскими сюжетами.","Сказки для детей — читать вместе","Сказки для детей","\u003Cp>Выбирайте сказку по тому, что сейчас интересно ребёнку: приключению, знакомым героям или необычному миру. Перед чтением можно вместе рассмотреть название и предположить, какое событие запустит историю.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Если текст длинный, остановитесь на понятном эпизоде и в следующий раз коротко вспомните прочитанное. После финала обсудите один выбор героя или предложите нарисовать место, куда хотелось бы попасть.\u003C\u002Fp>",{"type_id":20,"type_name":21,"type_name_plural":22,"type_slug":23,"type_url":24,"type_emoji":25,"type_image_url":26,"type_gradient":27,"type_text_color":28,"type_shadow_color":29,"type_description":30,"seo_title":31,"seo_description":30,"seo_h1":32,"type_content":33},2,"Рассказ","Рассказы","rasskazy","\u002Frasskazy","📖","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Frasskazy.png","linear-gradient(160deg, #fff7ed 0%, #fed7aa 50%, #fb923c 100%)","#7c2d12","rgba(251,146,60,0.3)","Детские рассказы для совместного и самостоятельного чтения: ситуации из жизни, решения героев и темы для разговора.","Рассказы для детей — читать и обсуждать","Рассказы для детей","\u003Cp>В рассказах интересно замечать, как небольшое событие меняет отношения или настроение героя. Выберите историю, которую удобно прочитать сейчас, и дайте ребёнку следить за ней в собственном темпе.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>После чтения спросите, какой эпизод запомнился и почему. Если мнения о поступке героя расходятся, вернитесь к тексту: разные объяснения часто делают разговор содержательнее готовой оценки.\u003C\u002Fp>",{"type_id":35,"type_name":36,"type_name_plural":37,"type_slug":38,"type_url":39,"type_emoji":40,"type_image_url":41,"type_gradient":42,"type_text_color":43,"type_shadow_color":44,"type_description":45,"seo_title":46,"seo_description":45,"seo_h1":47,"type_content":48},3,"Стих","Стихи","stihi","\u002Fstihi","🪶","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Fstihi.png","linear-gradient(160deg, #f5f3ff 0%, #ddd6fe 50%, #c084fc 100%)","#4c1d95","rgba(192,132,252,0.3)","Детские стихотворения для чтения вслух: рифмы, образы и настроение. Выбирайте тексты для повторения, игры или праздника.","Стихи для детей — читать вслух","Стихи для детей","\u003Cp>Стихи можно сначала просто послушать, не разбирая каждую строку. Прочитайте выбранный текст вслух и прислушайтесь вместе к ритму, паузам и словам, которые хочется повторить.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Вернуться к стихотворению можно через рисунок, жест или другую интонацию. Для заучивания выбирайте текст, который понравился самому ребёнку; желание переслушать уже даёт повод для следующего чтения.\u003C\u002Fp>",{"type_id":50,"type_name":51,"type_name_plural":52,"type_slug":53,"type_url":54,"type_emoji":55,"type_image_url":56,"type_gradient":57,"type_text_color":58,"type_shadow_color":59,"type_description":60,"seo_title":61,"seo_description":60,"seo_h1":62,"type_content":63},4,"Басня","Басни","basni","\u002Fbasni","🦢","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Fbasni.png","linear-gradient(160deg, #f0fdf4 0%, #bbf7d0 50%, #6ee7b7 100%)","#064e3b","rgba(110,231,183,0.3)","Басни для совместного чтения: короткие сюжеты, выразительные персонажи и вопросы о словах, поступках и последствиях.","Басни для детей — читать и размышлять","Басни для детей","\u003Cp>В басне небольшой сюжет предлагает посмотреть на знакомое поведение со стороны. Проследите, чего добивается каждый персонаж, чем он убеждает других и что происходит после его решения.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Прежде чем обсуждать авторский вывод, предложите ребёнку собственное объяснение финала. Можно придумать похожую ситуацию с другими героями и проверить, останется ли смысл тем же.\u003C\u002Fp>",{"material_id":65,"material_type_id":5,"material_name":66,"material_description":67,"material_slug":68,"material_image_url":69,"material_read_time":70,"material_read_seconds":71,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":74,"seo_title":75,"seo_description":76,"seo_h1":66,"material_canonical_slug":77,"chapters":78,"categories":82,"authors":121,"audios":122,"material_parent_guide":128,"generation_parameters":77},"b6a787c6-7c17-480c-b523-808651890693","Необыкновенные приключения Карика и Вали","Карик и Валя уменьшаются и отправляются вместе с профессором Енотовым в мир насекомых. Знакомая природа становится для них опасной и удивительной страной.","neobyknovennye-priklyucheniya-karika-i-vali","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F43\u002Fe4\u002F43e4a427307f023b805fa26816fe10431023ebd1a4cd27819aa6c0bca2ec2bee.webp","8 ч. 20 мин.",28800,true,"2025-12-04 19:45:39+03","2026-09-25 15:59:08+03","Необыкновенные приключения Карика и Вали — читать с ребёнком","Приключение Карика и Вали в мире насекомых.",null,[79],{"chapter_number":80,"chapter_name":66,"chapter_content":81},0,"## Глава 1. — Неприятный разговор с бабушкой. — Мама беспокоится. — Джек идет по горячим следам. — Странная находка в кабинете профессора Енотова. — Таинственное исчезновение Ивана Гермогеновича.\n\nВ тот час, когда мама накрывала белой скатертью стол, а бабушка резала хлеб к обеду, и произошли эти очень странные, удивительные, невероятные события. Именно в это время Карик и Валя уже летели высоко над городом в неизвестный мир, где поджидали их необыкновенные приключения.\n\n– Вот и обед, – ворчливо сказала бабушка, – а ребята где-то собак гоняют. И где они – ума не приложу!.. Никогда не приходят вовремя… Раньше, когда я была маленькой…\n\n– Ах, – сказала мама, – они и не завтракали даже. Голодные, наверно, как волки.\n\nОна подошла к открытому окну, легла на подоконник.\n\n– Кари-и-и-ик! Ва-а-а-аля-я! – закричала мама. – Идите обедать!\n\n– Ну как же, – заворчала бабушка, – так они и спешат. Им, поди, не до обеда теперь. Ты обедать их зовешь, а они, может быть, в затяжные прыжки играют. Им, может, не обед нужен, а «скорая помощь».\n\n– Какие еще затяжные прыжки? Да и зачем им «скорая помощь»?\n\n– Да мало ли что может случиться с непослушными детьми, – сказала бабушка.\n\nОна взяла клубок шерсти, вытащила из кармана фартука вязальные спицы и длинный, недовязанный шерстяной чулок. Спицы засновали в ее руках, вытягивая из клубка толстую шерстяную нитку.\n\n– Ты Валерика знаешь? – спросила бабушка.\n\n– Какого Валерика?\n\n– Да один он у нас во дворе… баловник. Сынок управхоза. Ведь что надумал… Достал где-то большой зонтик, устроил из него парашют и сиганул с балкона пятого этажа, как воздушный десантник.\n\n– Ну и что?\n\n– А ничего особенного. Зацепился штанами за трубу и повис вниз головой. Висит и орет. Вызвали, конечно, «скорую помощь». Врач посмотрел и побежал звать пожарную команду. С полчаса, наверное, висел… Ну, сняли, конечно. А он уж весь синий. Еле дышит. Врач ему и массаж сделал, и укол, а надо бы его ремешком полечить, чтобы не баловался больше. Вот какие они озорные теперь… Когда я была маленькой…\n\n– Ах, – сказала мама, – Карик и Валя не будут прыгать с зонтиком. У нас ведь и зонтика-то нет.\n\n– Ну, знаешь, ребята могут придумать что-нибудь и похуже зонтика. Вон в соседнем дворе один безобразник изобрел подводную лодку. Сколотил ее из бочки и опустился в яму с водой. Хорошо еще, что погружение это дворник заметил. Еле откачали озорника. А то недавно еще трое космическую ракету запустили. Одному зубы выбило, а двум другим…\n\n– Нет, нет, – замахала руками мама. – Не надо! И слушать не хочу… Ну что вы, в самом деле, пугаете меня.\n\nИ она снова подошла к окну и снова крикнула:\n\n– Карик! Валя! Идите обедать!\n\n– Когда я была маленькой… – начала бабушка.\n\nМама отмахнулась нетерпеливо:\n\n– Да вы уж сколько раз рассказывали об этом. Они не сказали вам, куда собираются пойти?\n\nБабушка сердито пожевала губами.\n\n– Когда я была маленькой, – сказала она, – я всегда говорила, куда иду. А теперь такие дети растут, что хотят, то и делают… Хотят – на Северный полюс едут, а то и на Южный… Или, например, передавали недавно по радио…\n\n– Что, что передавали? – поспешно спросила мама.\n\n– А ничего! Утонул какой-то мальчик! То и передавали.\n\nМама вздрогнула.\n\n– Ну, – сказала она, – это… это вздор! Карик и Валя не пойдут купаться!\n\n– Не знаю, не знаю, – бабушка покачала головой, – купаются они или не купаются, не скажу, а только давно пора обедать, а их все нет и нет. Где они?\n\nМама провела ладонью по лицу. Не говоря ни слова, она быстро вышла из столовой.\n\n– Когда я была маленькой… – вздохнула бабушка.\n\nНо что делала бабушка, когда была маленькой, мама так и не узнала: она уже стояла посреди двора и, щуря глаза от солнца, оглядывалась по сторонам. Посреди двора, на желтой песочной горке, лежал зеленый совочек Вали, рядом валялась выцветшая тюбетейка Карика. И тут же, вытянув все четыре лапы, грелся на солнышке рыжий толстый кот Анюта. Он лениво жмурился и так вытягивал лапы, словно хотел подарить их маме.\n\n– Где же они, Анюта?\n\nКот сладко зевнул, взглянул на маму одним глазом и перевернулся лениво на спину.\n\n– Ну куда же, куда они делись? – бормотала мама.\n\nОна прошлась по двору, заглянула в прачечную и даже посмотрела в темные окна подвала, где лежали дрова.\n\nРебят нигде не было.\n\n– Ка-ари-ик! – еще раз крикнула мама.\n\nНикто не отозвался.\n\n– Ва-а-аля! – закричала мама.\n\n«Ав-ав-гав-гав-гау-у!» – взвыло где-то совсем рядом.\n\nВ боковом подъезде сильно хлопнула дверь. Во двор, волоча за собой гремящую цепь, выскочила большая остромордая собака овчарка. Жирный кот Анюта одним прыжком взлетел на поленницу дров. «Тссс! – зашипел он, поднимая лапу. – Прош-ш-шу не ш-ш-шу-уметь!»\n\nСобака гавкнула сердито на Анюту, с разгона взлетела на горку и стала кататься по песку, поднимая густые столбы пыли, потом вскочила, отряхнулась и с громким лаем бросилась на маму.\n\nМама отскочила в сторону.\n\n– Назад! Нельзя! Пошел прочь! – замахала она руками.\n\n– Джек! Тубо! К ноге! – раздался из подъезда громкий голос.\n\nВо двор вышел, переваливаясь, толстый человек в сандалиях на босу ногу, с дымящейся папиросой в руке. Это был жилец четвертого этажа – фотограф Шмидт.\n\n– Ты это что же, Джек? А? – спросил толстяк строго и погрозил толстым пальцем. Джек виновато вильнул хвостом. – Экий дурень! – засмеялся фотограф.\n\nПритворно зевая, Джек подошел к хозяину, присел и, звеня цепью, старательно почесал задней лапой шею.\n\n– Хорошая погодка сегодня, – приветливо улыбнулся толстяк, обращаясь к маме. – Вы не собираетесь на дачу? Самое время теперь – грибки собирать, рыбу ловить.\n\nМама взглянула на толстяка, на собаку и недовольно сказала:\n\n– Опять вы ее, товарищ Шмидт, без намордника выпустили. Ведь она же у вас настоящий волк. Так и смотрит, как бы кого цапнуть.\n\n– Это вы про Джека? – удивился толстяк. – Ну что вы! Мой Джек и ребенка не тронет. Он смирный, как голубь. Хотите погладить его?\n\nМама махнула рукой.\n\n– Ну вот, только и дела у меня что собак гладить. Дома обед стынет, в комнатах не прибрано, а тут еще ребят дозваться не могу… И куда пропали – не понимаю. Ка-а-арик! Ва-а-аля! – снова закричала она.\n\n– А вы приласкайте Джека, попросите его хорошенько. Скажите ему: «Ну-ка, Джек, разыщи поскорее Карика и Валю». Он их мигом найдет.\n\nШмидт наклонился к собаке, потрепал ее по шее.\n\n– Найдешь, Джек?\n\nДжек тихонько взвизгнул и, неожиданно подпрыгнув, лизнул фотографа в губы. Толстяк отшатнулся, брезгливо сплюнул и вытер губы рукавом. Мама засмеялась.\n\n– Напрасно смеетесь, – сказал Шмидт. Кажется, он очень обиделся. – Мой Джек великолепная ищейка. Дайте ему понюхать какую-нибудь вещь Карика или Вали, и он найдет их, где бы они ни были. Это же премированная ищейка. Он идет по следам человека, как паровоз по рельсам. Дайте ему что-нибудь: игрушку ребят, рубашку, тюбетейку – и вы сами увидите, какой он замечательный следопыт.\n\nМама нерешительно пожала плечами, однако, подумав, наклонилась, подняла с земли зеленый совочек Вали и тюбетейку Карика.\n\n– Ну что ж, – сказала она, – пусть понюхает. Это вещи моих ребят.\n\n– Прекрасно! – потер руки Шмидт. – Замечательно! Очень хорошо!\n\nОн сунул под нос Джека совочек и тюбетейку.\n\n– Ну-ка, Джек, – скомандовал Шмидт, – покажи, как ты умеешь работать. Ищи, Джек! Ищи, собачка!\n\nДжек взвизгнул, пригнул голову к самой земле и, вытянув хвост, побежал по двору широкими кругами. За ним бодро мчался фотограф. Добежав до поленницы дров, Джек остановился и вдруг, подпрыгнув, встал на задние лапы, а передние положил на поленницу. Нос Джека очутился перед мордой кота Анюты.\n\n«Р-р-ра-аз-зо-ор-р-р-ву!» – зарычал Джек.\n\nКот вскочил, изогнулся в дугу и, сверкнув зелеными глазами, зашипел как змея: «Меня? Ш-ш-ш-али-ш-ш-шь!»\n\nДжек попытался схватить его за хвост. Кот ощерился и закатил Джеку такую оплеуху, что бедный пес завизжал от боли и от досады, но тотчас же оправился и с громким лаем снова кинулся на Анюту. Кот зашипел еще громче, поднял лапу и закричал на своем кошачьем языке: «Пош-ш-ш-шел вон! Заш-ш-ш-ш-шибу!»\n\n– Ну-ну, довольно, Джек, – сказал сердито фотограф. – Не отвлекайся! – И он так сильно натянул поводок, что собака присела на задние лапы.\n\n– А теперь ищи!\n\nСердито тявкнув на кота, Джек побежал дальше. Он обежал весь двор, остановился у водосточной трубы и, шумно втягивая ноздрями воздух, посмотрел на хозяина.\n\n– Понятно! Все понятно, Джек! – кивнул головою фотограф. – ты хочешь сказать, что они сидели тут и, наверно, играли с Анютой? Прекрасно! Но куда же они пошли отсюда? Ну? Ищи, ищи, собачка!\n\nДжек заюлил, завертелся волчком, поскреб лапами землю под трубой, потом с громким лаем помчался к парадному подъезду.\n\n– Ага, ага, вы видите? – крикнул Шмидт. – Он уже напал на след.\n\nШаркая сандалиями, фотограф вприпрыжку побежал за собакой.\n\n– Если найдете ребят, пошлите их домой! – крикнула мама и направилась через двор к воротам.\n\n«Наверное, они в соседнем дворе», – подумала она и, уже не обращая внимания на Джека и его хозяина, вышла за ворота дома.\n\nНатягивая с силой цепочку, Джек тащил толстяка по лестнице вверх.\n\n– Тише, тише! – пыхтел толстяк, еле поспевая за собакой.\n\nНа площадке пятого этажа Джек на секунду остановился, взглянул на хозяина, потом, отрывисто тявкая, бросился к дверям, обитым клеенкой и войлоком. На дверях висела белая эмалированная дощечка с надписью:\n\nПониже была приколота записка:\n\n*Звонок не действует, прошу стучать!*\n\nДжек с визгом подпрыгивал, царапал когтями клеенчатую обивку двери.\n\n– Тубо, Джек! Тут просят стучать, а не визжать.\n\nФотограф Шмидт пригладил ладонью прическу, обстоятельно вытер платком потное лицо, потом согнутым пальцем осторожно постучал в дверь. За дверью послышались шаркающие шаги.\n\nЩелкнул замок. Дверь приотворилась. В щели показалось лицо с мохнатыми седыми бровями и желто-белой бородой.\n\n– Вы ко мне?\n\n– Простите, профессор, – смущенно сказал фотограф, – я только хотел спросить вас…\n\nНо не успел толстяк договорить, как Джек вырвал из его рук поводок и, чуть не сбив профессора с ног, бросился в квартиру.\n\n– Назад! Джек! Тубо! – закричал Шмидт.\n\nА Джек уже громыхал цепью где-то в конце коридора.\n\n– Извините, профессор, Джек так молод… Разрешите войти. Я сейчас же уведу его обратно.\n\n– Да, да… Конечно, – рассеянно сказал профессор, пропуская в квартиру Шмидта, – войдите, пожалуйста! Надеюсь, ваша собака не кусается?\n\n– Очень редко! – успокоил профессора Шмидт.\n\nФотограф переступил порог. Закрыв за собой дверь, он сказал негромко:\n\n– Тысяча извинений! Я на одну минутку… У вас, товарищ профессор, должны быть ребята… Карик и Валя! Из второго этажа…\n\n– Позвольте, позвольте… Карик и Валя? Ну да! Конечно. Прекрасно знаю. Очень славные ребята. Вежливые, любознательные…\n\n– Они у вас?\n\n– Нет! Сегодня их не было у меня.\n\n– Странно! – пробормотал толстяк. – Джек так уверенно шел по следу…\n\n– Может быть, это вчерашний след? – вежливо спросил профессор.\n\nНо Шмидт не успел ответить. В дальней комнате звонко залаял Джек и тотчас же что-то загремело, задребезжало, зазвенело, как будто на пол упал шкаф или стол с посудой. Профессор вздрогнул.\n\n– Да ведь он перебьет все! – закричал он плачущим голосом и, схватив Шмидта за рукав, потащил за собой по темному коридору.\n\n– Сюда! Сюда! – бормотал он, толкая дверь.\n\nКак только профессор и фотограф переступили порог комнаты, Джек кинулся хозяину на грудь, взвизгнул и с лаем бросился назад. Он носился по комнате, волоча за собою цепь, обнюхивал книжные шкафы, вскакивал на кожаные кресла, вертелся под столом, бестолково бросался из стороны в сторону.\n\nНа столе звенели, подпрыгивая, колбы и реторты, качались высокие прозрачные стаканы, дрожали тонкие стеклянные трубочки. От сильного толчка качнулся, сверкнув на солнце, микроскоп. Профессор еле успел подхватить его. Но, спасая микроскоп, зацепил рукавом сияющие никелем чашечки каких-то сложных весов. Чашечки упали, подпрыгнули и со звоном покатились по паркетному полу.\n\n– Что же ты, Джек, – угрюмо сказал профессор, – оскандалился? Лаешь, а зря. Ну? Где же ребята?..\n\nДжек наклонил голову набок. Насторожив уши, он внимательно смотрел на хозяина, стараясь понять, за что же его ругают.\n\n– Стыдно, Джек, – неодобрительно покачал головой фотограф, – а еще ищейка! С дипломом! За кошками тебе гоняться, а не по следу идти! Ну, пошли домой! Извините великодушно, товарищ профессор, за беспокойство!\n\nФотограф неловко поклонился и шагнул было к двери. Но тут Джек словно взбесился. Он схватил своего хозяина зубами за брюки и, упираясь лапами в скользкий паркетный пол, потащил к столу.\n\n– Да что с тобой? – удивился толстяк.\n\nПовизгивая, Джек снова принялся бегать вокруг стола, а потом прыгнул на диванчик, который стоял перед открытым окном.\n\nПоложив лапы на подоконник, он коротко, отрывисто залаял.\n\nШмидт рассердился.\n\n– Тубо! К ноге! – закричал он, хватая собаку за ошейник, но Джек упрямо мотнул головой и снова бросился к дивану.\n\n– Ничего не понимаю! – развел руками фотограф.\n\n– Наверное, мышь за диваном! – попробовал догадаться профессор. – А может, корка хлеба завалилась или кость? Я ведь часто и обедаю тут.\n\nОн подошел к дивану, отодвинул его от стены. что-то зашуршало и мягко шлепнулось на пол.\n\n– Корка! – сказал профессор.\n\nДжек рванулся вперед. Он протиснулся между стеной и отодвинутым диваном, завертел хвостом и, кажется, схватил что-то зубами.\n\n– А ну, что там у тебя? Покажи! – крикнул фотограф.\n\nДжек попятился, мотнул головой, круто повернулся к хозяину и положил к его ногам детскую стоптанную сандалию.\n\nФотограф растерянно повертел находку в руках.\n\n– Кажется, детская обувь, так сказать…\n\n– Гм… Странно, – сказал профессор, разглядывая сандалию, – очень странно!\n\nПока они вертели в руках находку, Джек вытащил из-за дивана еще три сандалии: одну такую же и две поменьше.\n\nНичего не понимая, профессор и толстяк смотрели то друг на друга, то на сандалии. Шмидт постучал согнутым пальцем по твердой подошве одной сандалии и неизвестно для чего сказал:\n\n– Крепкие! Хорошие сандалии!\n\nА Джек между тем вытащил из-за дивана синие трусики, потом еще трусики и, прижав их лапой к полу, негромко тявкнул.\n\n– Это еще что такое? – совсем уже растерялся профессор.\n\nОн нагнулся и протянул к трусикам руку, но Джек, оскалив зубы, так зарычал, что профессор поспешно отдернул руку.\n\n– Какой у него, однако, неприятный характер! – смущенно сказал профессор.\n\n– Да, он у меня не очень вежливый! – согласился фотограф.\n\nОн взял трусики и, аккуратно сложив, передал профессору.\n\n– Прошу!\n\nПрофессор покосился на Джека.\n\n– Нет, нет, не надо, – сказал он, – я и так все вижу… Ну да… ну да… Вот и метки!.. «В» и «К» – Валя и Карик! – И потрогал пальцем белые буквы, вышитые на поясах трусиков.\n\nТолстяк вытер ладонью потное лицо.\n\n– Ванна в квартире есть? – деловито спросил он.\n\n– Нет, – сказал профессор, – ванны нет! Но если вам нужно вымыть руки, то…\n\n– Да нет, – запыхтел толстяк, – вымыться я и дома могу. Я думал, что они разделись и купаются в ванне. Понятно?\n\n– Да, конечно, – кивнул головой профессор. – Впрочем, не совсем понятно.\n\n– Видите ли, – важно сказал фотограф, – если ребята сбросили трусики, – значит, они решили искупаться. Что еще они могут делать без трусов и без сандалий? Ничего не понимаю! – развел руками Шмидт.\n\nОн широко расставил ноги, заложил руки за спину и, опустив голову, долго смотрел на желтые квадратики паркета, потом выпрямился и сказал уверенно:\n\n– Ничего! Мы их найдем! Они здесь, профессор! Они просто прячутся! Будьте уверены! Мой Джек никогда не ошибается.\n\nПрофессор и фотограф обошли все комнаты, заглянули на кухню и даже осмотрели чулан. Джек уныло плелся за ними. В столовой толстяк открыл дверцы буфета, сунул голову под стол, а в спальне пошарил руками под кроватью. Но ребят в квартире не было.\n\n– Куда же они спрятались? – бормотал фотограф.\n\n– А по-моему, – сказал профессор, – они не приходили сегодня.\n\n– Вы думаете? – задумчиво переспросил Шмидт. – Думаете, что их не было? А ты как думаешь, Джек? Здесь они или нет?\n\nДжек тявкнул.\n\n– Здесь?\n\nДжек тявкнул еще раз.\n\n– Ну, так ищи! Ищи, собачка!\n\nДжек сразу повеселел. Он бросился назад и снова привел профессора и Шмидта в кабинет. Тут он опять прыгнул на подоконник и стал громко лаять и визжать, как бы уверяя своего хозяина, что ребята ушли из квартиры через окно. Шмидт рассердился:\n\n– Да что с тобой сегодня, Джек? Уж не думаешь ли ты, что ребята прыгнули во двор с пятого этажа? Не хочешь ли ты сказать, что они улетели, как мухи или стрекозы?\n\nПрофессор быстро повернулся к фотографу, схватил его за руку.\n\n– Что такое? Какие мухи? Нет, вы понимаете, что вы говорите?\n\nФотограф развел руками и смущенно улыбнулся.\n\n– Да вот мой Джек так думает!\n\n– Какой ужас! – прошептал профессор, бледнея.\n\nФотограф взглянул на профессора и пробормотал:\n\n– Что с вами? Вам нехорошо? Выпейте воды!\n\nОн шагнул было к столу, на котором стояли графин с водой и стакан, но профессор вдруг закричал так, будто наступил босыми ногами на раскаленное железо:\n\n– Стоп! Стоп! Ни с места!\n\nИспуганный фотограф застыл с поднятой ногой, не смея шевельнуться, и даже перестал дышать. Профессор стремительно протянул руку к столу, схватил стакан с бесцветной жидкостью, торопливо поднес его к глазам и посмотрел на свет. Потом быстро выхватил из кармана большую лупу с черной костяной ручкой.\n\n– Не двигайтесь! – крикнул он Шмидту. – Пожалуйста, не двигайтесь! И собаку держите покрепче! А лучше возьмите ее на руки!\n\nПерепуганный толстяк растерянно поглядел на профессора и, не спрашивая его больше ни о чем, сгреб собаку в охапку, крепко прижав ее к животу.\n\n«Кажется, старик с ума спятил!» – подумал он.\n\n– Так и стойте! – крикнул профессор.\n\nДержа перед глазами лупу и согнувшись в три погибели, он принялся внимательно осматривать квадратики пола один за другим.\n\n– И мне долго придется стоять, профессор? – робко спросил фотограф, с тревогой следя за странными движениями профессора.\n\n– Ставьте ногу сюда! – крикнул профессор, указывая пальцем на ближайшие квадратики паркета.\n\nШмидт неловко поставил ногу и так крепко прижал к себе Джека, что тот забился в руках и тихонько взвизгнул.\n\n– Молчи! – прошептал Шмидт, со страхом следя за профессором.\n\n– Теперь – вторую ногу! Ставьте ее сюда!\n\nТолстяк безропотно повиновался. Так, шаг за шагом, профессор довел онемевшего от удивления фотографа до дверей.\n\n– А теперь, – сказал профессор, широко распахнув двери, – а теперь уходите, пожалуйста!\n\nДверь захлопнулась перед носом Шмидта. Со звоном щелкнул французский замок. Толстяк выпустил из рук Джека и, теряя сандалии, кинулся вниз по лестнице, тяжело дыша, поминутно оглядываясь. Джек с громким лаем мчался за ним. Так они добежали до отделения милиции.\n\nА к вечеру во двор въехала машина с красными полосами по бортам. Несколько милиционеров выскочили из машины, вызвали дворника, потом поднялись на пятый этаж, где жил профессор Енотов. Но профессора дома не оказалось. На дверях его квартиры висела приколотая кнопками записка:\n\n*Звонок не действует. Прошу стучать.*\n\n## Глава 2. Чудесная жидкость. — Загадочное поведение трусиков и сандалий. — Необыкновенное превращение в самой обыкновенной комнате. — Приключение на подоконнике. — Карик и Валя отправляются в удивительное путешествие.\n\nА дело было так.\n\nНакануне того дня, когда исчезли ребята, Карик сидел вечером в кабинете профессора Енотова.\n\nВ такие часы он любил беседовать с Иваном Гермогеновичем.\n\nВесь кабинет погружён в полумрак; из тёмных углов поднимаются к потолку длинные чёрные тени; кажется, — там притаился кто-то и глядит на светлое пятно над большим столом. Голубые огоньки спиртовок тянутся, вздрагивая и раскачиваясь, к закопчённым донышкам стеклянных колб. В колбах что-то булькает и клокочет. Сквозь фильтры медленно просачиваются и звонко падают в бутыль прозрачные капли.\n\nКарик залез с ногами в большое кожаное кресло.\n\nПрижав подбородок к столу, он внимательно следил за ловкими руками профессора, стараясь не дышать, не шевелиться.\n\nКогда профессор работает, он насвистывает разные песенки, а иногда рассказывает Карику забавные истории о своём детстве, о дальних странах, где пришлось ему побывать, о разных удивительных зверях, которых он видел в Америке, Африке и Австралии.\n\nВот и сейчас, засучив рукава халата, насвистывая, Иван Гермогенович работал, склонившись над столом, переливая синие, красные, чёрные жидкости из одного стаканчика в другой, помешивая их стеклянной палочкой и то и дело взбалтывая. Карик следил за каждым движением профессора, словно перед ним был фокусник или волшебник.\n\nИван Гермогенович схватил большую стеклянную колбу с густой маслянистой жидкостью, разлил её по узким длинным стаканам, понюхал и вдруг засмеялся:\n\n— А ведь, кажется, получается! Попробуем проверить раствор, подбросим в него вот эти белые кристаллики.\n\nОн подцепил роговой ложечкой из чёрной банки белые крупинки и принялся бросать их по одной в приготовленные стаканчики. И вдруг жидкость закипела, в ней появились белые хлопья, которые начали медленно опускаться на дно, и тотчас же она превратилась в тёмно-фиолетовую, а белые хлопья стали золотистыми.\n\n— Победа! — закричал Иван Гермогенович. — Ура! Это величайшая победа! Наш труд увенчался успехом! Теперь нам остаётся только угостить подопытного кролика нашей волшебной жидкостью, и тогда…\n\n— И что тогда будет? — спросил Карик.\n\n— О, тогда ты увидишь такое, чего никто ещё в мире не видел.\n\nОн щёлкнул пальцами и громко запел:\n\n— О жидкость — чудо и краса!\n\nТворить мы будем чудеса!\n\nКарик невольно поморщился: пел профессор хотя и очень громко, но у него не было слуха, и все песни поэтому он распевал на один мотив, похожий на завывание ветра в трубе.\n\n— А если кролик не станет пить? — спросил Карик.\n\n— Как это не станет? Заставим выпить… Но это уже завтра… А сейчас… — Иван Гермогенович взглянул на часы и засуетился: — Ай-яй-яй, Карик! Как мы засиделись!.. Одиннадцать часов… Да… Одиннадцать часов и две минуты.\n\nКарик понял, что ему пора идти домой. Вздохнув, он нехотя слез с кресла и спросил:\n\n— А завтра вы не начнёте без меня?\n\n— Ни в коем случае, — мотнул головой профессор. — Ведь я обещал тебе.\n\n— А Валю можно привести?\n\n— Валю? — профессор подумал. — Ну что ж… Приходи с Валей.\n\n— А вдруг ничего не получится?\n\n— Всё получится, — уверенно сказал профессор, гася спиртовки.\n\n— И кролик превратится в блоху?\n\n— Ну нет, — засмеялся профессор, — кролик так и останется кроликом.\n\n— А люди могут уменьшаться?\n\n— А почему же нет?\n\n— Ну как же, — нерешительно сказал Карик, — человек всё-таки царь природы и… вдруг…\n\n— И вдруг?..\n\n— И вдруг… Он будет меньше мухи… Это же…\n\n— Что?\n\n— Это же неприлично!\n\n— Почему?\n\n— Не знаю! Бабушка говорит, — неприлично. Мы с Валей читали недавно книжку про Гулливера и лилипутов, а бабушка взяла да и порвала её. Она говорит, неприлично изображать людей крошечными. Бабушка рассердилась даже. Она сказала: человек больше всех животных, а потому все и подчиняются ему.\n\n— А почему же прилично человеку быть меньше слона?\n\n— Так то же слон!\n\n— Глупости, мой мальчик, человек велик не ростом, а своим умом. И умный человек никогда не подумает даже, прилично или неприлично выпить уменьшительную жидкость и отправиться в странный мир насекомых, чтобы открыть многое такое, что очень нужно и полезно человеку. Да и, кроме того… А впрочем, пора, мой друг, и по домам.\n\n— А скажите, Иван Гермогенович…\n\n— Нет, нет. Больше я ничего не скажу. Довольно. Отложим разговор до завтра! Иди, дружок, домой. И я устал, да и тебе пора уже спать.\n\nВсю ночь Карик ворочался с боку на бок. Во сне он видел розового слона, да такого крошечного, что его можно было посадить в напёрсток. Слон ел компот, бегал по столу вокруг тарелок и так шалил, что рассыпал всю соль, а сам чуть не утонул в горчице. Карик достал его из горчичницы и принялся обмывать в блюдечке, но слон вырывался и толкал Карика хоботом в плечо. Потом он прыгнул ему на голову и сказал голосом какой-то знакомой девочки:\n\n— Карик, что с тобой? Чего ты кричишь?\n\nКарик открыл глаза. У кровати стояла завернувшись в одеяло, Валя.\n\n— Ага! Ты уже проснулась, — сказал Карик. — Очень хорошо. Одевайся быстрее.\n\n— Зачем?\n\n— Надо идти. Пойдём к Ивану Гермогеновичу. У-ух, что там будет сегодня… Такие чудеса! Такие чудеса!\n\n— А что?\n\n— Одевайся быстрее!\n\n— Я надену трусики и сандалии! — сказала Валя, торопливо заправляя кровать.\n\n— Надевай, что хочешь, — только побыстрее!\n\nРазыскивая сандалии, Карик рассказывал шёпотом:\n\n— Ты понимаешь, как он здорово придумал!..\n\n— Придумал?\n\n— Ну да! Иван Гермогенович придумал… Такую жидкость придумал… Понимаешь?\n\n— Вкусную? Да? — спросила Валя, застёгивая ремешки сандалий.\n\n— Очень вкусную… Хотя неизвестно ещё… Для кроликов жидкость!.. Сегодня он даст им попить этой жидкости, а как они выпьют, — тогда… Уй-юй-юй!\n\n— Ой, как интересно! — всплеснула руками Валя.\n\n— И знаешь, что с ними будет? С кроликами?\n\nВалины глаза широко открылись.\n\n— Ну и что же с ними будет? — спросила она почему-то шёпотом.\n\n— С ними? — Карик подумал немного и сказал честно: — Пока ещё неизвестно, будет что-нибудь с ними или не будет, но… Мы сейчас увидим… Это же пока только опыты. Пошли быстрее!\n\nКарик, а за ним Валя закрыли за собою дверь и тихонько прошмыгнули через мамину комнату.\n\nМама крикнула что-то вслед, но Карик схватил Валю за руку и, погрозив ей пальцем, быстро потащил за собой.\n\n— Молчи, — зашептал Карик, — а то начнётся сейчас: зубы чисти, умывайся, одевайся, завтракай, ногами за столом не болтай… Обязательно опоздаем!\n\nПеребежав двор, они юркнули на парадную лестницу, взбежали, не останавливаясь, на пятый этаж. Карик первым схватил ручку двери, на которой висела записка со словами:\n\nЗвонок не действует. Прошу стучать.\n\nКарик постучал, но никто не отозвался… Тогда он потянул на себя ручку двери, и она вдруг открылась.\n\nРебята вошли в полутёмную переднюю. Здесь было прохладно. В углу поблёскивало большое зеркало. Сверху с большого шкафа смотрели на ребят бронзовые и мраморные головы. На вешалке висели шуба профессора, пальто и тёмный плащ, похожий на шахматную доску.\n\nВ квартире было тихо. Где-то очень далеко, наверное, на кухне, капала из крана вода. В столовой размеренно постукивали часы.\n\n— Наверное, Иван Гермогенович у себя в кабинете! — сказал Карик. — Идём быстрее!\n\nНо и в кабинете профессора не было.\n\nРебята решили подождать его.\n\nОкна профессорского кабинета были раскрыты настежь. Яркое летнее солнце щедро освещало большой белый стол. Он весь был заставлен пузатыми банками, колбами и ретортами. Между банками стояли в стаканах пучки очень длинных стеклянных трубочек… Ослепительно сверкали на солнце никелированные чашечки, матово светились фарфоровые ступки, весело сияли медные части микроскопа. Резвые солнечные зайчики стремительно проносились по потолку, скользили по стенам, прыгали по колбам и ретортам.\n\nГромоздкие и важные стояли вдоль стен стеклянные шкафы с толстыми и тонкими книгами.\n\nНазвания книг прочитать ещё можно было, но для того, чтобы понять прочитанное, нужно, наверное, очень и очень долго учиться. Золотыми буквами на корешках книг написаны такие названия: «Экология животных», «Гидробиология», «Хирономиды», «Аскариды».\n\nЭти книги, пожалуй, лучше всего было не трогать.\n\nРебята молча обошли кабинет, покрутили немножко винтики микроскопа, посидели по очереди в кожаном кресле, на спинке которого лежал, раскинув пустые рукава, белый халат профессора, а потом стали рассматривать банки, колбы и реторты.\n\n— А в какой банке вкусная жидкость? — спросила Валя. — Ты сказал, что Иван Гермогенович придумал вкусную жидкость.\n\n— Ой, Валька, — строго сказал Карик, — лучше отойди от стола и ничего не трогай!\n\n— Я не трогаю! — вздохнула Валя и придвинулась совсем близко к высокому узкому стакану, который был наполнен доверху золотистой жидкостью. Со дна стакана поднимались маленькие светящиеся пузырьки и беззвучно лопались на поверхности. Жидкость, похожая на газированную воду, наверное, была такая же прохладная. Валя осторожно взяла высокий стакан. Он был холодный как лёд. Она поднесла стакан к лицу и понюхала. Вода пахла персиками и ещё чем-то незнакомым, но очень, очень вкусным.\n\n— Ой, как хорошо пахнет! — закричала Валя.\n\n— Поставь на место! — сказал сердито Карик. — Ничего не трогай. Может быть, это отрава. Отойди от стола. Слышишь?\n\nВаля поставила стакан на место, но от стола не отошла: жидкость так хорошо пахла, что хотелось понюхать её ещё раз.\n\n— Валька, отойди, — сказал Карик. — А то я маме скажу. Честное пионерское!\n\nВаля обошла вокруг стола, посидела в кресле, но скоро вернулась обратно и нечаянно очутилась опять перед стаканом.\n\n— А знаешь, Карик, это же газированная вода! — сказала она, и вдруг ей так захотелось пить, будто весь день она ела копчёные селёдки.\n\n— Не трогай! — крикнул Карик.\n\n— А если мне хочется пить? — спросила Валя.\n\n— Иди домой и пей чай.\n\nВаля ничего не ответила. Она подошла к окну, посмотрела вниз, а когда Карик отвернулся, быстро подскочила к столу и, схватив стакан, отхлебнула немножко.\n\n— Вот вкусно-то! — прошептала Валя.\n\n— Валька, ты с ума сошла! — закричал Карик.\n\n— Ой, Карик, как вкусно! Попробуй! — И она протянула стакан брату. — Холодная и очень вкусная… Никогда такой не пила.\n\n— А вдруг это отрава? — сказал Карик, недоверчиво посматривая на жидкость.\n\n— Отрава бывает горькая, — засмеялась Валя, — а это очень вкусное.\n\nКарик переступил с ноги на ногу.\n\n— Наверное, дрянь какая-нибудь! — сказал он, нерешительно протягивая руку к стакану.\n\n— Совсем не дрянь. Попробуй. Пахнет персиками, а на вкус как ситро. Только ещё вкуснее.\n\nКарик оглянулся по сторонам. Если бы в эту минуту вошёл профессор, у него с Кариком, пожалуй, произошёл бы очень неприятный разговор. Но в кабинете была только Валя, поэтому Карик торопливо отпил несколько глотков и поставил стакан на прежнее место.\n\n— А ведь, правда, вкусно!.. — сказал он. — Только больше не пей, а то Иван Гермогенович заметит. Давай лучше посидим на окне. Наверное, скоро придёт Иван Гермогенович, и мы начнём делать опыты.\n\n— Хорошо, — вздохнула Валя и посмотрела с сожалением на стакан с такой вкусной жидкостью.\n\nРебята забрались на диван, который стоял около стола, а с дивана перебрались на подоконник.\n\nСвесив головы вниз, они лежали, болтая ногами и рассматривая сверху далёкий двор.\n\nВнизу бродил кот Анюта. Он был такой маленький, как будто игрушечный.\n\n— У-ух, как высоко! — сказала Валя и плюнула вниз. — Ты бы прыгнул?\n\n— Прыгнул, — ответил Карик, — с парашютом прыгнул бы.\n\n— А без парашюта?\n\n— Без парашюта? Нет, без парашюта с такой высоты не прыгают.\n\nМимо окон проносились ласточки, хватая на лету мошек. Сизые голуби садились на балконы и подоконники.\n\n— Стрекоза! — закричала вдруг Валя. — Смотри, смотри!\n\nПрямо на ребят мчалась, может быть, спасаясь от ласточек, голубая стрекоза. Увидев ребят, она застыла неподвижно в воздухе, потом ринулась в сторону и с такой силой ударилась в стекло открытого окна, что упала на подоконник замертво.\n\n— Моя! — крикнул Карик.\n\n— Нет, моя! — закричала Валя. — Я первая увидела её.\n\nСтрекоза лежала на подоконнике между Кариком и Валей, беспомощно перебирая крошечными лапками.\n\nКарик протянул руку к стрекозе, и вдруг ему показалось, что он теряет трусики; он торопливо нагнулся, но не успел их подхватить, — трусики скользнули вниз, а вслед за ними упали с ног и сандалии.\n\nКарик хотел спрыгнуть с подоконника на диван, стоявший у окна, но диван вдруг быстро помчался вниз, точно лифт с верхнего этажа.\n\nНичего не понимая, он растерянно посмотрел по сторонам и тут увидел, что вся комната как-то странно растягивается и вверх и вниз.\n\n— Что это? — испуганно закричал Карик. Стены, пол и потолок раздвигались, как мехи огромной гармошки. Люстра мчалась вместе с потолком вверх. Пол стремительно уходил вниз.\n\nПрошло не более минуты, а комнату уже нельзя было узнать.\n\nВысоко над головой покачивался гигантский стеклянный стратостат, обвешанный сверкающими на солнце прозрачными сосульками.\n\nЭто была люстра.\n\nГлубоко внизу раскинулось необозримое жёлтое поле, расчерченное ровными квадратами. На квадратах валялись четырёхугольные брёвна с обожжёнными концами. Рядом с ними лежала длинная белая труба, на которой огромными буквами было написано: «Беломорканал». Один конец её был опалён и покрыт густой шапкой серого пепла.\n\nВ стороне, точно кожаные горы, стояли чёрные кресла, а белый халат профессора покрывал их, как вечный снег покрывает торные вершины.\n\nТам, где стояли книжные шкафы, теперь поднимались небоскрёбы из стекла и коричневых балок. Сквозь стёкла можно было видеть большие, как пятиэтажные дома, книги.\n\n— Карик, что это? — спокойно спросила Валя, рассматривая с любопытством чудесное превращение комнаты.\n\nТут только Карик заметил Валю. Она стояла возле него без сандалий и без трусиков.\n\n— Смотри, Карик, смешно как! — засмеялась она. — Это опыты начались? Да?\n\nНо не успел Карик ответить, как рядом что-то зашумело, застучало. Густые тучи пыли поднялись над подоконником. Валя вцепилась Карику в плечо. В ту же минуту дунул ветер. Пыль взлетела вверх и медленно рассеялась.\n\n— Ай! — крикнула Валя.\n\nНа том месте, где только что лежала крошечная стрекоза, шевелилось толстое и длинное, как бревно, коленчатое тело с огромным крюком на конце.\n\nПокрытое бирюзово-голубыми пятнами, коричневое тело судорожно сжималось. Суставы двигались, то наползая друг на друга, то выгибаясь в сторону. Четыре огромных прозрачных крыла, покрытых густой паутиной сверкающих жилок, дрожали в воздухе. Чудовищная голова билась о подоконник.\n\n— Кари-ик! — прошептала Валя. — Кто это?\n\n— Ш-ш-ш!\n\nОсторожно ступая, Карик пошёл по подоконнику, который теперь был похож на деревянную автостраду, но, сделав несколько шагов, испуганно остановился.\n\nОн стоял на краю пропасти.\n\nЕму показалось, что он смотрит вниз с высоты Исаакиевского собора.\n\nИ тогда Карик понял, что случилось. Он повернулся к Вале, взял её за руку и, заикаясь от ужаса, сказал:\n\n— Это… Это, наверное, была вода для кроликов… Понимаешь?… Опыт профессора удался… Только уменьшились не кролики, а мы с тобой.\n\nВаля ничего не поняла.\n\n— А это что такое? — спросила она, указывая на чудовище, которое неподвижно лежало на подоконнике.\n\n— Это?… Стрекоза!\n\n— Такая громадная?\n\n— Совсем не громадная, — уныло сказал Карик, — она такая же, как была. Зато мы с тобой стали крошечными… Вроде блохи…\n\n— Вот интересно-то! — обрадовалась Валя.\n\n— Дура! — рассердился Карик. — Ничего интересного нет… Посадят нас теперь в банку и станут рассматривать через микроскоп.\n\n— А по-моему, — уверенно сказала Валя, — рассматривать не будут. Иван Гермогенович придёт и сделает нас опять большими.\n\n— Да-а, большими! Он даже не заметит нас!\n\n— А мы закричим!\n\n— Не услышит!\n\n— Не услышит? Почему? Разве он глухой?\n\n— Он-то не глухой, а голоса теперь у нас, наверное, как у комаров.\n\n— Ну да? — недоверчиво улыбнулась Валя и что было силы крикнула: — Эге-ей! Мы зде-е-есь!\n\nОна взглянула на Карика и спросила:\n\n— Ну что? Плохо слышно?\n\n— Для нас — хорошо, а для Ивана Гермогеновича — плохо.\n\n— А что же теперь будет с нами?\n\n— Ничего особенного. Смахнут тряпкой с подоконника, растопчут ногами — вот и всё…\n\n— Кто смахнёт?\n\n— Да сам же Иван Гермогенович.\n\n— Смахнёт тряпкой?\n\n— Ну да! Станет пыль вытирать и смахнёт! С пылью!\n\n— А мы… А мы… А мы… Слушай, Карик, я уже придумала… Знаешь что, мы сядем на стрекозу. Иван Гермогенович увидит дохлую стрекозу и обязательно положит её к себе на стол, а мы тогда заберёмся под микроскоп, и он увидит нас… Ну конечно, увидит! И сделает опять большими… Залезай скорее на стрекозу.\n\nВаля схватила Карика за руку.\n\n— Садись!\n\nПомогая друг другу, ребята проворно вскарабкались на стрекозу, но лишь только они уселись, как стрекоза зашевелилась, застучала громыхающими крыльями, тяжело заворочалась и запыхтела, как машина.\n\nРебята почувствовали, как под ними начало выгибаться сильное мускулистое тело.\n\n— Ой, она живая. Слезай скорей! — взвизгнула Валя.\n\n— Ничего, ничего. Держись крепче.\n\nРебята крепко обхватили руками и ногами туловище стрекозы, но она изгибалась всем телом, пытаясь освободиться от неприятной ноши. Карик и Валя качались, подскакивая, точно на пружинах.\n\n— Сбросит! Ой, сбросит! — визжала Валя.\n\n— Подожди! — крикнул Карик. — Я ей… Вот, стой-ка!\n\nОн дополз до головы стрекозы, перегнулся и изо всей силы ударил её несколько раз кулаком по глазам.\n\nСтрекоза вздрогнула, изогнулась и замерла.\n\n— Кажется, опять сдохла, — сказала Валя.\n\n— Посмотрим.\n\nКарик слез со стрекозы, обошёл её вокруг, потом схватил двумя руками прозрачное, как слюда, крыло и попробовал приподнять её. Стрекоза не шевелилась.\n\n— Сдохла, — уверенно сказал Карик, вскарабкиваясь на стрекозу.\n\nНекоторое время ребята сидели молча, посматривая то и дело на дверь, но скоро им стало скучно, и они принялись рассматривать стрекозу. Карик забрался на крыло и попробовал оторвать его от туловища. Но крыло держалось очень крепко. Тогда Карик прыгнул на голову стрекозы и постучал пятками по её глазам.\n\n— У-ух, глазища-то какие? Видишь?\n\n— Ага.\n\nРобко протянув руку, Валя осторожно дотронулась до холодных, точно вылитых из хрусталя, глаз.\n\n— Страшные!\n\nУ стрекозы в самом деле были удивительные глаза — огромные, выпуклые, вроде стеклянных фонарей. Покрытые тысячами ровных граней, они светились изнутри голубовато-зелёными огнями. И эти странные глаза глядели сразу и на Карика, и на Валю, и на двор, и на небо, и на потолок комнаты, и на пол. Казалось, в каждом глазу светились тысячи отдельных зеленоватых глаз, и все они смотрели внимательно и зорко. А перед этими огромными глазами, на самом краю головы, сидели ещё три маленьких коричневых глаза, и они тоже очень зорко следили за ребятами.\n\n— Знаешь, — сказала Валя, — всё-таки она живая. Она смотрит, Карик, видишь?\n\n— Ну и что же?\n\n— Надо убить её ещё раз. Вдруг она оживёт?… Ты знаешь, чем питаются стрекозы?\n\n— Кажется, травой или соком цветов, — неопределённо сказал Карик. — Хорошо не помню. А что?\n\n— Боюсь, как бы она не съела нас, если оживёт. Кто знает, что она привыкла есть? Давай лучше убьём её ещё один раз.\n\nВаля спустила было ноги на пол, пытаясь слезть со стрекозы, но в это время в квартире как будто грохнул взрыв. Потом раздался мерный, тяжёлый топот.\n\n— Что это? — замерла Валя.\n\n— Это… Ур-ра! Это Иван Гермогенович идёт! — радостно закричал Карик.\n\nВаля поспешила занять прежнее место.\n\nДверь хлопнула. В окно ударила волна воздуха. В кабинет вошёл человек-гора с бородой, похожей на стог белого хлопка.\n\nТут Карик и Валя закричали что было силы:\n\n— Иван Гермогенович!\n\nЧеловек-гора открыл широко глаза. Ладонь величиной с обеденный стол взлетела вверх и остановилась у скрученного раковиной уха, из которого торчали в стороны седые пучки волос, толстые, как рисовальные карандаши. Он посмотрел по сторонам, прислушался, пожал недоумевающе плечами.\n\n— Иван Гермогенович! Ива-ан Ге-ермо-о-ге-ено-вич! — крикнули Вместе Карик и Валя.\n\nЧеловек-гора шумно вздохнул. В комнате всё загудело. Ребята чуть было не слетели вместе со стрекозой вниз, на каменный двор.\n\n— К на-ам! Сюда-а!\n\nЧеловек-гора шагнул к столу.\n\n— Ур-ра! — закричал Карик. — Он слышит!\n\n— Мы здесь! Зде-есь! — надрывалась Валя.\n\nЧеловек-гора остановился.\n\n— К на-ам! Сюда! Мы здесь! — кричали ребята.\n\nЧеловек-гора подошёл к окну.\n\nНо вдруг стрекоза шевельнулась, затрещала слюдяными крыльями, подняла на подоконнике густое облако пыли и вместе с Кариком и Валей провалилась вниз, в синий воздушный океан.\n\n— Держись! — закричала Валя, хватая Карика за шею.\n\n## Глава 3. Встреча в воздушном океане. — Прожорливый самолёт. — Невольные парашютисты. — Приключения Карика и Вали в большой луже. — Подводная тюрьма. — В лапах восьмиглазого чудовища.\n\nСтрекоза летела, шумя прозрачными жёсткими крыльями. Они гремели, словно листовое железо.\n\nУпругий ветер мчался навстречу, рвал волосы, пронзительно свистел в ушах.\n\nОн бил в лицо, слепил глаза. Дышать было трудно. Крепко вцепившись в стрекозу, охватив её руками и ногами, ребята сидели ни живы ни мертвы.\n\n— Карик! — крикнула сквозь вой ветра Валя. — Как мне держаться? Меня тащит… Вниз тащит… Ветром!\n\n— Молчи! Упадём! — закричал Карик и чуть не задохнулся от ветра.\n\nВетер дул с такой силой, что казалось, — он оторвёт Валю и Карика от стрекозы и сбросит их вниз. Ребята пригнулись к самой спине стрекозы, но и это не помогало.\n\n— Ложись, Валька! — закричал Карик, вытягиваясь во весь рост.\n\nВаля последовала его примеру.\n\n— Ну что? — крикнул Карик. — Лучше стало?\n\n— Немножко!\n\nИ в самом деле, теперь напор ветра был не так уже силён. Теперь можно было открыть глаза и даже оглядеться по сторонам.\n\nНе поднимая головы, Валя крикнула:\n\n— А ведь так совсем не страшно!\n\nСквозь шум ветра Карик услышал только одно слово: «страшно».\n\nОн слегка повернулся назад и сказал как можно громче и спокойнее:\n\n— Ничего, держись крепче!\n\nСтрекоза мчалась плавно, то взлетая на воздушные горы, то стремительно скатываясь вниз.\n\n— Ой, Карик, — визжала Валя, — она хочет сбросить нас!\n\nНо Карик не слышал Валиных слов. Он следил внимательно за работой слюдяных стрекозиных крыльев. Два передних крыла стояли в воздухе почти неподвижно. Их движения были еле заметны. Изредка они выгибались то вверх, то вниз, и тотчас же стрекоза или опускалась ниже, или взлетала ещё выше.\n\nЭтими крыльями она, как видно, управляла при полёте. И они же поддерживали её в воздухе.\n\nНо зато два задних крыла мелькали, как пропеллеры. Они гудели и выли, быстро загребая воздух, и, отталкиваясь от него, гнали стрекозу вперёд.\n\nНо вот задние крылья начали приподниматься вверх и вдруг встали ребром, как паруса. В спину подул ровный ветер. Стрекоза бесшумно, как воздушная яхта, поплыла в воздухе.\n\n— Ой, как интересно! — шептала Валя. — Вот бы такой самолёт построить!\n\nКарик искоса взглянул на сестру и недовольно шмыгнул носом. Её легкомыслие начинало сердить Карика.\n\n— Сиди и молчи! — сказал он, хмуря брови.\n\nНо Валя не могла сидеть молча; да и как можно было молчать.\n\nМимо, точно встречные поезда, проносились, обдавая ребят ветром, огромные крылатые звери. Они пролетали так быстро, что даже нельзя было понять, кто они такие. Птицы? Пчёлы? Стрекозы?\n\nВаля то и дело кричала:\n\n— Кто это? Кто? Ты видел, Карик?\n\nОни чуть было не столкнулись в воздухе с каким-то гигантским, величиною с танк, жуком. Весь разукрашенный золотыми и фиолетовыми красками, он так ослепительно сверкал на солнце, что на него невозможно было смотреть.\n\nЖук летел прямо на стрекозу. Столкновение казалось неизбежным, но вдруг он с такой же быстротой, и даже не поворачиваясь, помчался назад.\n\n— Задний ход! — закричала Валя. — Он может лететь задним ходом. Ты видел?\n\nВнезапно под крыльями что-то зажужжало, завыло. Откуда-то снизу вынырнуло волосатое круглое животное. Поджав под себя мохнатые ноги, оно с гудением мчалось навстречу, бросаясь из стороны в сторону. Зеленоватые крылья животного сияли на солнце, то вспыхивая яркими зелёными и синими огнями, то угасая.\n\n— Кто? — спросила Валя.\n\n— Муха! Только очень большая! Как под микроскопом!\n\nРасстояние между мухой и стрекозой становилось всё меньше и меньше. Теперь и Валя узнала муху. Она была такая большая, как на плакатах: «Берегись мух — они распространяют заразу».\n\nНо не успела Валя подумать о том, какую же заразу несёт муха, как та вильнула в сторону и понеслась куда-то вниз.\n\nСтрекоза повернула, точно на стержне, свою огромную голову вправо, влево, вверх, вниз, сверкнула голубовато-зелёными хрусталиками огромных глаз и кинулась вслед за мухой.\n\n— Ай! — закричала Валя, хватая Карика за ногу.\n\n— Держись! — ответил Карик. Начались крутые повороты, стремительные спуски, подъёмы.\n\nПреследуя муху, стрекоза то падала вниз камнем, то описывала петли, то скользила боком и, наконец, налетев на муху, протянула к ней огромные, покрытые шипами клещи.\n\nМуха перевернулась и помчалась на спине, ногами вверх. Ноги её угрожающе вытягивались, стараясь оттолкнуть прочь стрекозиные клещи.\n\nНо это ей не помогло.\n\nСтрекоза нагнала её, и тотчас мохнатые ноги стрекозы сомкнулись вместе, превратившись в корзинку. Этой корзинкой она подхватила муху, как сачком.\n\n— Ж-жжж! — зажужжала, забилась муха.\n\nНа землю, медленно кружась, полетели одно за другим крылья, а через минуту из корзинки вывалилась пустая оболочка мухи.\n\nКарик и Валя молча переглянулись. Так вот она чем питается, стрекоза!\n\n— А ты говоришь, соком цветов! — шепнула Валя.\n\nЕй стало так страшно, что она закрыла глаза. Уж если стрекоза пожирает мух, которые теперь в несколько раз больше Карика и Вали, так их-то она шутя проглотит.\n\nРебята испуганно прижались друг к другу.\n\nА стрекоза носилась в воздухе, вычерпывая своей корзинкой-сачком всё новых и новых крылатых летунов, на ходу пожирая их и отбрасывая прочь пустые оболочки.\n\nДалеко впереди плыли, покачиваясь, огромные цветные крылья с ровными полосами по краям, похожими на траурные повязки. Концы крыльев были покрыты тёмными бархатными пятнами.\n\n— Кто это? — прошептал Карик.\n\nКрылья подпрыгивали в воздухе, словно красивый летун танцевал, то падая вниз, то взлетая вверх. Под крыльями уже можно было видеть извивающееся тело, похожее на полосатый дирижабль. Длинные усы с набалдашниками на концах беспокойно вздрагивали, как бы готовясь сразиться с хищной стрекозой. Крылатый летун был не меньше стрекозы. И если стрекоза попытается напасть на него, тогда, наверное, начнётся страшная битва в воздухе.\n\n— Ой, только бы они не подрались! — прошептала Валя.\n\nВо время схватки двух таких чудовищ вряд ли можно будет удержаться на спине стрекозы.\n\nПодлетев ближе, Карик и Валя увидели на крыльях огромную чешую, покрытую пушистой цветной пылью.\n\nКрылья бестолково кружились в воздухе, трепетали, как паруса на ветру.\n\nНо вот радужное животное заметило стрекозу. Оно засуетилось, мягко захлопало крыльями, потом, сложив их, начало стремительно падать вниз.\n\nОднако уйти от стрекозы ему не удалось.\n\nСтрекоза ринулась за ним, ударила с налёта грудью, и когда радужное животное перевернулось в воздухе, она схватила его, свернула ему голову и, оборвав крылья, сожрала в один миг. И снова помчалась, как самолёт; могучие крылья её загудели, и над головой опять запел протяжно ветер.\n\n— Кого это она?\n\n— Бабочку! — крикнул сквозь шум ветра Карик. — Кажется, бабочку!\n\nА скоро стрекоза догнала и проглотила ещё одну муху, ещё одну бабочку — на этот раз белую с голубыми пятнами, потом комара.\n\n— Ну и обжора! — закричал Карик. Валя зябко поёжилась.\n\nПо небу ползли облака. Время от времени они заслоняли солнце, и тогда землю покрывали холодные синие тени.\n\nИ тут ребята с удивлением заметили, как странно ведёт себя стрекоза, когда облака набегают на солнце.\n\nЛишь только солнце пряталось, стрекоза становилась какой-то вялой и медленно, как планёр, скользила вниз.\n\nНо стоило солнцу выглянуть из-за туч, стрекоза оживала. Лёгкий взмах крыльев — и она стремительно взлетала вверх и снова принималась за охоту.\n\n— Карик! — крикнула Валя. — Ты замечаешь, что с ней делается?\n\n— Да, да! — кивнул головой Карик. Он замечал ещё и кое-что другое. Попадая в потоки солнечных лучей, тело стрекозы раздувалось, становилось крепким и, гладким. Но как только набегала холодная тень от облаков, оно сжималось, морщилось и начинало пружинить, точно сиденье старого кресла.\n\nКазалось, солнце нагревало внутри стрекозы воздух, и он распирал её; но стоило стрекозе попасть в холодную, теневую полосу, её тело снова сжималось, становилось дряблым, как воздушный шарик, который проткнули иголкой. Так оно и было на самом деле, но этого ребята не знали, а поэтому они не могли понять странного поведения стрекозы.\n\nОхота продолжалась.\n\nСтрекоза пожирала мух, бабочек и комаров без устали.\n\nЕсли бы ребята решили дать своему живому самолёту какое-нибудь имя, то лучше, чем «Смерть комарам и мухам», пожалуй, они не могли бы придумать.\n\nВ погоне за белой бабочкой стрекоза сделала резкий поворот. Валя соскользнула со спины крылатого обжоры и непременно упала бы на землю, если бы не успела ухватиться за ноги Карика. Но и сам Карик тоже еле-еле держался на стрекозе.\n\n— Помоги! — закричала Валя.\n\n— Не… не могу-у! — хрипел Карик. Валя тянула его вниз, как тяжёлая гиря.\n\nНапрасно он ухватился руками за гладкие, упругие стрекозиные бока. Руки его одеревенели. Пальцы скользили. С отчаянием погибающего он упёрся в крыло стрекозы подбородком, обхватив рукой её упругое тело. Но забраться обратно было ему не под силу.\n\n— Нет! Не могу больше! — закричал Карик.\n\nГлубоко внизу, точно в бездонной пропасти, плыла под ногами синяя поверхность огромного озера. Зелёные камыши поднимались над водой, теснясь вдоль берегов. Белые чаши водяных лилий стояли, точно впаянные в спокойную синеву озера.\n\nСтрекоза сделала резкий разворот.\n\nВ грудь Карика ударил мощный поток воздуха, руки скользнули последний раз по гладким бокам стрекозы.\n\nОн закрыл глаза, и вдруг сердце его ёкнуло, замерло: под ногами всё проваливалось, в ушах засвистел, завыл протяжно ветер.\n\nРебята полетели вниз.\n\n— И-и-и! — завизжала Валя.\n\n— А-а-а! — закричал Карик.\n\nОни летели, кувыркаясь через голову.\n\nНесколько раз небо и земля поменялись местами.\n\nНебо.\n\nЗемля.\n\nНебо.\n\nЗемля.\n\nУ-ух!\n\nВзметнув фонтаны брызг, ребята врезались в зеркало пруда и камнем пошли ко дну, рассекая воду, плотную, как студень, и прозрачную, как стекло.\n\nУдарившись ногами о дно, они пробкой вылетели обратно на поверхность и отчаянно забили по воде руками и ногами. Оглушённые падением, они кружились на одном месте, ничего не понимая, ничего не соображая.\n\nПервым пришёл в себя Карик.\n\n— Надо плыть к берегу! — крикнул он выплёвывая воду.\n\n— А где берег? — спросила Валя, захлёбываясь.\n\nКарик мотнул головой в ту сторону, где вдали виднелась высокая зелёная стена леса.\n\n— Ох, доплывём ли? — захныкала Валя.\n\n— Конечно, доплывём! — уверенно сказал Карик. — Только не надо торопиться, а как устанешь, — скажи мне. Будем отдыхать на спинке. Ну, плыви за мной!\n\nИ они поплыли к берегу, поднимая брызги, фыркая и отдуваясь.\n\nВдруг Валя вскрикнула:\n\n— Смотри! Кто это? Он прямо на нас бежит.\n\nКакое-то странное животное скользило по воде на высоких, полусогнутых ногах.\n\n— Кто?\n\n— Не знаю! — шепнул Карик, втягивая голову в плечи.\n\n— Кусается?\n\n— Не знаю!\n\nЖивотное скользило, как конькобежец по льду, приближаясь к ребятам с каждой минутой.\n\n— А этот… не такой, как стрекоза? — спросила шёпотом Валя.\n\n— Не знаю… Но ты приготовься на всякий случай… Если нападёт, ныряй как можно глубже.\n\nШироко расставив длинные ноги, животное мчалось по зеркалу воды, ловко перепрыгивая с разбегу через водяные растения. Коньки-поплавки оставляли на воде волнистый, еле заметный след.\n\n— Да это же водомерка! — вскрикнул Карик. — Ну да, конечно. Обыкновенная водомерка. Только гораздо больше.\n\nВодомерка-великан приближалась с невероятной быстротой. Бурое тело, покрытое снизу беловатыми волосками, слегка покачивалось на ходу. Большие шарообразные глаза пристально смотрели на ребят. На крутых поворотах водомерка откидывала назад и в стороны задние ноги, тянула их за собой, слегка поворачивая то вправо, то влево. Видимо, они служили ей рулём. Водомерка мчалась прямо на ребят.\n\n— Ай! — крикнула Валя.\n\nВодомерка, мотнув головой, подняла вверх длинный, как копьё, и острый, как игла, хобот. Он был покрыт, словно ржавчиной, бурой засохшей кровью. Конец его дрожал, словно расправленная стальная пружина.\n\n— Она убивает этим! — закричала Валя.\n\nВодомерка придвинулась ещё ближе. Приподняв над водой передние ноги, она нацелилась копьём на Валю.\n\nНо тут Карик схватил сестру за руку и потянул под воду.\n\nРебята нырнули. Там, где только что плыли Карик и Валя, остались лишь круги на воде и мелкие пузыри.\n\nВодомерка растерянно повела по сторонам круглыми глазами. Ведь только что добыча была под самым носом — и вдруг…\n\nЧто это значит?\n\nВодомерка ещё раз посмотрела по сторонам и, прижав плотно хобот к белому брюшку, помчалась дальше, скользя по водяной плёнке.\n\nФыркая и отплёвываясь, ребята вынырнули из-под воды.\n\n— Где она? — спросила, тяжело дыша, Валя.\n\n— У-уф! Не знаю! — тихо ответил Карик. — Кажется, укатила.\n\n— Куда?\n\n— Давай к берегу, — рассердился Карик. — Плыви, не разговаривай.\n\nНекоторое время ребята плыли молча, боязливо оглядываясь по сторонам.\n\nИ вдруг ноги Вали запутались в крепкой и скользкой подводной сетке.\n\nОна рванулась, стараясь освободиться, забила по воде руками, но все её усилия были напрасны. Подводные сети опутывали её ноги всё крепче и крепче.\n\n— Да что ты крутишься на одном месте? — закричал Карик. — Ты к берегу плыви.\n\n— Я не могу! — захныкала Валя. — Меня держат сети. Никак не выбраться.\n\nФыркая и выплёвывая воду, Карик поплыл к сестре.\n\n— Держись! Не бойся! — крикнул он. — Сейчас я освобожу тебя!\n\nОн нырнул, протянул руки, нащупал сети, но лишь только он начал освобождать Валю, как по рукам его скользнуло что-то живое, упругое, сдавило так, что у него потемнело в глазах.\n\nПеред ним поплыли жёлтые рябые круги, в ушах запело, зазвенело тоненько-тоненько: «Ти-и-и-ить!»\n\nЕщё секунда, и Карик задохся бы, но тут его что-то подбросило вверх — и лёгкие сразу наполнились воздухом.\n\nКарик тяжело перевёл дыхание. Он ещё не знал, кто вытащил его из воды, но теперь, когда он уже мог дышать, ему показалось, что он спасён. Раскрыв глаза, он неожиданно увидел рядом с собою мокрое, испуганное лицо Вали. Она широко открывала рот, силясь что-то сказать, но вместо слов изо рта выплёвывалась вода.\n\nКарик поднял глаза к небу, но вместо неба он увидел покатые своды пещеры. Стены пещеры и свод светились в полутьме, словно серебряные. Глубоко внизу плескалась чёрная вода.\n\nКарик и Валя висели между водой и сводом, но как они держались в воздухе, Карик не мог понять. И вдруг он увидел чудовищную лапу. Она-то и держала их над водою. Лапа поднималась из чёрной воды, и когда Карик увидел в полутьме самого хозяина лапы, он закричал от страха. Из воды торчала жирная блестящая туша. Потоки чёрной воды скатывались по круглым бокам, потом над водой начали всплывать одна за другой огромные мохнатые ноги, и наконец Карик увидел гигантского паука. Он покачивался на воде, рассматривая ребят холодными, немигающими глазами. Восемь змеиных глаз злобно стерегли каждое движение Карика и Вали.\n\n— Пусти-и-и! — завизжал Карик. Валя заплакала.\n\n— Ну, чего пристал? — заплакал и Карик, отбиваясь руками и ногами.\n\nЧудовищная лапа сдавила ребят так, что у них перехватило дыхание. И тотчас же чудовищный паук перевернул их вниз головами и принялся вертеть и кружить с такой быстротой, что Карик и Валя потеряли сознание.\n\n## Глава 4. Профессор Енотов отправляется в странный мир. — Загадка простой паутины. — Первая охота. — Панцирь и копьё. — Ловушка. — Иван Гермогенович в опасности.\n\nНа вершине зелёного холма стоял профессор Енотов. Белые брюки Ивана Гермогеновича были измазаны жёлтой глиной. Галстук съехал набок. Помятая шляпа сидела на затылке, открывая красный потный лоб. Из густой бороды профессора торчали сухие веточки.\n\nОдной рукой профессор прижимал к груди небольшой фанерный ящик. В другой у него был длинный тонкий шест. Красный платок, привязанный к шесту, развевался по ветру, как флаг.\n\n— Пожалуй, искать их надо здесь! — бормотал профессор, поглядывая на тихий пруд у подножия холма.\n\nОн поставил ящик на землю, рядом воткнул шест с флагом и, сбросив шляпу с головы, принялся рвать обеими руками траву.\n\nНарвав целую охапку, он тщательно прикрыл травой фанерный ящик, потом подошёл к шесту, воткнул его поглубже, подёргал, качнул вправо, влево. Шест стоял крепко.\n\n— Отлично! — сказал Иван Гермогенович.\n\nОн засунул руку в карман, вытащил маленькую пузатую бутылку. Серебристые пузырьки, поднимаясь со дна бутылки, сталкивались и лопались.\n\nИван Гермогенович разделся, бросил одежду на траву, взял в руки бутылочку с золотистой жидкостью.\n\n— Я думаю, этого хватит вполне! — сказал он.\n\nПосмотрев по сторонам, он грустно вздохнул и, запрокинув голову, выпил залпом всё, что было в пузырьке.\n\n— Ну, вот и прекрасно! — пробормотал профессор и, размахнувшись, бросил пустой пузырёк в пруд.\n\nНекоторое время Иван Гермогенович стоял на месте, задумчиво посматривая на широкие круги, которые бежали один за другим по воде, на свои руки, потом шагнул вниз к пруду и… словно растаял.\n\nТам, где только что стоял большой человек, теперь торчал одиноко длинный шест с красным флажком, а внизу, около шеста, валялась помятая одежда, ботинки и полосатые носки.\n\nЧто же стало с профессором?\n\nПроглотив жидкость, он стоял, переступая босыми ногами.\n\nИ вдруг всё вокруг начало изменяться чудесным образом.\n\nТрава с удивительной быстротой потянулась вверх. Каждая травинка росла, набухала, становилась всё толще и выше.\n\nНе прошло и минуты, как вокруг Ивана Гермогеновича зашумел густой лес. Блестящие зелёные стволы обступили профессора со всех сторон. Каждое дерево было похоже на гигантский бамбук. Высоко над вершинами деревьев тихо раскачивались огромные чаши красных, жёлтых, голубых цветов, осыпая лес золотистой пылью, от которой шёл пряный одуряющий запах.\n\n— Ну вот, ну вот, — сказал, потирая руки, Иван Гермогенович, — я так и знал.\n\nВ этом удивительном лесу не было мрака и тишины, как в сосновом бору. Не походил этот лес и на берёзовую рощу, где листва шумит и шелестит не умолкая.\n\nНет, это был особенный лес.\n\nОн весь светился, зелёный и солнечный. Голые блестящие стволы стояли на холмах, спускались в овраги. В лесу сияли синие озёра, тихо журчали ручьи.\n\nТишину то и дело нарушали странные шорохи. Казалось, где-то совсем рядом осторожно крались за профессором какие-то звери.\n\nИдти было трудно. Тело царапали острые листья. Иван Гермогенович поминутно проваливался в ямы. Солнце так припекало, что профессору казалось, будто он прогуливается в печке. Почва леса была похожа на поле битвы, изрытое артиллерийскими снарядами.\n\nВ густых зарослях то тут, то там висели липкие сети, и нужно было очень осторожно обходить эти ловушки.\n\n— Паука работа! — бормотал Иван Гермогенович, пробираясь сквозь заросли.\n\nИзредка он останавливался и долго стоял, рассматривая искусную работу лесного ткача.\n\nНо особенно внимательно профессор вглядывался в бесчисленные узелки, густо рассыпанные по всей паутине.\n\nИвану Гермогеновичу, конечно, было известно, что ловит насекомых не сеть, а именно эти крошечные, липкие узелки. К ним, точно к свежему столярному клею, прилипают крылья и лапки насекомых, и тогда насекомое становится добычей паука.\n\nВсё это было давно известно профессору, но одно дело — знать, другое дело — видеть своими глазами.\n\nПрошёл уже целый час, а Иван Гермогенович совсем забыл, где он находится и зачем пришёл сюда. Ему казалось, что он сидит у себя в кабинете, склонившись над микроскопом, и перед ним один за другим проходят его старые знакомые.\n\nНо что микроскоп?! Разве через стёкла микроскопа увидишь всего паука сразу?\n\nКонечно, нет.\n\nМикроскоп позволяет рассмотреть только глаз паука или кончик его ноги, или коготок, похожий на гребень, или узел паутины. А тут перед профессором сидел весь паук, огромный, как бык, и можно было сразу разглядеть его восемь глаз, две пары челюстей, восемь ног с коготками-гребнями и вздутое мягкое брюхо.\n\nНо больше всего радовало Ивана Гермогеновича то, что паук был живой и охотился.\n\nПод микроскопом — даже под самым совершенным микроскопом — нельзя увидеть, как паук ловит свою добычу. А вот сейчас профессор мог наблюдать это на расстоянии вытянутой руки.\n\nПаук охотился.\n\nОгромный свирепый хищник сидел, притаившись, около расставленных сетей. Прямо к нему тянулась сторожевая нить. А он сидел, как рыбак на берегу, и ждал. Вот-вот дёрнется нитка — и тогда паук бросится на свою добычу, вонзит в неё когти с ядом, убьёт и высосет из неё кровь.\n\nПрофессор смотрел на раскинутую сеть, позабыв всё на свете.\n\nИ вдруг над его головой что-то прожужжало, точно снаряд, и с воем врезалось в сеть.\n\nСеть вздрогнула, заплясала.\n\n— Ага! — крикнул Иван Гермогенович — Есть одна!\n\nВ сетях билось, извиваясь и барахтаясь, огромное крылатое животное Оно было побольше паука, во всяком случае, длиннее его. Прозрачные, покрытые жилками крылья выгибались дугой, пытаясь оторваться от липких узелков паутины, но выбраться из сетей было не так-то просто.\n\n— Оса! — решил Иван Гермогенович Он подошёл поближе к сети и, покашливая, стоял, наблюдая, за борьбой паука и осы.\n\nПаук, опираясь на гребни ног, заскользил по своей паутине, прочёсывая её ногами. Он обежал вокруг осы раз, другой, потом стал подкрадываться к ней сзади.\n\nОса стреканула острым жалом.\n\nПаук отпрыгнул назад и снова закружился, забегал вокруг осы. Но стоило ему только приблизиться к ней, как оса выгибала своё коленчатое брюхо и угрожающе вытягивала вперёд гладкое острое жало. Паук попробовал напасть на неё сзади, сбоку, но всякий раз его встречало осиное жало.\n\n— Любопытно, очень любопытно! — бормотал профессор, наблюдая за борьбой осы и паука.\n\nНаконец после бесплодных попыток паук вынужден был отказаться от борьбы с опасной добычей. Описывая широкие круги, он суетливо побежал по своей паутине, сотрясая её, заставляя осу прыгать, как в люльке. Оса забилась ещё сильнее. Бегая вокруг неё, паук торопливо обрывал нитку за ниткой. Наконец оса рухнула, увлекая за собой сеть на край глубокого оврага.\n\nБеспомощно барахтаясь и запутываясь все больше и больше, она покатилась вниз по крутому склону; следом за ней посыпались комья земли и камни.\n\n— Ага! Ага! Вот это прекрасно! — обрадовался Иван Гермогенович. — Это мне как раз и нужно. Очень удачно!\n\nОн подбежал к оврагу, посмотрел вниз.\n\nНа дне оврага билась и корчилась покрытая сетями огромная оса. Она выгибала полосатое туловище, каталась по земле, стараясь освободиться от паутины, но паутина только плотнее опутывала её крылья, ноги, голову.\n\nПрофессор побежал по краю оврага, озабоченно посматривая под ноги.\n\nИ вот наконец он остановился перед большой каменной глыбой с острыми углами.\n\nПоднять её профессор, пожалуй не взялся бы. Глыба была в несколько раз больше Ивана Гермогеновича. Но, к счастью, она висела над краем оврага.\n\nНужно было только качнуть её хорошенько, толкнуть, и она обрушится вниз, прямо на дно.\n\nПрофессор упёрся ногами в землю и принялся раскачивать глыбу. Работа была нелёгкая. Глыба шевелилась, качалась, как гнилой зуб. Но держалась крепко. Профессор пыхтел, как паровоз.\n\n— Врёшь! Врёшь! — бормотал он, нажимая на глыбу плечом. — Качаешься, — значит, упадёшь.\n\nВсего только каких-нибудь полтора часа назад Иван Гермогенович мог бы столкнуть такой камень в яму одним щелчком, но теперь это было уже не так просто.\n\nПрофессор раскраснелся, запыхался. Лицо его покрылось потом.\n\n— Отдохнём немного, — сказал, тяжело дыша, Иван Гермогенович и вытер ладонью потное лицо.\n\nОн присел на камень.\n\nПочти над самой его головой сновал паук, сооружая новую сеть. На брюхе паука Иван Гермогенович разглядел четыре вздувшихся, точно бурдюки с вином, бугра.\n\n— Паутинные бородавки! — вспоминал профессор.\n\nОднако теперь было бы смешно называть эти мешки бородавками. Каждый из них был значительно больше головы профессора. Иван Гермогенович без микроскопа видел в паутинных бородавках сотни дырочек, из которых сочились капельки тягучей жидкости. Они вытягивались, как нити, тянулись за пауком и тут же свивались в толстые тросы с блестящими клейкими узлами.\n\nВ несколько минут паук закончил починку разорванной сети и тотчас же, накинув на неё сторожевую паутину, забрался с концом паутины в укромный уголок.\n\n— Ну, а я что же? — рассердился Иван Гермогенович.\n\nВскочив на ноги, он собрал все силы и упёрся плечом в глыбу.\n\n— А ну, взя-яли!\n\nТолчок. Ещё толчок.\n\n— Эй, ухнем! Эй, ра-аз!\n\nГлыба закачалась, повисла над оврагом как бы в раздумье и вдруг, с гулом и грохотом, обрушилась вниз, поднимая столбы пыли. Когда пыль рассеялась, Иван Гермогенович закричал радостно:\n\n— Ур-ра-а!\n\nГлыба лежала на дне оврага.\n\nПод глыбой извивалась, судорожно перебирая ногами, раздавленная оса. Её длинное полосатое брюхо сжималось, растягивалось, как мехи гармоники.\n\n— Отлично! Очень хорошо! — сказал Иван Гермогенович, потирая руки.\n\nНедолго думая, он спустил с обрыва ноги и, цепляясь руками за корни и выступы камней, начал осторожно спускаться на дно. Когда Иван Гермогенович добрался наконец до осы, она уже не шевелилась.\n\nПрофессор толкнул её ногой, потрогал руками — оса не двигалась.\n\n— Ну вот, — сказал Иван Гермогенович и, посвистывая, спокойно принялся за работу.\n\nЦелый час он возился, пока ему удалось вытянуть из тела осы длинное, похожее на копьё, жало.\n\n— Прекрасное оружие! — сказал Иван Гермогенович, обтирая руками жало-копьё.\n\nС таким копьём теперь уже не страшно было бродить в травяных джунглях, разыскивая Карика и Валю. В случае опасности профессор мог теперь уже не только защищаться, но и сам нападать на тех, кто вздумал бы сожрать его.\n\nТеперь следовало позаботиться и об одежде. Как-никак, а путешествовать по лесу голым профессор не собирался.\n\nЛовко орудуя острым копьём. Иван Гермогенович разрезал паутинные сети, в которых запуталась оса, тщательно очистил их от липких узлов и обмотал вокруг себя. Мягкие, шелковистые верёвки плотно обвили его тело.\n\n— Ну вот, — сказал профессор, — когда-то я только изучал пауков, а теперь придётся пожить рядом с ними.\n\nОн невольно поёжился.\n\nВсё-таки пауки не такие уж добрые соседи для человека его размеров. Ведь теперь даже крошечный комарик был для Ивана Гермогеновича таким же опасным, как медведь.\n\nА пауки?\n\nПрофессор знал, какое большое семейство пауков живёт на свете. И крошечные, не больше булавочной головки, и огромные, как тарелки. И питается кое-кто из пауков не только насекомыми, но и мелкими птичками. По-разному и охотятся пауки. Одни плетут паутину и терпеливо ждут, когда в их сети влетит добыча, но есть пауки-охотники, которые арканят свои жертвы, набрасывая на них паутину, как лассо.\n\n«Как хорошо, — подумал Иван Гермогенович, — что в нашей стране не живёт мексиканский паук пододора. Уж с ним-то я не хотел бы встретиться».\n\nВстреча с пододорой и в самом деле была бы ужасной.\n\nУ себя на родине, в Мексике, этот паук не ждёт, когда к нему в паутину попадёт добыча. Он бродит в листве деревьев, зорко высматривая летающих насекомых, а заметив подходящую добычу, подкрадывается к ней, держа в передних лапах длинную паутину-лассо с клейкими капельками на конце. Бесшумно подкравшись к жертве, пододора бросает, словно лассо, паутину, арканит добычу, а затем бежит к ней по липкой паутинке и пожирает её.\n\n— М-да, — пробормотал профессор, — у пододоры мне, пожалуй, не удалось бы отобрать паутину.\n\nОн похлопал ладошками по новому костюму, очень довольный своей серебристой одеждой.\n\n— Конечно, — сказал он, усмехнувшись, — костюм мой не такой уж модный, но в моём положении привередничать не приходится.\n\nКостюм был, конечно, не слишком красив, но зато очень и очень прочен.\n\n«Я в нём, как в панцире!» — подумал Иван Гермогенович с удовольствием.\n\nВскинув копьё на плечо, он бодро двинулся в путь, обходя глубокие ямы, перепрыгивая через рытвины и канавки. Выбирая дорогу, Иван Гермогенович то и дело останавливался, подолгу стоял на одном месте, прислушиваясь к лесному шуму, а иногда прятался за могучими зелёными стволами, откуда опасливо поглядывал по сторонам. Эти предосторожности были нелишними. Травяные джунгли кишмя кишели чудовищными животными. Грохоча, словно листами жести, над головою Ивана Гермогеновича пролетали стрекозы, более похожие теперь на гигантские самолёты, чем на обыкновенных насекомых. Прыгая через вершины деревьев травяного леса, проносились зелёные, величиной с автобус, кузнечики. Раздвигая могучими телами чащи джунглей, ползли полосатые гусеницы. Они были так велики и производили такой шум, что профессору казалось, будто мимо него катятся по земле товарные, тяжело гружённые поезда. Изредка быстро-быстро топоча ногами, припадая к земле длинными телами, пробегали сороконожки. Любая из ног этих тварей теперь легко могла бы сплющить профессора, вдавить его в землю.\n\nСражаться со всеми животными травяных джунглей было бы, конечно, глупо. Да и не было для этого у Ивана Гермогеновича ни времени, ни охоты.\n\nПробираясь к пруду, синеющему сквозь просветы между деревьями, профессор шёл, переходя от дерева к дереву, временами останавливаясь, чтобы получше разглядеть то дерево, то огромные, словно колокола великанов, цветы. Названия цветов Иван Гермогенович прекрасно знал; и в те дни, когда профессор был обыкновенным человеком, он мог без труда сказать, как называется любой цветок, но сейчас он уже не назвал бы с уверенностью, пожалуй, ни одного цветка. Все цветы были так огромны, что многие из их профессор просто не мог узнать, и это очень забавляло его.\n\n— Ну, вот этот, например, — вздыхал Иван Гермогенович, посматривая на голубой шар, похожий на гнездо аиста, — как же он называется в нашем мире?\n\nНо кто же мог ответить теперь профессору на его вопросы?\n\nНад вершинами леса тихо качались розовые кувшины, гигантские жёлтые звезды, красные шары, сиреневые корзинки. Из шаров, точно иглы ежа, торчали во все стороны свекольно-красные трубы.\n\n— Что же это такое? — заинтересовался Иван Гермогенович и, вдруг хлопнув ладонью по лбу, крикнул со смехом: — Клевер! Обыкновенный клевер!\n\nРядом с цветами клевера раскачивались в воздухе, вздрагивая и приплясывая, лиловые колокола. Они просвечивали на солнце, и земля под ними казалась тоже лиловой.\n\n— Ну, вас-то я знаю! — весело сказал профессор. — О вас даже стихи написаны.\n\nИ он запел во весь голос:\n\nКолокольчики мои,\n\nЦветики степные…\n\n— Если такой цветок оборвётся и упадёт на мою голову, я вряд ли останусь живым, — засмеялся Иван Гермогенович.\n\nС любопытством разглядывая незнакомый мир, Иван Гермогенович пробирался сквозь заросли травяных джунглей. Скоро перед его глазами открылась необъятная водная гладь. Вода сверкала на солнце, как огромное зеркало.\n\n— Кажется, это должно быть здесь! — в раздумье сказал Иван Гермогенович.\n\nОн вышел на опушку травяного леса.\n\nПуть его пересекала длинная, узкая канава, заполненная до краёв коричневой водой.\n\nИван Гермогенович разбежался, подскочил и легко перепрыгнул через канаву, но в ту же минуту он почувствовал, как земля под его ногами ползёт, оседает. Профессор вскрикнул и, болтая в воздухе ногами, полетел вниз, в тёмную нору.\n\nУпав на дно, Иван Гермогенович быстро вскочил на ноги, огляделся.\n\nНад головой его синело далёкое небо. Слабый свет освещал чёрные стены норы, густо оплетённые подземными корнями. Прямо перед собой Иван Гермогенович заметил вход в чёрный тоннель. Профессор нагнулся. Из тоннеля в лицо дохнуло сыростью и холодом.\n\n— Н-да, — сказал Иван Гермогенович.\n\nОн отошёл от тоннеля и полез по отвесной стене норы, цепляясь руками и ногами за подземные корни.\n\nОн уже почти добрался до самого края, оставалось только протянуть руку, и солнце снова засияло бы над головой, но в ту самую минуту, когда голова профессора высунулась из норы, он увидел перед собой безобразную морду какого-то чудовища.\n\n— Извините! — вежливо сказал профессор и тотчас же, торопливо втянув голову в плечи, юркнул обратно в нору.\n\nЧудовище, шевельнув огромными лапами, повернулось к профессору, и глаза их встретились.\n\n«Жук, — чуть не крикнул Иван Гермогенович, — жук-навозник!»\n\nЖук катил к норе огромную серую грушу, которая не поместилась бы даже в самой большой комнате, если бы вдруг весь мир наш уменьшился так же, как Иван Гермогенович. Подталкивая грушу, жук придвинул её к краю норы, и не успел профессор вспомнить латинское название жука, как груша закупорила нору и закрыла собою небо.\n\nВ норе стало темно. Испуганный профессор быстро вскарабкался по стене и изо всей силы стал толкать грушу плечом и головой. Он старался открыть выход из подземелья, но всё было напрасно. Груша не поддавалась. Он нажал сильнее, но как раз в это время жук-навозник навалился сверху на грушу с такой силой, что она закупорила нору, как пробка бутылку.\n\nСильный толчок сбросил профессора вниз. На голову посыпалась земля, в грудь больно ударил острый камень.\n\n— Та-ак… — крякнул профессор. Потирая ушибленную грудь, он попытался подняться и вдруг почувствовал, что в этой тёмной норе он не один.\n\nПрофессор быстро оглянулся. Сзади за его спиной кто-то шевелился, осторожно подкрадываясь к нему.\n\nИван Гермогенович пошарил вокруг себя руками.\n\nПальцы его нащупали копьё. Он крепко сжал его и, вскочив на ноги, прижался к стене.\n\n«Тцз-а-анк!» — щёлкнуло совсем рядом. Профессор услышал прерывистое дыхание. Он замахал перед собой копьём и хрипло закричал:\n\n— Кто? Кто там?\n\n## Глава 5. В плену у паука. — Битва в подводной тюрьме. — Растение — бродяга. — Скверное положение. — Карик находит выход.\n\nКарик открыл глаза и вдруг вспомнил все. Вспомнил, как они с Валей летели на стрекозе. Вспомнил страшный хобот водомерки, сильные лохматые лапы паука.\n\nВокруг было темно и пахло сыростью. Где-то внизу, под ногами, тихо плескалась вода. Рядом с Кариком кто-то очень-очень тихо дышал.\n\nКарик лежал вытянувшись во весь рост, но никак не мог понять, на чём же он лежит. В голове у него шумело, руки и ноги одеревенели. Он застонал и тотчас же услышал испуганный голос Вали:\n\n— Тише! Он здесь!\n\nКарик повернул голову и стукнулся лбом о Валин висок.\n\nВаля тихо вскрикнула.\n\nКарик попробовал отодвинуться от неё подальше, но не мог: кто-то обмотал его и Валю с ног до головы толстыми верёвками и крепко-накрепко привязал друг к другу.\n\nКарик рванулся посильнее, и вдруг от сильного толчка он и Валя начали раскачиваться, как на качелях, из стороны в сторону.\n\n— Тише! — быстро зашептала Валя. — Тише, пожалуйста! Он внизу.\n\n— Паук?\n\n— Ага… Он сейчас возился там… Я слышала…\n\n— Тебе страшно?\n\n— Очень. А тебе?\n\n— Тоже страшно, только ты не плачь. Сначала попробуем как нибудь освободиться.\n\nКарик раздвинул головой верёвочные сети и огляделся. Внизу чернела вода, из которой поднимались тёмные гладкие стены, а над головой — покатый потолок.\n\nРебята висели в воздухе посреди норы.\n\n— Понимаешь, — прошептал Карик, — он подвесил нас. Прицепил к потолку.\n\n— Ага, — кивнула Валя, — подвесил, я уже давно это поняла.\n\n— А зачем?\n\n— И я думаю: зачем?\n\n— Ничего не придумала?\n\n— Нет.\n\nКарик с трудом выдернул из паутинных верёвок сначала одну руку, потом другую.\n\n— Что ты делаешь, Карик?\n\n— Тише! Молчи!\n\nСтараясь не дышать, Карик окончательно высвободил голову и стал смотреть вниз.\n\nВнизу, как раз под ребятами, суетился паук. Он беспокойно бегал по воде вдоль стен своего жилища, время от времени останавливаясь и как будто к чему-то прислушиваясь. Сверху, с потолка, отрывались водяные шары-капли и звонко шлёпались о поверхность чёрной воды. К потолку взлетали фонтаны брызг.\n\nДо слуха Карика донёсся глухой шум. Где-то совсем рядом — кажется, за стеной — не то стучали, не то скребли. Было похоже, что там бродит человек, шарит по стене, отыскивая дверь. Этот шум определённо беспокоил паука. Он то и дело подскакивал к стене, ждал чего-то, потом, шевеля длинными лапами, пятился в сторону.\n\n— Ты слышал? — тихо сказала Валя. — За стеной шумит кто-то.\n\n— Да, да, — зашептал Карик, — я слышу.\n\nШум становился всё сильнее и сильнее. Казалось, в стену били мягкими, но увесистыми кулаками.\n\n— Сюда кто-то лезет! — шепнула Валя.\n\nВ ту же минуту стены подводного дома дрогнули так сильно, что ребят подбросило в их паутинной люльке вверх. Люлька ударилась в стену и закачалась, точно маятник.\n\n— Смотри: паук-то, паук! — зашептала Валя.\n\nПаук выскочил на середину норы. Беспокойно перебирая ногами, он уставился всеми глазами на стену своего жилища.\n\nИ вдруг стена треснула. В воду посыпались куски, похожие на штукатурку. В проломе стены показались большие мохнатые лапы.\n\nЛапы с силой рванули стену. Подводный дом задрожал, закачался. Люльку с ребятами начало кидать от одной стены к другой. Стена рухнула.\n\nС шумом и плеском в подводное жилище ворвался толстый паук, похожий как две капли воды на хозяина подводного дома. Он подобрал под себя коленчатые ноги, как бы приготавливаясь к прыжку, и тихо-тихо стал продвигаться вперёд.\n\nХозяин подводного дома взмахнул щупальцами.\n\nПауки смотрели друг на друга выжидающе.\n\nПотом хозяин поднял щупальца высоко над головою и стремительно бросился на непрошеного гостя.\n\nВ темноте началась жестокая битва. Щупальца свистели в воздухе, шлёпали по воде. К потолку взлетали брызги, и скоро стены покрылись дрожащими каплями воды.\n\nБитва пауков сотрясала подводный дом так, что дрожмя дрожали стены, качался купол и вода кипела внизу, словно в котле. От сильных толчков снова начала раскачиваться люлька, в которой лежали ребята. С каждым новым толчком она взлетала все выше и все выше ударялась то в одну, то в другую стенку.\n\nПеред глазами Карика и Вали мелькали, точно в кино, стены, купол, пауки, вода и снова купол, стены, вода.\n\nПауки бились молча.\n\nОни оплетали друг друга мощными лапами, раскачивались, как борцы в цирке, потом вдруг отскакивали один от другого, насторожённо поглядывая свирепыми глазами друг на друга, и снова, словно по команде, кидались в бой, и тогда опять клокотала и пенилась внизу вода, а стены подводного дома тряслись от могучих толчков так, будто началось землетрясение.\n\nРебята следили за битвой страшных пауков, не смея дышать.\n\n— Ой, Карик, — вдруг захныкала Валя. — Ой, куда мы попали? Никто теперь не узнает… Ни мама… никто… никто…\n\n— Тише ты! — захрипел Карик. — Болтаешь тут, а надо бежать… освобождаться как-нибудь. Молчи, пожалуйста, кажется, я освобожу сейчас ноги.\n\nОт сильных толчков и раскачивания паутинные верёвки ослабели. Помогая друг другу освободиться от верёвок, ребята, хотя и с большим трудом, всё-таки выбрались из верёвочной люльки.\n\nРуки и ноги Карика и Вали были свободны, но что же, однако, делать, если пауки нападут на них?\n\nСражаться с такими чудовищами было не под силу Карику и Вале. Некуда было бежать, негде было и спрятаться.\n\n— Ничего, ничего, Валька! Не бойся! — прошептал Карик дрожащими губами. — Как-нибудь выйдем отсюда. Ты только не плачь, пожалуйста?\n\n— Я совсем не плачу! — всхлипнула потихоньку Валя и незаметно от Карика поспешно провела ладонью по глазам.\n\nПоглядывая на пауков, Карик вылез осторожно из верёвочной люльки, протянул руку к толстому канату, который спускался с потолка к люльке, и, держась за канат, встал во весь рост.\n\nВнизу было тихо.\n\nВытянув шею, Карик смотрел на пауков и что-то бормотал под нос. В эту минуту он был похож на судью ринга, который стоит над боксёром, сбитым на землю, и считает:\n\n— Раз, два, три… пять… семь… девять!\n\nЕсли сбитый на землю боксёр не может подняться после того, как судья скажет громко «девять», — значит, боксёр считается побеждённым. А Карик считал все громче и громче.\n\n— Сто один, сто два, сто три, сто четыре… Ура! — вдруг закричал он. — Оба готовы! Смотри, они не шевелятся! Вставай! Я же говорил, не надо плакать. Теперь нам только бы выбраться отсюда поскорее!\n\nВаля поднялась, встала рядом с братом.\n\n— Да, — сказала она, вздохнув, и посмотрела по сторонам, — а как же выбраться? Ты знаешь?\n\n— Ерунда! — уверенно сказал Карик. — Какой-нибудь вход и выход тут должен быть!\n\n— А может быть, и не должен!\n\n— Вот здорово! — усмехнулся Карик. — А как же, по-твоему, нас притащил сюда паук? Надо искать вход и выход! Он должен быть здесь! Смотри получше!\n\nРебята свесили головы, но Валя не видела ничего, кроме пауков. И это было немудрёно, потому что она смотрела только на них, все ещё не веря; что они погибли в жаркой схватке. Безжизненные туши покачивались на тёмной воде. Волны загнали пауков к пролому в стене, и они лежали на воде бок о бок, рядом, не обращая друг на друга внимания.\n\nВ подводном доме наступила такая тишина, что стали слышны тихие всплески воды и шум капель, падающих на воду с обрызганных стен и купола подводного дома.\n\n— Сдохли! — радостно крикнул Карик. Он нагнулся, вытянул шею и плюнул сначала на одного паука, потом на другого. Пауки не шевелились.\n\nРебята посмотрели друг на друга: сдохли или не сдохли?\n\nКарик крикнул:\n\n— Эге-ге-гей!\n\nПауки плавали, точно кожаные подушки, надутые воздухом.\n\n— Сдохли! — уже уверенно сказал Карик и, смерив глазами расстояние до воды, выпустил из рук верёвку. В воздухе мелькнули руки и ноги, и Карик камнем упал в воду.\n\n— Карик! Сумасшедший! — закричала Валя, с тревогой взглянув на взметнувшийся вверх фонтан брызг.\n\nГолова Карика показалась на поверхности воды.\n\nВынырнув, он осмотрелся по сторонам и поплыл к паукам саженками.\n\n— Карик! — завизжала Валя. — Вернись! Они ещё дышат!\n\nНо Карик, не обращая внимания на крики сестры, подплыл к одному пауку и, подняв руку над водой, сильно хлопнул его по брюху. Брюхо загудело, как барабан.\n\nКарик поспешно отплыл прочь, но, взглянув на паука, вернулся обратно и ударил его пяткой по голове. Паук не шевелился. Тогда Карик залез на тушу, как на плот, и встал по весь рост.\n\n— Прыгай! — крикнул Карик, махнув Вале рукой.\n\n— Нет! — мотнула Валя головой. — Тут высоко очень!\n\n— Что ж, ты всегда сидеть там будешь? Всё равно придётся прыгать! Ну! Прыгай!\n\nВаля тяжело вздохнула.\n\n— Прыгай скорей, а то, может, сюда придут другие пауки, тогда нам ещё хуже будет.\n\nВаля закрыла глаза, разжала руки и, взвизгнув, грохнулась вниз. Карика ударил дождь брызг. Волны качнули пауков.\n\nФыркая и отдуваясь, Валя вынырнула из воды.\n\n— Лезь сюда! — крикнул Карик, барабаня ногами по вздутому брюху паука. — Не бойся! Давай руку!\n\nБледная и дрожащая Валя подплыла к страшной туше, нащупала руками толстое, мохнатое тело паука, но тотчас же, отдёрнув руку, испуганно вскрикнула:\n\n— Шеве-е-ели-ится!\n\n— Не ври! Никто не шевелится! — рассердился Карик. — Ну, скорей!\n\nНаконец после долгих уговоров Валя взяла руку, протянутую Кариком, и он вытащил её на страшный плавучий островок.\n\nПаук не шевелился. Бояться было нечего. Валя присела на корточки и стала выжимать мокрые волосы, а Карик встал во весь рост и принялся внимательно разглядывать мрачную нору паука.\n\n— Надо уходить отсюда, — вздохнула Валя. — Надо поискать дверь.\n\n— А вот она, дверь-то! — Карик протянул руку к чёрному пролому в стене.\n\nВсплеснув ладонью над головой, он прыгнул в воду и быстро поплыл к пролому в стене.\n\nВаля с беспокойством следила за Кариком, а когда он скрылся в темноте, она закричала:\n\n— Ну что? Что там?\n\nКарик молчал.\n\nВаля взглянула под ноги и побледнела. Ей показалось, что паук начинает шевелиться.\n\n— Ка-ари-ик! — закричала она.\n\nГолос её прокатился под сводами и замер.\n\n— Ка-а-ри-ик! — крикнула Валя ещё громче. Она уже приготовилась прыгнуть в воду и поплыть за братом, но в эту минуту Карик показался в тёмном проломе.\n\n— Чего ты кричишь? — сказал он сердито. Увидев Карика живым и невредимым, Валя успокоилась. Она протянула брату руки и, помогая ему взобраться на паука, спросила:\n\n— Ну, что ты видел? Там есть какая-нибудь дверь?\n\n— Нет. Такая же нора, как наша, — ответил Карик, пожимая плечами.\n\n— А есть там кто-нибудь?\n\n— Никого!\n\nКарик сел, подтянул колени к самому подбородку и, обхватив их руками, задумался.\n\n— И двери нет?\n\n— Нет!\n\n— А что, если нам нырнуть под стену?\n\n— Под стену?\n\nКарик нагнулся. Свесив голову, он стал рассматривать тёмную воду. Сквозь толщу воды было видно чёрное илистое дно пруда. Серебристые паутинные верёвки поднимались из чёрного ила к самым краям подводного колокола, удерживая его, не давая ему всплыть.\n\n— Надо нырнуть под стену! — повторила Валя.\n\n— А это ты видишь?\n\nИ Карик показал рукой на растянутые под водой сети, которые оберегали вход и выход в подводную тюрьму.\n\nНет! Нырять было страшно.\n\n— Должна быть дверь! — сказал Карик. — Ведь мы же как-то вошли сюда.\n\nВаля что-то промычала.\n\nКарик взглянул на сестру и быстро схватил её за руку.\n\n— Валя, что с тобой?\n\nОна сидела бледная, широко открыв рот.\n\n— Душно, — хрипло сказала она, — мне… не хватает воздуха…\n\n— Сейчас, сейчас! — растерянно забормотал Карик.\n\nНо он не знал, как помочь сестрёнке, да и у него что-то набухало в груди, распирая до боли ребра.\n\nВ голове шумело, сердце билось сильно-сильно, будто Карик поднимался на крутую высокую гору. Сырой, тяжёлый воздух входил в лёгкие, как перегретый пар; он только стеснял дыхание.\n\nНадо было что-то делать.\n\n— Ты не бойся! — сказал Карик, тронув Валину руку. — Как-нибудь выберемся!\n\nИ снова, в сотый раз, стал осматривать подводную тюрьму. Голова Карика кружилась.\n\nОн наклонился, зачерпнул пригоршней воды, плеснул на лицо, и вдруг рука его повисла в воздухе. Он увидел на чёрном илистом дне огромные зелёные яйца, расщеплённые с одного конца. Одно яйцо шевельнулось, медленно отделилось от ила и, стукнувшись о край подводного дома, взлетело куда-то вверх. Так же всплыло и исчезло второе яйцо.\n\nКарик протянул руку Вале.\n\n— Водокрас! Видишь? — сказал он дрожащим голосом.\n\nКарик не ошибся: это были почки водокраса — водяного растения. В большом мире он часто видел почки водокраса и теперь узнал их без особого труда. Вместе с другими юными натуралистами он собирал эти почки для школьного уголка юннатов и даже написал однажды об этом удивительном растении заметку для «Пионерской правды».\n\nВодокрас — бродячее растение — путешествует все лето по прудам и озёрам, гонимое ветром от берега к берегу. Корни его, похожие на усики земляники, добывают питание прямо из воды. К концу лета на усиках появляются молодые побеги. Они выходят на поверхность воды и тут распускаются в листья, похожие на сердце, как его рисуют на картинках. Зимой водокрас вмерзает в лёд и погибает. Но ещё раньше он успевает разбросать по дну свои удивительный почки. Всю зиму почки — зелёные яйца — лежат на дне. А лишь только наступают тёплые дни, они наполняются газами, всплывают наверх и здесь превращаются в плавающее растение.\n\nВот эти-то почки водокраса и увидел Карик.\n\nСхватив Валю за руку, он быстро-быстро заговорил:\n\n— Слушай! Эти штуки взлетают, как пробки… Надо нырнуть и схватиться за одну из них. Они сами нас вынесут наверх…\n\n— А паутина? Смотри, сколько верёвок под водой.\n\n— Всё равно надо попробовать… Ныряй скорей!\n\nКак раз в эту минуту на дне зашевелилось гигантское зелёное яйцо. Раздумывать было некогда. Почка отделилась от чёрного ила и начала всплывать.\n\n— Ныряй! — крикнул Карик.\n\nВаля собрала все силы. Глубоко вздохнув, она оттолкнулась от паука и исчезла под водой. Карик видел, как, нырнув под стену, Валя ухватилась обеими руками за толстую почку водокраса и вместе с ней взлетела вверх. Следом нырнул и Карик.\n\nРаскрыв под водой глаза, он добрался до зелёной торпеды. Она шевельнулась. Карик обхватил руками и ногами толстые скользкие бока и тотчас же завертелся волчком. Почка водокраса перевернулась несколько раз и вдруг стремительно помчалась вверх, пробивая толщу воды.\n\nНаверное, долго всё-таки пришлось ей сверлить воду, потому что Карику уже нечем стало дышать. Ещё минута — и у него лопнуло бы от недостатка воздуха сердце, но, к счастью, в это самое мгновение он, как пробка, вылетел на поверхность воды. В лицо ударили горячие лучи солнца. Ослеплённый ярким светом, Карик барахтался в воде и дышал. Дышал полной грудью.\n\nРядом плавала Валя, с жадностью глотая свежий воздух.\n\n— Эй, Валя, — засмеялся Карик, — жива? Дышишь?\n\n— Дышу!\n\n— Главное — не бояться ничего, — радостно сказал Карик, — не падать духом, не хныкать. Уж если мы от такого страшного паука сумели уйти, — значит, и до дома сумеем добраться.\n\nБедные ребята даже не подозревали, что придётся пережить им в этом незнакомом мире и какие опасности встретятся на их пути до возвращения домой.\n\n## Глава 6. Отважные водоплаватели. — Странные пассажиры. — Карик и Валя пробиваются сквозь водяные джунгли. — Поиски пищи. — Ребята находят удивительные ягоды. — На краю гибели.\n\nПодняв голову над водой, ребята смотрели по сторонам. Всюду, куда только хватало глаз, расстилалась синяя водная гладь, и только на западе, где опускалось солнце, чернела зубчатая стена леса. Над лесом клубились облака.\n\n— Надо добираться до земли, — сказал Карик, — а потом и до дома.\n\n— Доплывём, думаешь? — спросила Валя, глядя на далёкий берег.\n\n— Доплывём! — уверенно сказал Карик. — Вот на этих штуках обязательно доплывём. Залезай на свой корабль.\n\nРебята сели верхом на зелёные торпеды.\n\n— Греби ногами!\n\nОни стали болтать в воде ногами, стараясь двинуться в путь, но огромные почки только покачивались, а с места не трогались.\n\n— Стой! — крикнул Карик. — Перебирайся ко мне! Будем грести вдвоём.\n\nВаля перебралась к брату. Почка водокраса погрузилась в воду больше чем наполовину.\n\n— Греби! — сказал Карик.\n\nРебята дружно ударили по воде руками, как вёслами. Почка вздрогнула и медленно поплыла.\n\nСначала почка вертелась то вправо, то влево, но скоро дело наладилось. Разрезая носом воду, зелёная торпеда поплыла к берегу. Ребята гнали её вперёд и вперёд, усердно работая руками.\n\nСо стороны берега доносился какой-то странный шум. Казалось, кто-то шлёпал по воде не то доской, не то вёслами; и чем ближе ребята подплывали к берегу, тем явственнее слышался этот шум. И вдруг совсем рядом оглушающе заревело зелёное чудовище.\n\n«Ква-а-а-га-а-га-га!» — разнеслось по воде.\n\nВаля, вздрогнув, чуть не свалилась с почки водокраса.\n\n— Кто это? — прошептала она, переставая грести.\n\n— Лягушка!.. Наверное, лягушка… Обыкновенная лягушка, только побольше пятиэтажного дома. Не бойся.\n\n— Да, — жалобно сказала Валя, — обыкновенная… Нас теперь любая муха может сожрать, не то что пятиэтажная лягушка.\n\n— Ничего, — успокоил Карик сестру. — Лягушка не заметит нас.\n\nВаля замолчала.\n\nРебята плыли теперь, огибая зелёные, изрезанные бухтами берега.\n\nИз воды поднимались мясистые ярко-зелёные острова; они чуть покачивались, точно плоты на мёртвых якорях. Чтобы не налететь на них, нужно было зорко смотреть по сторонам.\n\n— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Валя, указывая на один из островков.\n\n— Не знаю, — нерешительно ответил Карик, — наверное, листья какие-нибудь… Наверное, водяные растения.\n\nТо справа, то слева выбрасывались из воды круглые животные с гладкой, отполированной, точно кузов легкового автомобиля, спиной. Да и сами они были не меньше автомобиля. Расправив крылья, животные взлетали и снова падали в воду, поднимая тучи брызг.\n\nВ широком протоке между островами ребята увидели коричневое волосатое чудовище на длинных изогнутых ногах. Оно сновало взад и вперёд, скользя по воде круглым, толстым брюхом. На спине толстобрюхого зверя сидело пять таких же зверёнышей, но они были ещё маленькими и беспомощными. Крепко вцепившись в свою маму, малыши беспокойно поглядывали по сторонам. Время от времени толстобрюхий волосатый зверь останавливался, вылавливал из воды каких-то животных. Малыши тотчас же соскальзывали со спины на воду, быстро возвращались на спину с кусками добычи и тут же пожирали её.\n\n— Слушай, — испуганно прошептала Валя. — Это тоже какой-то паук.\n\nРебята, перестав грести, с ужасом рассматривали огромного водяного зверя. Почка лениво покачивалась на воде.\n\n— А на спине у него — паучата, — сказал Карик. — Подождём лучше немного, пускай они уйдут подальше.\n\nНо тут из-за острова выскочил другой паук, такой же коричневый и волосатый. На спине у него тоже копошились детёныши. Пауки бросились один на другого. Это были пауки доломеды — надводные хищники. Они свирепо столкнулись друг с другом. Паучата кубарем слетели в воду.\n\nПока большие пауки дрались, их детёныши бестолково бегали по воде, быстро собирались в кучки и снова разбегались в стороны.\n\nНо вот битва кончилась.\n\nОдин из пауков начал медленно погружаться в воду. Широкие водяные круги подхватили паучат, качнули их вверх — вниз. Они запрыгали на волнах, точно неоперившиеся утята.\n\n— Сейчас маленькие передерутся! — тихо сказала Валя.\n\nНо малыши вряд ли могли сражаться. Они суетливо забегали по воде, налетали один на другого, кувыркались, а потом все кинулись к пауку-победителю и, толкаясь, проворно взобрались к нему на спину.\n\nКарик и Валя переглянулись.\n\n— Как ты думаешь, — спросила Валя, — сбросит он чужих паучат со спины или не сбросит?\n\nНо паук доломед и не заметил даже, что пассажиров на спине стало чуть ли не вдвое больше. Он спокойно стоял на воде, расставив длинные ноги, и ждал, пока все паучата усядутся. А когда все до одного уселись, он как ни в чём не бывало помчался вперёд и скоро исчез в лабиринте островов.\n\nРебята поплыли дальше.\n\n— Интересно… — задумчиво сказала Валя.\n\n— Что интересно?\n\n— А интересно, что они ели, эти паучата?\n\nКарик пожал плечами.\n\n— Какую-нибудь гадость!\n\nВаля вздохнула. Она вспомнила, что ничего ещё не ела со вчерашнего дня, и тихонько сказала:\n\n— А может быть, это совсем не гадость. Сначала, может быть, невкусно, а потом привыкнешь — и ничего. Станет вкусно.\n\nВремя было обеденное.\n\nРебята задумались.\n\nЧто-то делают сейчас дома? Бабушка, наверное, накрывает на стол. Мама говорила вчера: «Обед будет очень вкусный. Не опоздайте, смотрите».\n\n— Как ты думаешь, — спросила Валя, — что у нас сегодня на обед?\n\n— Кажется, окрошка и пирог с луком и яйцами.\n\nВаля проглотила слюну.\n\n— А может быть, борщ со свининой, с ветчиной или сосисками. А на второе бифштекс с луком и поджаристой картошкой. Ты что бы съела?\n\n— Я? — Валя подумала немного и сказала: — Я бы сейчас съела корочку хлеба и… немножко сыру.\n\n— А я, — сказал Карик, — я бы бифштекс. Только большой… Как тарелка… И много-много картошки с зелёным салатом, а потом я мог бы ещё съесть целый пирог и земляничный торт, а потом…\n\nВаля перестала грести. Она повернулась к Карику и спросила:\n\n— А что же мы будем обедать?\n\n— Обедать сегодня не придётся.\n\n— А ужинать?\n\n— И ужинать не придётся…\n\n— А завтракать?\n\n— И завтракать не придётся.\n\n— А что же придётся?\n\n— Ничего, — сказал угрюмо Карик. — Придётся об этом не думать.\n\nВаля вздохнула.\n\n— Ну греби! Давай к берегу поскорей! — крикнул Карик. — На берегу найдём что-нибудь.\n\n— Хорошо бы найти землянику. Она теперь в десять раз больше нас. Наверно, такая большая, как копна сена. Знаешь, в одной ягодке можно будет сделать пещеру и жить в ней, а кушать можно стенки пещеры и потолок.\n\n— Не болтай! — нахмурился Карик. — Греби лучше, там увидим.\n\nВаля замолчала.\n\nПод дружными взмахами рук и ног почка мчалась к берегу, вспенивая воду. Сзади, точно водяные усы, тянулся длинный, растекающийся след. Берег приближался с каждой минутой. Все выше и выше поднимался из воды лес. Казалось, он сам плыл навстречу ребятам.\n\n— А ну нажми! — покрикивал Карик.\n\n— Даю самый полный ход! — пыхтела Валя.\n\nПочка летела стрелой.\n\nНе прошло и часа, как перед юными путешественниками вырос, заслоняя солнце, высокий тростниковый лес. Густая холодная тень лежала на воде, и вода около леса была прохладная, не такая, как на солнце. Почка плыла между могучими коленчатыми стволами; они росли прямо из воды. Вершины их уходили к самому небу.\n\n— Тише греби! — скомандовал Карик.\n\n— А что?\n\n— Тут кто-то есть! Слышишь?\n\nРебята перестали грести.\n\nКарик прижал палец к губам.\n\nТревожно поглядывая друг на друга, брат и сестра молча прислушивались к нестройному шуму, который доносился до них из леса.\n\nКривые стволы качались, тёрлись один о другой, громко скрипели. В тёмной чаще леса, откуда тянуло холодом и сыростью, кто-то шумно плескался, кто-то пронзительно стрекотал, верещал.\n\nЛес стоял, словно затопленный половодьем. Сквозь просветы блестели синие разводья, а дальше поднимались сплошные густые заросли. По воде между тростниковыми деревьями носились странные быстроногие животные, а за ними вдогонку мчались другие, ещё крупнее и страшнее. Они настигали свою добычу и тут же пожирали её.\n\n— Да-а-а! — сказал Карик и тихонько свистнул.\n\nВаля поняла его без слов.\n\nИспуганно поглядывая на брата, она спросила шёпотом:\n\n— Обратно поедем? Да?\n\n— Куда обратно? — сказал Карик, помолчав минуту. — Надо пристать к берегу, где нет страшилищ. Поищем другой берег.\n\nОни выбрались из зарослей на чистую воду и погнали почку вдоль тростникового леса, то и дело оглядываясь, стараясь держаться от него подальше.\n\n— Знаешь, — сказала Валя, — я предлагаю назвать этот берег — «Джунгли кошмарных ужасов».\n\n— Ну и глупо! — сказал Карик.\n\n— Почему глупо? — удивилась Валя. — Все путешественники дают названия. Я сама читала у Жюля Верна.\n\nКарик ничего не ответил. Посматривая на тростниковый лес, мимо которого они плыли, он насвистывал невесёлую песенку.\n\n— Или, — сказала Валя, — можно назвать — «Лес кровавых тайн».\n\n— Ладно, — буркнул Карик, — греби знай.\n\nТростниковый лес понемногу редел и скоро совсем кончился. Справа потянулся пустынный берег, засыпанный жёлтыми, сверкающими на солнце камнями.\n\nБыло так жарко, что все живое попряталось, отсиживаясь под листьями, под камнями. Ребята плыли теперь, не встречая ни одной живой твари. Путь был свободен.\n\nКарик повеселел.\n\n— Вот эти берега, — сказал он, показывая рукой на каменные завалы, — я назвал бы «Мыс добрых надежд».\n\n— Почему мыс? Я не вижу никакого мыса.\n\n— Это неважно, — ответил Карик, направляя почку к берегу, — может быть, пока мы путешествуем, мыс какой-нибудь появится.\n\n— А я…\n\n— А я причаливаю! — закричал Карик, брызгая водой в лицо Вали. — Р-р-раз!\n\nРебята в последний раз взмахнули руками, и зелёная торпеда врезалась в каменистый берег.\n\nОт сильного толчка почка перевернулась. Карик и Валя полетели в воду, но быстро вскочили и, цепляясь руками за выступы жёлтых скал, вскарабкались на берег.\n\nКамни были горячие от солнца. Валя села на один из них и сейчас же вскочила.\n\n— Что? Кусается? — засмеялся Карик. — Как ты предлагаешь назвать этот камень?\n\nОн приставил растопыренную ладонь козырьком к глазам, оглядел горизонт и сказал:\n\n— А знаешь что?… Ведь эти камни — песок. Когда мы были большие, он казался нам мелким, а теперь каждая песчинка стала для нас, как камень.\n\n— Ну и что же?\n\nКарик вздохнул и сказал:\n\n— Говорят, в Африке пекут яйца, зарывая их в песок. Боюсь, как бы нам не поджариться на этих камнях.\n\nОн потрогал рукой камень и покачал головой.\n\n— Нет, тут нам нельзя высаживаться! Надо ехать дальше.\n\nРебята вернулись на зелёную торпеду, и почка снова тронулась в путь.\n\n— Я предлагаю, — сказала Валя, — назвать этот берег…\n\n— «Тайной ужасных камней», — подхватил Карик и громко захохотал.\n\nВаля обиженно замолчала.\n\nСдвинув брови, она сидела, усердно подгоняя зелёную торпеду руками и ногами.\n\nМолчал и Карик.\n\nСколько времени гнали ребята почку водокраса вдоль жёлтого берега, они и сами не знали, но руки и ноги у них начали уставать.\n\n— Если бы ты знал, как хочется есть! — заговорила Валя, нарушив долгое молчание.\n\n— Знаю, — отозвался Карик, — у меня у самого все кишки слиплись.\n\n— Хорошо бы, — сказала Валя, — поймать кого-нибудь и поджарить на этих камнях…\n\n— Кого, например?…\n\n— Ну, кого-нибудь… Бабочку… Стрекозу…\n\n— Ты думаешь, это будет вкусно?\n\n— Конечно! Если поджарить, обязательно будет вкусно.\n\n— А я, — признался Карик, — я и сырую, кажется, мог бы съесть… Только нам не справиться с ней.\n\nТак, разговаривая, они доплыли до берега, покрытого зарослями травяного леса.\n\nНад лесом поднимался знойный пар летнего дня. То тут, то там стояли узловатые стволы деревьев, похожие на баобабы, которые Карик и Валя видели на картинках.\n\n— Тут, — закричала Валя, — должны быть ягоды! Уж это я знаю. В лесу всегда бывают ягоды. Давай причаливай!\n\nПочка остановилась у пологого берега. Ребята прыгнули на землю и, спотыкаясь, побежали к лесу.\n\nВ лесу было душно. От деревьев пахло болотной травой. На их зелёных блестящих стволах не было коры. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые заросли, ложились на землю редкими жёлтыми пятнами. Земля под ногами была влажной и вязкой.\n\n— Ну! — крикнула Валя, углубляясь в чащу леса. — Кто первый найдёт обед?\n\n— Ладно, — сказал Карик, — ищи, только не отходи далеко, а то мы ещё потеряемся тут.\n\nПерекликаясь и аукаясь, ребята шли по лесу, зорко посматривая по сторонам. По дороге они останавливались, отводили обеими руками тяжёлые листья и смотрели, нет ли под листьями ягод. Они залезали на травяные деревья и там искали ягоды. Но ягод не было.\n\nВот странный лес! Неужели придётся умереть от голода?\n\nВдруг ребята услышали впереди глухой шум.\n\nОни остановились. Карик поднял руку.\n\n— Ты слышишь?\n\n— Ага, — кивнула головою Валя. — Это вода! Кажется, это речка шумит. Идём! Около речек всегда бывают ягоды. Я знаю!\n\nВаля побежала.\n\nКарик бросился за ней.\n\n— Тише! — закричал он. — Может быть, это не речка вовсе, а какая-нибудь лягушка дышит.\n\nОн взял Валю за руку.\n\nРебята двинулись в ту сторону, откуда доносился шум, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху.\n\nКучи поваленных стволов, обросших слоем высохшей грязи, преграждали им путь. Сухие листья стояли стеной, а когда ребята попробовали обойти один листик, он упал на них, и они еле выбрались из-под него.\n\nНаконец Карик и Валя подошли к высокому холму. Они взбежали на его вершину и вдруг почувствовали, как в лицо им повеяло холодом. Впереди шумел поток. Раздвинув руками заросли, они увидели перед собой речку.\n\nРечка была невелика. Бурля и пенясь, она скакала по камням, неслась, виляя то вправо, то влево, низвергаясь грохочущими водопадами.\n\n— Вижу! — закричала Валя. Она вырвала свою руку из руки брата, оттолкнула его и помчалась вперёд.\n\n— Валька! Стой! Назад!\n\nНо Валя уже скрылась за стволами деревьев.\n\n— Сюда! Сюда!.. — услыхал Карик её голос. — Скорей! Здесь ягоды! Да какие большие! Скорее, Карик!\n\nКарик побежал на голос сестры.\n\nВаля стояла под высоким деревом и, задрав голову, показывала вверх.\n\nКарик подбежал к ней.\n\n— Ягоды? Да?\n\n— Ага! Здесь! Большие!\n\nВаля хлопнула рукой по изогнутому зелёному дереву.\n\nКарик взглянул вверх.\n\nВысоко над землёй висели, прижимаясь к стволу, тёмные плоды, большие, как бочки. Полные сочной мякоти, они притаились в тени длинных и узких листьев.\n\n— Ну? — сверкнула глазами Валя.\n\n— Что «ну»? Вперёд! — крикнул Карик, бросаясь к дереву.\n\nОбхватив ствол руками и ногами, ребята полезли вверх, не спуская глаз с тёмных плодов, — сначала Карик, а за ним Валя. Ствол слегка покачивался, листья дрожали. Внизу, под обрывом, шумела и пенилась река.\n\nВаля взглянула вниз.\n\n— Ох, если свалимся — беда! — сказала она.\n\n— Лезь! — крикнул Карик сверху. — Не свалимся!\n\nПроворно перебирая руками и ногами, они добрались наконец до заманчивых плодов.\n\nКарик протянул руку, и вдруг в глазах у него потемнело. Руки разжались.\n\n— Ты что? — поспешно спросила Валя и в ту же минуту почувствовала оглушающий шум в ушах. Голова у неё закружилась.\n\nВзмахнув руками и перевернувшись в воздухе, ребята стремительно полетели вниз, в быструю, бурную реку.\n\nСильное течение подхватило Карика и Валю и, швыряя о камни, понесло вперёд, к грохочущему водопаду.\n\n## Глава 7. Бой в подземелье. — Животные с ушами на ногах. — Необыкновенный лес. — Иван Гермогенович становится пилотом. — Неожиданная встреча.\n\nИван Гермогенович сидел в норе. Когда глаза его привыкли к темноте, он увидел в глубине чёрной пещеры огромную голову с длинными усами.\n\n— Ну и гусар! Кто же это такой? — пробормотал растерянно Иван Гермогенович.\n\nГолову и переднюю часть туловища прикрывал широкий выпуклый щит. Из-под щита высовывались зубчатые лапы, короткие, но очень широкие. Профессор сразу понял, что бороться с подземным животным ему не под силу. Оно убьёт его одним ударом лапы. Но всё-таки Иван Гермогенович решил защищаться.\n\nОн прижался спиной к холодной, сырой стене подземелья и выставил вперёд осиное жало.\n\nЖивотное зашевелилось. Большое жёсткое тело, словно составленное из широких костяных колец, задвигалось. Со стен пещеры с шумом посыпалась земля.\n\n«А что, если напасть на него сзади?» — подумал Иван Гермогенович.\n\nНо и сзади животное было неуязвимо. Два перепончатых крыла, сложенных вместе, прикрывали туловище крепкой броней.\n\n«Но кто же это? Кто?»\n\nПрофессор приподнялся на цыпочки, вытянул шею и вдруг с ужасом увидел две пики с острыми шипами, которые волочились по земле, как два хвоста.\n\n— Подземный сверчок! Медведка! — прошептал Иван Гермогенович.\n\nМедведка шумно ворочалась в подземелье, разгребала лапами землю и подвигалась все ближе и ближе к профессору.\n\n«Питается личинками насекомых, земляными червями, — вспомнил профессор, — значит, сожрёт и меня».\n\nБеспомощно оглядываясь по сторонам, Иван Гермогенович начал осторожно отступать в тёмный угол пещеры, стараясь держаться как можно дальше от медведки.\n\n«Надо обойти её!» — подумал профессор, пробираясь вдоль стены в тыл своего врага.\n\nМедведка повернулась. Она повела усами, точно принюхиваясь или прислушиваясь.\n\nПрофессор затаил дыхание.\n\nМедведка опустила усы и, неуклюже загребая лапами-лопатами, кинулась прямо на профессора.\n\nИван Гермогенович помчался назад и встал на старое место.\n\nНет! Не так-то легко обмануть медведку под землёй. Ведь она здесь чувствует себя, как рыба в воде. Нет! Не убежать! Надо драться!\n\nИван Гермогенович остановился и, решительно вскинув копьё на изготовку, приготовился к бою. Он отступил назад. Локти его коснулись стены, и тут он внезапно почувствовал под локтем пустоту. Он проворно повернулся. Прямо перед ним зиял вход в широкую тёмную нору.\n\nПрофессор перевёл дыхание.\n\nКуда ведёт этот тоннель? Кто вырыл его? Не скрывается ли здесь новая опасность?\n\nНо об этом сейчас некогда было думать…\n\n«Спрятаться, уйти, зарыться глубже в землю!» — мелькнуло в голове профессора, и он, не раздумывая, юркнул в нору.\n\nСпотыкаясь и ударяясь больно о камни, Иван Гермогенович стал пробираться в полной темноте, ощупывая дорогу руками.\n\nТоннель оказался длинным. Он то спускался вниз, то поднимался вверх, то поворачивал вправо, то круто уходил влево и становился всё уже и уже.\n\nПриходилось низко нагибаться, а кое-где даже ползти на четвереньках, волоча за собою копьё.\n\nНо все это были пустяки. Со всеми этими неудобствами профессор готов был примириться. Он согласен был ползти целый день даже на животе, только бы уйти от проклятого сверчка! Только бы спрятаться куда-нибудь!\n\nНо казалось, уйти от медведки невозможно. Она шла по горячим следам неотступно, и профессор ясно слышал за собой нарастающий шум погони.\n\nЛишь только Иван Гермогенович проскользнул в тоннель, медведка остановилась, пошарила усами по стенам пещеры и замерла, как бы раздумывая: куда же скрылся этот странный и такой проворный червяк?\n\nУсы медведки беспокойно задвигались. Они ощупывали пол, стены, потолок и вскоре обнаружили вход в нору.\n\nМедведка просунула туда голову, тяжело задышала.\n\nТут он, что ли?\n\nОна постояла немного на месте, постукивая лапами, а потом решительно втиснула своё громоздкое тело в нору и, быстро загребая землю, поползла по тоннелю.\n\nМедведка продвигалась как горячий гвоздь в куске сливочного масла. Она шла, пробивая своим телом рыхлую землю, буравя её с непостижимой быстротой.\n\nПрофессор услышал позади, за своей спиной, прерывистое дыхание, и вдруг на плечи его опустились жёсткие усы медведки.\n\nОни ощупывали его, скользили по лицу, по рукам.\n\nИван Гермогенович вскрикнул. Быстро повернувшись, он ударил копьём по усам и полез дальше.\n\nНеровные стены узкого тоннеля больно царапали бока, плечи, локти. Тоннель стал таким тесным, что Иван Гермогенович с большим трудом подвигался вперёд. От плесени и сырости дышать было трудно. Профессор обливался потом. Сердце его стучало. Руки и ноги дрожали.\n\nЧем дальше, тем труднее было пробираться по тесному подземному коридору, но профессор уже не слышал за спиной прерывистого дыхания медведки. Она осталась где-то далеко позади, и теперь Ивану Гермогеновичу казалось, что он ушёл от погони.\n\nУпираясь в землю локтями и коленками, профессор полз, напрягая все силы, тяжело дыша, еле сдерживая кашель. И вдруг перед ним выросла стена земли. Дальше хода не было.\n\nТоннель кончался тупиком.\n\nИван Гермогенович вздрогнул: «Неужели смерть? Но кто же тогда спасёт Карика и Валю?»\n\nОбливаясь потом, он торопливо шарил в темноте, но руки всюду натыкались на плотные земляные стены.\n\nЧто же делать?\n\nОн сидел в норе, как в ловушке. Сзади наступает медведка, впереди — глухая стена.\n\nЧто можно предпринять в таком безвыходном положении?\n\nИван Гермогенович почувствовал, как по телу его поползли мурашки. Руки и ноги похолодели. Во рту пересохло.\n\n— Ну нет, — сказал решительно профессор, — мы ещё посмотрим, кто кого. Ты — большое, сильное животное, но ведь я человек. Я буду драться с тобой и буду победителем.\n\nЧас назад Иван Гермогенович мог бы раздавить пальцем медведку, а теперь нужно собрать все свои силы, да и то он не может сказать с уверенностью, чем кончится бой.\n\nИван Гермогенович повернулся назад и, прижимаясь к плотной земляной стене тупика, выставил вперёд копьё.\n\n— Буду бить прямо в нервный узел, под глаз, — громко сказал профессор.\n\nНо тут в голове его мелькнула мысль, от которой он содрогнулся: «А как же я выйду отсюда, если убью медведку? Ведь она закупорит тоннель своей огромной тушей. Как убрать с пути такое громадное чудовище?»\n\nДумать, однако, было некогда.\n\nВсе громче и громче нарастал подземный шум. Медведка была совсем близко.\n\nПрошла минута, другая.\n\n— Прочь! Прочь! — закричал Иван Гермогенович, размахивая копьём и стараясь криком напугать медведку.\n\nЗемля с гулом рухнула. По стенам тоннеля пронёсся шорох. Шершавые усы медведки протянулись к профессору, ощупывая в темноте его голову и плечи. Иван Гермогенович рванулся назад и принялся наносить чудовищу по голове бессчётные удары копьём.\n\n— Вот! Вот! Вот! — хрипло кричал профессор. Медведка не ожидала такого нападения. Пятясь, она поползла назад.\n\n— Ага! Ага! — закричал Иван Гермогенович, смело бросаясь на врага.\n\nМедведка протянула усы. Профессор ударил по ним наотмашь кулаком и, громко ругаясь, погнал животное по тоннелю.\n\nОн, не переставая, бил медведку по голове копьём, стараясь попасть острым концом в нервный узел. Но вдруг медведка втянула голову под щит, и копьё застучало по роговой крышке без всякого толку.\n\nЧудовище остановилось. Видно, копьё больше не беспокоило его. Профессор понял: битва проиграна.\n\nШевельнув широкими лапами, медведка перешла в наступление. Профессору пришлось теперь снова отступать.\n\nРазмахивая копьём, он стал медленно отходить в конец тоннеля, пока не почувствовал сзади плотную стену.\n\n«Вот и конец!» — подумал Иван Гермогенович.\n\nЗакрыв устало глаза, он втянул голову в плечи и весь сжался в комок.\n\nВдруг он услышал над головой шум. Потолок норы трещал, как будто его сверлили сверху. На голову Ивана Гермогеновича посыпалась земля.\n\nПотолок лопнул. В норе на одно мгновение мелькнул мутный свет, профессор увидел кусок далёкого синего неба, но тотчас же, закрывая щель, сверху спустилось в тоннель что-то вроде огромного стручка.\n\n— Что это? — крикнул профессор, схватив стручок руками.\n\nСтручок вздрогнул и начал быстро подниматься вверх.\n\nПрофессор понял только одно: этот стручок пришёл оттуда, где было солнце, и он должен выйти к солнцу из-под земли вместе с ним, с этим стручком.\n\nОн ещё крепче обхватил стручок руками и ногами и в ту же минуту пробкой вылетел из-под земли.\n\nСолнце ослепило его. Профессор зажмурил глаза.\n\n— Спасён! Спасён! — обрадовался Иван Гермогенович.\n\nНо не успел он разжать руки, как какая-то непонятная сила подбросила его вверх, потом швырнула вниз, потом опять вверх. Профессор взлетал, как мячик, и снова падал на землю.\n\nНадо было скорее избавиться от прыгающего стручка. Профессор разжал руки. Вертясь в воздухе, он полетел на землю и кубарем покатился по камням.\n\nВскочив на ноги, Иван Гермогенович увидел неподалёку зелёное чудовище, сверкающее на солнце. Оно стояло, расставив длинные ноги, покрытые острыми шипами-шпорами. Могучие голени поднимались углами над гигантским туловищем. Толстый, изогнутый хвост, почти вдвое длиннее самого животного, лежал на земле.\n\n— Ах, вот это кто! — пробормотал профессор, потирая ушибленные бока. — Значит, это ты спас меня? Ну спасибо, дорогой! Спасибо!\n\nУслышав голос профессора, животное повернуло к нему сплюснутую большеротую голову, шевельнуло усами неимоверной длины.\n\n— Из какого же ты семейства, мой спаситель? — вежливо спросил Иван Гермогенович.\n\nЗелёное, точно покрытое блестящим лаком животное пошевелило ногами.\n\n— Ах, вот ты кто! — закричал профессор. — Ты слушаешь меня ногами? Так, так. Понятно. Ты зелёный кузнечик. Ну что ж, спасибо, дорогой! Спасибо, что выручил из беды.\n\nКузнечик снова шевельнул ногами. Продольные слуховые щели его передних ног повернулись к профессору. Кузнечик, видимо, прислушивался.\n\nТеперь профессору стало понятным всё, что произошло с ним.\n\nВ это время года самки кузнечиков буравят землю, чтобы спрятать глубоко в почву свои яйца. Весной из этих яиц вылупятся личинки кузнечика. Они вылезут на поверхность земли и примутся уничтожать гусениц, бабочек, мух. На счастье профессора, самка пробуравила землю как раз в том месте, куда загнала его медведка.\n\nНо кузнечик не успел положить яйца. Коснувшись яйцеклада, Иван Гермогенович, конечно, сильно испугал самку, поэтому-то она так поспешно выдернула из-под земли свой хвост-яйцеклад.\n\n— Извини, пожалуйста, — весело сказал Иван Гермогенович, — извини, что помешал тебе.\n\nКузнечик подпрыгнул. Расправив сверкнувшие на солнце крылья, он исчез в зелёной чаще травяного леса.\n\n— Прощай! Счастливого пути! — крикнул Иван Гермогенович, помахав кузнечику рукой.\n\nПрофессор остался один. Он стоял, оглядываясь, поглаживая седую бороду.\n\n— Однако, — забормотал Иван Гермогенович, — куда же ты затащил меня, зелёный скакун? Где же пруд? Как пройти к нему? Направо мне идти или налево?\n\nВокруг шумел лес. Но только сейчас профессор заметил, как не похож этот лес на травяные джунгли.\n\nТут не было искривлённых бамбукоподобных деревьев. Длинные, слегка изогнутые стволы тянулись вверх, словно гигантские свечи. Профессор, взглянув на кроны, удивлённо заморгал. Там, на головокружительной высоте, тихо покачивались огромные белые шапки. Каждое дерево стояло, как длинная жердь, на которую нахлобучили сверху гигантскую белую папаху.\n\n— Какие же это? — прищурился Иван Гермогенович.\n\nОн подошёл поближе к стволам и вдруг остановился как вкопанный. Прямо на его глазах белое пушистое облако сорвалось с вершины одного дерева и внезапно исчезло. Оно как будто растаяло в воздухе.\n\nНеожиданно к ногам Ивана Гермогеновича сверху упало тяжёлое продолговатое ядро.\n\nПрофессор нагнулся. Из головки ядра торчал длинный тонкий хлыст, на нём трепетал пушистый парашют.\n\n— Ах, вот что! — закричал профессор. — Да ведь это же… Но как я сразу не догадался?\n\nОн внимательно оглядел высокие, странные деревья, потом подошёл к одному из них и попытался подняться по стволу наверх. Охватив дерево руками и ногами, Иван Гермогенович начал подниматься к вершине.\n\nСтвол дерева был толстый и липкий. Руки и ноги приклеивались к нему, но профессор только порадовался такому неудобству. Ведь если бы дерево было гладким, ему было бы трудно подняться вверх.\n\nС трудом отдирая руки и ноги, тяжело дыша и обливаясь потом, он полз по стволу, как муха по клейкой бумаге, бормоча под нос:\n\n— Так, так! Прекрасно! Мне положительно везёт сегодня.\n\nВначале подъем был трудным, но чем выше поднимался профессор, тем тоньше становился ствол и тем легче было передвигаться. Ветер раскачивал дерево, и вместе с деревом качался Иван Гермогенович, в страхе поглядывая изредка на землю.\n\nНо вот и верхушка дерева: белая пушистая шапка.\n\nПрофессор протянул руку, приготавливаясь перебраться со ствола на крону, как вдруг по его руке скользнуло что-то мягкое.\n\nИван Гермогенович прижался к стволу. Вокруг него неожиданно захлопали крылья, воздух загудел. Перед глазами профессора понеслись, приплясывая, крылатые животные.\n\nПерепуганный профессор втянул голову в плечи.\n\n«Сожрут! Непременно сожрут, разбойники!» — тоскливо подумал он; однако, взглянув на крылатых животных, сразу же успокоился.\n\n— Уф! Какой я всё-таки трус! — вздохнул с облегчением Иван Гермогенович.\n\nРасправив длинные, тонкие ноги, животные кружились вокруг дерева, трепеща прозрачными жёсткими крыльями. Их длинные хвосты задевали лицо профессора, скользили по всему телу.\n\n— Подёнки! Всего только подёнки! — пробормотал Иван Гермогенович и, ухватившись руками за мясистые листья кроны, спокойно полез на вершину удивительного дерева.\n\nПодёнки только с первого взгляда казались великанами. На самом же деле они были немногим больше профессора. Казались же они гигантскими только потому, что сзади у них развевались хвостовые нити, похожие у одних на вилку, у других — на циркуль. Хвостовые нити были вдвое длиннее туловища.\n\n«Ишь как пляшут! — подумал профессор. — Неужели скоро станет темнеть?»\n\nИ, не обращая больше внимания на крылатых плясунов, Иван Гермогенович вскарабкался на самую крону.\n\nБояться подёнок у него не было причин. У этих насекомых нет даже рта. Их жизнь так коротка, что им вовсе не нужно заботиться о пище. Они появляются на свет, чтобы проплясать в тёплом воздухе свой единственный в жизни танец.\n\nВ весёлом хороводе весь день кружатся подёнки, без устали размахивая крылышками, а когда наступают летние сумерки, спускаются на воду, кладут здесь яйца и уже никогда больше не поднимаются вверх. В эти дни трупы подёнок рыжими коврами покрывают реки. Течение несёт миллиарды безобидных существ, мчит их вдоль крутых и пологих берегов, но к устью реки не доплывёт ни одна подёнка. Всех их пожрут по дороге рыбы и птицы.\n\nНезавидна участь подёнки. Сплясать и быть съеденной — только за этим они и приходят в наш мир!\n\nОкружённый хороводами подёнок, Иван Гермогенович стоял на макушке дерева, чем-то похожей на купол. Вся её покатая поверхность была сплошь усажена тёмными блестящими ядрами. От каждого ядра поднимались вверх гибкие стебли с парашютами на концах. Они шумели над головой профессора, как весенний сад.\n\nВремя от времени то одно, то другое ядро, вздрогнув и качнувшись, отрывалось от купола и с минуту висело над кроной. Порыв ветра подхватывал парашют, и тогда ядро уплывало по воздуху вместе с пушистым парашютом и стеблем.\n\nПрофессор потрогал стебли руками и принялся за работу.\n\nВыбрав десяток самых крупных парашютов, он оторвал их от ядер. В руках у него появился пучок зонтиков с пушистыми облачками на концах. Парашюты так и рвались вверх, приподнимая Ивана Гермогеновича над кроной; и ему пришлось напрягать все силы, чтобы удержаться на месте.\n\nПотом Иван Гермогенович быстро сорвал ещё пару парашютов и, резво подпрыгнув, повис в воздухе. Некоторое время он висел, болтая ногами, но лишь только дунул ветер, парашюты весело зашумели над его головой.\n\nВоздушный поток подхватил профессора и понёс над лесом.\n\n— Замечательно! Просто замечательно! — засмеялся Иван Гермогенович, раскачиваясь в воздухе, словно маятник. — Вот уж никогда бы не подумал, что мне придётся летать на пушинках одуванчика.\n\nСтранные деревья с белыми шапками выглядели теперь с поднебесной высоты как самые обыкновенные одуванчики.\n\nЛес казался похожим на простую луговую траву.\n\nПрофессор огляделся по сторонам. Вокруг простирались травяные джунгли, песчаные пустыни.\n\nВдалеке, на высокой горе Иван Гермогенович увидел высоченный столб, на котором развевалось красное полотнище.\n\n— Ага! Мой шест! — прошептал он, довольно улыбаясь.\n\nЕщё дальше и правее синела широкая водная гладь.\n\n— А вот и пруд! Прекрасно! Теперь я знаю направление.\n\nВетер трепал пушистые парашюты. Ныряя в воздухе, Иван Гермогенович летел над лесами и полями, зорко смотря вниз. Но вот встречный воздушный поток подхватил Ивана Гермогеновича и понёс его прямо к пруду.\n\n— Эге! Так я и утону, пожалуй! — нахмурился профессор. — Надо опускаться, пока меня не унесло в открытое море.\n\nВ эту минуту Иван Гермогенович пролетал над солнечной поляной. Место было удобное для спуска. Он решил приземлиться.\n\nВыпустив из рук один за другим несколько парашютов, профессор прошёл бреющим полётом над землёй и медленно стал снижаться. И вот трава уже снова превращается в дремучий лес, а узенький ручеёк — в широкую и бурную реку.\n\n— Гоп-ля! — вскрикнул профессор, выпуская из рук разом два парашюта.\n\nЕго помчало над рекой. Профессор свесил голову, отыскивая удобное место для посадки, и вдруг увидел плывущих по реке Карика и Валю. Волны кидали их на камни, тащили по течению; они переворачивались в воде, как поленья.\n\n— Держи-и-и-тесь! — закричал профессор сверху.\n\nВыпустив из рук последний парашют, он камнем полетел в пенящуюся воду.\n\n## Глава 8. Спасение утопающих. — Дорога к фанерному ящику. — Живые форточки. — Путешественники встречают стада травяных коров. — Грустные воспоминания. — Нападение воздушной черепахи.\n\nСильное течение валило профессора с ног.\n\nОн падал то на одно, то на другое колено; вода сбивала его, покрывала с головой, но он снова поднимался и, осторожно переступая с одного камня на другой, двигался дальше.\n\nКарик и Валя лежали у него на руках. Глаза их были закрыты, руки беспомощно мотались, ноги волочились по воде.\n\n— Ничего, ничего! — шептал профессор, тяжело дыша. — Всё будет хорошо! — И он ещё крепче прижимал ребят к себе.\n\nНо вот наконец и берег.\n\nПрофессор опустил Карика и Валю на землю, сел на корточки и принялся растирать ребят ладонями.\n\n— Да ну же, ну! Что вы, в самом деле? — бормотал Иван Гермогенович.\n\nОн сгибал им руки, ноги, перевёртывал то вверх, то вниз лицом. Но всё было напрасно. Ребята лежали неподвижно, закрыв глаза и плотно стиснув побледневшие, подёрнутые мертвенной синевой губы.\n\n— Ну что мне с вами делать? — нахмурился Иван Гермогенович.\n\nОн потёр ладонью лоб и вдруг весь просиял.\n\nПрофессор вспомнил старый, теперь уже забытый способ спасения утопающих. Быстро вскочив, он схватил Валю за ноги, приподнял над землёй и с силой начал трясти. Изо рта, из носа Вали хлынула вода. Валя застонала.\n\n— Стонешь! — обрадовался Иван Гермогенович. — Прекрасно! Значит, будешь жить!\n\nПоложив девочку на землю, он принялся за Карика.\n\n— Р-раз! Два!\n\nИзо рта Карика вырвались мутные потоки.\n\n— А теперь полежи и ты.\n\nОтплёвываясь и кашляя, ребята открыли глаза. Они смотрели, ничего не понимая.\n\nПеред ними стоял Иван Гермогенович. Живой, настоящий Иван Гермогенович. Большой, бородатый, такой, каким они привыкли видеть его каждый день.\n\nОт радости ребята не заметили даже, как странно одет профессор. Они видели только его добрые, смеющиеся глаза, его растрёпанную седую бороду.\n\n— Иван Гермогенович! — закричала Валя.\n\nОна бросилась к нему и заревела от радости.\n\n— Ну, ну, ну! — смущённо кашлянул профессор и погладил девочку по голове. — Теперь-то плакать зачем?\n\nВаля размазала кулаком по лицу слезы и улыбнулась:\n\n— Это… Это… вода выходит… Сколько её налилось!..\n\n— Много, — согласился Иван Гермогенович. — Ну, а теперь, друзья мои, скажите мне: кто разрешил вам хозяйничать в моём кабинете?\n\nРебята опустили головы.\n\n— Ах, молчите! Вы разучились разговаривать?\n\nРебята вздохнули.\n\nМокрые, несчастные, они стояли перед профессором, не смея взглянуть на него.\n\nКарик так низко опустил голову, что его подбородок упёрся в грудь, покрытую липкой грязью.\n\nИ вдруг Валя захохотала:\n\n— Ой, Иван Гермогенович, какой вы смешной в этих… верёвках. Зачем вы так обмотались?\n\n— Во-первых, это не верёвки, а паутина, а во-вторых, ничего смешного я тут не вижу.\n\n— Но почему они такие толстые? Паутина же совсем не такая.\n\n— Паутина такая же, но вот мы теперь стали другими, потому тебе и кажется, будто это верёвки. — Профессор строго посмотрел на Валю и сказал ворчливо: — Ты спрашиваешь, зачем обмотался? Такой костюм защищает меня от солнечных лучей, от царапин и ссадин. В нём я не буду мёрзнуть ночью, в нём можно спать на сырой земле, не опасаясь простуды. А кроме того, не привык я ходить раздетым.\n\n— А где вы достали столько вере… паутины?\n\n— Это мой первый охотничий трофей, — с гордостью ответил Иван Гермогенович и рассказал о встрече с пауком, о битве паука с осою. — Вот так я, друзья, приоделся и вооружился копьём — жалом осы.\n\n— А где же ваше копьё?\n\n— К сожалению, копьё пришлось оставить в подземелье после битвы с медведкой. — И профессор снова начал рассказывать о своих приключениях, о встрече с навозным жуком, с медведкой, с зелёным кузнечиком. Он говорил, не замечая, как ребята уже клюют носом. Они так много пережили за несколько часов жизни в незнакомом мире и так устали, что оба сейчас хотели только спать. — Но все хорошо, что хорошо кончается, — бодро сказал профессор. — Теперь мы вместе направимся домой. Однако и вам придётся одеться. Посмотрю, на кого вы сами будете похожи в паутинных костюмах.\n\n— Я не хочу в паутину, — сонно пробормотала Валя. — Я боюсь пауков.\n\nКарик приоткрыл слипающиеся глаза и спросил:\n\n— А паутина не ядовитая? Я читал недавно про ядовитых пауков. От ядовитых пауков можно… эту… паутину… чтобы одеться?\n\n— Глупости, — отмахнулся Иван Гермогенович. — В нашей стране только два ядовитых паука живут. Тарантул и каракурт. Но они живут далеко от нас. На юге. Да и вообще их не так уж много во всём мире. Всего шесть видов. В Северной Америке можно встретить паука «чёрная вдова», в Южной Америке — ядовитого мико, на Мадагаскаре — меноведи и в Новой Зеландии — катипо. Вот эти пауки действительно весьма ядовитые. Укусы их смертельны и для животных, и для человека. Правда, учёные знакомы только с тридцатью тысячами видов семейств пауков. Вполне возможно, что есть и другие ядовитые пауки. Среди ещё не изученных и не известных науке видов…\n\nТут Иван Гермогенович услышал дружный храп.\n\nПрофессор повернулся к ребятам. Карик и Валя сидели, свесив головы на грудь, и крепко спали, причмокивая во сне губами.\n\n— Не понимаю, — обиженно проворчал Иван Гермогенович, — как можно заснуть в такую минуту, когда можно узнать много интересных сведений о замечательном семействе пауков… Ах, бедняжки, бедняжки, они не подозревают даже, как много потеряли, заснув раньше, чем услышали мои рассказы о пауках.\n\nИ в самом деле, разве можно было спать, попав в такой мир, где на каждом шагу сидят, плавают и даже летают пауки?\n\nПрофессор собирался рассказать и о том, как пауки путешествуют по воздуху, выпуская из брюшка лёгкие паутинки. Ребята могли бы узнать о замечательных массовых полётах пауков в Южной Америке, где осенью все небо кажется застланным паутиной. Так много появляется в это время молодых пауков, летающих над землёй в поисках постоянного места охоты.\n\nА разве не интересно было бы Карику и Вале послушать рассказ о замечательном пауке нефиле, о самом красивом, самом нарядном пауке, который живёт на Мадагаскаре? О, если бы они знали, какая у этого красавца золотая грудка, какие прелестные огненно-красные ноги в чёрных чулочках и какая ценная паутина у него. Местные жители изготовляют из серебристой паутины нефил такие тонкие и такие прочные сети, что ими можно ловить и птиц, и рыбу. А женщины Мадагаскара делают из этой же паутины чудесную воздушную ткань, которая по лёгкости и прочности превосходит даже шёлк.\n\nПравда, в нашей стране нет пауков нефил, но у нас есть тысячи других видов пауков, не менее полезных, чем нефилы.\n\nПусть у наших пауков нет красивой прочной паутины, но зато они охраняют здоровье человека, пожирают миллиарды миллиардов вредных мух.\n\nА что такое муха? Ах, если бы ребята узнали, какая это вредная, опасная тварь! Ведь одна пара мух может расплодиться за одно лето так, что вся земля покроется слоем мух в 14 метров толщины. Муха не только плодовита, она и опасна для человека. На своих щетинках мухи переносят такие болезни, как туберкулёз, брюшной тиф, дизентерию, яички многих паразитов, в том числе самых страшных для человека — яички аскарид. Одна из мух — она называется вольфартова муха — откладывает в ранки, в нос, в уши личинки, которые разрушают кровеносные сосуды человека. Муха кохломиа-американка впрыскивает в глаза людей сразу по двести личинок. И эти личинки разъедают глазные мышцы человека, вызывают слепоту. Вместе с солёной рыбой и сыром в кишечник человека проникает серная муха и грызёт кишечник, пока человек не умрёт.\n\n— Ах, дети, дети, — грустно вздохнул огорчённый профессор, — ну как вы можете спокойно спать в этом незнакомом мире, не зная, кто населяет его и какие серьёзные опасности вам могут встретиться на пути к дому. Чтобы не погибнуть, вам нужно отлично знать всех жителей этого мира, их нравы и повадки. И не только для того, чтобы добраться живыми до дома, но и чтобы не умереть от голода и холода.\n\nНо профессор не мог долго сердиться.\n\n— Ладно, — сказал он, хмуря густые брови, — дорога нам предстоит долгая, и я ещё успею рассказать ребятам всё, что им необходимо знать для жизни в этом мире. А теперь, пожалуй, и я подремлю.\n\nПрофессор оторвал от незабудки лепесток, прикрыл им спящих ребят, а потом растянулся рядом с ними на земле и заснул богатырским сном.\n\nИван Гермогенович и ребята спали почти два часа. Первой проснулась Валя.\n\nПротирая кулаком глаза, она сказала сонным голосом:\n\n— Не буду я одеваться в паутину.\n\nПрофессор вздрогнул, открыл глаза. Посмотрев по сторонам, он проворно вскочил на ноги.\n\n— Кажется, мы немножко вздремнули, — сказал Иван Гермогенович. — Но это неплохо! Сон освежает человека, даёт ему силу и бодрость! Карик, вставай быстро!\n\nКарик потянулся, сладко зевнул.\n\n— Ох, и страшный же сон я видел, — сказал он. — Снилось мне, будто мы все уменьшились и будто… — Но тут он взглянул на странную одежду профессора, на Валю, на пролетающую над головами крылатую зверюгу, большую как корова, и смущённо пробормотал: — Что же нам делать теперь?\n\n— Как это — что? — удивился Иван Гермогенович. — Подниматься и шагать! Ну-с, собирайтесь быстро — и вперёд в путь-дорогу!\n\n— А куда?…\n\n— Что — куда? Куда идти? Домой, конечно!\n\n— Домой, домой! — весело закричала Валя. Подпрыгнув, она захлопала в ладоши.\n\n— А далеко от дома, Иван Гермогенович? — спросил Карик. — За час мы дойдём?\n\n— Час? Ну нет.\n\nПрофессор покачал головой.\n\n— Нам теперь и за десять часов не дойти… Ведь мы находимся почти в десяти километрах от нашего дома.\n\n— Ой, хорошо как! — запрыгала Валя. — Мы бегом пробежим такое расстояние. За один час добежим.\n\n— Гм… — смущённо кашлянул Иван Гермогенович. — Когда-то, то есть ещё сегодня утром, мы, конечно, могли бы пройти десять километров за два часа. Это верно! Но сейчас нам придётся идти несколько месяцев.\n\n— Как? — удивился Карик.\n\n— Почему? — широко открыла глаза Валя.\n\n— Да потому, что за час мы пройдём самое большое метр или полтора. Вы забываете, что раньше каждый наш шаг равнялся полуметру, а теперь он равен ничтожной доле сантиметра.\n\n— Как? Разве мы все ещё маленькие?\n\nВаля быстро оглянулась.\n\nВокруг стояли странные деревья с зелёными узловатыми стволами. По берегу реки бродило какое-то крылатое существо поменьше телёнка, но много больше барана. В воздухе, как нарочно, над головами промчалось огромное, точно автобус, заросшее чёрной шерстью животное.\n\nРебята удивлённо переглянулись.\n\nЧто же это значит? Профессор настоящий, а вокруг по-прежнему все необыкновенное, ненастоящее.\n\n— А… а как же так? — растерянно замигал ресницами Карик. — Ведь вы же настоящий, большой… Какой вы, настоящий или ненастоящий?\n\nПрофессор улыбнулся.\n\n— И настоящий, и ненастоящий, — сказал он. — Но ты подумай сам: ведь я и раньше был выше вас ростом, — значит, и в этом малом мире я имею право быть таким же. Ясно?\n\n— Ясно! — нерешительно ответил Карик. Но профессор понял по глазам Карика, что ему ничего ещё не ясно.\n\n— Представь себе, — сказал Иван Гермогенович, — что жидкость, которую я изобрёл, выпил бы ты, я, слон, лошадь, мышь и собака. Все, понятно, уменьшилось бы в сотни тысяч раз, но для нас, людей, слон по-прежнему был бы большим, каким мы привыкли видеть его в зоологическом саду, а мышь, ну что же, мышь так и осталась бы крошечной, только в сотни тысяч раз меньше обыкновенной мыши. Но всех нас, вместе со слоном, лошадью, собакой и мышью, настоящий человек без труда посадил бы к себе на ладонь.\n\n— Понимаю, — кивнул головой Карик.\n\n— А я не поняла… — сказала Валя.\n\n— Что тебе не понятно?\n\n— Я не понимаю, как вы узнали, где мы находимся.\n\n— Расскажу и об этом, но не сейчас, — сказал профессор, похлопав Валю по плечу. — Дорога у нас длинная, идти придётся долго, успеем поговорить обо всём в пути. Вы расскажете, что видели и что узнали, а я расскажу, как нашёл вас… Сейчас же вот что, друзья мои… По дороге к дому мы, возможно, потеряем друг друга, в таком случае каждый из вас должен сам найти дорогу домой… Идёмте за мной… Прежде чем мы двинемся в путь, я должен вам кое-что рассказать.\n\n— Но мы не хотим потеряться! — сказала Валя, хватая Ивана Гермогеновича за руку.\n\n— Очень хорошо. И всё-таки… На всякий случай… Мало ли что может случиться.\n\nПрофессор подхватил ребят под руки и быстрыми шагами поднялся на пригорок.\n\nРебята вприпрыжку бежали, чтобы поспеть за ним.\n\n— Видите? — спросил профессор, протягивая руку.\n\nВдали над густыми зарослями травяных джунглей поднимался в небо, как высоченная труба, огромный столб. Наверху в синем воздухе развевалось огромное красное полотнище.\n\nСтолб стоял среди леса, но его можно было видеть так же хорошо, как одинокую сосну в степи.\n\n— Это моя мачта! — сказал Иван Гермогенович. — Я поставил её вместо маяка.\n\n— Зачем?\n\n— А вот слушай… Где бы мы с вами ни были, мы всегда сможем увидеть наш маяк. Стоит только взобраться на вершину травинки, и…\n\n— Понятно, понятно! — закричали ребята.\n\n— Ну, остальное все очень просто… Внизу, около мачты, я оставил небольшой фанерный ящик. Он плотно закрыт со всех сторон, надёжно защищён от дождей и солнца. А для того чтобы мы могли попасть в него, я прорезал сбоку, в одной из стен ящика, небольшую дырочку.\n\n— А зачем попасть?\n\n— Когда мы доберёмся до ящика, мы влезем в него и там найдём коробку с белым порошком… Это, друзья мои, увеличительный порошок… Достаточно каждому из нас проглотить пригоршню этого порошка, как мы снова превратимся в больших, настоящих людей. Понятно?\n\n— Ой! — вырвалось невольно у Вали. — А вдруг кто-нибудь унесёт ящик?\n\nПрофессор смутился. Он и сам уже думал об этом. Но стоило ли говорить сейчас ребятам про свои тревоги?\n\nПогладив бороду, профессор сказал уверенно:\n\n— Ерунда! Ну кому понадобится старый фанерный ящик? Насколько мне известно, здесь, в этих краях, вообще очень редко встречаются люди. И… и вообще, довольно болтать, не будем терять понапрасну время. В дорогу, друзья мои! Вперёд! Ну, выше головы! Руку, Карик! Руку, Валя!\n\n— Куда же мы сейчас?\n\n— Туда! — махнул рукой профессор. — Курс — на фанерный ящик.\n\nВысоко подняв голову, Иван Гермогенович зашагал к лесу. Ребята шли за ним, о чём-то оживлённо перешёптывались. Профессор услышал:\n\n— Скажи ты!\n\n— Почему я? Скажи сама!\n\n— В чём дело? — спросил Иван Гермогенович, останавливаясь.\n\n— А как же теперь мы будем спать, как обедать, завтракать? — спросила Валя.\n\nИван Гермогенович пожал плечами.\n\n— Какие пустяки! Мы будем спать, как спали наши предки. На деревьях, в шалашах, в пещерах. И, право, это куда интереснее, чем спать в душной комнате. Считайте, что мы переехали на дачу. Устраивает это вас?\n\n— А что мы будем есть?\n\n— Ну, еды здесь сколько угодно. Можно обедать, ужинать и завтракать хоть по десять раз в день.\n\n— А вот нас, — сказала Валя, — когда мы хотели сегодня съесть одну ягоду, кто-то ударил и сбросил в реку.\n\n— Ударил? — удивился профессор.\n\n— Ну да.\n\nИ Валя рассказала, как они пытались сорвать с дерева ягоду, да не долезли и свалились вниз, в бурную речку.\n\n— Вы ели эти ягоды? — с тревогой спросил Иван Гермогенович.\n\n— Нет! Мы не успели!\n\nПрофессор с облегчением вздохнул:\n\n— Ну и хорошо сделали. Это были, по всей вероятности, ягоды ядовитой дафны, или, как чаще всего называют это растение, ягоды волчьего лыка.\n\n— Но ведь мы не ели его.\n\n— Неважно. Вы надышались ядовитыми испарениями дафны и поэтому потеряли сознание.\n\n— Знаете, Иван Гермогенович, — решительно сказал Карик. — Мы согласны ночевать на ветке и где угодно, только…\n\n— Только что?\n\nКарик глотнул слюну и сказал:\n\n— Только мы ничего ещё не ели со вчерашнего дня. И… и мы совсем не можем идти… Нам бы…\n\n— Ну вот, ну вот, — засуетился профессор. — И как это я не догадался сразу?… Конечно, мои друзья, конечно… Прежде чем двинуться в путь, мы с вами хорошенько закусим… Хотите молока?\n\n— Настоящее молоко?\n\n— М-м… Не совсем, конечно, настоящее, но всё-таки молоко.\n\n— Давайте! — протянул руку Карик.\n\n— Только побольше! — сказала Валя.\n\n— Идёмте! — сказал профессор.\n\nИван Гермогенович пошёл вперёд, разглядывая травяные деревья и что-то отыскивая глазами. Наконец он остановился под тенью травянистого баобаба, у которого были такие большие листья, что на каждом из них вполне могла бы поместиться футбольная площадка, да ещё остались бы места для зрителей.\n\n— Вот! — протянул вверх руку профессор. — Здесь пасутся стада коров.\n\n— Коровы на дереве?\n\n— Ну да… У них тут что-то вроде альпийских пастбищ… Так кто же из вас полезет первым, друзья мои?\n\n— А… а… а эти коровы не кусаются?\n\n— Не кусаются и не бодаются. Ни зубов, ни рогов у них нет.\n\nКарик и Валя разом бросились к дереву. За ними полез Иван Гермогенович.\n\nХватаясь за мягкие зелёные ветви, они карабкались, помогая друг другу, и скоро добрались до вершины могучего дерева.\n\nТихо покачивались, сияя на солнце, глянцевитые широкие листья, похожие больше всего на гладкие зелёные лужайки. Путешественники влезли на один из таких гигантских листьев и пошли по нему, ступая босыми ногами по мягкой мясистой поверхности. Но, сделав всего лишь несколько шагов, ребята нерешительно остановились.\n\n— В чём дело? — спросил профессор.\n\nВаля протянула дрожащий палец.\n\n— Что это? — показала она на поверхность листа.\n\n— Да, да, что это такое? — спросил Карик, пятясь.\n\nЛист был совсем как живой. Его глянцевитая поверхность шевелилась, сжималась и растягивалась. Она была усеяна тысячами ртов, которые не то жевали что-то, не то норовили схватить Карика и Валю за босые ноги.\n\n— Ну? Что вас смущает? — удивился профессор.\n\n— Разве это лист? — сказала Валя. — Смотрите, что он делает, так и хочет откусить ноги. Я боюсь таких листьев.\n\n— Какие глупости! Стыдитесь! Да это же самые обыкновенные устьица.\n\n— Устьица?\n\n— Ну конечно. Это же форточки листа, которые проветривают растение. Это его лёгкие, которыми оно дышит.\n\n— А… они не могут схватить нас за ноги?\n\n— Ясно, нет. Не бойтесь, идите за мной смело!\n\nИ профессор зашагал по листу вдоль крепких жил, которыми была прошита зелёная лужайка во всех направлениях. Следом за профессором двинулись ребята.\n\nПервой увидела коров Валя.\n\n— Ой, смотрите! — закричала она. — Разве это коровы? Совсем не похожи. И какие зелёные!\n\nПо краям листа-лужайки бродили, перебирая тонкими, длинными ногами, зелёные животные, похожие на исполинские груши. Некоторые из них сидели, опустив на мясистую поверхность листа и глубоко вонзив в него загнутый хобот.\n\n— Ну, вот, — сказал профессор, — знакомьтесь. Травяные коровы. Пусть не смущает вас, что они не похожи на коров. Зато молоко у них великолепное. Не хуже, чем у настоящих коров.\n\n— А как их зовут? — спросила Валя.\n\n— Неужели ты ещё не догадалась? Да это же тля. Самое обыкновенное насекомое. Если ты когда-нибудь читала о муравьях, то должна, конечно, знать и тлей.\n\n— Ага, я помню! — сказал Карик. — Муравьи разводят их.\n\n— Вот, вот, ты прав, Карик, — ответил Иван Гермогенович. — Муравьи нередко переносят тлей к себе, кормят их, ухаживают за ними.\n\n— Как в молочном совхозе!\n\n— Да, почти… У муравьёв тля в большом почёте. Так же, как у людей корова. Муравьи доят их, питаются молоком тли и… осторожнее, пожалуйста. Не наступите на молоко.\n\nПрофессор остановился перед лужей густой жидкости.\n\n— Я думаю, — сказал Иван Гермогенович, — доить зелёных коров не стоит. Здесь и так текут молочные реки, угощайтесь, друзья мои!\n\nОн лёг на живот, припал губами к луже тлиного зелёного молока и, пачкая в нём бороду, сделал несколько глотков.\n\n— Очень вкусно! Прошу! Угощайтесь!\n\nРебята последовали примеру Ивана Гермогеновича и с жадностью накинулись на сладкое, густое молоко.\n\n— Ну как? — спросил профессор. — Вкусно? Понравилось?\n\n— Лучше настоящего! — сказал Карик, с довольным видом вытирая ладонью рот.\n\nВаля чавкала, не поднимая головы, и только мычала что-то нечленораздельное.\n\nНаконец все насытились.\n\nРебята отползли от молочной лужи и растянулись на листе, точно на пляже.\n\nВаля лежала, поглаживая живот, Карик раскинул широко руки и ноги.\n\n— Хорошо! — сказал он.\n\n— Если вы уже сыты, идёмте! Не будем терять напрасно ни одной минуты!\n\n— Ой нет! — торопливо сказала Валя. — Сначала отдохнём немножечко.\n\n— Хоть полчасика! — поддержал Карик сестру. Отяжелевшие ноги казались чужими. Руки лежали на мясистом листе, точно налитые свинцом. Двигаться было лень.\n\n— Ну, хорошо! — согласился Иван Гермогенович. — Отдыхать так отдыхать. — И лёг рядом с ребятами.\n\nНекоторое время путешественники лежали молча, жмурясь от яркого солнца, переваливаясь с боку на бок. Над головами шумел ветер. Лист покачивало, словно люльку.\n\n— А хорошо ведь! — пробурчал профессор. Он начал что-то бормотать, потом положил голову на лист и тихо захрапел, чуть посвистывая носом.\n\n— Заснул, — сказала Валя.\n\n— Пусть спит. И мы отдохнём.\n\nВаля помолчала немного.\n\n— Мама теперь плачет, наверное! — вздохнула она.\n\n— Ясно, плачет! — сказал Карик, хмуря брови.\n\nВаля вздохнула ещё тяжелее, словно и сама собиралась заплакать, но в эту минуту в воздухе что-то загудело и с шумом ударилось в лист.\n\nЛист задрожал.\n\n— Кто это? — взвизгнула Валя.\n\nПрофессор приоткрыл сонные глаза.\n\nПо листу ползла огромная черепаха, чуть-чуть только поменьше танка. Спина черепахи блестела красным лаком. Чёрные пятна на спине сияли, точно лакированные японские тарелки.\n\nПрофессор зевнул, закрыл глаза и безмятежно захрапел.\n\nРебята с беспокойством поглядывали на красное чудовище, которое легко, совсем не по-черепашьи, бежало прямо на них.\n\nОни прижались друг к другу.\n\nКрасная черепаха подбежала к ребятам, взглянула на них сверху, точно с крыши сарая, и грозно шевельнула усами…\n\nКарик и Валя вскочили и с визгом и криком бросились бежать. Они пронеслись мимо зелёных коров, которые мирно паслись на листе-лужайке, и подбежали к самому краю листа.\n\nДальше бежать было некуда.\n\n## Глава 9. Тяжёлый поход. — Кафе-буфет в травяных джунглях. — Штурм лесной крепости. — Битва с муравьями. — Под грибом. — Наводнение.\n\nКарик и Валя стояли на самом краю листа. Внизу под ногами покачивались вершины деревьев, сквозь просветы листьев виднелась далёкая земля. Прыгать вниз? Но разве можно прыгать с такой высоты?\n\nВаля крепко вцепилась в руку Карика. Красная черепаха подползла совсем близко. Ещё минута — и она набросится на ребят, собьёт их, схватит и съест…\n\n— Не бойтесь! Не бойтесь! — вдруг услыхали ребята голос Ивана Гермогеновича. — Это божья коровка. Она не тронет вас. Идите сюда.\n\n— Она не тронет? — шепнула Валя, прячась за спину Карика.\n\nНе спуская глаз с гигантской черепахи, Карик отодвинулся от неё подальше.\n\n— Ну, ну! Смелей! — подбадривал профессор.\n\nРебята круто повернулись и бросились бежать со всех ног, налетая на зелёных коров.\n\nЕле переводя дыхание, они примчались к профессору и шлёпнулись с разбегу на лист, юркнув тотчас же за широкую спину Ивана Гермогеновича.\n\n— Она же безобидная! — сказал профессор. — Напрасно вы её боитесь!\n\n— Безобидная, но очень страшная! — часто задышала Валя.\n\n— Ой, смотрите, что она делает, эта безобидная! — крикнул Карик.\n\nБожья коровка подобралась к стаду зелёных коров, остановилась и вдруг, точно лев, сшибла ударом лапы одну из них, подмяла под себя и, навалившись на корову всем телом, впилась в неё. В одно мгновение от коровы осталась только зелёная шкурка.\n\nБожья коровка принялась пожирать других. Она подминала их под себя, грызла, как семечки, брезгливо отбрасывая шкурки.\n\nНе успели ребята опомниться, как на листе не осталось ни одной тли.\n\nСожрав тлей, божья коровка провела огромной лапой по усам и, отряхнув приставшие к ногам шкурки, подошла к самому краю листа.\n\nТут она приподняла свой панцирь, выпустив из-под него прозрачный кремовый шлейф. С лёгким треском панцирь разломился на два тяжёлых, похожих на корыта, крыла. Жёстко шурша, развернулись ещё два крыла, тонких, прозрачных. Они закрутились, затрещали, словно пропеллеры. В лицо путешественникам пахнуло ветром. Божья коровка медленно отделилась от листа и поплыла, удаляясь, над лесом.\n\n— Вот так божья коровка! — сказала Валя. — Слопала всех и улетела.\n\n— Ну и прекрасно! — сказал Иван Гермогенович. — Так и нужно. Это очень хорошо.\n\n— Хорошо?\n\n— Конечно… Тлю нужно уничтожать всеми способами. Но, пожалуй, самое лучшее средство борьбы с тлями — божья коровка… В Америке собирают эту коровку мешками и весной выпускают на огороды, где водится тля. Охотники за коровками имеют даже особые карты, на которых помечены места, где скопляются на зимовку эти полезные насекомые. Вот тут-то их и собирают.\n\n— А зачем нужно уничтожать тлей? — спросила Валя. — У них такое вкусное молоко.\n\n— Молоко хорошее, — согласился Иван Гермогенович, — но сама тля очень вредное насекомое, да и, кроме того, она самое плодовитое существо на свете. Если бы этого вредителя не уничтожали божьи коровки, нам, людям, было бы очень трудно бороться с тлями.\n\n— Чем же они вредят?\n\n— Они нападают на листья фруктовых деревьев, на цветы, на листья овощей. Словом, летом почти невозможно встретить такое растение, на котором бы не было тлей.\n\n— И что они делают?\n\n— Тля высасывает из растений соки. Но это ещё полбеды. Хуже всего другое. Своим зелёным молоком, которое вам так понравилось, тля залепляет устьица листа, мешает ему дышать и расти. Лист, понятно, погибает. А если гибнут листья, — значит, не жди ни фруктов, ни овощей. Однако довольно болтать. Отдохнули — пора и в путь-дорогу. Пошли, друзья мои!\n\nНо прежде чем слезть с дерева, Иван Гермогенович отыскал на горизонте далёкий маяк. На западе над зарослями травяных джунглей развевался по ветру огромный красный флаг.\n\n— Ага, — пробормотал Иван Гермогенович, спускаясь вниз, — наш путь лежит на запад. Надо держать направление на солнце.\n\nПрофессор спрыгнул на землю.\n\n— Пошли! — крикнул он и, шагая через полянку, запел, как ветер в трубе:\n\nМарш вперёд — труба зовёт, —\n\nБра-авые-е ребя-ята-а!\n\nВыше голову-у держа-ать,\n\nСла-авные-е орлята!\n\nВаля поморщилась, заткнула уши пальцами. Карик махнул рукой: пускай поёт. У каждого человека должен быть какой-нибудь недостаток. Профессор был только человеком.\n\nПутешественники шли лесом.\n\nВысокие деревья без сучьев, без веток стояли точно исполинские радиомачты. Солнечные лучи, падая сверху, ложились на землю золотыми полосами, и земля была похожа на полосатое жёлтое одеяло.\n\nПутешественники то карабкались на крутые, почти отвесные горы, то скатывались вниз. Глубокие овраги сменялись высокими холмами. Лес спускался на самое дно оврагов и поднимался вверх, на хребты высоких гор.\n\nПочва была вся изрыта, исковеркана.\n\nРуки и ноги профессора и ребят покрылись ссадинами и царапинами. У Вали на лбу синела большая шишка. У Карика распух нос и через всю грудь тянулся красный шрам.\n\nРебята пыхтели, но от профессора не отставали ни на шаг.\n\nСолнце до боли обжигало плечи и руки. Иван Гермогенович поминутно вытирал ладонями мокрое лицо. Валя стала такая красная, как будто её обварили кипятком.\n\n— Ну и Африка! — попробовал пошутить Карик. — Ещё один такой день — и мы начнём линять. Будем полосатые, как зебры.\n\nИван Гермогенович и Валя промолчали. Они шли, облизывая языком потрескавшиеся губы, и то и дело посматривали по сторонам, — не блеснёт ли где-нибудь пруд или речка.\n\nНо воды не было.\n\n— Пить как хочется, если бы вы знали! — не выдержала наконец Валя.\n\n— Ну, ну, нос не вешать! — подбадривал ребят профессор. — Где-нибудь поблизости должна быть вода.\n\nСкоро Валя совсем выбилась из сил.\n\n— Отдохнём! — говорила она через каждые десять минут.\n\nПутешественники останавливались, присаживались отдохнуть, но сидеть на раскалённой земле было ещё хуже, чем идти по ней. Не просидев и минуты, они снова пускались в путь.\n\n— Н-да… — бормотал профессор, — путешествуем, точно в пустыне Каракумы.\n\nВаля шла шатаясь.\n\n— Пить! Пить! — хныкала она.\n\nКарик шагал как во сне, спотыкаясь и наталкиваясь на деревья.\n\nИ вдруг в просветах леса мелькнула синяя полоса.\n\n— Вода! — закричала Валя, бросаясь вперёд.\n\nПрофессор и Карик забыли про усталость. Перегоняя друг друга, они побежали за Валей.\n\nЛес расступился.\n\nСреди зелёных зарослей висели огромные синие цветы, но воды и тут не было.\n\nВаля упала на землю.\n\n— Я не могу больше! — застонала она.\n\n— Сейчас, сейчас! — бормотал профессор. Он подхватил Валю под руку. — Надо идти! Идём, Валек!\n\nХолодная, освежающая вода мерещилась ребятам и профессору на каждом шагу; она мелькала то впереди, то справа, то слева. Обессиленные путешественники, выбиваясь из последних сил, бежали к воде, но всякий раз они находили только синие цветы.\n\n— Пить! Пи-и-ить! — хрипела Валя.\n\n— Пить! — шептал пересохшими губами Карик. Иван Гермогенович пошатнулся и упал лицом на землю. Ребята свалились рядом.\n\nОни лежали, задыхаясь от жары и жажды. Мимо пробегали чудовища травяных джунглей. Они сновали взад и вперёд, словно тут был перекрёсток шумных проспектов. Но путешественники теперь не обращали на них никакого внимания. Одна гусеница прошла совсем рядом. Она даже наступила на руку Вали, но Валя и не пошевелилась.\n\n— Пи-и-ить! Пи-и-ить! — стонали ребята.\n\nШатаясь, профессор встал. Надо было идти. Но куда? В какой стороне можно найти воду?\n\nИван Гермогенович прислонился к дереву и, опустив бессильно голову на грудь, глядел по сторонам мутным взглядом. И вдруг неожиданно, почти совсем рядом с Иваном Гермогеновичем, зашевелился земляной холм. Камни с шумом покатились к подножию холма, и вершина его развалилась надвое. В воздухе мелькнули длинные усы, из-под земли показалась огромная голова, а затем выползло тёмное тело с жёлтой каймой по краям.\n\n— Спасены! — закричал профессор.\n\nРебята приподняли головы с земли.\n\n— Вставайте! Есть вода! — кричал Иван Гермогенович.\n\nСобрав последние силы, Карик и Валя поднялись.\n\n— Дайте… ка-ка-капельку.\n\n— Через минуту вы получите целую речку. Нас проводит до воды мой хороший знакомый.\n\nПрофессор махнул рукой в ту сторону, где стояло, очищаясь от пыли и грязи, чудовище с жёлтой каймой. Оно было похоже на жука, но этот жук казался таким большим, как тепловоз.\n\n— Кто это? — прошептал Карик.\n\n— Это обыкновенный плавунец! Жук-плавунец! — сказал Иван Гермогенович таким голосом, словно он говорил об одном из своих старых знакомых. — Очень удачная встреча! Он и проводит нас до воды. Только не отставайте!\n\nСтарый знакомый Ивана Гермогеновича повёл усами так важно, будто понял, что это о нём говорят, и, повернув вправо, уверенно двинулся вперёд, подминая под себя травяные деревья.\n\nВсе сразу повеселели.\n\n— А зачем же он сидит под землёй? Может быть, там есть подземная речка? — спросил Карик.\n\nИван Гермогенович с увлечением начал рассказывать ребятам о жизни и повадках этого поразительного насекомого, позабыв обо всём на свете и уже не обращая внимания ни на изнурительную жару, ни на скверную дорогу, по которой брели, спотыкаясь и то и дело проваливаясь в ямы, Карик и Валя.\n\nРебята слушали Ивана Гермогеновича рассеянно и только при словах «вода, водяные, водные» грустно вздыхали и ускоряли шаги.\n\nА профессор, ничего не замечая, рассказывал:\n\n— А размножаются эти изумительные насекомые яйцами, которые они прикрепляют к водным растениям. Через месяц из яиц вылупляется личинка, очень похожая на гусеницу, а своими наклонностями — на тигра. Эти смелые, прожорливые личинки нападают почти на всех водных жителей, даже на рыб, хотя рыбы больше этих личинок в тысячи раз. Когда же личинка вырастает, она выползает из воды на берег, находит удобное, спокойное место и зарывается глубоко под землю. Здесь личинка превращается сначала в куколку, а потом в большого, настоящего жука. Жук выходит из-под земли — вы это уже видели сами — и отправляется разбойничать в свою родную стихию — в воду.\n\n— А как же он знает, где находится вода? — спросила Валя, облизывая пересохшие губы.\n\n— А как знают птицы, где юг, когда улетают осенью на зимовку в тёплые края?\n\nПрофессор говорил не умолкая, он знал, что дорога становится короче для тех, кто идёт беседуя.\n\n— Этот жук, — говорил Иван Гермогенович, — пожалуй, самое замечательное животное на земле. Встретить его можно в любом водоёме. Когда вы его увидите, присмотритесь к нему хорошенько… Запомните, друзья мои, он плывёт по воде, как глиссер, ныряет, как утка-нырок, может сидеть на дне пруда дольше водолаза, путешествует под водой не хуже подводной лодки, летает по воздуху, как самолёт, и ходит по земле, как человек. Таких животных не часто приходится встречать в нашем мире… Однажды я…\n\n— Вода! — закричала Валя.\n\nНе слушая больше профессора, ребята бросились вперёд.\n\nСреди зелёных зарослей стояло неподвижное синее зеркало воды.\n\nЖук подошёл к обрыву, бултыхнулся вниз и пропал. По зеркалу воды побежали водяные круги.\n\n— Вода!\n\n— Вода!\n\nУ берега озера стояли деревья с крупными голубыми цветами. Тёмные листья бросали на землю густые, прохладные тени. Карик, не останавливаясь, сбежал с пригорка, подпрыгнул и, вытянув руки, бултыхнулся в воду, как жук.\n\nОн плескался, хватал воду ртом, брызгался, громко смеялся. Усталости как не бывало.\n\n— Скорей! — кричал Карик. — Скорей сюда, пока я не выпил всю воду.\n\nКовыляя и спотыкаясь, к берегу подбежали Иван Гермогенович и Валя. Они прыгнули в воду, подняв тучи брызг, и сразу начали пить, припадая к воде потрескавшимися от жары губами.\n\n— Ух, хорошо! — подняла голову Валя. Нос её был мокрый, по щекам и подбородку стекали капли воды.\n\nНакупавшись вдоволь, путешественники вылезли из воды, обсушились на солнце, а потом забрались в чащу травяного леса и растянулись в прохладной тени под деревьями с голубыми цветами.\n\nТак лежали они, не двигаясь, не разговаривая, рассматривая сквозь просветы цветов и листьев синее небо, лениво прислушиваясь к шуму травяных джунглей.\n\nВнезапно профессор встал, поправил костюм, подошёл к дереву и вцепился обеими руками в зелёную ветку.\n\n— Куда вы? — закричали ребята.\n\n— Лежите спокойно. Я сейчас…\n\nПрофессор полез на дерево. Ребята переглянулись.\n\n— Полезем и мы! — сказала Валя.\n\n— Полезем!\n\nОни подбежали к дереву, но не успели схватиться за нижние ветки, как вверху что-то затрещало, будто там рвали крепкое полотно.\n\n— Ловите, ребята!\n\nКарик и Валя подставили руки. Лениво кружась и покачиваясь, прямо на головы ребят опустилось большое голубоватое покрывало.\n\n— Что это? — закричал Карик.\n\n— Лепесток незабудки! — крикнул сверху профессор.\n\n— А зачем?\n\n— Как это зачем? Сошьём из лепестков костюмы, сделаем зонтики… Не знаю, как у вас, а у меня вся спина пузырями покрылась! От солнечных ожогов.\n\nПрофессор сбросил ещё несколько лепестков. Ребята подобрали их, сложили в кучу. Один лепесток Валя накинула себе на голову. Лепесток был большой, широкий. Скользнув по плечам, он покрыл её горячую спину, точно резиновый плащ.\n\n— Ну как? — спросил Иван Гермогенович, спрыгнув с дерева на землю.\n\n— Большой очень! — ответила Валя.\n\nПрофессор взял лепесток, повернул его в руках, сложил пополам, затем перегнул ещё раз и откусил угол зубами.\n\n— Вот ведь крепкий какой! — сказал Иван Гермогенович, бережно развёртывая прокушенный лепесток.\n\nПосередине лепестка оказалась неровная, с рваными краями дырка.\n\n— А ну-ка просунь сюда голову! — сказал Иван Гермогенович.\n\nНа плечи Вали, обожжённые солнцем, легла прохладная, мягкая одежда. Лепесток закрыл Валю от плеч до колен.\n\n— Ничего! — одобрил Карик. — Вроде плащ-палатки.\n\n— Не плащ-палатка, — сказал профессор, — а простой цветочный плащ! — И протянул Карику такой же лепесток. — Ну-ка, наряжайся и ты. Эти плащи спасут вас днём от солнечных ожогов, а ночью от холода.\n\nКогда ребята принарядились, Иван Гермогенович сказал, поглаживая бороду:\n\n— Прекрасные костюмы! Пожалуй, я тоже приоденусь в незабудочный наряд!\n\nОн смастерил из двух лепестков незабудки отличный плащ и, накинув его на плечи, повернулся перед ребятами:\n\n— Ну как?\n\n— Вам очень идёт этот цвет! — сказала Валя. — Вы стали похожим…\n\n— Ни слова больше, — поднял руку профессор. — Для нас сейчас не так уж важно, на кого мы похожи. Была бы только одежда удобной и лёгкой, защищала бы от палящего солнца. Кстати, почему бы нам не вооружиться зонтиками? Ну-ка, за работу, друзья мои. Пусть каждый найдёт палку и закрепит на ней лепесток незабудки.\n\n— Ура! — закричала Валя и побежала искать ручку для зонтика.\n\nПрошло всего лишь несколько минут, и маленькая компания путешественников, одетая в голубые плащи, двинулась в дорогу, как странствующий цирк.\n\nПрофессор шёл впереди, придерживая одной рукою зонтик с лепестком незабудки над головой, напевая свою любимую песню про отважного капитана.\n\nСледом за профессором шагали Карик и Валя, теперь уже уверенные, что непременно вернутся домой, увидят свою маму, встретятся с друзьями. Никто из них и не подозревал даже, какие ещё страшные приключения поджидают их на пути к дому.\n\nЛес остался позади. Путешественники вышли на солнечную поляну.\n\nВысоко над головами проносились с гудением, словно самолёты, огромные крылатые чудовища. Они мчались куда-то по своим делам, сверкая прозрачными крыльями, и хотя Карик и Валя знали, что это не чудовища, а самые обыкновенные насекомые, они то и дело останавливались в испуге.\n\n— А вы напрасно их боитесь! — успокаивал ребят профессор. — Это же только нам они кажутся такими страшными, но не такие уж они опасные для нас. Это же обыкновенные бабочки, стрекозы, жуки, подёнки. Одни питаются мухами, другие гусеницами, третьи бабочками, комарами, соком цветов. Многие летающие насекомые вообще ничего не едят. Они появляются на свет только для того, чтобы отложить яички, а затем умирают. У многих нет даже рта. Как видите, здесь так же безопасно, как на улице любого города. Я уверен, что никто из насекомых и не подумает полакомиться нами…\n\nПрофессор не договорил.\n\nОн схватил неожиданно Карика и Валю за руки и дёрнул их изо всей силы к себе. Ребята полетели на землю. Иван Гермогенович растянулся рядом с ними.\n\n— Тс-с-с! — зашипел профессор, прижимаясь к земле.\n\nВ ту же минуту над головами путешественников просвистело что-то и с шумом грохнулось в чащу леса.\n\nПутешественники торопливо прикрылись зонтами.\n\n— Кто?\n\n— Кто это?\n\nПрофессор осторожно выглянул из-под зонтика. Неподалёку за тёмным бугром над вершинами леса сверкала на солнце чья-то блестящая зелёная спина. Она то поднималась, то опускалась, потом животное поползло в сторону, подпрыгнуло и, с треском раскрыв крылья, исчезло.\n\n— Зелёный кузнечик! — сказал профессор, вставая и отряхиваясь.\n\nКарик тихонько подтолкнул Валю в бок.\n\n— А разве кузнечики — людоеды? — спросил он.\n\n— Видишь ли, — пробормотал смущённо Иван Гермогенович, — кузнечик — хищное насекомое, и почём я знаю, что может прийти ему в голову? Осторожность ещё никому не вредила, друзья мои.\n\nИ путешественники, не торопясь, двинулись дальше.\n\nОни шли, переходя вброд речки, переплывая небольшие пруды, пробираясь сквозь густые заросли джунглей. Иван Гермогенович показывал то на одно, то на другое травяное дерево и рассказывал ребятам интересные истории о разных растениях. И кажется, не было такой травы и такого цветка, которые росли просто так, без всякой пользы и смысла.\n\nВдруг Валя схватила профессора за руку.\n\n— Смотрите! — крикнула она. — Смотрите… Кто там?\n\nВсе остановились перед густыми зарослями.\n\n— Где? Кого ты видишь?\n\n— Вон! Вон они! Подстерегают!\n\n— Ничего не вижу! — нахмурился Иван Гермогенович.\n\nПриложив к глазам ладонь козырьком, он вытягивал шею, поднимался на цыпочки, внимательно всматриваясь в густые заросли.\n\n— И я! И я вижу! — сказал Карик. — Они круглые и шевелятся.\n\n— Да где вы видите? — спросил встревоженный Иван Гермогенович.\n\nОн шагнул вперёд и вдруг весело засмеялся:\n\n— Ну, пустяки. Да вы и сами посмеётесь, когда подойдёте поближе к этим лесным чудовищам. Идёмте.\n\nИ, широко шагая, профессор двинулся к логовищу страшных животных. Ребята пошли за ним следом.\n\nЧем ближе подходили они к лесным чудовищам, тем яснее можно было видеть висящие на травяных деревьях бурые шары. Издали они были похожи на футбольные мячи, вблизи же оказалось, что каждый из них не меньше аэростата. Стенки этих бурых аэростатов были сделаны из брёвен и кусков земли.\n\n— Угадайте, что это? — спросил Иван Гермогенович, останавливаясь.\n\n— О?! — закричала Валя. — Круглые дома! Смотрите, сколько тут квартирантов. Это лесная гостиница «Приют насекомого».\n\n— Или лесной ресторан «Тайна круглого дома», — засмеялся Карик.\n\nПо толстым выпуклым стенам ползали жёлтые шестиногие животные. Они сталкивались у тёмных выходов, лениво ползли в разные стороны, потом снова сходились, ощупывали друг друга усиками и, смешно ковыляя, скрывались в тёмных коридорах круглого дома.\n\n— Да ведь это же тли! — закричал Карик. — Но только почему они жёлтые?\n\n— Очень просто, — ответил Иван Гермогенович. — Этот вид тли приспособился к цвету жилища… На севере все птицы и животные окрашены в белый цвет, под цвет снега, а вот на юге у животных окраска пёстрая, похожая на пёстрые краски южных лесов и степей. Разве ты не знал об этом?\n\n— Это для того, чтобы лучше прятаться? — спросил Карик.\n\nПрофессор кивнул головой.\n\n— И для того, чтобы прятаться, и для того, чтобы лучше подкрадываться к своей жертве. Пятнистая шкура жирафа помогает ему легче спрятаться, а полосатая шкура тигра позволяет ему незаметно подкрадываться к добыче.\n\nИван Гермогенович подошёл к бурому круглому дому, осмотрел его со всех сторон и даже постучал по стенкам ручкой зонтика.\n\n— Прекрасная работа! Замечательная! Добросовестная! — сказал профессор. — Молодцы муравьи!\n\n— Муравьи? Разве это они построили?\n\n— Ну да.\n\n— А почему же тут живут эти тли?\n\n— Да потому что это — молочные фермы муравьёв…\n\nПрофессор взмахнул голубым зонтиком и сказал:\n\n— Так же, как человек разводит коров, муравьи разводят тлей. И не только разводят, но и оберегают тлей от врагов. А чтобы шестиногих коров не смыло дождём, муравьи строят для них вот эти дома-фермы.\n\n— А как же муравьи уносят отсюда молоко?\n\n— Зачем же им носить? Муравьи сами приходят сюда пить молоко.\n\nКарик весело засмеялся:\n\n— Так это же не ферма, а кафе-буфет.\n\n— Некоторые виды муравьёв, — продолжал Иван Гермогенович, — перегоняют тлей на зиму в муравейник и всю зиму питаются свежим молоком.\n\n— Ловко! — свистнул Карик. — А я читал, будто муравьи засыпают зимой и ничего не едят.\n\n— Совершенно верно. Однако не все. В некоторых муравейниках часть муравьёв бодрствует. Вот они-то и питаются молоком тлей.\n\n— Это, наверное, белые муравьи питаются зимой! — сказала Валя. — Я тоже читала. Они — в Африке. Называются термиты.\n\n— Ты, Валя, все спутала. Белых муравьёв не бывает. И термиты — не муравьи, хотя постройки их очень похожи на муравьиные. Термиты — ближе к тараканам, чем к муравьям.\n\n— Значит, не бывает белых?\n\n— Нет! Но есть чёрные, рыжие, красные, кровяные, жёлтые. Есть муравьи-скульпторы, муравьи-рудокопы, каменщики, скотоводы, земледельцы, медовые муравьи, зонтичные, муравьи-одиночки. Да всех и не перечислишь, пожалуй.\n\nРазговаривая о муравьях, путешественники вышли к обрыву. Он круто спускался вниз, в зелёную долину, окружённую невысокими горами.\n\nЛёгкие облака бежали над горами. Вершины гор были залиты оранжевым светом предвечернего солнца.\n\n— Смотрите! — закричала вдруг Валя. — Египетские пирамиды! Смотрите! Смотрите же!\n\nПосреди долины возвышалась круглая гора. Она была сложена из тёмных брёвен, пересыпанных землёй. Висячие галереи огибали пирамиду, спускаясь спиралями книзу.\n\n— Муравьи! — сказал Иван Гермогенович. — Чёрные муравьи. Хозяева молочных ферм, мимо которых мы только что прошли сейчас.\n\nДлиннотелые, как гончие собаки, муравьи суетились вокруг муравейника. Они сновали взад и вперёд, пробегали, толкаясь, по висячим галереям, сбивали друг друга с ног, вскакивали и снова бежали. Казалось, что они были чем-то испуганы. Они хватали огромные коконы и поспешно тащили их в тёмные ходы своего жилища. Длинные белые коконы, покачиваясь, плыли над головами чёрных муравьёв.\n\n— Это они таскают яйца! А зачем? — спросила Валя.\n\nПрофессор пожал плечами.\n\n— Надо полагать, — сказал Иван Гермогенович, поглядев на небо, — что скоро будет дождь. Обычно перед дождём муравьи прячут коконы, или, как ты называешь их, яйца, и закрывают все входы и выходы… Но не будем терять времени понапрасну: пока муравьи заняты своим делом, попробуем перебраться через долину. Надо и нам, друзья мои, подыскать укромное местечко, где можно спрятаться от дождя.\n\nПутешественники начали спускаться вниз. Но лишь только они сделали несколько шагов, как услышали какой-то неясный нарастающий шум.\n\nПрофессор остановился.\n\n— Неужели уже дождь?\n\nОн посмотрел на небо.\n\nОно потемнело, края его были обложены грозовыми тучами. Травяные джунгли стояли неподвижно, как будто притихли. Но дождя ещё не было.\n\n— Что же это всё-таки шумит?\n\nПутешественники насторожились.\n\nРебята с беспокойством смотрели на профессора, который внимательно прислушивался к нарастающему шуму, поглаживая седую бороду.\n\n— Странно… Очень странно! — пробормотал профессор. — Не нравится мне этот шум, друзья мои.\n\nПрофессор и ребята спрятались на всякий случай за травяные деревья.\n\n— Как будто сюда бежит кто-то! — сказал Карик, осторожно выглядывая из-за толстого ствола.\n\nШум приближался. Теперь уже можно было расслышать топот быстрых ног. Казалось, прямо на путешественников мчится перепуганное стадо коров.\n\nВершины далёких гор задымились. Их застлало облако пыли.\n\n— Вижу! — крикнула Валя. — Вот! Вот они! Смотрите! Идут! Ой, сколько их!\n\nНа волнистых хребтах появились чёрные точки. Сначала они рассыпались вдоль хребта, потом на секунду остановились и вдруг покатились по склонам вниз. Горы сразу потемнели. Несметные полчища каких-то животных лавиной обрушились вниз, и скоро вся долина зашевелилась, как живая. А сзади, из-за гор, все шли и шли новые и новые колонны.\n\n— Красные муравьи! — крикнул Иван Гермогенович.\n\nПрофессор не ошибся.\n\nЭто были огромные красные муравьи. Крепкие тела их отливали медью. Они были вдвое больше чёрных. А какой у них был свирепый, воинственный вид!\n\nНе останавливаясь, муравьи-пришельцы кинулись на штурм муравейника чёрных. Они хватались за перекладины цепкими ногами и скоро живым потоком затопили все галереи.\n\nНавстречу свирепым муравьям выбежали хозяева муравейника. На галереях завязался ожесточённый бой. Красные муравьи, как стая голодных собак, рвали мирных скотоводов, убивали их, сбрасывали с галерей. Они атаковали муравейник со всех концов.\n\nСкотоводы защищались отчаянно. Они гибли сотнями, храбро отстаивая каждый вход в своё жилище. Но силы были неравны.\n\nПо трупам изуродованных чёрных муравьёв красные продвигались шаг за шагом вперёд и, наконец опрокинув маленьких защитников, с шумом ворвались в муравейник.\n\nВсюду на галереях валялись убитые чёрные муравьи.\n\nВнизу, у подножия муравейника, маленькие кучки чёрных муравьёв ещё храбро сражались с красными. Но бой уже кончился.\n\nКрасные муравьи разгромили чёрных и принялись грабить муравейник. Победители тащили из тоннелей белые коконы и торопливо спускались по галереям вниз, где собирались беспорядочной толпой. Они были похожи на бандитов, которые, разгромив дом, тащили в узлах награбленное имущество.\n\n— Чего они не поделили? — с недоумением спросил Карик.\n\n— Разве ты не видишь? — шёпотом ответил Иван Гермогенович. — Красные муравьи отняли у чёрных их коконы, их детей. Теперь они отнесут эти коконы к себе в муравейник, и когда из них выйдут муравьи, они превратят их в своих рабов.\n\n— Что-о?\n\nКарик вскочил точно ужаленный.\n\n— Так чего же это вы молчали всё время? Эти рабовладельцы грабят, а мы сидим сложа руки?!\n\nОн схватил камень и, размахнувшись, пустил его с силой в толпу бандитов, которые тащили из муравейника белые коконы.\n\n— Бейте их! Валька, чего смотришь? Не видишь, что ли?! Ах, паразиты несчастные!\n\nВ красных муравьёв полетели комья земли и камни.\n\nНе думая об опасности, ребята выскочили из-за деревьев.\n\n— Пли! — скомандовал Карик. И два камня со свистом врезались в толпу разбойников.\n\nПерепуганный Иван Гермогенович схватил ребят за руки.\n\n— Стойте! Сумасшедшие! Что вы делаете? Вы хотите, чтобы они бросились на нас?\n\n— Ну и пускай! — нахмурилась Валя. — Пускай бросаются. Мы им покажем, как забирать рабов!\n\n— Нам не справиться с ними! — уговаривал профессор.\n\n— Это мы ещё посмотрим: кто кого?! — воинственно ответил Карик, обстреливая красных муравьёв камнями.\n\nРебята так разошлись, что их нельзя уже было унять.\n\nПрофессор, махнув рукой, отошёл в сторону. Он сел на край обрыва и, свесив ноги, стал считать сшибленных ребятами муравьёв.\n\nВот кто-то из ребят метко угодил одному муравью прямо в голову. Муравей зашатался и медленно, точно раздумывая, начал падать. Тотчас же в грудь его со свистом врезался второй камень. Муравей дёрнулся и затих. Кокон выпал у него из лап и покатился под горку.\n\nК нему сейчас же подбежал другой бандит. Он уже схватил было его цепкими лапами, но камень, пущенный Валей, ударил муравья по лапе. Муравей завертелся, припадая на один бок, закружился и, прихрамывая, пополз прочь.\n\n— Ага, не нравится! — засмеялась Валя и нагнулась за камнем.\n\nА к брошенному кокону уже бежал третий муравей. Подхватив кокон, он быстро помчался к своей шайке.\n\n— Шалишь! — закричал Карик. — Не отдам! И он так метко пустил камень, что с одного удара сшиб с ног и этого муравья.\n\nКокон далеко откатился в сторону.\n\n— Кройте их! — крикнул Карик. — Этих паразитов ещё не так надо бить. Эх, если бы сюда привести наш пионерский отряд, мы бы показали этим рабовладельцам… Какие негодяи! Их не трогают, а они лезут… Ну-ка, все разом! Батарея, пли!\n\nВ красных муравьёв полетели увесистые камни.\n\n— Ура! Они бегут! — радостно закричала Валя.\n\nОна нагнулась, чтобы поднять с земли новый камень, как вдруг прямо перед ней появилась страшная муравьиная морда.\n\nКак пробрался муравей через овраг? Почему его никто не заметил?\n\nСхватив глыбу с земли и высоко приподняв её, она ударила муравья по голове и закричала:\n\n— На помощь!\n\nМуравей зашатался, но тотчас же двинулся снова на Валю.\n\n— Ну что вы наделали! — схватился за голову профессор. — Их миллионы, а нас только трое.\n\nДа, конечно, ребята поступили неблагоразумно, но теперь уже поздно было сожалеть о случившемся.\n\nПрофессор поднял над головой каменную глыбу и скомандовал:\n\n— Я — спереди, вы — сбоку! Бейте по голове! По голове его!\n\n— Урр-р-ра-а-а! — закричали ребята и бесстрашно бросились на муравья.\n\nПрофессор обрушил каменную глыбу на голову муравья, Карик и Валя подбили камнями муравьиные ноги.\n\nМуравей вздрогнул, зашатался и упал на бок, беспомощно дрыгая ногами.\n\n— Ура! — закричала Валя. — Победа! Вперёд! В атаку!\n\n— Перестаньте! — крикнул Иван Гермогенович. — Какая ещё атака! Бежать надо! Спасаться, пока не поздно. Взгляните на овраг!\n\nНа помощь муравью-разведчику, подбитому путешественниками, мчались через овраг полчища свирепых муравьёв-воинов. Они бежали, ловкие, мускулистые, солнце освещало их красные сияющие бока, они, казалось, были покрыты сверкающей медью.\n\nПрофессор побледнел. Он знал, как быстро бегают муравьи. Если бы люди бегали с такой быстротой, они пробегали бы за час тысячу пятьсот километров.\n\nОн схватил за руки Карика и Валю и сказал торопливо:\n\n— Просто от них не убежать. Они быстрее нас в сотни раз. Но у них очень плохое зрение. Надо бежать заячьими петлями, путая следы! За мной!\n\nПутешественники помчались, прыгая через ямы, спотыкаясь о камни.\n\nВетер засвистел в ушах, запел тоненько: «Не уйти-и-и-и! Не уйти-и-и!»\n\n— Всем направо! — крикнул профессор, круто повернувшись в сторону.\n\nКарик и Валя бросились за ним.\n\nНесколько минут они бежали, не слыша за собою тяжёлого топота муравьёв-воинов. Казалось, они оторвались от преследователей.\n\nПрофессор оглянулся. Он увидел снующих в стороне муравьёв, явно потерявших следы, но вскоре они перестроились и снова кинулись по горячим следам профессора и ребят. Травяные джунгли задрожали от тяжёлого гула муравьиных ног.\n\n— А теперь налево! — крикнул Иван Гермогенович и бросился с ребятами влево, задыхаясь от быстрого бега.\n\nТак бежали они, петляя то вправо, то влево. Иван Гермогенович с беспокойством посматривал на ребят — выдержат ли они эту гонку?\n\n«Не уйти! — тоскливо подумал профессор. — Не уйти ни за что!»\n\nНо что же делать? Погибать? И ребятам, и ему?\n\nНет, немыслимо!\n\nА что, если остановиться и задержать муравьёв? Может быть, ребята успеют скрыться, пока он будет драться с муравьями?\n\nПрофессор как будто нечаянно споткнулся и остановился.\n\nУвидев это, ребята тоже остановились.\n\n— Бегите! Бегите! — замахал руками Иван Гермогенович.\n\nКарик и Валя побежали, но, пробежав несколько шагов, снова остановились.\n\n— Да бегите же вы, чёрт возьми! — рассердился профессор. — Бегите! Что вы стоите? Ну что? Что?\n\n— Река! Тут река!\n\n— Где?\n\nПрофессор подбежал к ребятам. Впереди тянулась цепь невысоких холмов. За холмами синела река.\n\n— Переплывёте? — быстро спросил профессор, тяжело переводя дыхание.\n\nКарик и Валя переглянулись и разом ответили:\n\n— Переплывём!\n\n— Конечно, переплывём!\n\n— Тогда — вперёд! Мы спасены!\n\nПрофессор взбежал на крутой холм.\n\n— Ныряйте! — крикнул он. — Плывите на тот берег! — И, взмахнув руками, бросился с обрыва в реку.\n\n— За мной! — услыхали ребята.\n\nНе раздумывая больше ни одной минуты, Карик и Валя нырнули следом за профессором.\n\nОт холодной воды захватило дух. Карик выскочил пробкой на поверхность и быстро осмотрелся.\n\nВпереди, отдуваясь и фыркая, как тюлень, плыл профессор. Лысая голова его сверкала на солнце, словно полированный бильярдный шар.\n\nЗагребая торопливо руками, Карик и Валя плыли за профессором.\n\nНо он, кажется, не видел ребят. Он вертел головой, выпрыгивал из воды, осматривался.\n\n— Эге-ге-ге! — кричал Иван Гермогенович. — Где вы?\n\n— Здесь!\n\n— Здесь!\n\n— Не отставайте!\n\nКарик и Валя били руками по воде. Напрягая все силы, они старались догнать Ивана Гермогеновича, но он, как видно, был отличным пловцом. Расстояние между ним и ребятами увеличивалось с каждой минутой. Профессор уже подплывал к другому берегу, а Карик и Валя были ещё только на середине.\n\nВаля что-то крикнула. Тогда Иван Гермогенович повернул обратно и, поравнявшись с ребятами, поплыл рядом с ними.\n\n— Ну как? — с беспокойством спрашивал он. — Не устали? Доплывёте?\n\n— Доплывём! — еле выдохнула Валя, пуская пузыри.\n\nКарик повернул голову назад; он больше всего боялся, как бы красные муравьи не пустились в погоню вплавь. Карик видел, как они суетились на берегу, подбегали к реке, наклонялись к самой воде, осторожно вытягивая лапы, точно собираясь плыть, но тотчас же пятились назад.\n\nНикто из них не решался войти в воду. Измученные путешественники добрались до другого берега и, шатаясь от усталости, побрели к полосатым камням.\n\nРебята сели на камни.\n\n— Вот так война! — сказал профессор, выжимая воду из бороды.\n\nКарик и Валя промолчали.\n\nОни смотрели не отрываясь на тот берег, где взад и вперёд бегали красные муравьи.\n\n— А эти не плавают… муравьи? — спросила Валя, вытирая лицо руками.\n\n— Нет! — успокоил девочку Иван Гермогенович.\n\n— А я, — сказал Карик, тяжело переводя дыхание, — а я читал, что они, цепляясь друг за друга, устраивают мосты и так переходят через реки.\n\n— Верно! — кивнул головой Иван Гермогенович. — Однако их не так много, чтобы они могли построить такой мост… А вообще-то…\n\nПрофессор озабоченно взглянул на обложенное тяжёлыми грозовыми тучами небо и круто повернулся к берегу.\n\n— Нам, друзья мои, грозит другая опасность. Сейчас хлынет такой дождище… Ай-ай-ай… Мы должны укрыться где-нибудь… И как можно скорее.\n\nВаля засмеялась:\n\n— Так ведь мы же все равно мокрые. Чего нам теперь бояться?\n\n— Ты забываешь, — сказал Иван Гермогенович, — что теперь первая же капля дождя сшибёт нас с ног, а следующие капли вколотят в землю. Ну-ка, друзья мои, смотрите лучше по сторонам, нет ли тут-поблизости надёжной крыши, где можно переждать дождик.\n\nНе успели путешественники отойти от реки, как небо потемнело, над вершинами травяных джунглей прошумел холодный ветер, и частый, крупный дождь забарабанил по листьям.\n\nНо это были только первые капли.\n\n— Скорей! — крикнул профессор. — За мной, друзья мои!\n\nОн кубарем покатился вниз по крутому спуску, потом быстро вскочил и побежал дальше.\n\nРебята помчались за профессором. Их голубые плащи развевались от ветра. Зонтики трепетали. Тонкие ручки зонтов выгибались дугой.\n\nВдруг профессор круто свернул в сторону.\n\n— Сюда, ребята! — крикнул он, подбегая к серой высокой скале, которая вздымалась над долиной, точно силосная башня.\n\nВверху на скале лежала огромная тёмно-коричневая глыба. Издали всё это было удивительно похоже на исполинский гриб.\n\nПрофессор подбежал к подножию этой странной скалы и, запрокинув голову, быстро осмотрел её.\n\n— Ну, право, это чудесно! — сказал он, потирая руки.\n\nКарик и Валя подбежали к Ивану Гермогеновичу и разом крикнули:\n\n— Что это?\n\n— Что за скала?\n\n— Не узнаете? — спросил профессор. — А ну-ка, взгляните на это чудо получше.\n\nСкала уходила высоко в небо, и чем дальше поднималась, тем она тоньше становилась. Вверху, на высоте десятиэтажного дома, висела круглая пористая крыша. Она опускалась, точно поля огромной шляпы, намокшей от дождя. Чёрная тень падала от крыши до середины столба.\n\n— Гриб! — закричала Валя.\n\n— Ну, конечно, гриб! — рассмеялся Иван Гермогенович.\n\n— А интересно, какой гриб? — спросил Карик. — Белый, подберёзовик, мухомор, сыроежка?\n\nИван Гермогенович открыл рот, собираясь ответить, но тут хлынул проливной дождь. Голос профессора потонул в громовом шуме ливня.\n\nТакого дождя ни профессор, ни ребята не видели ещё никогда в своей жизни.\n\nВ воздухе со свистом и воем проносились тяжёлые водяные шары и с грохотом падали на землю. Комья земли взлетали вверх, точно от взрыва снарядов. Не успевала грязь осесть на землю, как сотни новых водяных шаров, грохоча и воя, врезались в почву, взрывая её, разбрасывая, разбрызгивая.\n\nПотоки воды обрушились на землю. И скоро мутная водяная завеса закрыла от путешественников весь мир. Воздух внезапно похолодел. Поёживаясь и поджимая ноги, профессор и ребята стояли, как гуси на льду. Леденящий ветер поддувал сбоку, обдавая путешественников холодными брызгами.\n\n— Хол-л-лодно! — лязгнул зубами Карик.\n\n— Скверно, друзья мои, — сказал Иван Гермогенович, передёрнув плечами. — Этак мы совсем окоченеем. Надо найти подветренную сторону гриба. Вот что… Ты, Карик, иди направо, а ты, Валя, налево. Сборный пункт здесь. Взгляните, нет ли тут получше местечка… Ну, марш!\n\nВыбивая зубами барабанную дробь, ребята побежали вокруг гигантского гриба.\n\nВаля обогнула толстый выступ грибной скалы. Ветер дохнул ей в спину и пропал. За выступом было тихо. Тут под ногами лежали сухие жерди и бревна. Земля была тёплая. Ступая по ней озябшими ногами, Валя почувствовала, как она сразу же стала согреваться.\n\nЭто было самое сухое и самое тёплое место под грибом, но только немного темноватое. Невысоко над землёй толстая кожа гриба лопнула и свешивалась, точно навес над крыльцом, затемняя землю. Валя забралась под навес.\n\n— Сюда! Ко мне! — закричала она. — Палатку нашла! Здесь палатка! Идите ко мне!\n\nС разных сторон гриба подбежали к Вале профессор и Карик. Укромный уголок под навесом им сразу понравился.\n\n— Ну, — сказал профессор, — все хорошо, конечно, что хорошо кончается. А ведь, если бы не река, муравьи растерзали бы нас. И поделом! Они занимались своими делами, а вы напали на них, стали бросать в муравьёв камни, драться с ними, убивать их. Что же им оставалось делать? Только защищаться.\n\n— Но они же первыми напали на бедных чёрных муравьёв, — сказал Карик. — Они же убивали чёрных, отнимали у них детей. Разве можно смотреть на такое сложа руки? Я теперь без пощады буду уничтожать муравейники рыжих бандитов.\n\n— Вот это уж я не одобряю! Глупо! Очень глупо! Разоряют муравейники только бездельники и глупцы. Все муравьи в наших лесах — наши друзья. Они защищают леса от вредителей, помогают лесу лучше расти, и потому муравьёв надо охранять, а не уничтожать.\n\nПрофессор положил руку на плечо Карика.\n\n— Между прочим, — сказал Иван Гермогенович, — итальянцы покупают для своих лесов гнезда муравьёв в Австрии. Полные грузовики с муравьями отгружает Австрия для лесов Италии ежегодно. А ты хочешь разорять, уничтожать муравьёв.\n\n— Но, может быть, австрийские муравьи полезные?\n\n— Я уже сказал: все муравьи, живущие в наших лесах, полезны. Они ежедневно уничтожают свыше килограмма вредителей.\n\n— Каждый муравей?\n\n— Каждое муравьиное семейство! За лето они съедают два миллиона вредных гусениц, личинок жуков-вредителей и вредных для леса бабочек. Одно семейство! А ведь в каждой муравьиной колонии живёт двадцать семейств и больше. Подумайте сами, сколько вредителей истребляет в лесах только одна муравьиная колония.\n\n— А их много… этих лесных вредителей?\n\n— Да немало! Более пятисот разных видов, а среди них попадаются такие, как, например, сосновый шелкопряд. Гусеница этой вредной бабочки способна полностью уничтожить огромный сосновый бор за лето.\n\n— А сколько в муравейнике муравьёв? — спросила Валя.\n\n— Примерно три-четыре миллиона. Вообще вполне достаточно, чтобы справиться с нами. Это вы должны знать хотя бы для того, чтобы в будущем не связываться с ними.\n\n— Пока мы сейчас совсем крошечные — конечно, а когда снова станем большими, вряд ли они сумеют победить нас.\n\n— Напрасно ты так думаешь, Карик! Африканские муравьи-кочевники обращают в бегство целые деревни негров. Люди бегут от них, бросая дома, имущество, запасы пищи. А ведь негры — народ храбрый. Они с копьями выходят на бой со львами и слонами. В той же Африке люди нередко отказываются собирать плоды кофейного дерева, если деревья становятся добычей муравьёв-портных.\n\n— А что они шьют? — спросила Валя.\n\n— Так называют муравьёв Берега Слоновой Кости. О, это очень интересные насекомые. Облюбовав кофейное дерево, муравьи-портные стягивают края кофейных листьев, соединяют их вместе, потом один муравей берет в челюсти муравьиную личинку и прикладывает её к соединённым краям листа. Личинка выпускает шёлковую нить, сшивает плотно края, и через несколько минут сшитые шёлком листья превращаются в муравьиную комнату, где они живут и выращивают своих детей. За день муравьи-портные могут превратить все кофейное дерево в гигантский муравейник. И надо вам сказать, эти муравьи так жестоко кусаются, что ни один человек не решается подойти к дереву близко.\n\n— Значит, не все муравьи полезные?\n\n— Полезные только лесные муравьи. Но есть муравьи и вредные. Для человека вредные. В Америке, например, живёт огненный муравей, который уничтожает посевы. На Антильских островах муравьи-листорезы стригут плодовые деревья так, что от них остаются только ветки и сучья.\n\n— Они питаются листьями?\n\n— Нет! Они питаются тоже вредителями-насекомыми, но листья заготовляют для разведения в муравейниках грибов. Этими грибами они выкармливают своих личинок. Однако, по сравнению с аргентинским муравьём, листорезы и огненные муравьи — детские шалости. Живут аргентинские муравьи в стенах, как клопы, людей не кусают, но там, где они появились, нельзя ничего ни положить, ни поставить. Муравьи забираются в банки с вареньем, набрасываются на сыры, колбасы, хлеб, на муку, крупу и другие продукты, причём, как бы ни упаковывали продукты, муравьи все равно добираются до них. Они прогрызают и обёрточную бумагу, и ткани, и кожу. Живёт этот муравей на Лазурном Берегу — так называется местность Франции — и доставляет французам немало неприятностей.\n\n— А их нельзя травить, как клопов?\n\n— Пробовали! Но, — профессор развёл руками, — муравья не так-то легко отравить. Дело в том, что у муравьёв, как у пчёл, погибают только фуражиры-разведчики. А когда муравьи и пчелы видят гибель своих фуражиров, они уже не прикасаются к этой пище.\n\n— Ух, какие хитрые. Умные они, что ли?\n\n— Не скажу, что они умные, но опыт у них есть. Ведь муравьи живут на земле более сорока миллионов лет. На тридцать девять миллионов лет больше, чем человек. А за это время нетрудно научиться чему-нибудь.\n\n— Сорок миллионов лет?! — Валя всплеснула руками. — Это, значит, самые древние насекомые?\n\n— Ну нет! Задолго до появления на земле муравьёв на ней уже резвились тараканы и близкие к тараканам насекомые — термиты; примерно триста миллионов лет назад появились первые тараканы и первые термиты.\n\nКарик спросил, недоумевая:\n\n— Но почему же всё-таки их называют белыми муравьями?\n\n— Кто называет термитов муравьями, тот просто не знает энтомологии. Нет, нет! Термит не муравей. И даже не родственник муравья. У термитов другие родичи. Термит больше похож на таракана, чем на муравья. Да и питается он иначе. Муравьи едят гусениц, личинки жуков, многих насекомых, нападают на змей, не брезгуют мёртвыми птицами, лягушками, разводят грибы и тлей. А термит ничего, кроме древесины, не может есть.\n\n— Но почему же термитов называют белыми муравьями?\n\n— Наверное, потому, что у муравьёв и термитов колонии строятся почти одинаково. Но только почти. Однако у термитов сооружения более совершенны, чем у муравьёв. Термитные постройки превосходят сооружения даже пчёл и ос. А по размерам они не имеют равных… В Африке можно встретить термитники до ста метров в окружности. Такие термитники выше человеческого роста и более всего похожи на дома пигмеев, чем на колонии насекомых. Многие колонии термитников издали выглядят, как деревни людей. Иная у термитов и матка. Она по своей величине не меньше сосиски. А яйца откладывает с быстротою пулемёта: по сотне яиц в минуту, вот почему…\n\n— Ай! — закричала Валя, схватив испуганно профессора за руку.\n\nСверху, из-под крыши грибной шляпки, дождём посыпались на землю толстые белые змеи с чёрными головами. Шлёпаясь о землю к ногам путешественников, они крутились, извивались, как бы норовя укусить их за ноги.\n\nПрофессор захохотал.\n\n— Не бойтесь, друзья мои, это же безобидные личинки комаров!\n\n— Эти змеи — личинки комаров?\n\n— Ну да! Обыкновенные личинки грибного комарика. — Профессор протянул руку к шляпке гриба. — Смотрите, как они источили гриб… Вам, я думаю, попадался когда-нибудь червивый гриб. Так это — работа грибного комарика. Точнее, его личинок. Нам он не страшен. У личинок сейчас своя забота… Пока земля мокрая, рыхлая, они спешат забраться поглубже в почву, чтобы превратиться там в куколок, из которых выйдут потом грибные комарики.\n\nРебята успокоились.\n\nВсе снова уселись под грибом и крепко прижались друг к другу.\n\nА вокруг бушевал ливень. Травяной лес валился, пригибался к земле под напором потоков воды. По шляпе гриба дождь барабанил с такой силой, что вверху, над головами, как будто перекатывался гром.\n\nВдруг Карик закричал:\n\n— Смотрите! Ещё какой-то появился. Ой, он, кажется, к нам подбирается. Кто это?\n\nВверху по мясистому зонту лениво ползло голое, жирное животное. Оно было похоже на туго набитый грязный матрац. Спина урода лоснилась, словно смазанная жиром.\n\n— Какой страшный! — взвизгнула Валя и быстро юркнула за спину Ивана Гермогеновича.\n\n— Кто страшный? Что ты, Валя? Это же обыкновенная голая улитка. Или, как её ещё называют, простой слизень.\n\n— Он тоже будет падать?\n\nПрофессор улыбнулся:\n\n— Ну нет! Этот не упадёт. Не ждите! Нечего делать ему на земле.\n\n— Тоже вредитель?\n\n— Слизень-то? Что ты! Слизень — лучший друг гриба. Правда, он уничтожает гриб, но в то же время даёт ему новую жизнь.\n\n— А разве можно быть полезным и вредным сразу?\n\nПрофессор погладил бороду и неторопливо ответил:\n\n— Слизень глотает кусочки гриба, в которых находятся споры — грибные семена. Споры эти проходят через желудок слизня, а когда они падают на землю — прорастают. Многие грибы, не будь слизня, встречались бы гораздо реже, чем теперь.\n\nНеожиданно Иван Гермогенович выпрямился, предостерегающе поднял палец вверх. К чему-то прислушиваясь, он посмотрел на ребят и сказал, явно встревоженный:\n\n— Что бы это могло быть? Вы слышите?\n\nПутешественники встали.\n\nСквозь шум и грохот ливня они услышали какой-то смутный рёв. Казалось, где-то совсем недалеко грохочет о скалы море. Шум прибоя, приближаясь с каждой минутой, становился все громче и громче.\n\n— Гром, что ли? — прошептала Валя, прислушиваясь.\n\nИ вдруг в воздухе заревело, загудело. Неизвестно откуда хлынула вода, и вокруг забурлили пенящиеся потоки мутного моря.\n\nИван Гермогенович и ребята стояли на маленьком островке, плотно прижимаясь к стволу гриба.\n\nОпрокидывая все на своём пути, вода с рёвом мчалась, ломая травяные деревья, пригибая их к самой земле. Гриб стоял, точно башня на острове, но вода поднималась всё выше и выше, угрожая затопить и остров, и башню. Она плескалась уже почти у самых ног.\n\n— Где-нибудь тут неподалёку протекает речка, — сказал профессор, — по всей вероятности, она выступила из берегов — и вот…\n\nОн беспомощно развёл руками.\n\n— А нас не смоет водой? — с беспокойством спросила Валя.\n\nПрофессор ничего не ответил. Хмуря брови, он молча разглядывал свои ноги, шевеля озябшими, синими пальцами.\n\nВода подступала. Она поднималась, как тесто, грозила смыть путешественников с островка, умчать в травяные джунгли и потопить там в каком-нибудь глубоком овраге.\n\nВзглянув на растерявшегося профессора, Карик понял, что Иван Гермогенович уже ничего не может придумать для спасения.\n\n— Послушайте, Иван Гермогенович, — решительно сказал Карик, дотрагиваясь до холодной руки профессора, — мне кажется, положение наше не такое уж страшное.\n\n— Что же ты предлагаешь?\n\n— Надо залезть на гриб! — ответил Карик.\n\n— Да, да, — растерянно забормотал профессор, — попробуем залезть на гриб!\n\nНо, взглянув на круглый толстый ствол гриба, который отвесно поднимался вверх, он вздохнул и грустно покачал головой: забраться на него было невозможно.\n\nБеспомощно разглядывая ствол гриба, Карик вдруг увидел свисающую над головой площадку — лопнувшую кожу гриба. Она висела козырьком, словно крыша беседки, и могла, пожалуй, выдержать всех троих.\n\n— Иван Гермогенович, — крикнул Карик, — а что, если нам забраться на эту штуку?\n\nВзглянув вверх, профессор сказал обрадованно:\n\n— Чудесно! Великолепно! Туда вода не так скоро доберётся. Это же просто замечательно. Скорей, друзья мои. Залезайте ко мне на плечи, а с плеч — на эту площадку.\n\nДрожа от холода, Карик и Валя вскарабкались на плечи Ивана Гермогеновича, а потом и на выступ гриба. Вскочив на ноги, ребята нагнулись, протянули руки профессору.\n\n— Влезайте, Иван Гермогенович!\n\nНо втащить профессора на площадку ребятам было, конечно, не под силу. Всё-таки он весил вдвое больше, чем Карик и Валя.\n\nИван Гермогенович добродушно замигал глазами.\n\n— Ничего не выйдет, друзья мои, — сказал он. — Вы уж сидите, а я и тут постою.\n\nМежду тем вода поднималась всё выше и выше. Она уже затопила островок, на котором стоял гриб, и подбиралась к ногам Ивана Гермогеновича. Волны бились о ствол гриба, окатывали дрожащего от холода профессора с ног до головы.\n\nЧто же делать? Плыть? Но куда? Пока доплывёшь до суши, окоченеешь. Да и оставить одних ребят Иван Гермогенович не решался.\n\nОн стоял, лязгая зубами, тоскливо поглядывая на бушующее вокруг озеро.\n\nВода поднялась уже до колен профессора. Сильное течение валило его с ног.\n\nПрямо на него плыли бревна. Они толкали его, больно ударяли по коленям. Ноги Ивана Гермогеновича покрылись ссадинами.\n\nВода поднялась уже до пояса.\n\nОн стоял, крепко сжав застывшие от холода губы, стараясь уже ни о чём не думать.\n\n«Кажется, — мелькнуло в голове Ивана Гермогеновича, — ребятам придётся одним пробираться домой».\n\n## Глава 10. Мёртвый лес. — В поисках ночлега. — Валя находит лесную гостиницу. — Профессор нападает на ручейника. — Первая ночь в новом мире.\n\n— Залезайте сюда! — кричали ребята, с беспокойством поглядывая на Ивана Гермогеновича.\n\n— Ничего, ничего! — ответил он, дрожа от холода.\n\nВытянув шею и приоткрыв рот, Валя чуть не плача глядела на профессора; Карик, хмуря брови, прикусил губу и отвернулся. Он понимал, что помочь Ивану Гермогеновичу они с Валей не могут, но в то же время трудно было смотреть без слёз на добряка профессора, который может погибнуть у них на глазах.\n\nВаля заплакала.\n\n— Ну, вот что, друзья мои, — сказал Иван Гермогенович твёрдо, — если со мною случится что-нибудь, не забудьте о маяке. Ищите его, идите к нему, спешите добраться до него как можно быстрее. Вернуться домой вы можете только так, как я уже объяснял вам. Иных путей к спасению у вас нет.\n\nРебята растерянно молчали. Они как будто не слышали слов Ивана Гермогеновича. По щекам у них катились слёзы.\n\n «Неужели мы останемся одни в этом страшном мире?» — с ужасом думала Валя.\n\n— Мы же погибнем без Ивана Гермогеновича! — побледнел Карик.\n\nДа так бы оно и случилось, если бы дождь не прекратился так же внезапно, как начался.\n\nИ все вокруг тотчас же стихло. Только где-то в лесных джунглях падали с шумом редкие капли, да можно было слышать, как шумят бегущие дождевые реки.\n\nПо небу ещё мчались грязные, рваные тучи, но уже с каждой минутой край неба становился всё чище и чище, а скоро из-за туч брызнул солнечный свет, и все вокруг засияло, засветилось. Земля задымилась тёплыми испарениями, и они сгущались в призрачный белый туман.\n\nВ мутных потоках плыли, крутясь, бревна и вырванные с корнями травяные деревья.\n\nПрофессор стоял, широко расставив ноги, отталкивая окоченевшими руками мокрые, скользкие стволы, которые лезли на него, точно живые.\n\nВода пошла на убыль.\n\nОгромное дерево, плывшее мимо гриба, вздрогнув на волнах, медленно опустилось на землю.\n\nИван Гермогенович торопливо встал озябшими ногами на мокрый ствол.\n\n— Кончилось! — радостно крикнул Карик.\n\n— Она уходит! Уходит! — захлопала в ладоши Валя. — Смотрите, больше нет воды. Можно слезать…\n\nИван Гермогенович зябко повёл плечами. Переступив с ноги на ногу, он хрипло закашлял.\n\n— Да, да, слезайте… Надо идти! — сказал он.\n\nРебята проворно спустились на землю.\n\n— Ой, вы совсем замёрзнете! — сказала Валя, обращаясь к профессору. — Давайте побежим. Когда бежишь, всегда становится жарко.\n\n— Хорошо, — кивнул головой Иван Гермогенович, — но сначала посмотрим, в какую сторону нам идти. Ну-ка, Карик, влезь, дружок, на дерево да погляди, где маяк!\n\n— Сейчас, Иван Гермогенович!\n\nКарик подбежал к высокому стволу, покрытому колючками, и, цепляясь за мокрые колючки, быстро полез наверх. Дерево качнулось. По листьям, как по водосточным канавкам, хлынули на Карика потоки холодной воды.\n\nКарик вздрогнул, прижался к стволу, но тотчас же встряхнулся, как кошка, и полез дальше.\n\nВот и вершина травяного дерева. Она сгибалась под тяжестью Карика, и он тихо покачивался, поворачивая голову то вправо, то влево.\n\nВнизу, насколько хватало глаз, тянулся лес, лес и лес, но теперь он уже был не похож на прежний. Все деревья склонились в одну сторону, как будто подрубленные.\n\nШирокие листья пригибались под тяжестью огромных водяных шаров, точно отлитых из тонкого хрустального стекла. Лучи заходящего солнца отражались на их поверхности багровым светом.\n\nВесь лес горел тысячами огней.\n\nДрожа от холода, Карик повернулся на дереве и взглянул назад. Далеко на западе он увидел одинокую мачту. На её вершине безжизненно висел мокрый флаг.\n\n— Вот он! — крикнул Карик, махнув рукой на запад. — Туда нужно. В ту сторону.\n\n— Видим, видим! — закричала снизу Валя.\n\nКарик спустился на землю. Путешественники двинулись в путь и скоро углубились в чащу травяных джунглей.\n\nВ лесу было тихо. Изредка с шумом и грохотом падали на землю водяные шары, и снова наступала мёртвая тишина. Не видно было ни одного живого существа. Вокруг все как будто спало мёртвым сном, словно в заколдованном сказочном царстве.\n\n— А куда же девались эти?… Дождём их убило, что ли? — спросила Валя.\n\n— Кто эти?\n\n— Да разные… Дикие звери…\n\n— Насекомые?… Где-нибудь здесь! — ответил профессор, поёживаясь. — Где-нибудь спрятались.\n\n— Спят?\n\n— Сохнут!\n\nИван Гермогенович крепко потёр озябшие руки и прибавил шагу.\n\n— Все, кто летает, — сказал он на ходу, — и все, кто прыгает в травяных лесах, сидят после дождя и ждут, когда солнце высушит их, а тогда уж они снова забегают, запрыгают и полетят… Так же терпеливо ждут они восхода солнца по утрам, когда сидят в траве, покрытые тяжёлой росой.\n\n— Вот хорошо! — засмеялся Карик. — Пусть хоть круглый год сохнут, ничуть не пожалею.\n\n— Мы, значит, теперь одни в лесу? — сказала Валя. — А я-то все боялась: вдруг ляжем спать, а ночью они возьмут да нападут на нас. Ну, теперь я не боюсь ничего.\n\nРебята повеселели.\n\nОни шли, болтая без умолку, потом затеяли игру. Гоняясь по лесу друг за другом, они громко перекликались, прятались за могучие стволы травяных деревьев.\n\nКарик то и дело убегал далеко вперёд, а Валя храбро совала нос в каждую щель, в каждую нору. Она хотела посмотреть, как выглядят после дождя чудовища травяных джунглей.\n\nПрофессор следил за Кариком и Валей с нарастающим беспокойством и, наконец, сказал сердито:\n\n— Не думайте, друзья мои, что все насекомые будут теперь сидеть и смирно ждать восхода солнца… Лишь только станет темно, из нор и щелей выползут ночные хищники. А ночные хищники, пожалуй, пострашнее дневных… И вообще я не советую вам соваться в каждую щель.\n\nРебята переглянулись.\n\n— Мы, — сказала притихшая Валя, — не знали про ночных.\n\nОни взялись за руки и пошли следом за Иваном Гермогеновичем, не отставая ни на шаг, не забегая вперёд.\n\nСолнце зашло.\n\nВ лесу стало совсем темно и как-то особенно тихо. Чёрные деревья обступили путешественников стеной. Вверху, над головами, печально шумел ветер. Изредка шлёпались на землю, точно каменные глыбы, тяжёлые капли дождевой воды.\n\nВ темноте идти было трудно. Профессор и ребята все чаще и чаще налетали на деревья, поминутно спотыкались и падали.\n\n— Подождите, — сказал наконец Иван Гермогенович, останавливаясь. — Так мы, пожалуй, заблудимся, да и вообще нам пора позаботиться о ночлеге. Я думаю, лучше всего идти сейчас по лесу цепью, не теряя, конечно, друг друга из вида.\n\n— Темно же, — прошептала Валя. — Мы можем заблудиться!\n\n— Будем перекликаться.\n\n— А потом?\n\n— А потом нужно внимательно искать какое-нибудь укромное местечко… Кто встретит подходящее место для ночлега, пусть крикнет… Согласны?\n\n— Согласны! — разом ответили Карик и Валя. Путешественники разошлись в разные стороны. Валя пошла вдоль широкого ручья. Левее от неё побрёл Карик, а ещё дальше — Иван Гермогенович.\n\n— Смотрите внимательно! — послышался голос профессора.\n\n— Ау-у! — крикнула Валя.\n\n— Ау-у! — отозвался Карик.\n\nВдруг Вале показалось, что рядом с ней кто-то шевельнулся.\n\nОна побежала, но тотчас же за спиной у неё послышались чьи-то торопливые шаги.\n\nВаля остановилась и спряталась за дерево. Ей стало страшно.\n\n— Ау-у! — закричала Валя.\n\n— Эге-ге-гей! — откликнулись откуда-то из-за деревьев два голоса.\n\nПрофессор и Карик были совсем близко. Валя успокоилась и опять двинулась вперёд, но тотчас же сзади снова послышались осторожные шаги.\n\n— Кто? Кто это? — крикнула Валя и, не ожидая ответа, побежала в тёмную лесную чащу.\n\nОна бежала, спотыкаясь, боясь остановиться, не смея оглянуться.\n\nВдруг в темноте выросла высокая стена. С разбегу Валя чуть было не налетела на неё. Хорошо ещё что она успела вытянуть вперёд руки.\n\nЕё ладони упёрлись в холодную каменную глыбу.\n\n— Ау-у! — крикнула Валя.\n\n— Ау-у! — тотчас откликнулся Карик.\n\nТяжело дыша, Валя пошла вперёд, держась рукой за глыбу. Земля под ногами хлюпала. Ноги увязали в грязи.\n\nПройдя несколько шагов, Валя остановилась. Перед ней лежала большая, глубокая лужа.\n\n«Обойду её с другого конца», — подумала Валя и, круто повернув, пошла назад.\n\nОна выбралась на сухое место и, ощупывая руками гранитную глыбу, попробовала обойти её, но, сделав несколько шагов, вдруг почувствовала под руками пустоту.\n\nВаля остановилась. В темноте чернел вход в пещеру.\n\n— Сюда! — закричала она. — Скорей сюда! Я нашла пещеру!\n\nПервым прибежал Карик. Взглянув на каменную глыбу, он сказал сердито:\n\n— Какая пещера? Это же камень.\n\nВаля подтолкнула брата к чёрному входу, который вёл в глубину каменной глыбы:\n\n— Смотри! Вот и вход в пещеру!\n\n— М-да! — важно кивнул головой Карик. — Ничего! Приличная гостиница!\n\nЭто было длинное, немного похожее на сигару каменное строение. Оно лежало между стволами больших узловатых деревьев; казалось, его сюда принёс и положил какой-то сказочный великан. Оно почти висело в воздухе. Между ним и землёй с трудом можно было просунуть руку.\n\nКарик сложил ладони рупором и закричал:\n\n— Иван Гермо-ге-но-ви-и-ич! Нашли-и-и!\n\n— Ау-у! Иду! Иду-у!\n\nКарик повернулся к Вале. Похлопав её по плечу, он сказал важно:\n\n— Молодец! Это вроде каменного ангара… Кажется, тут и в самом деле можно ночевать… Ну-ка, попробуем забраться туда.\n\nУ самого входа в пещеру лежал поваленный дождём толстый ствол. Карик вскарабкался на него и заглянул в тёмную широкую дыру.\n\n— Жалко, нет спичек! — сказал он. — Ничего не разглядеть.\n\nОн подтянулся на руках, просунул в пещеру голову и плечи.\n\n— Ну что там? — нетерпеливо дёрнула его за ногу Валя.\n\nВдруг Карик, отпрянув назад, кубарем скатился с мокрого ствола. Одним прыжком он отскочил от пещеры и, схватив Валю за руку, быстро присел за деревом.\n\n— Занято! — зашептал он. — Там сидит кто-то… Огромный… Страшный…\n\nИз тёмного входа высунулись два длинных щупальца, потом появилась чёрная круглая голова. Она посмотрела вправо, влево, качнулась и медленно убралась обратно.\n\n— Видела?\n\n— Ага! Усач какой-то! Что это у него — усы? Да?\n\n— Наверно, усы! Тут они все усатые.\n\n— Надо позвать Ивана Гермогеновича! — тихо сказала Валя.\n\n— Ау! — крикнул Карик.\n\n— Ау-у! — услыхали ребята голос Ивана Гермогеновича. — Да где же вы? Куда идти?\n\n— Здесь! Здесь!\n\n— Сюда!\n\nВ лесу зашумели листья, потом послышались грузные шаги и хриплый кашель. Из-за деревьев вышел профессор:\n\n— Ну как? Нашли что-нибудь?\n\n— Нашли!\n\n— Почти нашли! — Валя показала рукой на пещеру. — Это я нашла! — сказала она с гордостью.\n\nПрофессор подошёл ближе и постучал палочкой по каменной стене.\n\n— Узнаю… Весьма удачно… Просто замечательно… Это как раз то, что нам сейчас нужно… Прекрасная гостиница для таких путешественников, как мы.\n\nИван Гермогенович встал на поваленный ствол и заглянул в пещеру.\n\n— Стойте, стойте! — закричал испуганно Карик, схватив его за руку.\n\n— Что ещё? Что случилось?\n\n— Занята гостиница эта… Там сидит какой-то… Раньше нас забрался.\n\n— Головастый такой… Страшный-престрашный, — шёпотом сказала Валя.\n\n— Ничего, ничего, — спокойно ответил профессор, — этого постояльца я хорошо знаю… Старый знакомый… Не пройдёт и минуты, как мы освободим помещение.\n\nПрофессор перешёл вброд лужу и остановился около узкого конца каменной глыбы. Присев на корточки, он пошарил по стене руками.\n\n— Так! Так! — услыхали ребята. — Все в порядке! Бормоча что-то себе под нос, Иван Гермогенович направился в чащу леса.\n\n— Куда он? — спросила Валя.\n\n— Не знаю.\n\n— Куда вы, Иван Гермогенович? — крикнула Валя.\n\n— Стойте на месте. Я сейчас… Одну минутку! — послышался в темноте голос Ивана Гермогеновича.\n\nПрошла минута, но профессор не возвращался. Ребята слышали его шаги и бормотание, но что он делал в лесу — понять было трудно.\n\nНаконец профессор вернулся.\n\n— Ну вот и я! — крикнул он, волоча за собой по земле длинную жердь.\n\nПодтащив жердь к каменной глыбе, профессор опять пошарил по стене руками и, нащупав круглое отверстие, сунул туда острый конец жерди.\n\nКарик и Валя следили за каждым движением Ивана Гермогеновича, но никто из них не мог понять, что затеял профессор.\n\n— Кажется, — сказала Валя, — будет сражение.\n\n— Ага!\n\nРебята нагнулись, пошарили по земле руками. Карик поднял увесистую дубину. Валя нашла камень и крепко зажала его в руке. Теперь в любую минуту они могли прийти на помощь профессору.\n\n— Ну-ка, друзья мои, отойдите в сторону, — выпрямился Иван Гермогенович.\n\nРебята не спеша отошли от пещеры и, держась за руки, стали в стороне.\n\n— А теперь, — засмеялся профессор, — смотрите, как этот большой и страшный будет улепётывать.\n\nПрофессор повернул жердь вправо, влево, потом вогнал её глубоко в узкую щель и принялся ворочать ею, точно кочергой в печке.\n\nЧудовище забеспокоилось.\n\nТёмная голова, покрытая шипами, поднялась над входом и, качаясь, свесилась вниз.\n\n— А ну! — крикнул профессор, наваливаясь всем телом на толстый конец жерди.\n\nСтрашилище вздрогнуло, будто ужаленное, выбросило вперёд три пары ног и, быстро перебирая ногами, вывалилось из пещеры. Потом, волоча по земле изгибающееся, коленчатое тело, поползло к ручью.\n\nНе успели ребята разглядеть его, как странное животное покатилось под откос и с глухим всплеском упало в воду. Быстрое течение подхватило его, и оно тотчас же скрылось в темноте.\n\n— Вот ловко! — засмеялся Карик. — В следующий раз не полезет в чужую гостиницу.\n\n— Ладно, ладно! — добродушно заворчал Иван Гермогенович. — Сейчас не будем разбирать, кто у кого захватил территорию. Он у нас или мы у него. Во всяком случае, судиться с нами он не станет.\n\n— Как? — догадался Карик. — Значит, мы отняли у этого урода его собственную квартиру?\n\n— То-то и есть! — сказал профессор. — Но раскаиваться теперь уже поздно, да и не стоит, пожалуй… А теперь, друзья мои, давайте устраиваться на ночлег. Тащите ветки, листья, сучья. Складывайте все это около входа.\n\nВ темноте закипела работа.\n\nПрофессор и ребята подтаскивали к домику листья, корни и травяные стволы. Нелёгкая это была работа. Один лист пришлось тащить вдвоём. А какой-то влажный и толстый лепесток цветка они еле дотащили втроём.\n\nИван Гермогенович, видимо, торопился и, работая не покладая рук, всё время поторапливал ребят:\n\n— Ну, ну, скорее, скорее!.. Валя, не лезь в воду! Карик, брось этот лист, всё равно не поднимешь… А ну-ка, помогите мне подтащить вот эти ветки!\n\nИван Гермогенович был доволен. Он боялся, что им придётся провести ночь под открытым небом, и вдруг такое неожиданное счастье.\n\n— Ах, друзья мои, — приговаривал Иван Гермогенович, — нам удивительно везёт сегодня. Наверное, как говорят англичане, мы родились с серебряной ложкой во рту… Вот погодите, залезем под крышу, тогда сами увидите, какие мы счастливцы…\n\n— А наводнение? — спросил Карик. — Б-р-р… даже страшно вспомнить. Совсем оно не похоже на серебряную ложку.\n\n— Наводнение?… Да, это, конечно, наши самые чёрные часы. Однако мы не утонули всё-таки… И знаете, друзья мои, оно оказало нам немалую пользу… В сущности, не будь наводнения, я даже не знаю, где бы мы ночевали сегодня и что случилось бы с нами в эту ночь… Ведь это же наводнение выкинуло на берег ручейника с его домиком-чехлом.\n\n— Он даже не защищался! — сказала Валя. — Большой, а такой смирный.\n\n— Кто? Это ручейник-то смирный?\n\nИван Гермогенович засмеялся.\n\n— Ну, совсем уж не такой тихоня, — сказал он. — Под водой ручейник никому не даёт спуску. Этот прожорливый хищник нападает на крошечных раков, на личинки насекомых, а нередко пожирает даже своих родичей.\n\n— Такой разбойник?\n\n— Самый настоящий разбойник… А посмотрите, как выходит он на охоту. О, вооружён ручейник просто замечательно. Ведь он, каналья, закован, точно рыцарь большой дороги, в крепкую, непроницаемую броню. Да что рыцарь! Рыцари надевали только латы, шлемы и кольчугу, а этот господин таскает на себе целую крепость.\n\n— Он, значит, сидит в ней, как в танке? — спросила Валя.\n\n— Не совсем так, — сказал Иван Гермогенович, — потому что танкисты сами едут в танке, а ручейник таскает свой танк на себе.\n\nВаля поглядела на каменную глыбу и покачала головой.\n\n— Такая тяжесть, ой-ой-ой!\n\n— Однако не у всех ручейников такие тяжёлые дома, — сказал Иван Гермогенович. — Там, где растут камыши и на дно падают кусочки сухого камыша, ручейники устраивают своё жилище внутри камышинок, а там, где дно песчаное или каменистое, они соединяют вместе камешки, ракушки, песчинки и строят из них свои дома-крепости. Можно, впрочем, встретить домики ручейников, построенные из самых простых листиков, которые падают в воду.\n\n— А почему у него два входа в домик: один большой, а другой маленький?\n\n— Для того, — ответил Иван Гермогенович, — чтобы вода свободно проходила через весь домик.\n\n— А зачем ей проходить?\n\n— Как это зачем? — удивился профессор. — Ведь дом ручейника всегда полон воды. А если она не будет меняться, стены дома покроются плесенью, и крепость этого хищника возьмут штурмом миллионы разных бактерий. Для них стоячая вода — то же самое, что для нас с вами воздух.\n\n— Но как вы ловко придумали прогнать его! — с восхищением сказал Карик.\n\n— О, — скромно ответил Иван Гермогенович, — это не моё изобретение. Помню, в детстве мы, ребята, частенько добывали ручейников таким способом. Бывало, вставишь соломинку в чёрный ход, а ручейник уже выглядывает из парадного. Шевельнёшь слегка — и он уже падает на ладонь.\n\n— Зачем? — с удивлением спросил Карик.\n\n— А мы ловили рыбу на ручейника! — ответил профессор. — Как насадка — это очень ценное существо.\n\n— Рыбу? — переспросил Карик. Он даже подпрыгнул. — И хорошо клюёт на него?\n\nПрофессор засмеялся:\n\n— Да ты не рыболов ли? Ишь как загорелся весь.\n\n— Ого! — замахал руками Карик. — Рыба… Да я могу хоть целый месяц просидеть с удочкой…\n\n— И как? Удачно ловишь?\n\n— Нет, — честно сознался Карик. — Мне почему-то не везёт.\n\n— Вот как! Ну, тогда я скажу тебе: почаще лови на личинку ручейника. Лучшей насадки на крючок, чем эта самая личинка, нет и не было.\n\n— Надо попробовать.\n\n— А как же он теперь, этот ручейник… без чехла? — спросила Валя. — Пропадёт?\n\n— Не пропадёт! — беспечно сказал Иван Гермогенович. — Пока мы разговариваем, он, наверное, уже полдомика себе построил… Да ты не бойся. Он не погибнет… Вырастет, а потом превратится в летающее насекомое.\n\n— Он? В летающее?\n\n— Ну да, — сказал Иван Гермогенович, волоча по земле тяжёлый лепесток. — Превратится в насекомое, очень похожее на ночную бабочку… Впрочем, ручейник — мастер не только летать. Он неплохо бегает и по земле, и по воде. А когда наступает время откладывать яички, он спускается под воду и здесь прикрепляет свою икру-яички к водяным растениям.\n\nИван Гермогенович окинул взглядом гору веток, листьев, лепестков, которые они натаскали во время разговора, и сказал:\n\n— Ну хватит. А то мы так завалили вход, что нам самим в пещеру не пробраться… Залезайте!\n\nКарик и Валя долго просить себя не заставили. Они перескочили через кучу веток и осторожно вошли в полутёмный, низкий коридор. В самом конце еле-еле заметно светилась узкая щель. Ребята шли в темноте, ощупывая стены руками. Ноги ступали будто по мягкому, нежному ковру. Такими же мягкими, шелковистыми были и стены. Карик поднял руку, пощупал потолок.\n\n— И тут мягко! — удивился он.\n\nРебята дошли до конца коридора и остановились перед круглой дырой. Холодный ветер дунул по ногам.\n\n— Эту форточку надо закрыть! — сказал Карик. — Мама не велела на сквозняке сидеть.\n\nКарик вернулся, принёс мягкий лепесток, скомкал его и крепко забил лепестком отверстие.\n\n— Теперь не дует, — сказала Валя, — но зато стало очень темно. Идём обратно.\n\nРебята вернулись к входу в пещеру, где копошился среди веток, листьев и лепестков профессор.\n\n— Ну как? Понравился дом? — спросил Иван Гермогенович. — Жить можно?\n\n— Кругом ковры, ковры! — весело сказал Карик. — Очень неплохо живёт ручейник.\n\n— Недурно! — согласился Иван Гермогенович. — Между прочим, эти ковры не простые. Если кто-нибудь захочет вытащить ручейника из домика, он уцепится за них крючками, и тогда уж никакая сила его не сдвинет… Однако за дело, друзья мои! Помогите-ка мне заложить вход, а то ещё ночью к нам заберётся какой-нибудь нежданный, непрошеный гость!\n\nПрофессор с помощью ребят навалил у входа кучу корней, на них положил ветки, а на ветки — лепестки. Получилась настоящая баррикада. Только сверху оставалась узкая щель, через которую в дом ручейника проникал синий ночной свет.\n\n— Прекрасно, — сказал профессор. — Теперь уж к нам никто не заберётся. Располагайтесь, друзья мои. Отдыхайте.\n\nРебята выбрали в углу, у самой стены, удобное местечко, растянулись на пушистом коврике и крепко-крепко прижались друг к другу. Профессор лёг рядом.\n\nОтважные путешественники притихли, слушая, как за стенами домика шумит ночной печальный ветер и как уныло скрипят травяные деревья.\n\nСверху с мокрых листьев падали на крышу тяжёлые, словно чугунные ядра, капли воды. В домике было тепло и сухо.\n\nПрофессор и ребята растянулись на полу. Ковры были мягкие, как пуховики. Но путешественники долго не могли заснуть.\n\nЭто была их первая ночь в странном, новом для них мире, где за один только день они так много пережили и встретили так много опасностей. Сквозь щели баррикады просвечивало тёмное ночное небо, и в небе мерцали огромные звезды.\n\nВаля лежала с открытыми глазами. Она смотрела не отрываясь на голубую звезду, которая висела над входом в пещеру. Звезда была такая большая, как полная луна, но только часто-часто мерцала. Вот так и дома, когда лежишь в кровати и смотришь в окно, перед глазами качается большой, похожий на луну, весёлый уличный фонарь.\n\nВаля вспомнила дробное позвякивание трамваев, хриплые, сердитые гудки автомобилей и быстрые светлые полосы, которые бегут по окнам, будто догоняя одна другую. Она закрыла глаза.\n\nНа минуту ей показалось, что она лежит у себя дома в тёплой кровати и слушает весёлый уличный шум. Дверь в соседнюю комнату приоткрыта, из-под двери виднеется жёлтая полоска света. В столовой мама убирает посуду. Гремят тарелки и чашки, звенят чайные ложечки. Перемыв посуду, мама смахивает со стола крошки, накрывает стол чистой белой скатертью.\n\nВаля вздохнула. Она вспомнила крошки сыра, которые оставались утром на столе после завтрака, и проглотила слюну.\n\nАх, если бы вот сюда, вот в эту пещеру, хоть бы одну крошку сыра, такого свежего и вкусного! Этой крошки, конечно, хватило бы на ужин и профессору, и ей, и Карику да и на завтрак осталось бы немного. И Валя вздохнула снова.\n\nА может быть, они навсегда останутся в этом страшном мире?\n\nВернутся ли они домой? Увидят ли они маму?\n\n— Мама плачет, наверное, — тихонько сказала Валя.\n\n— Плачет, — согласился Карик, — ясно, плачет.\n\nРебята задумались.\n\nЧто-то делает сейчас мама? Может быть, лежит одетая на кровати и при каждом шорохе поднимает голову с подушки и все прислушивается: не идут ли её ребята?\n\nНа столе стоит, покрытый салфеткой, ужин, оставленный для них. В столовой тихо постукивают часы. В тёмном углу возится кошка. На глаза Вали навернулись слёзы. Она потихоньку вытерла их кулаком и крепко зажмурилась.\n\n— Нет! Всё-таки плакать не буду!\n\nЗа стенами домика уныло свистел полночный ветер.\n\nПутешественники лежали, и каждый думал о большом мире, в котором они ещё так недавно жили.\n\n— Все ерунда! — с шумом вздохнул наконец профессор. — Не может быть, чтобы мы не вернулись… Вернёмся, друзья мои, не унывайте.\n\nКарик и Валя ничего не ответили. Они уже спали крепким, здоровым сном. Тогда Иван Гермогенович сладко зевнул, повернулся на бок и, положив голову вместо подушки на кулак, раскатисто захрапел.\n\nПутешественники спали так крепко, что даже не слышали, как ночью снова хлынул проливной летний дождь.\n\n## Глава 11. Необыкновенный воздух. — Профессор угощает ребят яичницей. — Иван Гермогенович открывает фабрику одежды. — Пчела Андреевна. — Профессор и Карик исчезают.\n\nНад холодной землёй густыми волнами перекатывался белый туман. Он точно молоком залил притихший тёмный лес, заполнил глубокие лога и овраги.\n\nВершины деревьев то погружались в туман, то появлялись снова.\n\nУтренний холод и сырость ползли в пещеру сквозь щели баррикады, и скоро здесь стало так же прохладно, как под открытым небом.\n\nРебята беспокойно ворочались во сне, поджимали колени к самому подбородку, но от этого теплее не становилось.\n\nНаконец Карик не выдержал, вскочил, протёр сонные глаза, зябко поёжился и с недоумением посмотрел на покатые стены. Они были серебристо-белые, точно покрытые инеем. Карик прикоснулся к ним.\n\n— Нет, это не иней. Это ковры. Серебристые ковры. Брр, хо-о-лодно!\n\nНа полу на ковре лежала, свернувшись в комочек, Валя. Она подтянула колени к закрытым глазам, а голову прикрыла руками. Во сне она тихонько стонала и всхлипывала.\n\nКарик запрыгал на одном месте, стараясь согреться, потом побежал вдоль стены в конец коридора.\n\nЕму стало как будто немного теплее.\n\nОн повернул обратно и с разбегу перекувырнулся через голову — один раз, другой, третий и вдруг шлёпнулся прямо на Валины ноги.\n\n— Что? Что такое? — закричала Валя, вскакивая. — Уже нападают?\n\nДрожа и ёжась, она смотрела на Карика заспанными, испуганными глазами.\n\n— Чего ты? — удивился Карик. — Это же я. Очнись… Ты совсем замёрзла… Синяя вся… Ну-ка, давай бороться. Сразу согреешься. Начали!\n\nОн подскочил к Вале и, прыгая вокруг сестры, принялся тормошить её.\n\n— Отстань! — оттолкнула Карика Валя. Но, падая, он вцепился в сестру, и они покатились по мягкому, пушистому полу.\n\nВаля захныкала:\n\n— Уйди! К тебе не лезут, и ты не лезь.\n\n— Эх ты, улитка-недотрога! Я ж согреть хочу тебя.\n\n— А я спать хочу, — пробурчала Валя и опять улеглась.\n\n— Ну и спи, — рассердился Карик.\n\nЗа стенами кто-то возился, стучал, кашлял и вдруг громко и весело запел:\n\n— Где обедал, воробей?\n\n— В зоопарке у зверей.\n\nПообедал у лисицы,\n\nУ моржа попил водицы.\n\nЭто был голос профессора.\n\n— Вот видишь, — сказал Карик, — все уже встали, поют, а ты валяешься…\n\nОн подбежал к выходу из ковровой пещеры и крикнул:\n\n— Иван Гермогенович, где вы?\n\n— Здесь! Здесь! Вставайте, друзья мои. Завтрак уже готов.\n\n— А что на завтрак?\n\n— Прекрасная яичница.\n\n— Яичница?\n\nО, это было интереснее, чем мёрзнуть, а поэтому Валя быстро вскочила на ноги.\n\n— Пошли!\n\nРебята откинули ветки и сучья, которыми был завален вход в дом ручейника, и выбрались на свежий воздух. Но лишь только Валя ступила на землю, как тотчас же испуганно попятилась назад.\n\n— Что это, Карик? Где мы? — зашептала она, крепко сжимая руку брата.\n\nНи земли, ни неба, ни леса не было видно.\n\nВ воздухе плавали тучи блестящих пузырьков. Пузырьки кружились, сталкивались, медленно опускались вниз и снова взлетали вверх.\n\nВокруг кружилась пурга светящихся пузырьков.\n\n— Иван Гермогенович! — крикнул Карик. — Что такое? Что это кружится?\n\n— Туман! — услышали ребята голос профессора. Иван Гермогенович был тут же, где-то поблизости, совсем рядом, но ребята не видели его.\n\n— Разве туман такой бывает? — недоверчиво спросила Валя.\n\n— Да, Валек, это туман. Такой он бывает под микроскопом.\n\nГолос профессора звучал глухо, как будто доносился из глубокой ямы.\n\nРебята протянули руки, пытаясь поймать пузырьки, но они лопались, растекались холодной водой по пальцам.\n\n— Ну где вы там застряли? — крикнул из гущи тумана Иван Гермогенович. — Бегите скорее!.. Тут есть у меня кое-что поинтереснее тумана.\n\nКарик и Валя, осторожно ступая, двинулись на голос профессора.\n\n— А много яичницы у вас? — крикнула Валя.\n\n— Если поторопишься, может быть, и тебе удастся попробовать её, — отозвался Иван Гермогенович. — Иди скорее, пока я не съел все сам.\n\nВдали в тумане заблестел синий огонёк.\n\n— Огонь! — крикнул Карик.\n\nНеужели профессор развёл костёр? Но где же он взял спички?\n\nВаля во весь дух помчалась к огню.\n\n— Костёр, костёр! У нас костёр! — кричала она.\n\nВпереди, разбрасывая тучи пузырьков тумана, плясало пламя костра.\n\nВысокий столб зелёного огня поднимался до самых вершин чёрного, мокрого леса. У костра на корточках сидел профессор. Толстой палкой он ворошил хворост, корчившийся на огне с весёлым потрескиванием.\n\n— Ура! — закричали ребята. Они подбежали к огню и, взявшись за руки, принялись отплясывать дикий танец.\n\n— Гоп-ля! — кричала, прыгая, Валя.\n\n— Гоп-ля-ля-ля! — кричал раскрасневшийся Карик.\n\n— Тише, тише! — останавливал ребят профессор. — Так вы у меня, пожалуй, всю посуду перебьёте. Садитесь-ка лучше да поешьте.\n\nОт костра тянуло таким жаром, что невозможно было стоять даже далеко от него. А между тем сучьев в костре было не так-то уж и много. Валя схватила охапку сухого хвороста и хотела подкинуть в костёр, но Иван Гермогенович остановил её:\n\n— Не надо! Яичница уже готова.\n\n— А костёр?… Он же потухнет.\n\n— Нет, он не потухнет… Садитесь, друзья мои, завтракать, — сказал Иван Гермогенович и поставил перед Кариком и Валей прямо на землю огромную белую посудину с неровными краями; она была доверху наполнена дымящейся яичницей.\n\nНе ожидая повторного приглашения, ребята с жадностью набросились на еду. Обжигаясь и дуя изо всех сил на пальцы, они глотали кусок за куском.\n\nВаля раскраснелась. У Карика нос покрылся потом. И только Иван Гермогенович ел не спеша, орудуя, точно ложкой, куском сложенного вдвое лепестка.\n\nРебята не съели ещё и половины яичницы, как почувствовали, что сыты по горло.\n\n— Ну, — сказал профессор, вытирая клочком лепестка бороду, — надеюсь, вы сыты?\n\n— Ещё как! — засмеялся Карик. — У меня даже живот перекосился набок.\n\n— И у меня перекосился, — сказала Валя.\n\n— Прекрасно! Замечательно! — улыбнулся профессор. — Я очень рад, что яичница понравилась вам.\n\n— А из чего вы её состряпали? — спросила Валя.\n\n— Ясно, из чего делают яичницу, — из яиц, — перебил её Карик. — Это же просто. А вот как костёр вы разожгли? Где спички достали? И потом — почему огонь столбом стоит, почему он зелёный и почему костёр горит без сучьев?\n\n— Тебе не нравится костёр без сучьев? Ну что ж, тогда подбросим в огонь вот эту охапку.\n\nИван Гермогенович подбросил в костёр сучьев и, поправив их палкой, весело подмигнул ребятам.\n\n— Вы думаете, я бездельничаю ночью? Ничего подобного. Я всю ночь ел поджаренную ветчину с зелёным горошком, горячие пироги, бифштексы, борщи, фрукты, торты. Но, к сожалению, все эти кушанья подавали мне во сне… Проснулся голодный как волк. Ну, вскочил и побежал искать чего-нибудь съедобного. Однако отойти далеко от нашей роскошной квартиры побоялся… Видите, какой туман стоит… За два шага ничего не видно. Заблудишься, чего доброго, или свалишься в какую-нибудь пропасть. Что делать? Ждать рассвета?… Идти на авось?… Подумал я, подумал и решил развести костёр. К счастью, ещё вчера вечером я нашёл в лесу два кремешка. Они-то и выручили меня… Набрал я сухих веток, сложил их в кучу и принялся работать…\n\n— Как доисторический человек! — прошептала Валя.\n\n— Вот именно, — улыбнулся профессор. — Ну, скажу я вам, это была нелёгкая работа, и помучился же я, пока, наконец, мне удалось превратить искру в огонь… Теперь только я понял, что нашим допотопным предкам жилось совсем невесело.\n\n— А почему всё-таки огонь зелёный? — спросил Карик.\n\n— Почему? Да потому, что это горит газ. Обыкновенный торфяной газ — метан, который во многих местах выбивается из-под земли… Мне повезло… Я случайно развёл костёр в таком месте, где под землёй скопилось много этого газа… Ну, а яичница сама пришла на костёр.\n\nВаля так и ахнула:\n\n— Сама пришла?\n\nИван Гермогенович посмотрел на Валю, важно погладил бороду и сказал:\n\n— Как только костёр разгорелся, рядом со мной кто-то начал шуметь, возиться, и вдруг сильный ветер свалил меня с ног. Вокруг все так загудело, будто я нечаянно выпустил из-под земли ураган. Это была птица. А ураган поднимали её крылья. Должно быть, огонь спугнул её с гнезда.\n\n— Она не сгорела?\n\n— Нет, она улетела, — сказал Иван Гермогенович, — а я начал искать её гнездо. Ведь не зря же она сидела так тихо.\n\n— Нашли?\n\n— Конечно… Из этого гнезда я и добыл яйцо.\n\n— Оно не воронье?\n\n— Нет. По всем признакам, это яйцо малиновки, белое с крапинками. Вы когда-нибудь видели яйца малиновки?… Они чуть побольше крупной горошины. Но мне пришлось изрядно повозиться с ним. Я катил его перед собой, как бочку, и по дороге, наверно, раз десять отдыхал. Но ещё труднее было разбить скорлупу. Целый час, кажется, я долбил её камнем. Наконец разбил всё-таки и чуть было не утонул в белке… Хорошо ещё, что успел отскочить в сторону.\n\nПрофессор, посмеиваясь, поглядел на ребят:\n\n— Ну, всё остальное просто. Белок вылился сам, а желток я поджарил на скорлупе, как на сковородке.\n\nКарик встал, одёрнул незабудковую рубашку.\n\n— Иван Гермогенович, — сказал он, рассматривая внимательно собственные ноги, — если вы хотите дать каждому из нас по хорошему подзатыльнику — не стесняйтесь, пожалуйста. Мы готовы расплатиться за своё поведение… Нам, конечно, ничего не надо было трогать у вас в кабинете, но понимаете… Так уж получилось! Только знаете что, вы лучше влепите мне два подзатыльника. Один за себя, один за Вальку. Она же маленькая!..\n\nПрофессор добродушно махнул рукой:\n\n— Да ну тебя! Придумал тоже… Чепуху какую-то… Вы и так уж наказаны за непослушание, а потому садись и не петушись. Побереги свой затылок, он тебе ещё пригодится.\n\nПодкинув в костёр охапку сучьев, профессор улыбнулся:\n\n— А в сущности, друзья мои, и здесь, в этом мире, можно неплохо прожить! Вот подождите, привыкнем немного и тогда устроимся поуютнее.\n\n— Как? — с тревогой в голосе спросил Карик. — Разве вы думаете, что мы не вернёмся домой и останемся такими, как сейчас?\n\n— Этого я не думаю, — ответил профессор, — однако мы должны быть готовы к самому худшему… Наш маяк может повалить буря; наконец, какой-нибудь любопытный паренёк может забрать фанерный ящик домой для исследования… Мало ли что на свете бывает…\n\n— И что же тогда?\n\n— Да ничего особенного, — пожал плечами Иван Гермогенович. — Будем жить травяными робинзонами… Кстати, друзья мои, наше положение куда лучше, чем у настоящего Робинзона. Ему нужно было целое хозяйство завести, а у нас все под рукой. Молоко, яйца, мёд, душистый нектар, ягоды, мясо. Лето мы проживём без особых забот. А на зиму насушим черники, земляники, грибов; запасёмся мёдом, вареньем, хлебом…\n\n— Хлебом?\n\n— Ну да. Мы посадим одно только зерно, и нам хватит урожая на всю зиму…\n\n— Но откуда же мы возьмём мясо?\n\n— А будем есть насекомых.\n\n— Насекомых? Разве их едят?\n\n— Представьте себе, — сказал Иван Гермогенович. — Даже в большом мире и там едят насекомых… Вот саранча, например. Её едят и жареную, и копчёную, и сушёную, и солёную, и маринованную.\n\nПрофессор, вспомнив что-то, улыбнулся:\n\n— Когда спросили арабского халифа Омар Бен эль Коталя, что он думает о саранче, халиф ответил: «Я желал бы иметь полную корзину этого добра, уж я бы поработал зубами…» В старые времена, когда саранча налетала целыми тучами на арабские земли, в Багдаде падали цены на мясо… Между прочим, из саранчи приготовляют муку и пекут на масле превосходные лепёшки.\n\n— Фу, гадость! — с отвращением плюнула Валя.\n\n— Ну вот уж и гадость! — засмеялся Иван Гермогенович. — Просто непривычная для тебя пища — и только… Едим же мы омаров, креветок, крабов и даже раков, которые питаются падалью… Едим да ещё похваливаем… А вот арабы смотрят на тех, кто ест крабов и раков, с отвращением… Кроме саранчи, люди едят и других насекомых. В Мексике, например, туземцы собирают яйца полосатого плавунчика клопа, называют они их «готль» и считают самым лакомым блюдом… Неплоха, по мнению знатоков, и цикада. Та самая цикада, которую воспел в своей оде поэт Древней Греции Анакреон.\n\nИван Гермогенович откашлялся и, подняв руку над головой, прочитал нараспев:\n\nСколь блаженна ты, цикада,\n\nТы — почти богам подобна.\n\nПрофессор задумчиво погладил бороду:\n\n— А простые греки-прозаики жарили эту богоподобную цикаду в масле и с аппетитом ели… Даже таким насекомым, как муравьи, и тем случалось попадать в руки поваров. Когда-то во Франции из муравьёв делали соус к мясным и рыбным кушаньям… Индейцам, между прочим, очень нравятся зонтичные муравьи. Они жарят их, чуть подсолив, на сковородке, но, бывает, едят и сырыми.\n\n— А жуков едят? — спросила Валя. — Они самые противные, по-моему.\n\n— В Египте, — ответил Иван Гермогенович, — из жука медляка бороздчатого приготовляли особое кушанье. Это кушанье ели женщины, желающие потолстеть.\n\n— Вот это здорово, — сказал Карик. — Теперь я вижу, что у нас дело пойдёт на лад… Мы закоптим окорока кузнечиков, наготовим колбасы из бабочек, засолим бочку стрекоз… Прямо целый амбар придётся строить. Под потолком повесим окорока и колбасы, а вдоль стен поставим бочки с маринованными тлями.\n\n— А муравьи? — спросила Валя. — Они кисленькие?\n\n— Из муравьёв приготовим пикули… Нет, лучше сделаем из них разные приправы к блюдам.\n\n— Замечательно! — поглаживал бороду Иван Гермогенович. — Просто замечательно!.. Как видите, друзья мои, наше будущее прекрасно. Если случится что-нибудь и мы не сумеем попасть домой, то проживём здесь лучше всех робинзонов мира.\n\n— Все это хорошо, — сказала Валя, — но ведь мы замёрзнем зимой, и все окорока и маринады пропадут зря.\n\n— Ничего, — успокоил Валю Иван Гермогенович, — мы найдём пещеры с газовым отоплением. Наконец, можно провести по камышовым и по тростниковым трубам этот газ куда угодно.\n\n— Конечно, — сказал Карик. — Торфяной газ даст нам тепло и свет и… Иван Гермогенович, мы ведь сможем построить тут целые фабрики и заводы…\n\n— О нет, мой друг, — улыбнулся Иван Гермогенович. — Но мы могли бы заняться приручением насекомых…\n\n— Ура! — крикнул Карик. — Мы будем на них летать, переплывать озера.\n\n— Мы, — подхватила Валя, — заставим их рыть тоннели, прокладывать каналы и… и вообще — пускай они работают.\n\n— Правильно! — сказал Карик. — На гусеницах можно пахать, жуков поставим на заготовку леса, а на стрекозах будем летать.\n\n— А чтобы нас не съели, — вздохнув, сказала Валя, — хорошо бы придумать такие дома, как у ручейника, чтобы их можно было таскать на себе.\n\n— Тоже выдумала! — махнул рукой Карик. — Я же говорил, что ты улитка. Улитка и есть.\n\n— Но как же нам защищаться? — спросила Валя.\n\n— Иван Гермогенович выдумает порох, — ответил Карик и повернулся к профессору: — Вы можете выдумать порох, Иван Гермогенович?\n\n— Ой, нет… Пороха я, пожалуй, не выдумаю, — засмеялся Иван Гермогенович, — но я надеюсь, что мы и так не пропадём. Без пороху. Я ведь, друзья мои, биолог. Неплохо знаю жизнь окружающего нас мира, а эти знания сильнее всех взрывчатых веществ… А теперь, Карик, подбрось в костёр хворосту. Приятно сидеть, когда в огне потрескивают сучья.\n\nКарик принёс охапку хворосту, бросил его в зелёный огонь и растянулся на земле, задумчиво поглядывая на костёр.\n\nВсе замолчали.\n\nВесело трещали сучья и ветки. Дым столбом поднимался в небо.\n\nПутешественники сидели у огня и думали каждый о своём.\n\nТоропиться было некуда. Пока туман не рассеется, двигаться вперёд невозможно. Да и куда, в какую сторону идти? Где теперь маяк? Впереди? Сзади?\n\n— Ну, — сказал профессор, — пока нам нечего делать, предлагаю спеть песню.\n\nРебята испуганно переглянулись. «Что угодно, только не это», — можно было прочитать на лицах Карика и Вали. Слушать спокойно, как поёт Иван Гермогенович, могли бы только мёртвые. На всех живых голос профессора действовал, как удар дубиной по голове.\n\nЖмурясь от дыма и закрывая лицо руками, Карик повернулся боком к дымящемуся костру и поспешно спросил профессора, который готов уже был запеть:\n\n— А скажите, Иван Гермогенович, как вы догадались, что с нами случилось, и как вы нас разыскали?\n\n— Очень просто, — ответил профессор. — Вы же выпили у меня почти полстакана жидкости… И это я, конечно, заметил.\n\n— Но…\n\n— И у меня было «но», — засмеялся Иван Гермогенович. — Выпить-то вы выпили, а вот куда после этого исчезли?… Я целый час ползал по полу с лупой в руках, но… ничего… Понимаете? Никаких следов.\n\n— Значит, мы улетели! — сказала Валя.\n\n— Это слишком поспешный вывод, — остановил её Иван Гермогенович.\n\n— Но мы же в самом деле улетели, — сказала Валя.\n\n— Тем не менее я не имел основания предполагать этого, пока собака уважаемого фотографа Шмидта не разыскала ваши трусики и не бросилась на подоконник… Вот тут-то я и вспомнил, что, когда вошёл в кабинет, на подоконнике сидела стрекоза. И я готов был ручаться, что слышал комариные голоса, которые кричали: «Сюда!»\n\n— Да, да… Это мы кричали.\n\n— Сначала я подумал, что ослышался, но потом, сопоставляя одно с другим, я понял: шалунов утащила стрекоза, и, если я хочу спасти их, я должен бежать в Дубки, к пруду, который зовут «Гнилое болото».\n\n— Но почему вы пошли сюда? — спросил Карик. — Ведь стрекоза могла утащить нас в лес, в поле…\n\n— Нет, этого не могло быть, — снисходительно улыбнулся Иван Гермогенович. — Стрекозы живут около воды. В воду они кладут яйца, в воде родятся, в воде живут и растут стрекозьи личинки. У воды стрекозы обычно и охотятся. Но иногда в погоне за добычей стрекоза улетает от места постоянной охоты.\n\n— И так далеко, — сказала Валя. — Ведь от нас до Дубков больше пятнадцати километров.\n\n— Для стрекозы это не такое уж большое расстояние. Стрекозы за час покрывают расстояние в девяносто километров.\n\n— Ого! Быстрее поезда, значит? Это, наверное, самые быстрые насекомые?\n\n— Кое-кто из насекомых летает ещё быстрее. Так, например, овод летит со скоростью сто двадцать два километра в час — Так вот, зная, что стрекоза живёт около воды и что в пятнадцати километрах от города находится пруд «Гнилое болото», где можно встретить тысячи стрекоз, я и решил искать вас в окрестностях этого пруда. Есть, правда, в нашей местности ещё один пруд, но он расположен в трехстах километрах от города. А уж оттуда вряд ли могла прилететь стрекоза. Всё-таки стрекозы охотятся в том районе, где родятся, где живут постоянно. И как видите, я не ошибся.\n\n— А вы не хотите послушать, что с нами случилось? — спросила Валя.\n\n— Ах да… Конечно… Я рад буду услышать ваши рассказы, — забормотал Иван Гермогенович. — Ну, ну, рассказывайте. Это должно быть очень интересно.\n\nОн обнял ребят за плечи и протянул пятки к огню. Карик и Валя стали наперебой рассказывать, что с ними было после того, как они выпили чудесную жидкость.\n\nСлушая ребят, профессор понимающе кивал головой и без устали приговаривал:\n\n— Совершенно верно… Все понятно…\n\n— И мне все понятно, — сказал наконец Карик. — Но всё-таки я не все понимаю.\n\n— Да? Чего же ты не понял?\n\n— Почему в гнезде у подводного паука сначала можно было дышать легко, а потом мы чуть было не задохнулись?\n\n— Очень просто, — ответил Иван Гермогенович. — Судя по твоему рассказу, я думаю, вы попали в лапы к подводному пауку аргиронету… Аргиронет — это значит серебряная пряжа. Зовут его также паук-серебрянка… Он строит под водой гнездо, похожее на водолазный колокол. В таких колоколах водолазы опускались когда-то под воду. Но этот колокол не больше грецкого ореха. А держится он, не всплывая, только потому, что с боков его удерживает паутина, прикреплённая к подводным растениям…\n\n— Ого! — сказал Карик. — Мы еле пробрались сквозь эту паутину.\n\n— Воздух паук приносит в свой колокол с поверхности пруда. Он поднимается наверх, выставляет наружу брюшко, покрытое очень тонкими волосками. Эти волоски и хватают воздух. Когда пространство между волосками наполнится воздухом, паук натягивает на брюшко паутину и несёт воздушный баллон к себе в домик. Кстати, со своим воздухом в чемоданах путешествуют под водой и многие водяные жуки.\n\n— И надолго ему хватает воздуха?\n\n— Увы, — сказал профессор, — много воздуха он захватить не может, а поэтому ему приходится то и дело подниматься на поверхность за свежими порциями. Ну, а когда воздухом паука пришлось дышать и вам, то совсем неудивительно, что вы стали задыхаться. Всё-таки на троих одной порции маловато. Вот почему подводный хищник аргиронет и сам действовал вяло… Между прочим, когда вы вернётесь домой, сходите на пруд и посмотрите, как паук серебряная пряжа трудолюбиво поднимается то и дело на поверхность за воздухом. Если наберётесь терпения, вы увидите, как трудится паук, наполняя своё подводное гнездо воздухом.\n\n— А как мы узнаем паука аргиронета? — спросила Валя. — Ведь он же не таким страшным будет, когда мы снова станем большими.\n\n— Пауки-серебрянки, — ответил Иван Гермогенович, — похожи на шарики ртути с чёрными точками… Всплывают аргиронеты чаще всего около водяных зарослей… Они поднимаются брюшком вверх, головой вниз. Несколько секунд остаются на поверхности, а затем медленно опускаются под воду… С первого взгляда кажется, что эти паучки — самые безобидные существа. А на самом деле аргиронет — свирепый хищник… Он никому не даёт спуску ни на дне, ни на поверхности воды.\n\n— Почему же он не сожрал нас, а подвесил к потолку? — спросила Валя.\n\n— Да, да, это и меня интересует, — сказал Карик.\n\n— На ваше счастье, аргиронет был сыт, — ответил Иван Гермогенович. — Поэтому он подвесил вас про чёрный день… Так же, впрочем, поступают лисы, белки, человек, многие птицы, и в этом нет ничего удивительного… Он сожрал бы вас в тот день, когда холод или сильная жара разогнали бы всю его добычу.\n\n— Ага! Понимаю, — сказала Валя. — Наш паук был сыт, а который рядом с ним жил, у того было плохо с продовольствием, поэтому он залез, чтобы сожрать нас.\n\n— О нет! — сказал Иван Гермогенович. — К нашему пауку явился… Знаете кто?\n\n— Знаю! — закричал Карик. — Его враг.\n\n— Нет! — улыбнулся Иван Гермогенович. — Пришёл к нему… жених.\n\n— Жених? Откуда вы знаете? — удивились ребята.\n\n— Эти пауки, — сказал профессор, — всегда строят свои подводные домики рядом: к дому паучихи прикрепляет свой дом паук. Потом этот паук прогрызает стенку и является с визитом…\n\n— Который, — подхватил Карик, — называется дракой.\n\n— Да, иногда рассерженная чем-нибудь невеста бросается на жениха и пожирает его, а иногда, осилив невесту, пожирает её жених, но чаще всего невеста встречает своего жениха благосклонно, и они начинают жить очень дружно. Однако, — сказал профессор, поднимаясь и отряхиваясь, — нам уже пора в путь-дорогу. Собирайте посуду, продукты питания, укладывайте все в рюкзак и — марш в поход!\n\n— В рюкзак? — удивилась Валя. — В какой рюкзак?\n\n— Не в руках же нам нести посуду и продукты.\n\nИван Гермогенович пошарил руками в груде камней и вытащил оттуда отличный кожаный мешок.\n\n— Ой! — Валя широко открыла глаза. — Как настоящий! Это где же вы достали?\n\nПрофессор улыбнулся:\n\n— Это подарок тихоходки. Пока вы спали, я кое-что отрезал от этого мешка, и, как видите, получился великолепный рюкзак.\n\n— Что за тихоходка?\n\n— Одна из моих старых знакомых!\n\n— Понимаю, — кивнул головой Карик, — на вас напала какая-то тихоходка. Вы убили ее и сняли шкуру.\n\n— Ничего подобного, — сказал Иван Гермогенович. — Тихоходка никак не могла напасть на меня. Это же очень крошечное существо, не более миллиметра. Не нападал и я на тихоходку.\n\n— А мешок из шкуры?\n\n— А мешок… Видите ли, друзья мои, тихоходка размножается яйцами, а для того чтобы яйца эти не сожрал кто-нибудь, она снимает с себя шкуру и складывает в неё яйца, как в чемодан.\n\n— А сама помирает? — спросила Валя.\n\n— Нет.\n\n— Как змеи! — сказал Карик. — Они тоже меняют шкуру.\n\n— Да, — кивнул Иван Гермогенович. — Но только змеи бросают старую шкуру, а вот тихоходка приспособила шкуру для защиты потомства от холода, жары и дождя.\n\n— Яйца вы, конечно, выбросили?\n\n— Ну конечно, они, к сожалению, не съедобны.\n\nПрофессор открыл тихоходкин мешок, положил в него посуду из яичной скорлупы и остатки яичницы, бережно завёрнутые в лепесток.\n\nПодул свежий ветер. Туман стал редеть. Ветер нёс его, точно дым, над полями, сметая в лога и овраги.\n\nПрофессор завалил костёр землёй.\n\n— Ну, — сказал он, — кажется, можно идти. Собирайтесь, друзья мои.\n\n— А мы уже готовы, — вскочила Валя.\n\nИван Гермогенович внимательно осмотрел Карика и Валю и неодобрительно покачал головой.\n\n— М-да! — сказал он, о чём-то думая. — Но в чём же вы пойдёте? В этих лохмотьях? Вам придётся переодеться, друзья мои.\n\n— Во что же мы переоденемся? — спросила Валя, оглядывая своё незабудковое платье. В дороге оно порвалось и теперь висело на ней голубыми клочьями.\n\n— Надо будет посерьёзнее одеться, — сказал Иван Гермогенович. — Как видите, незабудковая одежда непрактична в этих джунглях. За один день она уже превратилась в лохмотья. А вот этот материал уже покрепче. Он и через месяц будет таким же прочным, как в первый день.\n\nИван Гермогенович сбросил с плеч незабудковый плащ-палатку и остался в серебристом свитере из паутины.\n\n— Ой, я боюсь. — Валя сложила руки на груди. — И все равно нам не отобрать у него паутину. Он такой огромный и страшный, а мы теперь такие крошечные. Уж лучше не связываться с ним.\n\nКарик спросил хмуро:\n\n— А как мы победим его? Оружие бы надо достать!\n\n— Ну нет, — засмеялся Иван Гермогенович. — Отбирать паутину у паука я, пожалуй, не стану, да и вам не советую… Ваши костюмы мы найдём в другом магазине… Идите за мной.\n\nИ профессор зашагал к дому ручейника. Слабый утренний свет еле освещал домик ручейника, но теперь можно было разглядеть, что и стены, и пол, и потолок были покрыты густой и плотной паутиной.\n\n— Вот они, ваши костюмы, — сказал Иван Гермогенович.\n\nОн подошёл к одной стене и вцепился в неё руками.\n\n— Эй, ухнем! — крикнул профессор и рванул паутину к себе.\n\nСтена затрещала.\n\n— Эх, взяли! — ещё громче крикнул Иван Гермогенович.\n\nПаутина отставала кусками, точно отсыревшие обои.\n\nПрофессор бросил несколько кусков Карику и Вале:\n\n— Разматывайте, друзья мои, паутинные пакеты, очищайте их от клея.\n\nРебята принялись мять паутину руками. Высохший клей крошился и падал комками. Карик нашёл конец и начал разматывать. Шёлковые шнуры паутины ложились ровными витками, и скоро у ног Карика и Вали выросла серебристая груда распутанной паутины.\n\n— Ну и длинная! — сказал Карик, разматывая бесконечную нить.\n\n— Бывают и подлиннее, — усмехнулся Иван Гермогенович. — Паутину шелковичного червя, например, можно вытянуть на целых три километра.\n\nПрофессор нагнулся, взял конец серебристого шнура и протянул его Вале:\n\n— Одевайся!\n\n— В нитку… Как же я в неё оденусь?\n\n— А вот как…\n\nИван Гермогенович сделал из шнура петлю, накинул её на Валю, точно аркан, а потом, схватив девочку за плечи, принялся вертеть в одну сторону. Нить в куче дрогнула и побежала быстро, наматываясь на Валю, как на катушку.\n\n— Замечательно!.. Прекрасно! — сказал Иван Гермогенович, оглядев Валю. — Прочно, тепло и удобно. Ну, а теперь ты, Карик.\n\nНо Карик уже сам обвязал конец паутины вокруг пояса и быстро-быстро завертелся волчком.\n\nНе прошло и пяти минут, как ребята были уже одеты в длинные серебристые фуфайки.\n\n— Ну, вот и все, — сказал Иван Гермогенович. — Теперь прогуляйтесь вокруг домика, а я тем временем тоже переоденусь.\n\nРебята вышли.\n\nТуман совсем рассеялся.\n\nВокруг стоял мокрый лес. Огромные капли воды лежали на травяных деревьях, точно хрустальные шары.\n\nЛишь только Валя и Карик переступили порог дома, по вершинам скользнули первые лучи утреннего солнца. И вдруг все вспыхнуло, засверкало, загорелось тысячами разноцветных огней. Это было так неожиданно, что ребята зажмурили глаза и невольно отступили назад.\n\nНесколько минут они стояли молча, разглядывая странный лес, обвешанный сверкающими шарами.\n\n— Вот бы маме показать! — сказала наконец Валя.\n\nКарик вздохнул:\n\n— Мама кофе варит сейчас!\n\n— И молочница, наверное, уже пришла, — грустно сказала Валя.\n\n— Нет, — покачал головой Карик. — Рано ещё. Молочница в семь приходит.\n\n— А сейчас сколько?\n\n— Не знаю.\n\n— Ну, всё равно… Знаешь, Карик, давай полезем на это дерево, посмотрим, нет ли тут зелёных коров.\n\n— Полезем.\n\nРебята подбежали к дереву, похожему на баобаб, и начали было карабкаться вверх, но в это время Иван Гермогенович высунул из пещеры голову и крикнул:\n\n— Напрасный труд, друзья мои!\n\n— Почему?\n\n— Сегодня вы днём с огнём на найдёте зелёных коров.\n\n— А где же они? — удивился Карик. — Ведь вы говорили вчера, что тли пасутся на каждом дереве.\n\n— Так это было вчера, — ответил Иван Гермогенович. — Вчера днём, а вечером пошёл дождь, и, конечно, он смыл всех тлей дочиста… Вот я и готов. Идёмте!\n\nРебята повернулись к профессору и вдруг, взглянув на него, захохотали.\n\n— В чём дело? — смущённо осмотрел себя Иван Гермогенович.\n\n— Ой!.. Как вы…\n\n— Как вы оделись… — хохотали ребята. Иван Гермогенович стоял, обмотанный шелковистым шнурком от горла до пяток. Всю паутину, которая была в домике ручейника, он намотал себе на живот, на плечи, на шею.\n\n— Вы похожи на кокон! — сказала Валя, давясь от смеха.\n\nПрофессор улыбнулся:\n\n— А ты сама, думаешь, на бабочку похожа? И ты, и Карик похожи сейчас на маленьких гусениц… Идёмте, друзья мои!\n\n— А куда идти? — спросил Карик, оглядываясь.\n\nЗа ночь вода залила все кругом. Идти можно было только в одну сторону. От домика ручейника тянулась узкая полоса земли, покрытая густым зелёным кустарником.\n\nПрофессор вскинул мешок на плечо и сказал:\n\n— Очевидно, придётся сначала выйти из этого болота, а там уже мы увидим, что делать. Вперёд! И, махнув рукой, профессор затянул:\n\nМарш вперёд — труба зовёт, —\n\nБравые ребята!\n\nВыше голову держать,\n\nСлавные орлята!\n\nГустые заросли травяного леса были безмолвны. Тяжёлые водяные шары висели низко над головами путешественников, приходилось идти очень осторожно, чтобы падающие капли не сбили с ног.\n\nВ пустом и гулком лесу падение водяных шаров производило такой шум, как взрывы бомб. Одна капля упала прямо на путешественников.\n\n— Ай! — взвизгнула Валя, падая.\n\n— У-ух! — крикнул Карик, отброшенный в сторону.\n\n— Ничего, ничего! Утренний душ полезен! — смеялся Иван Гермогенович.\n\nНо вот солнце поднялось высоко над лесом. Горячие лучи словно подожгли землю. Она задымилась. Пар окутал травяные джунгли. Стало душно, как в бане.\n\nК полудню путешественники вышли на опушку леса.\n\nВпереди сквозь редкие просветы деревьев мелькнули жёлтые холмы.\n\nОдин холм поднимался над землёй острой вершиной, точно щедро позолоченная пирамида.\n\nВзглянув на солнечную вершину, Иван Гермогенович сказал:\n\n— Вот с этой вершины мы непременно увидим наш маяк.\n\n— Золотой Везувий! — всплеснула руками Валя. — Бежим!\n\nКарик бежал, обгоняя Валю, Иван Гермогенович ковылял сзади и скоро стал отставать от быстроногих ребят.\n\nДо Золотого Везувия расстояние было неблизким, и когда Карик и Валя подбежали к нему, оба так запыхались, что еле переводили дыхание. Вытирая на лбу проступивший пот, Карик сказал:\n\n— Тоже мне Везувий!\n\nЭто была обыкновенная гора из жёлтых камней. А странные камни, которые блестели, как золотые, были простым песком.\n\nТяжело отдуваясь, ребята стояли, поджидая Ивана Гермогеновича, а когда он подошёл, стали подниматься на вершину раскалённой песчаной горы. Профессор шёл впереди.\n\n— Мне, — сказал он, — что-то не нравится этот Везувий. Уж очень он похож на одну коварную ловушку. Я, возможно, ошибаюсь, но не мешает быть и осторожными. Прошу идти за мной, вперёд не забегать.\n\nГора под ногами ползла, камни срывались с места и с грохотом мчались вниз. И с каждым шагом подниматься становилось всё труднее и труднее.\n\nСолнце стояло уже высоко, когда отважные альпинисты поднялись на самую вершину.\n\nИван Гермогенович выпрямился, приложил к глазам ладонь и, поворачивая голову то вправо, то влево, начал осматриваться.\n\nРебята поднимались на цыпочки, чтобы получше рассмотреть горизонт. Но ни профессор, ни Карик и Валя не могли обнаружить приметный шест с красным флагом.\n\n— Странно, — кашлянул Иван Гермогенович. — Неужели маяк повалило ветром?\n\n— А дождём не могло его смыть? — спросил с тревогой Карик.\n\n— Нет, нет. Я укрепил шест надёжно. Разве что…\n\nПрофессор не договорил. Земля под его ногами неожиданно расступилась, и он провалился по пояс. Ребята бросились на помощь. Но в то же мгновение вершина горы дрогнула и вдруг разверзлась, как чудовищная пасть.\n\nПутешественники полетели вниз по узкой, наклонной земляной трубе. Следом за ними посыпались с грохотом камни и тяжёлые комья земли.\n\nС визгом и криком, вцепившись друг в друга руками, путешественники мчались вниз и через минуту врезались в мокрое вязкое дно.\n\nПервым опомнился профессор. Кряхтя и охая, он выбрался из густой, липкой грязи и, потирая поясницу, грустно сострил:\n\n— Затяжной прыжок без парашюта. Разрешите поздравить с благополучным приземлением. Поднимайтесь, друзья мои.\n\nОн вытер руки о костюм, заботливо поглядел на ребят, которые барахтались в грязи, и спросил:\n\n— Все в порядке, надеюсь? Как Валя? Не ушиблась?\n\n— Ничего, — ответила, поднимаясь, Валя, — только локоть, кажется, ободрала.\n\n— А ты, Карик?\n\n— А я колено ушиб.\n\nПотирая ушибленные места, ребята испуганно оглядывали тёмные стены узкого колодца.\n\n— Ну, это пустяки! — сказал Иван Гермогенович. — А вот я потерял мешок с провизией и посудой. Это уже хуже.\n\n— Где мы? — спросила Валя.\n\n— Сейчас узнаем, — пробормотал Иван Гермогенович, задирая бороду вверх.\n\nВысоко над головами сияло далёкое небо. Бледный дневной свет падал на высокие отлогие стены, но на вязком дне этого глубокого, мрачного колодца было почти совсем темно.\n\n— Кажется, — сказал Карик, — мы попали в нору к пауку-землекопу. Это очень страшные пауки. Я читал про них.\n\n— Как? — вздрогнула Валя. — Опять пауки? И в воздухе, и на земле, и под водой, и под землёй — пауки?\n\n— Успокойся, — сказал Иван Гермогенович, — пауки-землекопы, о которых говорит Карик, живут в Италии и на юге Франции. У нас их нет.\n\n— Но тогда чья же это нора?\n\nПрофессор ничего не ответил. Пощипывая бороду, он обошёл колодец вокруг, постучал кулаком в стены и задумчиво сказал:\n\n— Да, да… Это она… Андрена!\n\n— Какая ещё Андреевна? — захныкала Валя.\n\n— Да, да… Я так и думал… Все в порядке, друзья мои. Ничего опасного. На этот раз мы провалились удачно. Мы попали прямо в кондитерскую.\n\nГлаза Вали стали круглыми от удивления.\n\n— И здесь, — спросила она, — можно найти торты и пирожные?\n\n— Да! — улыбнулся профессор.\n\n— Но где же все это? Я вижу только грязь.\n\n— Минутку терпения!\n\nПрофессор стукнул кулаком по стене:\n\n— Сезам, откройся!\n\nСтена загудела, точно он ударил по днищу пустой бочки.\n\n— Не открывается! — сказала Валя, облизнув губы.\n\n— Немудрено! — улыбнулся профессор. — Ведь это только в сказках все делается по щучьему веленью. Нам нужно будет поработать немного. Копайте землю. Вот в этом месте.\n\nИван Гермогенович подошёл к стене и принялся рыть землю, как медведка, разбрасывая руками тяжёлые, липкие комья.\n\nКарик и Валя бросились помогать профессору.\n\nОсобенно усердствовал Карик. Из-под рук его так и летели комья земли и камни.\n\n— Тише, тише! — закричал Иван Гермогенович. — Так ты и нас засыплешь. Осторожнее! Не торопись, пожалуйста!\n\nКарик хотел что-то ответить, но в эту минуту стена дрогнула, к ногам путешественников посыпались камни, и все увидели в стене глубокую нишу.\n\nВ воздухе запахло свежими медовыми пряниками.\n\n— Что это? — облизнулась Валя. — Пахнет, как на ёлке в Новый год.\n\n— Это и есть кондитерская! — ответил Иван Гермогенович, нагибаясь. — А теперь отойдите в сторону… Так! Прекрасно!\n\nОн запустил в нишу обе руки и, широко расставив ноги, принялся тянуть что-то к себе.\n\n— Есть! Есть! — засмеялся профессор. Поднатужившись, он вытащил из тёмной ниши что-то круглое, покрытое, словно жёлтой пудрой, мелким песком, и сказал весёлым голосом:\n\n— Ну, вот и всё! А сейчас я угощу вас сладким блюдом.\n\nОпустив осторожно свою находку на землю, Иван Гермогенович старательно смахнул с неё жёлтую пыль, потом ударом кулака отбил круглый, как гусиное яйцо, шарик, который лежал сверху. Карик схватил шарик и засмеялся.\n\n— Ого! — сказал он. — Опять яичница будет?\n\nПрофессор улыбнулся.\n\n— Ну нет! Сейчас мы попробуем кое-что получше яичницы. А яйцо брось. Из него яичницы не выйдет. — Он похлопал ладонью по своей находке, похожей на огромный колобок. — Вот что мы будем есть.\n\n— Что это?\n\n— Цветочный торт!\n\nИван Гермогенович отщипнул кусок колобка, положил его в рот. На лице его появилась улыбка сластёны.\n\n— Чудесно! — Он прищёлкнул языком. — Великолепно! Лучше кондитерского торта. Угощайтесь, друзья мои.\n\nВязкое, душистое тесто пахло мёдом и цветами. Оно так и таяло.\n\n— Вот вкусно-то! — сказала Валя. — Вкуснее сливочного торта.\n\n— Ты просто проголодалась, — ответил Иван Гермогенович, улыбаясь. — И немудрено… Завтракали мы чуть ли не ночью, а сейчас уже скоро полдень.\n\n— Нет, нет, правда, это очень вкусно! — уверяла Валя.\n\n— А что это такое? — спросил Карик, уплетая за обе щеки душистое тесто.\n\n— Цветочная пыльца с мёдом! — ответил профессор.\n\n— Почему же она оказалась в колодце?\n\nПрофессор поднял с земли белое яйцо, покрытое упругой кожицей, и подбросил его на ладони.\n\n— А вот почему, — сказал Иван Гермогенович. — Торт был приготовлен для личинки, которая выйдет из этого яйца, а положила сюда торт и яйца подземная пчела андрена.\n\n— Если она подземная, — сказала Валя, — тогда мы должны поскорее уходить отсюда.\n\nПрофессор улыбнулся.\n\n— Подземной пчелой, — сказал он, — называют андрену только потому, что она устраивает свои гнезда под землёй, но сама андрена живёт там, наверху, где живут стрекозы, мухи, комары. Правда, иной раз гнездо её можно найти и на поверхности земли: в гнилых пнях, в стволах поваленных деревьев, но чаще всего в земле. Поэтому зовут андрену подземной пчелой.\n\nИ профессор рассказал Карику и Вале, как из яйца выходят личинки, как питаются они приготовленным для них вкусным пирогом и как потом превращаются в крылатую пчелу андрену.\n\n— Таких пирогов, — сказал Иван Гермогенович, — лежит в каждом гнезде андрены несколько штук. Если вы хотите, я сейчас ещё достану.\n\nРебята засмеялись.\n\n— Что мы, слоны, что ли? — сказал Карик. — Нам и этого не съесть… Давайте лучше удерём отсюда, пока пчела Андреевна не вернулась домой.\n\n— Во-первых, андрена, а не Андреевна, — поправил Карика Иван Гермогенович. — А во-вторых, я уже сказал: после того как андрена выроет гнездо, положит в него яйца и приготовит для своего потомства корм, она больше сюда не заглядывает. Ей тут нечего делать… Да и нам, конечно, оставаться тут незачем. Подкрепились — и до свиданья.\n\nПрофессор подошёл к наклонной стене и, цепляясь руками за корни растений, полез наверх. Ребята проворно, точно обезьяны, полезли следом.\n\nМедленно, шаг за шагом продвигались они по стене колодца к большому, круглому отверстию, над которым сияло голубое небо. Время от времени они останавливались, отдыхали, а потом снова карабкались вверх.\n\nКамни, вырываясь из-под ног, с гулом падали вниз, на самое дно гнезда андрены. Профессор первым добрался до края колодца.\n\nЗдесь было светло и жарко.\n\n— Уф! — тяжело вздохнул он. — Ну и подъем!.. Что же это вы отстаёте?… Я старик, а раньше вас управился.\n\nОн нагнулся над тёмным колодцем, протягивая руку вниз:\n\n— Давайте помогу!\n\nНо Карик не успел ухватиться за его руку, Иван Гермогенович вдруг подпрыгнул, словно резиновый мячик. Высоко над колодцем мелькнули его пятки, и он исчез.\n\nКарик в ужасе прижался к стене:\n\n— Шшш!\n\n— Что такое? — спросила Валя.\n\n— Его склевала птица! — шепнул Карик. — Большая-большая. С крыльями.\n\nВаля вздрогнула:\n\n— Ты видел?\n\n— Да, видел крылья… Огромные… Как паруса!\n\nРебята поглядели друг на друга. На глазах Вали показались слёзы. Карик сказал:\n\n— Все равно вырвется!\n\nВаля тихо заплакала.\n\n— Ну, не плачь, пожалуйста! Он же вырвется! — утешал сестру Карик и, осторожно выглянув из колодца, громко крикнул:\n\n— Иван Гермогенович!\n\nОтвета не было.\n\nВаля вытерла слезы кулаком и решительно сказала:\n\n— Надо вылезать!\n\n— Надо! — согласился Карик.\n\nПомогая друг другу, ребята вылезли из колодца.\n\nОни стояли на вершине пика Золотой Везувий. Впереди расстилалась холмистая жёлтая пустыня. Сзади, точно зелёное море, шумели травяные джунгли, сквозь которые все утро пробивались путешественники. Справа и слева синели озера, поросшие по берегам высоким тростниковым лесом.\n\nНо профессора нигде не было.\n\n— Иван Гермогенович, где вы?! — закричала Валя.\n\nОна прислушалась. Ни звука.\n\n— Иван Гермогенович!\n\nНо в ответ только ветер прошумел печально над вершиной горы да покатилось, замирая за холмами, разноголосое эхо.\n\n— Давай крикнем вместе! — предложил Карик.\n\nРебята взялись за руки.\n\n— И-ван Гер-мо-ге-но-ви-ич! — закричали они разом.\n\n«О-о-в-и-ич!» — отозвалось эхо и смолкло.\n\nУ Вали из глаз ручьём полились слезы. Она закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. В ту же минуту над ней промчался с воем вихрь. Её отбросило в сторону и покатило по огромным камням.\n\nКогда она наконец поднялась на ноги и огляделась, Карика на вершине горы не было. А ведь он только что стоял здесь, вот у этого круглого камня…\n\n— Карик! — испуганно закричала Валя. — Карик, где ты? Зачем пугаешь?\n\nВысоко-высоко, точно под самыми облаками, кто-то отозвался слабым голосом:\n\n— Ва-аля!\n\n## Глава 12. В лапах крылатого чудовища. — Путешественники встречаются в кувшине. — Деревянный Монблан. — Живые консервы. — Карик и Валя расстаются с профессором.\n\nВаля в тревоге металась по склонам горы. Она сбегала вниз, снова возвращалась на вершину, заглядывала в тёмный колодец.\n\n— Карик! — кричала она. — Иван Гермогенович!\n\nОтвета не было.\n\n— Ой, где они? — бормотала Валя.\n\nБедная девочка совсем выбилась из сил. Она села на горячий камень, сжала голову руками и заплакала.\n\nСквозь слёзы, точно сквозь мутные от дождя стекла, она видела, как мимо неё пролетали огромные крылатые животные. Они проносились близко, совсем рядом с Валей. Валя втягивала голову в плечи, пригибалась к земле, со страхом наблюдая за полётом крылатых чудовищ.\n\nА они то взлетали вверх, то снова со свистом падали на землю. Сложив прозрачные, блестящие крылья и выгнув полосатые туловища, они неуклюже ползали по песку, потом, подхватив что-то с земли, снова взмывали вверх.\n\nОдно из чудовищных животных проползло совсем рядом с Валей. Оно даже задело её крылом. От сильного толчка Валя упала с камня на землю. Полосатое животное быстро повернулось к ней, рассматривая её блестящими выпуклыми глазами.\n\nВаля замерла.\n\nЖивотное неторопливо поползло дальше. Но едва только девочка шевельнулась, чудовище мгновенно прыгнуло к ней. Покачивая над её головой усами, оно остановилось совсем близко.\n\nВаля похолодела от страха. Затаив дыхание, она смотрела на длинные усы широко открытыми от ужаса глазами.\n\nНаступила тишина, прерываемая только её собственным дыханием. Затем Валя услышала, как чудовище поползло, тяжело передвигая по земле своё тело, удаляясь с каждой минутой.\n\nВаля вскочила. Она вся дрожала. Тело её покрылось испариной. Взмахнув руками, она с визгом бросилась вниз, к подножию горы. Но тут вокруг её тела сомкнулись цепкие мохнатые лапы. Острая игла проколола паутинную фуфайку, содрав на спине кожу. Это было очень больно, но Валя не успела вскрикнуть. Над головой её загудели, затрещали крылья, и девочка очутилась в воздухе.\n\nКрепкие лапы прижимали её к мохнатому брюху, которое то сжималось, то раздувалось, точно кузнечные мехи. Валя попробовала повернуть голову и посмотреть, что за чудовище держит её в своих лапах, но лишь только она пошевелилась, лапы сжали её, точно железные клещи.\n\nОна застонала от боли.\n\n— Помогите! — крикнула Валя.\n\nСвист ветра заглушил её голос. Она кричала до хрипоты, но крика своего не слышала.\n\nВнизу проплывали зелёные луга и леса, мелькали реки и синие озера, тянулись бесконечные жёлтые пески.\n\nВсе дальше и дальше улетала Валя от колодца, где её могли бы найти профессор и Карик.\n\nКуда теперь утащит Валю этот страшный крылатый дракон? Что будет делать она одна в дремучих травяных джунглях? Как найдёт дорогу домой, да и вернётся ли она когда-нибудь обратно в большой, уютный мир?\n\nВаля изловчилась, повернула голову и со злостью вцепилась зубами в упругую сильную лапу.\n\nЛапа была твёрдая, гладкая, как полированное дерево. Валины зубы только скользнули по ней.\n\nВ ту же минуту цепкие клещи сжали бедную девочку ещё сильнее. Бороться с чудовищем было бесполезно. Оно могло раздавить её как муху.\n\n— Умру, — всхлипнула Валя, — умру, и никто не узнает даже, что я умерла.\n\nЕй стало так жалко себя, что она заплакала навзрыд.\n\nПотом и слезы высохли. Глаза стали сухими, будто из них выжали все до единой слезинки. Тогда Валя начала снова брыкаться и кричать:\n\n— Пусти! Чего пристала? Я тебя трогаю, что ли? Пусти! Уйди! Отстань!\n\nНо крылатое чудовище все летело и летело вперёд, свистя своими жёсткими, гремящими крыльями, которые шумели, как лесопильный завод.\n\nНо вот скользящим полётом оно спустилось вниз, затрепетало в воздухе крыльями и, вытянув вперёд лапы, в которых была зажата Валя, сунуло её, будто в печку, в какую-то тёмную дыру.\n\nВаля стукнулась головой обо что-то твёрдое и стремглав покатилась вниз, как по ледяной горке.\n\n«Пропала я!» — мелькнуло в голове Вали.\n\nОт страха она закрыла глаза и вдруг почувствовала, что её снова подхватили какие-то лапы.\n\n— Ой! — закричала Валя, отбиваясь руками и ногами.\n\nОна в ужасе открыла глаза и увидела, что лапы, которые её держат, вовсе не лапы, а руки старого профессора.\n\n— Иван Гермогенович, это вы? — крикнула Валя.\n\n— Я, Валечка, я! — ласково ответил профессор, опуская её на покатый пол.\n\n— И я тоже здесь! — услышала Валя голос Карика.\n\n— А где же мы все? — спросила Валя, всхлипывая.\n\n— Ладно, ладно, потом разберёмся! — сказал Иван Гермогенович. — Мы все вместе, а пока это самое главное.\n\nВаля растерянно оглянулась по сторонам.\n\nГладкие стены, поднимаясь в полумраке, уходили крутым наклоном вверх, где сияло голубое небо, пропуская через широкое круглое отверстие бледные солнечные лучи. В полосах света плавала, то поднимаясь, то опускаясь, прозрачная пыль.\n\nПутешественники стояли на дне глубокого колодца, откуда выбраться было просто невозможно. Каменные стены колодца были такими гладкими, словно их отполировали до зеркального блеска. И только небольшие щели в стенах, похожие на узкие ниши, могли бы пригодиться для подъёма вверх.\n\nВаля с ужасом рассматривала тёмные стены колодца, не понимая, как попали сюда профессор и Карик, как очутилась здесь она сама.\n\n— Кто это нас принёс? — захныкала Валя — Зачем? Вы знаете, Иван Гермогенович? Что с нами будет теперь?\n\n— Ладно, ладно, — сказал профессор, озабоченно оглядывая стены колодца — Не время сейчас болтать. Надо поскорее выбираться отсюда. Иначе мы погибнем. Попробуем всё-таки выбраться. За мной!\n\nПрофессор сунул руку в щель колодца и медленно стал подниматься по гладкой, отлогой стене.\n\nЗа ним поползли ребята.\n\nПодъем был трудный. Руки и ноги скользили, точно по льду Профессор почти добрался до края кувшина, но вдруг колени его дрогнули, ладони скользнули, и он с грохотом покатился обратно на дно, увлекая за собой ребят.\n\n— Неудачно, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Попробуем ещё раз.\n\nИ путешественники снова поползли по гладкой стене. И снова скатились вниз.\n\n— Попробуем ещё!\n\nНесколько раз пытались они подняться, но все усилия их были напрасны.\n\n— Не вылезти нам отсюда, — грустно сказала Валя.\n\n— Замолчи, — рассердился профессор. Он смерил глазами расстояние от верха кувшина до пола, оглядел Карика с ног до головы и решительно сказал:\n\n— А ну-ка забирайся ко мне на плечи.\n\nКарик подпрыгнул как мячик, схватил профессора за шею и проворно вскарабкался к нему на плечи.\n\n— Попробуем дотянуться до верха, — сказал Иван Гермогенович.\n\nКарик потихоньку начал выпрямляться. Держась руками за стену, он выпрямил согнутые колени и наконец встал во весь рост.\n\n— Теперь ставь ноги на мои ладони! — сказал профессор, подставляя обе руки.\n\nКарик поставил сначала одну ногу, а потом и другую на ладонь профессора.\n\n— Не упадёшь? — спросил профессор.\n\n— Не упаду!\n\nПрофессор поднатужился и, кряхтя, начал поднимать Карика вверх, точно тяжёлую штангу.\n\n— Есть! — крикнул Карик, хватаясь за неровные края кувшина.\n\n— Прекрасно! Подтянись ещё, ещё выше!\n\nКарик, извиваясь всем телом, стал подтягиваться на руках, крепко упираясь пятками в ладони профессора.\n\n— Ну, ну, ну! — подбодрял профессор.\n\nНаконец Карик подпрыгнул и ловко сел верхом на край колодца.\n\n— Прекрасно! — сказал Иван Гермогенович. — Принимай теперь Валю.\n\nПодхватив Валю с пола, он передал её Карику. Потом быстро начал разматывать паутину, в которую был завёрнут. Размотав свой костюм до половины, он сделал на конце паутинной верёвки петлю.\n\n— Ловите! — крикнул Иван Гермогенович, бросая петлю ребятам.\n\nКарик подхватил верёвку и накинул петлю на выступ колодца.\n\n— Готово! — весело сказал он.\n\nИван Гермогенович, дёрнув паутину, попробовал, крепко ли она держится, потом ухватился за неё обеими руками и медленно пополз вверх, передвигаясь короткими толчками. Тяжело дыша и отдуваясь, он взобрался наконец наверх.\n\nПутешественники взглянули вниз.\n\nКолодец, из которого они выбрались, был прикреплён к гигантскому бревну, покрытому рыжими буграми. От этого бревна во все стороны отходили бревна потоньше, а из них зелёными пучками торчали огромные копья.\n\nВ просветах между брёвнами виднелась далёкая-далёкая земля.\n\n— Куда мы попали? — спросила Валя, со страхом озираясь по сторонам. Профессор улыбнулся:\n\n— Мы находимся на самой обыкновенной сосновой ветке.\n\n— На ветке? — переспросила Валя, недоверчиво покачивая головой.\n\n— Да, на сосновой ветке, которую ты, надеюсь, видела на своём веку тысячи раз. Ветка, конечно, осталась такой же, как была всегда, но зато сама ты стала гораздо меньше. Вот отчего все кажется таким удивительным.\n\n— Ну хорошо. Ветка так ветка, но как мы с неё спустимся на землю? — сказал Карик. — Без парашюта тут ничего не выйдет.\n\n— Обойдёмся и без парашюта, — сказал Иван Гермогенович.\n\nОн похлопал рукой по своему костюму и весело подмигнул ребятам:\n\n— А вы ещё смеялись над моим нарядом… Нет, дорогие мои, для таких бедных путешественников, как мы с вами, каждая нитка — клад.\n\nИ профессор снова принялся разматывать серебристую паутину, в которую был обернут.\n\n— Нам тоже раздеваться? — спросила Валя.\n\n— Ну конечно! Одного моего костюма не хватит.\n\nКарик и Валя взялись за дело. Они сматывали с себя кольца паутины, бережно укладывая их бухтами рядом с собой.\n\n— Торопитесь! Торопитесь, друзья мои! — подгонял ребят Иван Гермогенович. — Зверюга, которая притащила нас сюда, скоро вернётся назад, и тогда мы пропали.\n\n— У нас уже всё готово! — крикнула Валя.\n\n— Прекрасно! Попробуйте теперь свить толстые верёвки.\n\n— А как это делается?\n\n— Очень просто! Вот так! — И профессор показал, как нужно свивать верёвки.\n\nПомогая друг другу, путешественники поспешно вили из паутинных нитей верёвки, а из верёвок — толстый канат.\n\nНаконец всё было готово для спуска.\n\nИван Гермогенович собрал весь канат в кучу, обмотал один его конец вокруг толстого бревна, остальной ворох сбросил пинком ноги вниз.\n\nТяжёлая бухта, скользнув между ветвей, помчалась вниз, разматываясь на лету в длинный узловатый канат.\n\nКонец каната повис над нижней веткой сосны.\n\n— Первой спускается Валя! — распорядился Иван Гермогенович.\n\n— Почему я?\n\n— Не время спорить! — нахмурился профессор.\n\n— Ну ладно, ладно, — поспешно сказала Валя, — я полезу первая, только не сердитесь, пожалуйста!\n\nОна храбро ухватилась за канат и быстро заскользила вниз.\n\n— Счастливого пути, — махнул рукой Иван Гермогенович. — Когда спустишься, придержи конец.\n\n— При-дер-жу-у! — крикнула Валя, скользя по канату.\n\nПрофессор и Карик наклонились и молча следили, как спускается их маленький товарищ.\n\n— Не тру-усь! — закричал Карик.\n\n— И не думаю даже! — донёсся снизу слабый голосок Вали.\n\nОна спокойно скользила по канату от узла к узлу и уже добралась до середины его. Но тут внезапно подул ветер. Валю стало раскачивать, точно маятник. Она судорожно вцепилась в узел каната. Подняв голову вверх, она растерянно искала глазами профессора.\n\n— Спускайся! — закричали разом профессор и Карик.\n\nВетер раскачивал канат всё сильнее и сильнее. Валя описывала широкие круги над пропастью.\n\n— Спускайся!\n\nВаля зажмурилась и опять заскользила по канату от узла к узлу. Наконец её ноги коснулись чего-то твёрдого. Это была нижняя ветка сосны, которая оказалась ещё шире и значительно толще верхних ветвей. Валя могла по ней прогуливаться так же свободно, как люди гуляют по широкому проспекту.\n\n— Долезла! — крикнула Валя, взглянув вверх.\n\nВысоко над её головой висел гигантский кувшин. На краю его сидели Иван Гермогенович и Карик и что-то кричали. Валя прислушалась.\n\n— Придержи верёвку! — кричал Карик сверху.\n\nВаля схватила верёвку за конец. Верёвка дрогнула, натянулась. Карик, а за ним профессор быстро спустились вниз и стали рядом с Валей.\n\n— Отсюда до земли не так уж далеко! — сказал Иван Гермогенович, поглядывая вниз. — Посмотрим, в какой стороне наш маяк.\n\nОн поглядел направо, налево и вдруг закричал:\n\n— Вон он!\n\n— Где? Где? — спросили Карик и Валя, вытягивая шеи.\n\nСквозь заросли сосновых игл путешественники увидели на далёком горизонте шест с красным флагом.\n\nНо как далеко он был теперь! Он казался совсем крохотным — такими бывают флажки на игрушечных пароходах.\n\nВаля, прищурив глаза, посмотрела на маяк, на Карика, на профессора.\n\n— Нам не дойти до него! — сказала она. — За год не дойти. Мы такие маленькие, а он так далеко теперь!\n\n— Н-да, — процедил сквозь зубы профессор, — пожалуй, придётся шагать месяца два или даже три.\n\n— Три месяца? Но ведь тогда наступит зима… Придётся дом строить, — сказала Валя.\n\n— Гм… возможно… Однако что же мы стоим? Идёмте по ветке к стволу сосны.\n\nПрофессор осмотрелся ещё раз и уверенно пошёл вперёд.\n\nСледом за ним побрели ребята.\n\nОни карабкались по тёмно-красным буграм сосновой коры, прыгали через узкие, но глубокие расщелины.\n\nНаконец путешественники дошли до отвесной стены.\n\nЭто был ствол. Красно-коричневые глыбы коры громоздились одна над другой; между глыбами проходили глубокие ущелья. В некоторых местах эти ущелья густо заросли серым, седым кустарником.\n\n— Отдохнём, друзья мои, — сказал Иван Гермогенович, присаживаясь. — А потом спустимся по стволу, как муравьи.\n\nРебята взглянули вниз и невольно попятились.\n\n— Страшно! — сказала Валя.\n\n— И всё-таки придётся спускаться! — сказал Иван Гермогенович.\n\nВаля прижалась к красной глыбе.\n\n— Ничего, ничего, — сказал профессор, — на Кавказе и на Памире наши альпинисты взбираются на горы ещё покруче. И спускаются, конечно, с них. А там разве такие подъёмы и спуски? То и дело встречаются ледники, глетчеры. От ветра слезятся глаза. От холода замерзают слезы на щеках. Бррр… Подумать страшно. Ну, а по нашему деревянному Монблану не так уж и опасно спускаться.\n\n— Ну что ж, как-нибудь спустимся! — вздохнула грустно Валя.\n\n— Конечно, спустимся, — отозвался Карик. — Ведь всё равно другого пути на землю нет? Значит, нужно спускаться по стволу? Ладно! Спустимся!\n\nПрофессор размотал ещё часть своего костюма, свил надёжную верёвку и протянул один её конец Вале.\n\n— Ты опять пойдёшь первой, — сказал он. — Обмотай верёвку вокруг пояса и держись за неё крепче. Следующим пойдёт Карик. Я буду спускаться последним.\n\nИван Гермогенович, сделав из верёвки петлю, накинул её на плечи Карика:\n\n— Освободи руки. Та-ак.\n\nКарик поднял руки, опустил петлю до пояса, затянул её покрепче.\n\n— Ну вот и все, — сказал профессор.\n\nПутешественники двинулись вниз.\n\nСначала спускали на верёвке Валю. Она шарила внизу ногами, нащупывая выступ коры, и кричала:\n\n— Стою! Отпустите немножко верёвку!\n\nВерёвку ослабляли. Следом за Валей спускался Карик, Иван Гермогенович ждал наверху, широко расставив ноги, придерживая верёвку обеими руками. Он следил за каждым движением ребят.\n\nКак только Валя и Карик укреплялись на новой площадке, Иван Гермогенович сбрасывал им верёвку и, крепко цепляясь за каждый выступ, осторожно спускался сам.\n\nТак прошли они почти половину опасного пути. Земля приближалась с каждым шагом. Уже можно было разглядеть узловатые стволы травяного леса.\n\n— А всё-таки далеко ещё! — сказал Иван Гермогенович. — До земли мы доберёмся, пожалуй, не раньше чем через два часа.\n\nВсе они сильно устали. Плечи и колени путешественников были в ссадинах, в синяках, в царапинах. Руки и ноги дрожали. Пора было отдохнуть.\n\nНа одной из широких площадок профессор и ребята остановились.\n\n— Привал! — скомандовал профессор, падая в изнеможении на бугристую площадку.\n\nРебята опустились рядом с ним.\n\nИван Гермогенович лежал, тяжело дыша, вытирая ладонью мокрое от пота лицо. Карик и Валя сидели, свесив ноги над пропастью.\n\nВсе молчали.\n\nВдруг Валя вскочила, замахала руками:\n\n— Ай, смотрите! Кто это?\n\n— Что? Что такое? — спросил Иван Гермогенович, приподнимаясь.\n\nИ тут профессор увидел огромную голову, покрытую лесом густой щетины. Короткие, но цепкие лапы хватались за края площадки. Наконец животное вскарабкалось на площадку. Выгибая лохматое длинное тело, оно поползло по коре, перебирая многочисленными ногами. За ним появилось другое, такое же лохматое и длинное, затем ещё и ещё.\n\n— Не бойтесь, — сказал Иван Гермогенович, усаживаясь на выступ коры. — Это гусеницы соснового шелкопряда. Нас они не тронут.\n\n— Ох, всё-таки я их боюсь! — прошептала Валя.\n\n— Чего трусишь? — сказал Карик. — Говорят тебе, что они не тронут, — значит, не тронут… Чем они питаются? — спросил он у профессора.\n\n— Зелёной хвоей и мягкими, молодыми побегами сосны, — ответил Иван Гермогенович.\n\n— Ну вот видишь. Это гусеницы-вегетарианки. Можешь даже погладить рукой любую гусеницу.\n\nНо Валя на всякий случай отодвинулась подальше. Профессор, улыбаясь, подошёл к Вале, похлопал её по плечу, сказал:\n\n— Не бойся, не бойся, дружок. Сейчас они уползут дальше. Мы-то им совсем не нужны. Они подбираются к хвое, к молодым побегам сосны. А вот зелени достанется от волосатых вегетарианок. О, я их прекрасно знаю! Когда-то написал даже о них книгу.\n\n— Книгу о гусеницах? — удивилась Валя.\n\n— Что ж тут удивительного? — пожал плечами Иван Гермогенович. — Ведь эти гусеницы — настоящая лесная саранча. Они собираются в бесчисленные стаи и пожирают хвойные леса, как саранча пожирает хлеб. Однажды я видел лес, по которому прошли шелкопряды. Он был начисто обглодан этими обжорами. Десятки километров ехал я, но нигде не видел ни одного зелёного пятнышка, только голые сучья торчали во все стороны.\n\nТут профессор поглядел вверх и улыбнулся, как будто увидел самого лучшего из своих друзей.\n\n— А вот и микрогастер неморум! — сказал Иван Гермогенович. — Добро пожаловать! Добро пожаловать!\n\n— Где? Кого это вы увидели?\n\n— А вы разве не видите?\n\nВ воздушных волнах, прямо над гусеницами шелкопрядов, бесшумно парили огромные животные с узкими телами, с длинными прозрачными крыльями.\n\n— Комары! — закричала Валя.\n\n— Микрогастер неморум! — повторил Иван Гермогенович. — Наездники! Друзья лесов и полей. Смотрите, ребята, что будет дальше. Многие учёные позавидовали бы сейчас! Ррраз! — отсчитывал профессор. — Есть один! Рраз! Другой! Прекрасно! Рраз! Третий! Молодцы! Смотрите! Смотрите!\n\nКрылатые наездники падали сверху на гусениц, точно коршуны на добычу, и усаживались у них на спинах.\n\n— Едут! Едут! — засмеялась Валя. — Настоящие наездники!\n\nЭто было похоже на забавное представление в цирке, где собаки катаются на лошадях, а на кошках мчатся перепуганные мыши. Ребята захлопали в ладоши. Но вдруг Валя опустила руки, поглядела на профессора и растерянно спросила:\n\n— Эти… микры… что ж они делают?\n\nОна увидела, как наездники быстро поднимают вверх брюшко с острой шпагой на конце и со всего размаху вонзают эту шпагу в спины гусениц. Кольнув гусеницу, они сейчас же взлетали вверх.\n\n— Дерутся! — сказала Валя. — Дерутся, а не катаются!\n\n— И не дерутся и не катаются! — ответил Иван Гермогенович. — Наездники прокалывают своим острым яйцекладом кожу гусеницы и под кожу кладут яички. Через некоторое время из яиц выйдут личинки наездника и примутся уничтожать гусениц… Они, я полагаю, сожрут гусениц раньше, чем из них выйдут бабочки-шелкопряды… Если бы, друзья мои, не было наездников, сосновый шелкопряд пожрал бы все леса, но микрогастер не даёт ему расплодиться. Поэтому мы можем назвать микрогастера лучшим сторожем наших лесов.\n\n— А нельзя ли разводить их искусственно? — спросил Карик.\n\n— Микрогастеров?… Можно! — сказал профессор.\n\n— Так почему же их не разводят?\n\n— Пробуют, но не всегда эти опыты бывают удачны, — ответил Иван Гермогенович. — К сожалению, в личинки этих наездников откладывают свои яйца другие наездники. Правда, совсем крошечные, но эти яйца убивают микрогастера, и он погибает.\n\n— Вот паразиты! А разве нельзя эту мелюзгу уничтожить?\n\n— Можно! У этих крошечных наездников есть тоже свои враги, тоже наездники. Это уже совсем малютки.\n\n— Ну вот, — сказал Карик, — этих-то, значит, и надо разводить!\n\n— Да, это, конечно, разумно, — согласился профессор, — да вот беда: есть ещё на свете наездники, которые откладывают свои яйца в личинки этих полезных крошек.\n\nКарик смущённо развёл руками:\n\n— Вроде… сказки про белого бычка. Начало есть, а конец потерялся.\n\n— Вот именно, вот именно! — подхватил Иван Гермогенович. — Иной раз кажется, что ты уже нашёл конец и все, всё узнал о том или ином животном, но стоит только поглубже и посерьёзнее вникнуть в суть дела, как убеждаешься, что в твоих руках не конец, а только начало новой, увлекательной главы исследования.\n\nПрофессор позабыл, что он сидит на кусочке коры.\n\nОн вскочил и с жаром начал говорить о том, как учёные, точно Колумбы, путешествуют ежедневно в неведомых странах и как открывают они все новые и новые материки.\n\nПо коре, точно по широкому просёлочному тракту, ползли вверх шелкопряды. Навстречу им спускались гигантские жуки. Над сосновой дорогой порхали крылатые животные.\n\nПрофессора бесцеремонно толкали гусеницы-шелкопряды, деловито ползущие вверх. Его чуть не свалил с ног огромный чёрный жук, а он все говорил, говорил, говорил…\n\nКак долго простоял бы Иван Гермогенович на кусочке коры, словно на кафедре, неизвестно. Возможно, что беседа затянулась бы до вечера. Но тут неожиданно в неё вмешался какой-то крылатый зверь.\n\nОн камнем упал рядом с профессором и ударом крыла отбросил его в сторону. Потом, приподняв вверх брюхо с длинной острой пикой, зверь коротким, сильным ударом пробил кору около самой головы профессора.\n\nПика глубоко погрузилась в кору.\n\nРебята и вскрикнуть не успели, а животное уже выдернуло пику и исчезло так же молниеносно, как появилось. Карик и Валя прижались к красной скале. Бледные от испуга, они тяжело дышали.\n\n— Ну вот, — приподнялся с коры Иван Гермогенович, — я немножко заболтался, кажется! А нам ведь надо до ночи спуститься на землю.\n\nОн поглядел на Карика, на Валю и сказал:\n\n— Ничего опасного! Это самый обыкновенный талесса, или, попросту говоря, тоже наездник.\n\n— Он кладёт яички в кору?\n\n— Зачем же в кору? — сказал профессор. — Он положил яички в личинку вредителя сосны.\n\n— В личинку? — оглянулся Карик. — Где же она?\n\n— Под корой!\n\n— Как же вы её видите?\n\n— Я её не вижу, но готов ручаться чем угодно, что под нами, под слоем коры, шевелится личинка какого-нибудь жучка-усача.\n\n— Значит, наездник видит сквозь кору?\n\n— Нет. Он тоже не видит личинки, но он её чувствует… Нам, впрочем, этого не понять. Мы вообще плохо знаем нравы и жизнь насекомых. А многое из жизни этих удивительных созданий и вовсе нам не известно. Мы хорошо не знаем даже, для чего, например, нужны насекомым усики, — сказал Иван Гермогенович.\n\nОн встал, не спеша намотал конец верёвки на руку.\n\n— Ну, — сказал Иван Гермогенович, — поднимайтесь, друзья мои! Пойдём дальше.\n\nИ снова начался опасный и тяжёлый спуск по глыбам коры.\n\nВремя от времени профессор и ребята, выбрав площадку для отдыха, молча ложились на красные скалы.\n\nРастирая одеревеневшие руки и ноги, они осматривали, целы ли верёвки, не перетёрлись ли узлы, потом вставали и снова пускались в путь, прыгая, как козы, со скалы на скалу.\n\nНа одном из привалов путешественникам пришлось просидеть довольно долго.\n\nЭто было уже совсем недалеко от земли.\n\nПрофессор и ребята после короткого отдыха приготовились было спускаться, как вдруг над их головами зашумели крылья.\n\nИван Гермогенович взглянул вверх и побледнел. Быстро схватив ребят за руки, он вместе с ними юркнул в узкое ущелье.\n\n— Сидите смирно! — шепнул профессор.\n\nМимо пролетело полосатое животное с узкой длинной талией. Его вытянутое тело было покрыто жёлтыми и чёрными полосами, как тигровая шкура. Рассекая воздух прозрачными крыльями, животное мчалось, прижимая к брюху что-то извивающееся, похожее на змею.\n\n— Оса, — прошептал профессор, — оса эвмена.\n\nОса подлетела к кувшину, из которого только что выбрались Иван Гермогенович и ребята, сбросила туда свою добычу и залезла в кувшин.\n\n— Это она перетащила нас? — спросила Валя.\n\n— Она, — кивнул Иван Гермогенович. — Я думаю, друзья мои, что эвмена приняла нас за гусениц. Но посмотрите, что она делает?\n\nОса эвмена вылезла из кувшина, стремительно ринулась на землю и тотчас же снова взлетела вверх.\n\nОвеяв путешественников ветром, она, как вихрь, пролетела мимо них и, описав круг, опустилась на кувшин. Суетливо ползая вокруг отверстия, эвмена проворно перебирала лапками, деловито постукивая по краям кувшина головою.\n\nПотом она улетела.\n\nПутешественники увидели, что входное отверстие кувшина было плотно замазано чем-то серым. В середине, как пробка, торчал большой острый камень.\n\n— Видите, — сказал Иван Гермогенович, — как оса замуровала свой кувшин. Ну, друзья, если бы мы вовремя не выбрались оттуда, мы пропали бы, умерли от голода.\n\n— А разве нельзя сломать стенку?\n\n— Нет! Эвмена приготовляет из пыли и собственной слюны такой крепкий цемент, что его даже большим людям нелегко сломать.\n\n— Я всё-таки не понимаю, — сказал Карик. — Ну, она притащила нас, ну, запихала нас в кувшин… А для чего? Почему она не съела нас?\n\n— Да она и не собиралась нас есть, — ответил Иван Гермогенович. — Эвмена питается соком цветов, а гусениц она таскает для своего потомства, для будущих своих детей… При этом, заметьте, она не убивает свою добычу. Ударом жала она только усыпляет гусениц… Консервирует их… Приготовляет из гусениц живые консервы…\n\n— Почему же она не усыпила нас? — спросила Валя.\n\n— Не знаю! — пожал плечами профессор. — Ничего не понимаю… Может быть, жало не могло проткнуть наши фуфайки из паутины, а может быть, её яд не подействовал на нас. Не знаю! Да и вообще все это очень удивительно… Право, я не понимаю, как могла она спутать нас с гусеницами… Обычно осы не ошибаются в таких случаях… Для науки это совершенно загадочный случай.\n\n— А кто сделал ей такой кувшин? — спросила Валя.\n\n— Сама же она его и сделала, — ответил Иван Гермогенович. — Из своего цемента. За этими надёжными стенами личинка эвмены может расти, не опасаясь, что её кто-нибудь проглотит или раздавит. Пищи для неё приготовлено как раз столько, сколько нужно… Когда же личинка вылупится из яйца, она спустится по паутинке вниз, упадёт на гусениц и начнёт пожирать их. И как пожирать! Неделями грызёт она свою жертву, но до последнего дня гусеница остаётся живой, а мясо её свежим… Потом личинка закукливается, а через некоторое время из кокона вылетает самец или самка осы эвмены… Из нашего кувшина должен был вылететь самец, но теперь…\n\n— Почему вы знаете, что непременно самец?\n\n— Знаю! — ответил Иван Гермогенович. — Оса опустила в этот кувшин нас троих и принесла после ещё одну гусеницу. Четыре гусеницы — это запас для будущего самца. Для яйца, из которого должна выйти самка, оса оставляет десять гусениц. И это вполне понятно. Будущая самка осы крупнее самца, а поэтому и пищи для неё нужно оставить побольше.\n\n— Значит, осы умеют считать до десяти? — спросила Валя.\n\n— Не думаю, чтоб они умели считать даже до двух, — ответил, улыбаясь, Иван Гермогенович. — Вспомните-ка, оса ведь залезала в кувшин после того, как мы оттуда выбрались? Не правда ли?\n\n— Ну залезала!\n\n— А залезала затем, чтобы положить яйца. Значит, она видела, что в кувшине не четыре гусеницы, а только одна. И всё же она не догадалась принести ещё трех гусениц, а так и замуровала кувшин. Личинка, конечно, теперь погибнет.\n\nПрофессор вышел из ущелья, поглядел вправо, влево и сказал:\n\n— Она умчалась, и мы можем идти спокойно.\n\nДо земли было уже недалеко, и скоро путешественники благополучно спустились вниз. Перед ними лежала каменистая пустыня. Слева синел далёкий травяной лес. Над лесом, точно соломинка, торчал шест-маяк с крошечным красным флажком.\n\nПутешественники двинулись в путь.\n\nВесь день шли они по пескам, лесам и горам. Пробирались через овраги, переходили вброд ручьи.\n\nК вечеру, усталые и голодные, они остановились на берегу бурливой реки. Перебраться через речку было уже не под силу ребятам.\n\nВаля растянулась на берегу и сказала:\n\n— Не могу больше!\n\nНа землю спускались сумерки. Небо потемнело. Багровые облака клубились над лесом. Вверху, над головами, потянулись с криком стаи птиц.\n\n— Ну что ж, — сказал Иван Гермогенович, — придётся здесь переночевать.\n\n— На берегу?\n\n— Попробуем найти пещеру или какую-нибудь берлогу.\n\nПосле недолгих поисков Карик набрёл на огромную, как стог сена, коричневую глыбу. Сбоку в её плотной стене чернела круглая дыра.\n\nКарик заглянул внутрь и закричал:\n\n— Идите ко мне! Я, кажется, нашёл какой-то дом.\n\nПрофессор подошёл ближе, осмотрел глыбу со всех сторон и, подумав, сказал:\n\n— Пустой орех. Брошенная квартира личинки жука орехового долгоносика. Залезайте, ребята. Вполне сносная гостиница.\n\nСтановилось уже темно. У ребят от усталости слипались глаза. Ныли ноги. Быстро юркнув в дырочку ореха, Карик и Валя упали на шершавый пол и сразу заснули как убитые.\n\nМежду тем профессор бродил, вздыхая, вокруг ореха. Входное отверстие было так узко, что Иван Гермогенович мог просунуть в него только голову. Плечи его уже не пролезали.\n\n— Экая досада! — бормотал профессор.\n\nСердито ворча, он ещё раз заглянул в орех, послушал, как ровно дышат во сне ребята, и побрёл искать пристанище для себя.\n\nНедалеко от ореха он нашёл в ямке раковину улитки, осмотрел её. Раковина была пуста. Иван Гермогенович, кряхтя и охая, забрался туда.\n\nПокатый пол раковины был жёсткий и холодный, но профессор, утомлённый дорогой, даже не заметил этого. Подложив под голову кулак, он вытянулся во весь рост и тотчас же заснул.\n\nОколо полуночи в воздухе что-то загудело. Профессор смутно слышал это сквозь сон. Вероятно, поднимался ветер.\n\nПроснувшись от холода, он открыл глаза.\n\nНебо было подёрнуто тучами, в тучах ныряла луна. Профессор поёжился, поджал под себя ноги и задремал, беспокойно ворочаясь во сне.\n\nА за стенами раковины носился как бешеный холодный порывистый ветер. По земле летели, кружась, пыль, травинки, лепестки.\n\nОрех зашатался под напором ветра и, наконец, сильно дрогнув, качнулся и, подхваченный ветром, стал медленно сползать к реке.\n\nНовый порыв ветра столкнул орех в воду. Он заплясал на волнах и поплыл вниз по течению.\n\nСквозь сон ребята почувствовали, как их покачивает, точно в люльке.\n\nПрижимаясь друг к другу, они спали, улыбаясь во сне. А река мчала орех, уносила ребят от профессора все дальше и дальше.\n\n## Глава 13. Высадка в неизвестной гавани. — Снова в плену. — Иван Гермогенович идёт по горячим следам. — Животное, которое дышит хвостом. — Неожиданное открытие.\n\nПеред рассветом поднялся сильный ветер.\n\nОрех, ныряя в волнах, то взлетал на высокие гребни, то исчезал в белой, кипящей пене. Волны с шумом перекатывались через него, подбрасывали, швыряли во все стороны. Холодные брызги сыпались сверху в широкий люк, падали на Карика и Валю, но ребята только беспокойно ворочались во сне, закрывали лицо и шею руками да отодвигались подальше от люка. Они так измучились и устали, что их не смог бы разбудить даже ледяной душ.\n\nНо вот сильное течение завертело орех, закружило в водовороте. Орех резко качнулся, накренился набок. Карик перекатился через сестру, больно ударился головой о стену.\n\n— Что? Что такое? — вскрикнул Карик. Он попробовал встать, но орех опять качнуло, и Карик снова покатился по полу. Хватаясь за шершавые стенки ореха, он кое-как приподнялся и закричал:\n\n— Валька, что-то случилось! Вставай! Кто-то тащит наш орех!\n\nПротирая заспанные глаза руками, Валя растерянно посмотрела на Карика.\n\n— Может, зверь какой-нибудь напал на нас? Надо разбудить скорее Ивана Гермогеновича… Иван Гермогенович! — закричала Валя, вскакивая.\n\nНо лишь только она выпрямилась, пол под её ногами качнулся. Валю отшвырнуло к стене. Она сшибла Карика и вместе с ним покатилась по шершавому полу.\n\nВокруг было темно, и только сверху, через круглый люк, падал голубоватый ночной свет.\n\nДержась за стенки ореха, Карик подполз к люку, высунул голову. В лицо хлестнула волна.\n\nВетер со свистом метался над водой, поднимая крутые, пенящиеся валы. Вокруг бушевали волны. Все кругом кипело, как в котле.\n\nКарик закричал.\n\n— Валя! Скорей! Смотри, что это? Смотри, мы плывём!\n\nВаля с трудом добралась до люка и вцепилась в его края руками.\n\n— Плывём! — испуганно сказала Валя — Куда-то плывём.\n\nКачало так, будто ребята плыли по настоящему океану.\n\nВаля оглянулась, потом посмотрела на Карика, потом оглянулась снова и побледнела.\n\n— А где же Иван Гермогенович?\n\n— Не знаю, — растерянно ответил Карик. — Где-нибудь рядом!\n\n— Где рядом! Что ты говоришь? — испуганно закричала Валя. — Мы же в орехе. В орехе — понимаешь? А кругом вода.\n\nСильный толчок отбросил ребят от люка. Пол под ногами завертелся, запрыгал. Карик и Валя упали.\n\nВетер с яростным свистом пронёсся над рекой. Все кругом завыло, загудело. В люк плеснула волна, ребят окатило с ног до головы холодной водой. Мокрые и дрожащие, они сидели на полу, крепко обнявшись, со страхом посматривая на круглый люк.\n\nНад люком в мутном небе проносились чёрные облака.\n\nОрех кренился набок, и тогда перед самым люком прыгали пенящиеся валы. Но вот новый крен, и снова мимо люка быстро несутся облака, и в облаках ныряет бледная луна.\n\nПри каждом новом толчке ребята разлетались в стороны, но тотчас же Валя торопливо подползала к брату и крепко цеплялась за него. Бедные ребята ничего не могли понять: где Иван Гермогенович, как орех попал в воду и куда их несёт река?..\n\nА орех мчался все вперёд и вперёд, то прыгая по гребням волн, то зарываясь в воду.\n\nНо вот как будто буря стала стихать. Орех уже не бросало и не швыряло, а только покачивало, как люльку.\n\nРебята встали.\n\n— Кажется, кончилась болтанка! — сказал Карик.\n\nОн подошёл к люку, выглянул из него.\n\nМимо, совсем близко, плыли берега, поросшие лесом. Волны тихо плескались внизу. И вдруг орех остановился. Чёрные глыбы земли поднимались перед самым люком, точно стена. Берег был так близко, что до него можно было дотронуться рукой.\n\nОрех пришвартовался к неизвестной пристани.\n\n— Куда-то всё-таки приехали! — тихо сказала Валя.\n\n— Вылезай скорей! — приказал Карик, цепляясь руками за края люка.\n\nПомогая друг другу, Карик и Валя выбрались из ореха и спрыгнули на землю.\n\nБыло раннее утро.\n\nВ серых предрассветных сумерках стояли тихие, печальные холмы. На далёком горизонте еле заметно светилась розовая полоса.\n\nВ тихой бухте у самого берега плавал, чуть покачиваясь, чёрный, мокрый орех.\n\nМимо с шумом катилась река. Течение мчало по волнам жерди, сухие ветки, лепестки. Их несло в бухту, прибивало к берегу. Они кружились и, проплывая мимо ореха, слегка подталкивали его, как бы пытаясь сдвинуть с места.\n\nВся бухта, точно шелухой, была покрыта сухим плавником. Ребята поднялись на пригорок и нерешительно остановились. Поёживаясь от холода, они стояли, растерянно посматривая друг на друга.\n\nКуда идти?\n\nЧто делать?\n\nАх, если бы здесь, рядом с ними, был Иван Гермогенович!\n\n— Неужели пропал? — вздохнула Валя.\n\n— Найдём, — решительно сказал Карик. — Он здесь. Обязательно где-нибудь здесь…\n\nОн сложил ладони рупором, приподнялся на цыпочках и крикнул что было силы:\n\n— Иван Гер-мо-ге-е-ны-ы-ыч!\n\nГде-то сзади, за тёмными холмами, зашумела листва.\n\nРебята прислушались.\n\nШаги?\n\nНет. Это ветер. Это шумят деревья.\n\nВаля опять тяжело вздохнула.\n\n— Ничего, ничего. Мы найдём его. Вот увидишь. Он не бросит нас.\n\nКарик взял сестру за руку и повёл её за собой по берегу реки. Через каждые пять-шесть шагов они останавливались и громко кричали:\n\n— Иван Гер-мо-ге-ны-ы-ыч!\n\nНо профессор не откликался.\n\n— Знаешь что, — сказал Карик, — я пойду по берегу, а ты иди немного подальше. Вон видишь, там какая-то роща за холмами. Ну вот. Ты иди к этой роще и кричи. Только громче. Сначала буду я кричать, потом ты, потом опять я, потом ты! Ладно?\n\n— Ладно.\n\n— Только не отходи далеко да по сторонам поглядывай. Осторожнее. Ну, иди.\n\nКарик пошёл по берегу, а Валя направилась к тёмной роще. Время от времени ребята останавливались, кричали и снова шли дальше.\n\nВаля дошла до рощи.\n\nВ роще было темно и мрачно. Чёрные узловатые стволы деревьев поднимали вверх изогнутые, искривлённые ветки; широкие листья свисали до самой земли.\n\n— Эй, Ва-аля-я! — прокатилось где-то у реки.\n\n— Ау! — отозвалась Валя. — Я здесь!\n\nВаля подошла к тёмному, развесистому дереву. От дерева шёл вкусный, приятный запах.\n\nИ, странное дело: пахло настоящим миндальным печеньем, как дома перед праздниками, когда мама вынимала из духовки листы с печеньем.\n\nВаля вспомнила, что со вчерашнего дня она ещё ничего не ела.\n\n«Надо посмотреть, чем это вкусно пахнет?» — подумала она и решительно подошла к дереву.\n\n— Эй, Карик! — закричала Валя. — Я на дерево полезу. С дерева буду кричать. Ты слышишь?\n\n— Залезай и кричи. Только громче. Я иду к тебе! — отозвался Карик.\n\nВаля ухватилась руками за мокрые, скользкие ветви и быстро, по-обезьяньи, полезла вверх.\n\nРаздвигая широкие листья, которые свешивались со ствола, преграждая дорогу, Валя лезла все выше и выше. Изредка она поглядывала наверх.\n\nСовсем близко над головой виднелось что-то вроде огромной чашки. Валя добралась до неё, уцепилась за влажные, упругие, точно резиновые, стенки и заглянула внутрь.\n\nСовсем близко от неё покачивались пушистые шары. Они висели на толстых длинных хлыстах, поднимавшихся со дна чашки.\n\nОт них-то и шёл крепкий и вкусный запах.\n\nВаля почувствовала, что, если сейчас же, сию минуту не съест вот этот шар, который качается перед её носом, она просто умрёт от голода.\n\nОна подтянулась на руках и села верхом на край лепестка, как на забор.\n\nВкусный шар был совсем рядом. Валя вцепилась в него руками и с силой дёрнула к себе. Но оторвать его не удалось. Шар держался крепко.\n\nВаля дёрнула сильнее.\n\nЛепесток, на котором она сидела, качнулся, и она чуть не потеряла равновесие. Чтобы не упасть, девочка отпустила шар, крепко ухватилась за край лепестка.\n\nШар отлетел в сторону, ударился о другой край чашки и тотчас же снова заплясал перед глазами Вали.\n\nТогда Валя рванула шар с такой силой, что вся чашка задрожала.\n\nШар оторвался от шеста, и в ту же минуту Валя вместе со своей добычей грохнулась вниз, на дно чашки.\n\nНе выпуская шара из рук, Валя вскочила и посмотрела вверх и по сторонам. Она находилась в сердцевине огромного цветка. Влажные лепестки поднимались вокруг, точно гладкие стены круглой башни. Сквозь щели тёмных лепестков просачивался розовый утренний свет.\n\nГде-то далеко-далеко кричали птицы. Внизу, шурша листвой, пробежал кто-то, быстро перебирая лёгкими ногами.\n\n«Надо слезать на землю!» — подумала Валя.\n\nКрепко прижимая к груди вкусный шар, она обошла чашку-цветок и остановилась перед узкой щелью между лепестками. Она попыталась протиснуться сквозь щель, но щель оказалась слишком узкой.\n\nТогда Валя попробовала взобраться наверх по хлысту, но, лишь только ухватилась она за него руками, стены чашки задвигались, словно живые, и медленно стали сближаться.\n\nОгромный цветок, в который залезла Валя, сложил над её головой лепестки. В цветке сразу стало темно.\n\nНапрасно Валя пыталась раздвинуть лепестки, выбраться из цветка. Лепестки крепко сжались, не выпуская её из душистой тюрьмы.\n\n— Карик! Ка-арик! — испуганно закричала девочка. — Скорей! Сюда! Ко мне!\n\nОна кричала что было силы, но голос её не мог пробиться сквозь мягкие, толстые стены. Казалось, она кричит, уткнувшись лицом в пуховую подушку.\n\nЭтот придушенный, еле слышный крик, словно отголосок далёкого эха, донёсся до Карика. Он остановился, прислушался. Ему показалось, будто где-то, далеко-далеко за холмами, кричит Иван Гермогенович.\n\n— Ага! — обрадовался Карик. — Идёт сюда. Нашёл всё-таки нас.\n\nОн быстро взбежал на высокий пригорок и, сложив руки рупором, закричал:\n\n— Зде-есь! Сю-юда! Мы здесь!\n\nВ ответ только гукнула ночная птица. У подножия холма с шумом катилась река. Волны плескались о берег. Мягко шуршал осыпающийся с обрыва песок.\n\n«Откуда же он кричал? — думал Карик. — Справа или слева?»\n\nОн постоял немного и снова крикнул.\n\nНо никто не отозвался. Он крикнул ещё и ещё раз, повёртываясь в разные стороны.\n\nНапрасно. Ему не отвечал никто.\n\nКарик нахмурился:\n\n— Нет. Должно быть, мне показалось.\n\nОн взглянул на тёмную рощу, где осталась Валя, и громко сказал:\n\n— Валя, ты слышала? Как будто Иван Гермогенович кричал? Слышала ты или нет?\n\nНо на этот раз и Валя не ответила Карику. «Ну, не хватает ещё, чтоб она пропала!» — подумал Карик и крикнул погромче:\n\n— Ва-аля!\n\nС обрыва упал в воду камень. Карик вздрогнул, оглянулся, постоял немного и снова крикнул:\n\n— Ва-алька-а-а!\n\nВаля не отвечала.\n\n«Ну вот, говорил ей, чтоб сидела на дереве и ждала, а она ушла куда-то… Свяжешься с девчонками — сам не рад будешь».\n\nИ он не спеша пошёл через поле к роще.\n\nНо вот и роща.\n\nКарик подошёл к деревьям. Задрав голову, он посмотрел на густые вершины.\n\nУтренний ветерок тихо покачивал широкие листья, из которых выглядывали огромные жёлтые шары.\n\nВали на деревьях не было.\n\n— Где же она? — совсем растерялся Карик.\n\nОн крикнул ещё раз и ещё раз, но только ветер прошумел ему в ответ. Валя не отзывалась.\n\nКарик прикусил губу, остановился и задумался:\n\n«Валя не могла убежать далеко. Значит?… Значит, её кто-то схватил, утащил куда-то, а может быть… сожрал».\n\nКарик даже вздрогнул.\n\n«Ах, если бы здесь был Иван Гермогенович! Он бы непременно что-нибудь придумал, непременно нашёл бы Валю».\n\nКарик беспомощно огляделся.\n\nВокруг лежали безмолвные холмы. Холодное небо висело над мёртвыми песками. Тоскливо шумел голый, высохший лес на соседнем пригорке.\n\nНад головой со свистом мчались куда-то исполинские жуки, задевая крыльями уродливые деревья.\n\nВсё кругом было чужим, непривычным, страшным. Карик, вздрогнув, с пронзительным криком побежал вперёд, не разбирая дороги.\n\nПеред рассветом Иван Гермогенович проснулся от страшного холода. Он придвинулся к стенке, но тотчас же отскочил от неё, точно ужаленный. Роговая стенка раковины была холодна как лёд. Спать в таком леднике было просто невозможно. Иван Гермогенович выбрался из раковины и принялся бегать вокруг неё, стараясь хоть немного согреться.\n\nЕщё светила луна.\n\nХолодный ветер дул в лицо, в спину, поднимал тучи мелких камней, они больно хлестали по рукам и ногам.\n\n— Ну и ночка! — ворчал профессор. — Хорошо ещё, что ребята устроились в тёплом месте.\n\nОн решил посмотреть, как они спят в орехе. Удобно ли им? Спокойно ли? Дрожа от стужи, он пошёл к реке.\n\nБледная луна освещала голый пригорок с одиноким сухим деревом на вершине. Профессор взбежал на пригорок, растерянно огляделся.\n\nПригорок был пуст.\n\nСухое, искривлённое дерево скрипело на ветру, грустно шурша высохшими листьями. Чёрные тени листьев печально ползли по холодной земле.\n\n— Странно… Очень странно… — пробормотал Иван Гермогенович.\n\nОн прекрасно запомнил, что здесь, на этом самом месте, лежал огромный орех. Вот и неглубокая впадина, вдавленная его круглыми боками. Ну конечно, это то самое место. Сомнений быть не могло.\n\nПрофессор наклонился к земле, внимательно рассматривая её.\n\nОт впадины к реке тянулась чёрная широкая полоса; казалось, здесь протащили недавно тяжёлую кладь.\n\n— Странно! Очень странно!\n\nПрофессор пошёл по следу, то и дело останавливаясь, внимательно рассматривая землю. Так он дошёл до реки.\n\nПощипывая бороду и растерянно оглядываясь, Иван Гермогенович задумчиво смотрел на чёрную реку. Она катила с шумом воды, мчала огромные лепестки цветов и сухой плавник.\n\nПрофессор стоял на берегу реки, не зная, что и подумать.\n\n— Если бы на ребят напал кто-нибудь, когда они спали, — я услышал бы, как они кричат, зовут на помощь. Я так чутко сплю, что во сне слышу даже все шорохи. Но что же тогда случилось? Может быть, орех сдуло ветром в воду, а ребята так крепко спали, что и не проснулись даже? Ну конечно, только так и могло быть. Однако куда же понесло орех? В какую сторону?\n\nПрофессор спустился к реке, бросил в воду кусочек сухого листа.\n\nТечение подхватило листок, закружило и помчало вправо, подбрасывая его на тёмных волнах.\n\nПрофессор побежал по берегу в ту сторону, куда понесло листок.\n\nЛес подступал к самой реке. Профессор то пробирался сквозь чащу, то шёл по воде, тёплой, как парное молоко.\n\nНочь была светлая, лунная. Только у берегов, где густо росли высокие травяные деревья, лежали чёрной полосой широкие тени.\n\nПосередине реки по лунной дорожке неслись, обгоняя профессора, лепестки, гигантские листья и бревна.\n\nОни ныряли, то пропадая, то появляясь снова, — издали казалось, что кто-то плывёт, борясь с волнами.\n\nВсякий раз, когда на середине реки проплывало, ныряя, бревно, Иван Гермогенович останавливался и с тревогой следил за ним: «Не ребята ли плывут?»\n\nОн лез в реку, заходил по пояс в воду, готовясь броситься на помощь. Но вот бревно подплывало ближе. Уже совсем отчётливо выступали голые сучья.\n\n— Фу! — с облегчением вздыхал Иван Гермогенович и быстро шёл дальше.\n\nРека долго петляла среди тёмных лесов и гор и наконец раскинулась перед профессором широким, сияющим плёсом.\n\nРаздвинув руками мокрые ветки, Иван Гермогенович вышел из леса и вдруг невольно остановился.\n\nПо залитой лунным светом реке плыли Карик и Валя.\n\n— Да, да, это они! — зашептал Иван Гермогенович.\n\nВон посередине реки плывёт Карик, а немного правее его, ближе к берегу, — Валя. Головы их то исчезают под водой, то являются снова, точно поплавки. Очевидно, ребята давно уже выбились из сил и вот-вот пойдут ко дну.\n\n— Ах, только успеть бы!\n\nПрофессор бросился в воду. Течение подхватило его, понесло вдоль берега.\n\n— Держи-итесь! — закричал Иван Гермогенович. Рассекая руками воду, он быстро поплыл на помощь к ребятам. С каждым взмахом руки расстояние между ним и ребятами сокращалось.\n\nИ вот уже профессор подплыл к ним вплотную, протянул руку… Но что это?\n\nОн увидел под водой изгибающиеся буквой S суставчатые тела.\n\n— Ах, будь ты неладна! — вырвалось с досадой у профессора, и он поспешно повернул обратно к берегу.\n\nТо, что принял он при неверном лунном свете за ребят, были только самые обыкновенные личинки мухи-львинки. Они держались на поверхности реки, цепляясь за водную плёнку своими удивительными хвостами, похожими на растрёпанные парики.\n\nЛичинки плыли вниз головой, то и дело хватая зазевавшихся речных жителей. Дышали они своими волосатыми хвостами.\n\nКогда-то в молодости профессор собирал этих личинок для аквариума. Из личинок выходили потом мухи с чёрными и жёлтыми полосами, похожие на пчёлку, и даже откладывали яички на цветущие водные растения аквариума.\n\nО кузнечиках, которые слушают ногами, и о львинке, которая дышит хвостом, профессор даже написал книгу.\n\nВ другое время Ивана Гермогеновича нельзя было бы оттащить и силой от этих удивительных насекомых, но сейчас ему было не до них.\n\nНащупав ногами дно, профессор вышел на берег и, дрожа от холода, побежал, стараясь согреться на бегу. Время от времени он останавливался, прислушивался. Но слышал только, как стучит его сердце да как шумит над головою ветер.\n\nЗаметив в стороне пригорок, он бежал к нему, забирался наверх и, сложив ладони рупором, громко кричал:\n\n— Ка-а-ари-ик! Ва-а-аля!\n\nИ снова бежал к реке.\n\n«А что, если спустить на воду плот? — подумал Иван Гермогенович. — Столкнуть в реку три-четыре бревна, связать их — и плот готов. На плоту я, пожалуй, скорее догоню ребят».\n\nНо профессору не пришлось сколачивать плот. Плот, точно в сказке, точно по щучьему веленью, сам подплыл к берегу. Он остановился около тёмной песчаной отмели и закружился на месте.\n\n— Вот это замечательно! — крикнул Иван Гермогенович. Он, с разбегу вскочив на плот, принялся раскачивать его, помогая ему сойти с песчаной мели.\n\nНаконец плот дрогнул, качнулся из стороны в сторону и, раскачиваясь, медленно поплыл по течению.\n\nРядом с профессором плыли такие же плоты, появляясь то справа, то слева. Впереди и сзади плыли плоты побольше и поменьше по размерам, но все они были похожи один на другой, как близнецы.\n\n— Откуда тут столько плотов? — удивился Иван Гермогенович. — Что за плоты и куда они плывут так дружно?\n\nОн наклонился и при неверном лунном свете стал осматривать плот, на котором плыл сам.\n\nПод его ногами лежали плотно подогнанные друг к другу бревна, похожие на гигантские сигары. Иван Гермогенович нагнулся, потрогал влажные бревна рукой.\n\n— Ах, вот это что, — пробормотал профессор, отдёргивая поспешно руку. — Скажите, пожалуйста, какое странное путешествие… Никогда бы не подумал, что мне придётся плавать на таком страшном плоту.\n\nПлот, на котором плыл Иван Гермогенович, был набит необыкновенным грузом: трюмы его были начинены лихорадкой: каждое бревно-сигара скрывало в себе личинку малярийного комара анофелеса.\n\n— Вот уж никак не думал, что мне придётся быть капитаном малярийного корабля! — усмехнулся Иван Гермогенович.\n\nСправа и слева от плота проплывали, обгоняя профессора, такие же малярийные суда. Очевидно, где-то в верховьях реки анофелесы откладывали яйца.\n\nВремя от времени по реке проплывали и яйца простого, самого обыкновенного комара. Они плыли, склеенные стопочкой, стоймя, точно поплавки, и с виду очень походили на лодочки.\n\nНа каждом повороте, на каждой излучине реки Иван Гермогенович вытягивал шею, напряжённо всматриваясь в темноту: не прибило ли орех к берегу, не плавает ли он в какой-нибудь тихой заводи? Лесистые берега давно остались позади. Река круто повёртывала в сторону. Мимо проплыли бесконечной цепью голые холмы.\n\nСветало. Луна побледнела. Звезды гасли одна за другой, точно их тушил кто-то, и только низко над холмами висела одинокая зелёная звёздочка.\n\nПлот несло сильным течением к берегу. Иван Гермогенович стоял на самом краю плота, растирая холодные руки, грудь и бока. Река повернула вправо. И вдруг профессор услышал вдали, за холмами, чей-то слабый голос. Иван Гермогенович вздрогнул. Сердце у него забилось.\n\n— А-ая! — кричал кто-то на берегу. Профессор забегал по зыбкому плоту и во весь голос крикнул:\n\n— Карик! Валя!\n\n— Иван Гермогено-ви-ич! — донеслось до него из-за холмов.\n\n— Здесь! Здесь! Сюда! — засуетился Иван Гермогенович.\n\nИз-за пригорка показалась голова Карика, потом плечи, наконец Карик выскочил на пригорок, растерянно оглядываясь по сторонам.\n\n— Сюда! Карик! Сюда! — закричал Иван Гермогенович.\n\nУвидев профессора, Карик как-то странно всхлипнул и сломя голову побежал к реке.\n\n— Причаливайте! Причаливайте скорей! — кричал он, бестолково размахивая руками.\n\nПрофессор лёг на плот и начал торопливо загребать руками воду, но плот, как нарочно, относило вниз по реке, кружило в водоворотах, бросало на камни.\n\nОн промчался мимо Карика, быстро удаляясь по течению.\n\n— Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь! — кричал Карик, догоняя плот.\n\n— Сейчас, сейчас, голубчик! — И профессор стал ещё быстрее загребать руками воду.\n\nНо плот не слушался его. Тогда Иван Гермогенович подбежал к его краю и с разбегу нырнул в воду.\n\nКарик заплакал и тоже полез в реку.\n\n— Куда ты, куда? — крикнул профессор, поднимая над водой голову.\n\nНо Карик, ничего не соображая, шёл по воде навстречу профессору, остановился же только тогда, когда зашёл в реку по пояс. Профессор подплыл к мальчику.\n\n— Ты один? А где Валя? Что-нибудь случилось? — спросил он, с тревогой поглядывая на заплаканное лицо Карика.\n\n— Случилось! — всхлипнул Карик. — Валька пропала!\n\n— Что ты говоришь? — Профессор схватил Карика за руку. — Как же это случилось? Когда? Где ты её потерял?\n\n— Ну, мы плыли сначала в орехе, потом приплыли к берегу и пошли вас искать, а потом… — Карик махнул рукой.\n\n— Ну а дальше, дальше-то что? — торопил профессор. — Говори, где ты её оставил?\n\n— Там, — неопределённо махнул рукой Карик, — за этими холмами.\n\n— Ты помнишь это место?\n\n— Да, но отсюда не найду, а вот от ореха найду!\n\n— А где орех?\n\n— Там, в бухте.\n\n— Вот что, — решительно сказал Иван Гермогенович, — пойдём-ка сначала к бухте, где остановился орех, а там уж видно будет, что делать. Пошли!\n\nИ они, выйдя на берег, молча зашагали по холодной мокрой земле.\n\n— Показывай дорогу! — приказал Иван Гермогенович.\n\n— Я показываю, — вздохнул Карик и снова всхлипнул, — вот сюда надо идти.\n\n— И пожалуйста, не плачь! Мы найдём её. Не иголка ведь — живой человек… И покричать может. И нас услышит… Найдём. Обязательно найдём.\n\nВдали показалась бухта. На спокойной воде покачивался, как баржа, чёрный огромный орех.\n\n— Вот он, — сказал тихо Карик.\n\n— Вижу.\n\nПрофессор остановился.\n\n— Ты помнишь, куда вы пошли отсюда?\n\n— Помню, — сказал Карик. — Я пошёл по берегу, а Валя пошла вправо. Туда.\n\n— Хорошо! — сказал Иван Гермогенович. — Веди по той дороге, где проходила Валя.\n\nПутешественники двинулись в путь. Когда они дошли до рощи, Карик сказал:\n\n— Вот отсюда она кричала мне в последний раз. А потом пропала.\n\n— А что она кричала, ты не помнишь?\n\n— Кажется, «ау»! — неуверенно ответил Карик. Профессор задумался:\n\n— Утром ты её искал здесь?\n\n— Искал. Всю рощу обошёл.\n\n— Вот что… Ты ступай вправо, а я пойду влево, — сказал Иван Гермогенович. — Не теряй только из виду эту рощу. Тут, в роще, и встретимся. Пошли!\n\nПрофессор и Карик разошлись в разные стороны. Они шли, осматривая внимательно каждую ямку, заглядывали под камни, приподнимали с земли толстые листья и смотрели: не спряталась ли туда Валя, не заснула ли она там?\n\nКарик кричал, пока не охрип. Но всё было напрасно.\n\nПосле долгих поисков они вернулись в рощу. Иван Гермогенович и Карик так устали, что еле передвигали ноги. Говорить не хотелось. Они сели под деревом и, опустив головы, сидели, стараясь не смотреть друг на друга.\n\nНад самой головой профессора свешивалась ветка с жёлтыми шарами.\n\nШары раскачивались, волоча по земле круглые тени. Один шар был совсем как живой. Стенки его дрожали. Он как-то странно шевелился на ветке, словно хотел оторваться и спрыгнуть на землю. Другие шары висели спокойно.\n\n— Ну что ж, — вздохнул профессор, — пойдём посмотрим ещё раз. Ты иди в эту сторону, а я пойду к реке. Потом опять вернёшься в рощу. Понял?\n\n— Понял, — сказал печально Карик.\n\nИван Гермогенович встал и быстрыми шагами направился к реке. Карик пошёл в противоположную сторону. Когда он уходил, ему послышался слабый, приглушённый крик. Он быстро повернулся.\n\n— Иди, иди, — закричал профессор, — не теряй напрасно времени!\n\nИ снова они принялись за поиски, бегая по холмам, изредка перекликаясь друг с другом. Вдруг профессор остановился.\n\nВ стороне от рощи он увидел странные следы. Земля была разрыта, раскидана. Отпечатки чьих-то ног были ясно видны на рыхлых буграх. Очевидно, здесь недавно произошла горячая схватка. Профессор наклонился к самой земле.\n\nСвежий широкий след тянулся к песчаным холмам.\n\n— Это она, — выпрямился профессор, — надо торопиться. Карик, скорей сюда! — махнул он рукой.\n\n— Нашли? — закричал Карик издали.\n\n— Иди сюда!\n\nКогда прибежал запыхавшийся Карик, Иван Гермогенович молча показал ему следы борьбы на земле.\n\n— Что это? — побледнел Карик.\n\n— Кажется, — тихо сказал профессор, — её здесь схватили. Как видно, она сопротивлялась, но…\n\nПрофессор замолчал.\n\n— Её растерзали? — вскрикнул Карик.\n\n— Не думаю, — сказал неуверенно Иван Гермогенович, — по её потащили в нору.\n\n— Для чего её потащили?\n\n— После об этом, а сейчас бежим скорее по следу. Кажется, я знаю, кто её схватил. Бежим. Мы ещё успеем.\n\nПрофессор и Карик помчались по следу.\n\nОни бежали все дальше и дальше от рощи, где в жёлтом цветке осталась Валя.\n\nВетер поднял на холмах высокие столбы пыли, закружился, завертелся вокруг профессора и Карика, заметая на земле их лёгкие следы.\n\n## Глава 14. Встреча с аммофилой. — Растение-хищник. — Любопытные разговоры в энотеровой роще. — Чудесные корзины. — Дождь мертвецов.\n\nРоща давно уже скрылась за холмами. Путешественники бежали теперь по широкой голой долине. Справа и слева от них поднимались, точно жёлтые стены, крутые песчаные горы.\n\nИзредка по дороге попадались чахлые травяные деревья. Ветки на них были поломаны. Листья засыпаны песком.\n\n— Она жива! — кричал Иван Гермогенович на бегу. — Видишь, она хваталась за кусты. Она боролась. Надо бежать как можно быстрее. Мы ещё успеем. Вперёд, Карик! Вперёд, мой мальчик!\n\nИ они помчались ещё быстрее.\n\n— Вижу! Вижу! — вдруг закричал Карик. — Смотрите! Вон там, у деревьев. Вот они. Борются.\n\nЧахлые травяные деревья раскачивались, как будто их кто-то сильно тряс.\n\n— Это Валька! Отбивается! — проговорил хрипло Карик. — Скорей, Иван Гермогенович, скорей!\n\nПрофессор и Карик понеслись во весь дух. Но, когда они добежали до редких деревьев, здесь уже никого не было.\n\nДеревья были примяты к земле, ветви поломаны. Широкий след уходил куда-то дальше, в чащу травяных джунглей.\n\nПрофессор остановился. Карик чуть было не налетел на него с разбегу.\n\n— Стой! — угрюмо сказал Иван Гермогенович.\n\n— А что? — тихо спросил Карик.\n\nИван Гермогенович слегка подтолкнул его и протянул руку вперёд.\n\nВдали на жёлтых песках мальчик увидел крылатое длинноногое животное, похожее на осу. Оно волокло по земле огромную гусеницу. Гусеница была большая, толстая, в несколько раз больше осы. Она отчаянно сопротивлялась, но, как видно, не могла вырваться из цепких лап осы. Оса волочила гусеницу, оставляя на земле широкий след.\n\nПо этому-то следу и бежали путешественники.\n\n— Песчаная оса-аммофила, — угрюмо буркнул Иван Гермогенович, — тащит к себе в нору озимого червя. Самого страшного вредителя хлебных и свекловичных полей… Ну хорошо. Она тащит добычу для своего потомства, а нам-то какое до этого дело? Мы-то зачем бежим за ней?\n\nКарик растерянно посмотрел на профессора.\n\n— А как же теперь Валя? — спросил он.\n\n— Надо вернуться, — сказал Иван Гермогенович. — Далеко она не могла уйти. Нужно искать её около бухты. А если не найдём до ночи, зажжём болотный газ. Валя увидит огонь и, конечно, догадается, что мы здесь. А если и не догадается, так все равно она пойдёт на огонь.\n\nНо Карик уже плохо верил, что они найдут Валю.\n\n«Пропала! Не найти! Ни за что не найти!» — думал он, шагая за профессором. И всё стало ему как-то безразлично. Он хотел заплакать, но глаза были сухие. Карик тяжело вздохнул. И тут только почувствовал, как сильно он устал.\n\nНоги его дрожали. Он спотыкался на каждом шагу. Во рту пересохло. Язык распух и горел, точно в огне. Сейчас Карик мог бы выпить залпом ведро ледяной воды, но вокруг лежали мёртвые, сухие пески.\n\n«Хоть бы ручеёк какой-нибудь, хоть бы лужица какая», — думал Карик, поглядывая по сторонам.\n\nИ вдруг у подножия жёлтого холма он увидел высокий голый ствол. Ствол слегка покачивался на ветру.\n\nКарик подошёл поближе.\n\nВнизу под стволом лежали мясистые серо-зелёные листья.\n\nИз листьев торчали, точно ресницы огромного глаза, полусогнутые гибкие хлысты.\n\nС конца каждой ресницы свисали тяжёлые серебристые капли.\n\n— Роса! — крикнул Карик, бросаясь к этим странным листьям. — Идите. Я догоню вас. Я только попью росы.\n\nКарик перепрыгнул через канаву.\n\n— Стой! — закричал Иван Гермогенович. — Слышишь? Стой, Карик! Вернись сейчас же!\n\n— Но если я хочу пить, — упрямо сказал Карик. Иван Гермогенович перескочил канаву и решительно преградил ему дорогу:\n\n— Это не роса. Это нельзя пить!\n\nОн взял Карика за плечо и подвёл его к странному растению.\n\n— Смотри! — сказал он.\n\nПодняв с земли камень, Иван Гермогенович размахнулся и бросил его в гущу сверкающих капель.\n\nЛишь только камень коснулся листа, хлысты сомкнулись и плотно прикрыли его.\n\nКамень исчез.\n\n— Что это? — удивился Карик.\n\n— Росянка, — спокойно ответил Иван Гермогенович, — насекомоядное, хищное растение.\n\n— Как? — ещё больше удивился Карик. — Разве есть у нас такие растения? Они же только в жарких странах растут. Я даже читал об этом в какой-то книге.\n\n— Правда, — сказал Иван Гермогенович, — в жарких странах такие растения встречаются гораздо чаще, чем у нас, но и здесь их можно встретить немало, особенно там, где земля бедна соками. На такой земле простым, обыкновенным растениям не прожить. А вот растения-хищники и на бедной земле неплохо себя чувствуют. Земля не кормит, так они охотой промышляют. Ловят насекомых и высасывают из них питательные соки. Вот так и живут, так и растут. Ни животное, ни растение, а то и другое вместе. Запомни хорошенько: кроме росянки, охотятся за насекомыми также некоторые виды первоцвета, жирянки, а в прудах нередко встречается хищная пузырчатка, которая ловит даже мелкую рыбёшку. Вообще-то их очень много, этих хищников, мой друг. Я мог бы назвать тебе более пятисот видов, но…\n\n— Стойте! — закричал Карик. — Теперь я все понимаю: Валя попала в такое растение…\n\n— Что-о? — остановился Иван Гермогенович и с беспокойством взглянул на Карика.\n\n— Да, да, теперь я припомнил. Она кричала: «Я лезу на дерево». И значит, она всё-таки полезла, а на землю уже не спустилась. Вот почему я не нашёл её в роще.\n\nОни помчались, прыгая по жёлтым кочкам.\n\n— А как оно ест? — крикнул на бегу Карик, — Сразу или потихоньку?\n\n— Эти растения, — задыхаясь, ответил Иван Гермогенович, — сначала поливают свою добычу соком и держат её, пока она не размокнет, а потом высасывают из неё кровь и все питательные вещества!\n\n— Но Валька ещё не размокла? — спросил Карик.\n\n— Не болтай глупостей!\n\nПрофессор, сжав руку Карика, потащил его за собой. Они стремительно миновали заросли и наконец добежали до бухты.\n\n— Здесь! — закричал Карик. — Стойте, это здесь!\n\nТяжело дыша, они остановились на высоком холме.\n\nВнизу лежала жёлтая пустыня. Вправо от путешественников зеленела небольшая роща.\n\n— А где эти деревья? — спросил профессор. — Я пока не вижу ни одного насекомоядного растения.\n\n— А всё-таки это здесь! — быстро ответил Карик. — Я хорошо помню: Валька пропала вон в той роще.\n\nКарик махнул в ту сторону, где стояли развесистые деревья с жёлтыми шарами.\n\n— В той роще? — спросил Иван Гермогенович. — Но там мы уже были. Ты уверен, что она полезла именно на эти деревья?\n\n— Ну да. Других же нет в этой роще.\n\nИван Гермогенович внимательно посмотрел на жёлтые шары и рассмеялся:\n\n— Ну о чём я только думал? И как я не догадался сразу? Да ведь это же… Ой!..\n\nОн повернулся к Карику и быстро спросил:\n\n— Когда это было? Утром? Ночью?\n\n— Утром. Солнца ещё не было.\n\nПрофессор взволнованно потёр руки.\n\n— Тогда все понятно, — сказал Иван Гермогенович. — Да, да, теперь я все понимаю…\n\nОн с шумом вздохнул, улыбнулся и, схватив Карика за руки, с силой сжал их:\n\n— Валя жива. Она там. Сидит в цветке.\n\n— В цветке?\n\n— Ну да. Валя сидит в цветке энотеры.\n\n— А это не опасно? — спросил Карик.\n\n— Нет, нет, — ответил Иван Гермогенович. — Мы скоро увидим её живой и здоровой.\n\n— Тогда бежим! — закричал Карик, хватая профессора за руку. — Залезем скорей на энотеру и поможем Вальке выбраться.\n\nИван Гермогенович покачал головой.\n\n— Видишь ли, — сказал он, как-то особенно покашливая, — сейчас это, пожалуй, бесполезно: мы ведь с тобою не знаем даже, на какую энотеру залезла Валя. Это во-первых. Но допустим, что мы и найдём эту энотеру. Найдём, допустим, даже цветок, в котором Валя сидит. А как мы освободим её? К сожалению, освободить её мы всё равно не сумеем. У нас просто не хватит силы, чтобы раздвинуть лепестки энотеры. Это во-вторых.\n\n— А в-третьих, Валька там не задохнётся? — спросил Карик.\n\n— Не задохнётся. Цветок большой, просторный. Подождём до вечера, он сам откроется.\n\n— Вот странный цветок, — сказал недовольно Карик, — Другие цветы открываются по утрам, а этот почему-то вечером.\n\n— Заморский гость. Чужестранец. Прибыл к нам из Америки и живёт по старой, американской привычке.\n\nКарик недоверчиво улыбнулся.\n\n— Я не шучу, — серьёзно сказал Иван Гермогенович, — энотеру привезли из Виргинии. Лет триста назад её семена прислали в Европу для ботаника Каспара Богена. И вот за триста лет энотера перешла через Италию, Францию, Германию, Польшу и, наконец, появилась у нас… А в наши дни по песчаным берегам многих рек энотеру-иностранку встречают теперь гораздо чаще, чем другие, местные растения.\n\n— Но вечером она обязательно откроется?\n\n— Безусловно. Каждый вечер цветы энотеры обязательно распускаются и стоят открытыми всю ночь, а рано утром закрываются снова. Недаром её прозвали «ночная свечка»! Однако, мой друг, что же нам делать? Сидеть и ждать?\n\n— Не обязательно ждать. Можно поесть что-нибудь, — неуверенно предложил Карик. — Тут не найдётся хорошего завтрака?\n\n— Ну, пищи тут сколько угодно. Ты что хотел бы?\n\n— Что-нибудь такое же вкусное, как торт пчелы Андреевны.\n\n— Андрены! — поправил Иван Гермогенович. — Но мы найдём что-нибудь и повкуснее. Ты слышишь, как гудят у мыска реки пчелы? Пойдём туда. Там должны быть цветы, а где цветы — там теперь и наша пища.\n\nПрофессор не ошибся.\n\nЛишь только они перевалили через холмы, как увидели внизу, в долине, огромные деревья, которые торчали то тут, то там. Вершины деревьев гнулись под тяжестью лиловых цветов.\n\nИван Гермогенович подошёл к одинокому дереву, осыпанному цветами, залез на него и крикнул сверху:\n\n— Стой на месте!\n\nОн забрался в цветок и принялся за какую-то сложную работу.\n\nКарик стоял внизу.\n\nОн видел мелькающую в зелёной листве обожжённую солнцем красную спину Ивана Гермогеновича. Профессор работал, широко расставив локти; локти его то поднимались, то опускались, точно поршни машины.\n\nКарик вспомнил маму. Вот так же на кухне она месила тесто.\n\n— Эгей! — крикнул Иван Гермогенович, повёртываясь лицом к Карику. — Лови свежие булки!\n\nПо листьям забарабанили круглые колобки. Подпрыгивая, они покатились по земле.\n\nПодняв один колобок, Карик откусил от него кусочек.\n\n— Ну как? — спросил сверху профессор. Колобок был душистый и такой же вкусный, как тесто пчелы андрены.\n\n— Это из пыльцы и мёда? — спросил Карик.\n\n— Да, это из пыльцы и нектара. Нравится?\n\n— Очень вкусно. Как вы их там делаете?\n\n— А просто насыпаю в нектар пыльцу и начинаю месить, как тесто.\n\nКолобки сыпались на землю, точно осенние яблоки с дерева. Карик подбирал их, складывал в кучки.\n\nНаконец профессор слез с дерева, сел на землю и, выбрав колобок покрупнее, сразу откусил половину.\n\n— А ведь не плохая у нас, в сущности, жизнь! — дружески подмигнул Иван Гермогенович Карику.\n\n— Да, — согласился Карик, — жить тут можно, но всё-таки… — Он вздохнул и замолчал.\n\n— Ну, ну, — сказал Иван Гермогенович, — ничего. Вернёмся домой, и всё будет хорошо.\n\nПрофессор встал:\n\n— Хотя до вечера и далеко ещё, но мы не должны уходить от энотеровой рощи. Пойдём-ка туда, сядем и будем ждать Валю. Забирай колобки. Я думаю, они ей понравятся.\n\n— И я так думаю, — кивнул головою Карик. — Она, бедняжка, ведь целый день ничего не ела. Ей теперь все понравится.\n\n— Это хорошо, — задумчиво сказал Иван Гермогенович, — но как мы понесём колобки? Без корзины, пожалуй, не много захватишь… Вот что, друг мой, ты посиди немного, а я поищу корзинку.\n\nОн посмотрел вправо, влево, подошёл к большим бурым кучам, которые виднелись на берегу реки. Наклонившись над одной из них, Иван Гермогенович поковырял её щепочкой.\n\n— Прекрасно, — сказал он. — Кажется, это как раз то, что нам с тобою нужно.\n\nИ профессор принялся разгребать кучу.\n\n— Ну-ка, дружок, прополощи вот эту штуку, — протянул он Карику большой комок грязи.\n\nКарик взял его и, стараясь держать подальше от себя, чтобы не запачкаться, побежал к реке.\n\nОн вошёл по колени в воду и спустил находку профессора в реку.\n\nВода замутилась. Грязь таяла, как кусок масла на раскалённой сковороде. И вдруг что-то белое блеснуло под слоем грязи. Карик стал соскабливать её и неожиданно нащупал в густой, липкой грязи твёрдую, хотя и очень тонкую, ручку.\n\n— Кажется, в самом деле корзинка! — удивился он.\n\nА когда сильные струи воды начисто смыли грязь, в руках Карика оказалась корзинка необыкновенной красоты.\n\nОн поднял её за ручку, поднёс к самым глазам и минуту стоял, рассматривая с удивлением узорчатые решётки, которые, казалось, были выточены из слоновой кости.\n\n— Ну как? Хороша корзинка? — услышал Карик за своей спиной голос профессора.\n\n— Прямо как будто из кружев сплетена, — ответил Карик, любуясь. — Кто ж её такую сделал?\n\n— Об этом после, — сказал профессор, — а сейчас прополощи ещё вот эти.\n\nИван Гермогенович бросил на землю два тяжёлых шара грязи и пошёл обратно к разрытым кучам. Карик принялся за работу.\n\nОн старательно отмывал грязь с необыкновенных корзиночек и расставлял их на берегу рядышком, а профессор подносил все новые и новые.\n\nОдна корзиночка была удивительнее другой.\n\nТонкие серебряные стрелы переплетались в узорчатые решётки. На решётках лежали щиты, украшенные звёздами, листьями, венками. Можно было подумать, что маленькие корзиночки сделаны руками искусного мастера.\n\nОдна корзиночка напоминала чем-то маленький дворец с ажурными башенками, со стрельчатыми окнами. Серебряные решётки поднимались вокруг дворца, точно стены. На этих стенах красовались цветы, оленьи рога и звезды. А другие и вовсе не были похожи на корзинки. Но Карик не бросал их, а ставил рядом с корзиночками.\n\nЭто были вырезанные из серебристой кости блюда, вазы, шлемы, шары, звезды, кубки, короны.\n\n— И все разные! — удивлялся Карик.\n\n— Да, — сказал Иван Гермогенович, — они очень разнообразны. Можно изучать их всю жизнь, и всё же ты каждый день будешь открывать все новые и новые формы этих растений.\n\n— Что? — Быстро повернулся к профессору Карик. — Вы сказали, — это растение?\n\n— Да, это одноклеточная водоросль. Диатомея! Вернее, оболочка растения. В этих красивых корзиночках-оболочках живёт простая водоросль — диатомея. Вот в этой, — поднял Иван Гермогенович круглую корзиночку, — живёт диатомея гелиопельта, в этих треугольных — трицератея, в этой ромбовидной — навикула. То, что ты сейчас держишь в руках, — это только скелеты диатомей. Сами водоросли погибли. Но их твёрдые оболочки остались. Пройдут ещё десятки и сотни лет, а эти удивительные корзиночки не рассыплются от времени.\n\n— Ого, — сказал Карик, — они действительно очень крепкие. Смотрите, никак не сломать.\n\nПрофессор усмехнулся:\n\n— Потому что оболочка диатомей построена из кремнезёма. А это очень крепкий материал.\n\n— Вы сказали, что это водоросль. Значит, они в воде живут. Так как же они?..\n\n— Ты хочешь спросить, как очутились они на земле? Очевидно, их выбросило на берег наводнением или бурей. А может быть, очень давно здесь было озеро, которое диатомеи засыпали сверху донизу.\n\n— Такие маленькие? Как же они могут засыпать озеро?\n\n— Да, они малы, но зато их очень много. Они, как пыль в широком солнечном луче, носятся в толще воды. Миллиарды миллиардов. Их жизнь коротка. Они родятся и, прожив несколько часов, умирают. И день и ночь на дно морей, озёр и рек падает, не прекращаясь, дождь мертвецов. Их трупы ложатся на дно. На трупы падают новые трупы. Слой за слоем, все выше поднимаются миллиарды диатомовых трупов. И вот проходят тысячи лет. Диатомеи поднимаются со дна реки островами, отмелями. Река разделяется на рукава, на дельты. Меняется и русло реки. Изменяется её география. Огромные озера превращаются в болота. Исчезают с географических карт. На острове недалеко от Ленинграда расположен город Кронштадт. Тридцать километров надо ехать до него по Маркизовой луже. Но через две с половиной тысячи лет из Ленинграда в Кронштадт можно будет пройти не замочив ног. Трупы диатомовых покроют Маркизову лужу плотным, крепким грунтом. Как видишь, эти крошки незаметно для человека меняют и самый вид земли.\n\nПрофессор погладил бороду.\n\n— Ну а сейчас, — сказал он, — оболочки диатомей получат новое назначение. Выбирай-ка для своих колобков кошёлки.\n\nКарик наполнил две корзиночки колобками и пошёл следом за профессором в энотеровую рощу.\n\nПоложив корзинки с нектаровыми колобками под деревьями, они легли на землю в прохладной тени.\n\nПоглаживая ладошкой живот, набитый вкусными колобками, Карик повернул голову к Ивану Гермогеновичу.\n\n— А знаете, — сказал он, — без вас мы с Валькой непременно погибли бы. Тут все такое незнакомое. Даже не знаешь, что можно есть, что нельзя. Как хорошо, что вы знаете насекомых.\n\nПрофессор улыбнулся:\n\n— О, всех насекомых никто ещё не знает. Учёные не знают даже, сколько видов насекомых населяют нашу землю. Может, их два миллиона, а может быть, и десять миллионов. Пока что учёные изучили и описали только около миллиона видов этих удивительных созданий. А вероятно, среди неизвестных насекомых есть немало очень и очень полезных для человека.\n\n— Ну, полезных-то я всех знаю! — сказал Карик. — Это пчелы, которые дают мёд, и тутовый шелкопряд, который делает шёлковые нити. Ах да, теперь ещё знаю, какие полезные муравьи.\n\n— А наездники, которые уничтожают вредителей леса? А стрекозы? А пауки? И как знать, может быть, большие пауки способны выделять паутину ещё более ценную для человека, чем шёлковые нити тутового шелкопряда. У многих пауков, между прочим, паутинные нити удивительно крепкие. Во всяком случае, крепче даже стальной проволоки, если, конечно, проволока будет не толще паутины.\n\nПрофессор засмеялся.\n\n— Иногда неожиданно для себя человек находит полезных насекомых среди таких, какие кажутся всем бесполезными. Помню, на одном гигантском строительстве в рабочих бараках развелись клопы. Кровопийцы эти не давали рабочим спать ночью, да и днём от них не было покоя. Клопов травили разными химическими опрыскивателями, окуривали газами, но избавиться от них никак не могли. И вот один профессор посоветовал собирать и разводить… Кого бы ты думал? Тоже клопов. Хищных клопов-редувиев. Собрали их всего полведра и по нескольку десятков расселили по баракам. И что же? Клопы-редувии — пожиратели домашних клопов — расправились с ними за несколько дней. Одних успели сожрать, другие в панике бросились удирать из бараков.\n\n— А потом они не грызли, не кусали людей, эти… редувии?\n\n— О нет! Для клопа-редувия человек такая же неподходящая пища, как для тебя, допустим, доски, дрова, палки.\n\n— А долго надо учиться, чтобы сделаться… этим… ну, который насекомых знает?\n\n— Специалист по насекомым называется энтомологом. А учиться нужно не меньше, чем учатся врачи, педагоги, инженеры. Только, видишь ли, мой друг, энтомологу приходится учиться и после окончания университета. Ведь эта наука — самая молодая в мире и менее всего изучена.\n\n— А что самое нужное людям я могу сделать, если стану изучать насекомых?\n\n— Для человека любое знание может быть только полезным. Но сейчас особенно важно научиться бороться с вредителями мира насекомых. Они крошечные и как будто безобидные. Однако вредные насекомые ежегодно уничтожают столько продуктов питания, что их хватило бы на несколько лет для питания народам Швеции, Бельгии, Норвегии, Болгарии, Голландии, вместе взятым.\n\n— Но почему же их не уничтожают ядовитыми порошками?\n\n— Не так это просто, мой друг. Вот есть на свете такое насекомое, которое называют аптечным жуком. Он проникает в аптеки и, говорят, пожирает разные лекарства. И даже такие, как стрихнин, белладонна, никотин, опий. Для человека это страшный яд, а вот для аптечного жука — лакомство. Чтобы вывести этого вредителя, аптекари насыпали на полках ядовитый порошок для истребления насекомых. И что бы ты думал? Аптечный жук попробовал порошок, и он ему так понравился, что он стал питаться только этим порошком. Ну и, кроме того, многие порошки и химические жидкости уничтожают вместе с вредными насекомыми и полезных, а также домашних животных, рыбу, птиц. Более разумно, конечно, бороться с вредителями с помощью самих же насекомых, но для этого надо знать и вредных, и полезных насекомых. Э, да ты, я вижу, спишь, энтомолог. И немудрено. Не все ребята твоего возраста способны слушать скучные лекции. Пожалуй, и я вздремну немножко.\n\nПрофессор положил под голову руку и тоже заснул.\n\nИван Гермогенович спал без снов, а Карик видел во сне, будто он построил жуков, гусениц, бабочек и каких-то неизвестных ему насекомых в одну шеренгу и, выйдя перед строем, закричал:\n\n«А ну, которые тут вредные — выходи! Довольно уж вам вредить людям».\n\nИз шеренги вредителей выпорхнула бабочка с радужными крыльями и потрогала Карика длинными усиками, потом сложила крылья и прищемила его нос.\n\n— Вставай! — закричала бабочка человеческим голосом. — Довольно спать-то!\n\nКарик открыл глаза. Его теребила за нос Валя.\n\n— Вставай! — сказала она.\n\nРядом с Кариком сидел на земле Иван Гермогенович и протирал руками заспанные глаза.\n\n## Глава 15. Карик знакомится с муравьиным львом. — Ночёвка в пещере. — Шмелиный склад. — Таинственные огни. — Необыкновенная лошадь. — Нападение мух.\n\nВ розовом свете вечерней зари перед профессором и Кариком стояла Валя.\n\nЖивая, настоящая Валя.\n\nВ руках она держала корзиночку-диатомею, внимательно рассматривая её серебристые узоры. Она то подносила корзиночку к самым глазам, то поднимала высоко над головой и рассматривала её, прищурив один глаз.\n\n— Глядите, граждане! — засмеялся Карик. — Перед вами продолжение фильма «Девушка с Камчатки». Пропавшая девочка таинственно появляется на западном побережье.\n\nИван Гермогенович ничего не сказал. Он только крепко прижал Валю к себе и молча погладил её по голове.\n\nВаля вывернулась из рук профессора и, вертя перед глазами корзинку-диатомею, спросила:\n\n— Неужели вы сами сделали? Из чего это? И чем она так вкусно пахнет? Её можно есть?\n\n— Корзиночку нельзя, но булки, которые лежат в корзинке, можно, — сказал профессор.\n\n— Тебе сколько? Две? Три? — спросил Карик, доставая колобки из корзиночки.\n\n— Пять! Мне пять! — быстро ответила Валя. Иван Гермогенович и Карик засмеялись.\n\n— Вот это проголодалась! — сказал Карик.\n\n— Ничего, ничего! Пусть ест как следует. Да и мы с тобою закусим заодно.\n\nПутешественники сели в тени развесистого дерева. Профессор поставил против Карика и Вали по корзиночке колобков и широким, гостеприимным жестом пригласил ребят к ужину.\n\nВаля, откусив кусочек колобка, сказала:\n\n— Очень вкусно! — и принялась уплетать колобки.\n\nПрофессор и Карик посматривали на неё улыбаясь.\n\nКарик подмигнул Ивану Гермогеновичу и с самым невинным видом спросил:\n\n— А это правда, что в Москве жил человек, у которого был аппетит слона?\n\n— Не слышал, — ответил профессор.\n\n— А я слышал. Говорят, он съедал десять тарелок супа.\n\n— И я съела бы! — сказала Валя, запихивая в рот большой кусок колобка.\n\nКарик подтолкнул Ивана Гермогеновича локтем:\n\n— А на второе — пятнадцать отбивных котлет.\n\n— И я могу пятнадцать, — сказала Валя.\n\n— И наконец, после обеда он съедал двадцать компотов! — продолжал Карик.\n\n— А я хоть тридцать!\n\nКарик отодвинул от себя корзинку и вытер пальцы о лепесток.\n\n— А потом этот человек подвязывал салфетку на грудь и говорил: «Ну, кажется, я заморил червячка, теперь, пожалуй, можно приступить и к настоящему обеду!»\n\n— И я…\n\nВаля протянула руку к восьмому колобку, но, дотронувшись до него, подумала немного и, тяжело вздохнув, сказала:\n\n— Нет, я уже больше не хочу.\n\n— Ну а теперь, — Иван Гермогенович похлопал Валю по плечу, — рассказывай, как ты ухитрилась попасть в цветок энотеры.\n\n— А мы с Кариком вас искали… Правда, Карик?\n\nКарик кивнул головой.\n\n— Я ходила-ходила и вдруг захотела есть, а в лесу пахнет, как в кондитерской. Полезу, думаю, на дерево. И полезла. А там ка-ак захлопнется и не пускает. Кричала-кричала, даже уши заболели.\n\n— И плакала, наверное?\n\n— Немножко… А потом заснула, да так, что даже ничего во сне не видела. А потом слышу, кричат: «Валя, Валя!» Я хочу проснуться, но никак не могу!\n\n— Ну, все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Иван Гермогенович. — А чтобы нам опять не потерять друг друга, дайте мне слово, что теперь вы больше не отойдёте от меня ни на шаг.\n\n— Честное пионерское! — сказал Карик.\n\n— Честное под салютом! — подняла руку Валя.\n\n— Тогда — в поход! — весело сказал профессор. — В поход, друзья мои, в поход!\n\nПутешественники забрали корзинки с колобками и пошли вдоль реки.\n\nК ночи они добрались до больших холмов. Здесь в какой-то норке переночевали, а утром, закусив душистыми колобками, двинулись снова в путь.\n\nНелёгким оказалось путешествие по дорогам незнакомого мира. Они шли будто по чужой планете. Тут всё было таким непохожим на тот большой мир, где они родились и выросли, что им казалось часто, будто они спят и видят непонятный, страшный сон. Пробыв в этом мире уже много дней, они так и не могли привыкнуть к нему.\n\nПоглядывая на четырехногих, шестиногих, восьминогих и десятиногих чудовищ, прыгающих вокруг, бегающих, летающих, Валя говорила с тоской:\n\n— Знаешь, Карик, что я хотела бы? Увидеть самую обыкновенную собаку. С хвостом! И чтобы она лаяла. Собаки так чудесно лают, не правда ли? И хорошо бы просто ходить и не бояться, что тебя кто-нибудь съест или утащит. Ходить и слушать, как лают собаки, мяукает кошка, кричит ворона. И чтобы не слышать, как… все эти скрипят, шуршат, трещат, воют крыльями… Ой, Иван Гермогенович, смотрите, кто там ползёт? Ух какой страшный!\n\nИван Гермогенович остановился, внимательно оглядел зелёного незнакомца и сказал спокойно:\n\n— Ну, это мирное существо! Видите, какое оно зелёное. А все зелёные, да будет вам известно, не опасны для нас. Зелёный цвет — это же визитная карточка вегетарианцев. Он как бы говорит: «Не бойтесь! Я питаюсь растительной пищей и вместе с ней впитываю в себя зелёное красящее вещество — хлорофилл…» Зелёные нас не тронут. А вот чудовища, раскрашенные в красные, багровые, розовые цвета, могут при желании и нас попробовать.\n\nКак-то раз, увидев гигантскую гусеницу, покрытую красными пятнами, ребята закричали, прячась за спину Ивана Гермогеновича:\n\n— Смотрите, красное ползёт! Хищное какое, смотрите!\n\nПрофессор посмотрел на гусеницу:\n\n— Ну, эта гусеница только пугает нас.\n\n— Как пугает?\n\n— Очень просто. Боится, как бы её кто не съел. Вот она и раскрасилась для устрашения всех. Ползёт и как бы кричит своей раскраской: «Не подходи ко мне близко! Я очень опасная хищница! Прочь с дороги — не то я тебя съем!» Между прочим, так поступают не только насекомые, но и рыбы, птицы и пресмыкающиеся. Неядовитая змея полоз в минуты опасности начинает греметь хвостом, словно гремучая змея. А некоторые безногие ящерицы, встречаясь со своими врагами, извиваются по-змеиному и даже пытаются шипеть. «Не подходи! Укушу! Я страшно ядовитая змея!» А кусать-то и нечем. Ящерицы ведь беззубые. Что ж, каждый борется за свою жизнь, как может. Одни применяют защитную окраску, другие пугающую. И вот что интересно: пугают чаще всего врагов самые беспомощные существа, неспособные защищаться, не умеющие быстро бегать, хорошо летать. Когда видишь на крылышках безобидной бабочки чудовищные глаза, на которые даже смотреть страшно, невольно спрашиваешь бабочку: «Ну зачем тебе такие ужасные глаза?» А для того, оказывается, чтобы бабочка могла пугать птиц, пожирающих бабочек. Ну какая же птица осмелится клюнуть бабочку с такими глазами? А вдруг такое глазастое само нападёт на птицу? Вот и гусеница эта разукрасила себя пугающими красками для спасения собственной жизни. Попробуй тронуть её, такую страшную. Между прочим, так поступали многие племена индейцев, раскрашивая себя перед битвами чёрными, красными полосами. Не обращайте на неё внимания, на эту гусеницу. Для нас она не опасна.\n\nВаля нашла в травяных джунглях красивый цветочный горшок.\n\n— Смотрите, — закричала она, — смотрите, что я нашла! Горшок для цветов.\n\nПрофессор улыбнулся:\n\n— На горшок похоже. Это верно. Но только это не горшок, а самые обыкновенные яйца бескрылой бабочки-пяденицы.\n\n— Вот так обыкновенные! — Карик даже свистнул от удивления. — Да они же ничем не похожи на яйца.\n\n— Ну, дорогой мой, в мире насекомых многое вообще нельзя сравнивать с жизнью большого мира. Тут все удивительное, все необычное, все необыкновенное. Но самое поразительное — это яйца насекомых. Так, например, у минирующей мухи они похожи на крошечные футбольные мячи с шахматной раскраскою. У репной белянки — на сложенные вместе ребра, у капустного клопа-арлекина — на бочонки с чёрными обручами. У одних насекомых яйца шарообразные, у других — плоские, у третьих — цилиндрические, а есть изогнутые, как бумеранг, есть длинные, как спички, а есть похожие на шипы. Словом, у разных насекомых и яйца разные по форме. Нет только похожих на куриные. Между прочим, и окрашены они по-разному. Есть яйца чёрные и зелёные, коричневые и розовые, жёлтые и красные, оранжевые и полосатые.\n\n— А какие самые лучшие? — спросил Карик. — Какие вкуснее всех?\n\nИван Гермогенович пожал плечами:\n\n— Ну-у… Таким вопросом наука пока ещё не интересовалась. Придётся, видно, нам выяснить, какие яйца вкусные, а какие нет. Одно могу сказать: все они, безусловно, питательные. Ведь в каждом яйце находится всё необходимое для жизни любого живого существа — цыплёнка, жука, утёнка, бабочки, пчелы, а потому можете смело пробовать все яйца подряд.\n\nТак шли они несколько дней, ночуя в цветах, в раковинах, в пустых осиных гнёздах и даже под камнями, в мрачных, сырых берлогах.\n\nПитались они нектаром, пчелиным мёдом, яйцами бабочек, зелёным молоком.\n\nВ долине Трех рек профессору удалось убить малиновку. Путешественники ели три дня жареную и копчёную дичь, и, наверное, им хватило бы мяса ещё на две недели, но по дороге на них напали жуки-кожееды, отняли всю провизию и чуть не искалечили Ивана Гермогеновича и Карика.\n\nС каждым днём путешественники подходили все ближе и ближе к озеру, на другой стороне которого стоял шест-маяк.\n\nПо расчёту профессора, они должны были прийти к озеру на другой день к вечеру, за ночь переплыть его, а там уж совсем недалеко было и до маяка.\n\n— Примерно через два-три дня мы будем дома! — уверял профессор ребят.\n\nНо расчёты Ивана Гермогеновича не оправдались.\n\nКогда путешественники были уже совсем близко от озера, произошло печальное событие.\n\nЭто случилось рано утром.\n\nПрофессор и ребята только что вышли из пещеры, в которой провели ночь, и двинулись в путь, шагая по холодной утренней росе.\n\n— Ну и стужа! — ёжился профессор.\n\nДрожа от холода и выбивая зубами мелкую дробь, путешественники шагали по холмам и долинам. Казалось, босые ноги ступают по льду, только слегка засыпанному землёй. Хотелось остановиться, поджать под себя ноги, как поджимают лапы гуси на льду.\n\nНаконец ребята не выдержали и, чтобы хоть немного согреться, быстро побежали вперёд.\n\n— Не убегайте далеко! — крикнул вдогонку профессор.\n\nНо ребята уже мчались к высокой цепи холмов, обгоняя друг друга, перепрыгивая с разбегу широкие рвы и небольшие ручьи.\n\n— Вернитесь! — кричал Иван Гермогенович. — Вернись, Карик! Иди сюда, Валя!\n\nНо Карик только махнул рукой и, взбежав на гребень песчаного холма, скрылся за ним.\n\nВаля остановилась, как бы раздумывая: вернуться ей обратно или бежать за Кариком, но, подумав немного, полезла за братом и тоже скрылась за холмом.\n\nВстревоженный Иван Гермогенович прибавил шагу. И вдруг из-за холма показалась Валя. Она махала руками, звала Ивана Гермогеновича на помощь.\n\n— Скорей, скорей!.. Нападают! — кричала она. Профессор побежал так быстро, как только мог.\n\nОн с разбегу взлетел на холм.\n\n— Где он? Где? — задыхаясь, спросил профессор.\n\n— Вон! Вон он! — показывала Валя пальцем на глубокую воронку.\n\nНа дне воронки, зарывшись по горло в песок, ворочалось страшное чудовище. Большая чёрная голова с длинными, изогнутыми крючками быстро-быстро подбрасывала вверх мелкие камни и песок. На краю воронки стоял испуганный Карик. Он беспомощно закрывал голову руками, выкрикивая что-то непонятное. Песок и камни летели в него с такой силой, что он то и дело падал, поднимался и снова падал. А чудовище швыряло в него не переставая, стараясь ослепить его песком, сбить с ног камнями.\n\nПесчаные стены воронки осыпались, оседали под ногами Карика, и он сползал все ниже и ниже, прямо в логово чудовища, приближаясь к нему с каждой минутой.\n\n— Повернись спиною! Спиною повернись к нему! — кричал Иван Гермогенович.\n\nНо Карик ничего не понимал и, кажется, ничего уже не слышал. Тогда Иван Гермогенович сбежал проворно вниз, схватил Карика на руки и полез из воронки по осыпающейся стене, крепко прижимая его к груди.\n\nВдогонку профессору и Карику полетел со свистом град камней. Но Иван Гермогенович стиснул крепко зубы и, не выпуская Карика из рук, продолжал карабкаться вверх, втягивая голову в плечи и пригибаясь к самой земле.\n\nНаконец он выбрался из воронки. Осторожно положив Карика на землю, Иван Гермогенович пробормотал растерянно:\n\n— Ну вот ведь какой ты… Ну разве можно так пугать меня?\n\nКарик лежал на земле бледный, с закрытыми глазами. По щеке его тоненькой струйкой ползла кровь. Голова Карика и весь он с головы до ног был покрыт густым слоем пыли и песка.\n\nВаля смотрела на Карика широко открытыми глазами.\n\n— Он живой? — наконец прошептала она, опускаясь около Карика на колени.\n\n— Живой! — хмуро ответил Иван Гермогенович, подкладывая под голову Карика свёрнутый лепесток незабудки.\n\n— Ой, я боюсь! — прошептала Валя, посматривая в сторону страшной воронки. — А вдруг он вылезет, этот страшный, и опять набросится!\n\n— Не вылезет, если вы сами к нему не полезете, — буркнул Иван Гермогенович, сердито взглянув на Валю. — Не надо совать нос в каждую пасть, если не хотите потерять головы.\n\nОн склонился над Кариком, приложив ухо к его груди, нащупал пульс и зашевелил беззвучно губами. Карик вздохнул.\n\n— Ты меня слышишь? — громко спросил профессор.\n\nКарик приподнялся, посмотрел на профессора мутными глазами. Губы его еле шевелились.\n\n— Он… ушёл? — спросил слабым голосом Карик.\n\n— Ушёл, ушёл! — сказал профессор. — А вот ты-то как? Можешь встать?\n\n— Кажется, могу! — сказал Карик.\n\nШатаясь, он встал на ноги и сказал, стиснув зубы:\n\n— Пойдёмте!\n\nНекоторое время путешественники шли не разговаривая, но профессор не мог долго сердиться. Когда они сели отдохнуть, Иван Гермогенович поглядел на Карика и сказал усмехаясь:\n\n— Герой какой… А? Смотрите-ка! В берлогу льва полез!\n\n— Я нечаянно, — сказал Карик. — Бежал-бежал — и вдруг эта воронка. Ну, я и скатился вниз…\n\n— А ты бы под ноги смотрел да не считал в небе ворон. Ведь ещё немного — и ты попал бы на обед к муравьиному льву.\n\n— Как, вы сказали, его зовут? Муравьиный лев? — спросила Валя.\n\n— Именно так его и зовут, — кивнул головою Иван Гермогенович, — но это был не сам муравьиный лев, а только его личинка. Сам-то он не сидит в яме, сам он летает, но ещё чаще ползает по деревьям. Я думаю, вы даже встречали его когда-нибудь…\n\n— Какой он? На кого похож?\n\n— Похож на стрекозу немного. Но увалень и лентяй ужасный! Сядет на дерево, опустит четыре длинных крыла, да так и висит целый день, точно его булавкой прикололи. А эта забияка, которая сидит в яме и швыряется камнями, — его личинка. Она охотится тут. Видели, какую хитрую ловушку поставила для ротозеев?\n\n— Для муравьёв?\n\n— Не только для муравьёв. Она и другим насекомым не даёт спуску. И что самое обидное, — улыбнулся Иван Гермогенович, — тебя хотело съесть животное, у которого даже и рта вовсе нет.\n\n— Ну да… А чем же оно меня стало бы есть? Ногами?\n\n— Да вроде того! — сказал профессор. — Видишь ли, дружок, у муравьиного льва нет ротового отверстия, но зато у него на голове есть два огромных крючка, которыми он присасывается к жертве и вытягивает из неё кровь. Ещё две-три минуты — и ты бы познакомился с этими крючками.\n\nПрофессор поднялся с земли и сказал:\n\n— Ну ладно, пойдёмте!\n\nВаля побежала за профессором, а Карик поплёлся сзади, стараясь не отставать от Вали.\n\nВременами резкая боль заставляла его подпрыгивать и останавливаться. Ему казалось, что он наступает на длинные, острые иглы.\n\nИ всё же он шёл. Морщился, гримасничал, кусал губы, но шёл, не отставая ни на шаг.\n\nИван Гермогенович поминутно оглядывался, украдкой наблюдая за Кариком. Когда же Карик спотыкался, профессор останавливался и с тревогой спрашивал:\n\n— Ну что там у тебя?… Может быть, ты обопрёшься на меня?\n\n— Нет, нет, ничего, — торопливо отвечал Карик, — это так… Наступил на острый камень.\n\nНаконец Карик начал отставать.\n\nОн теперь уже не шёл, а подпрыгивал на одной ноге, волоча по земле другую.\n\nИван Гермогенович остановился:\n\n— Ну ты, я вижу, совсем раскис.\n\n— Нет, нет! — запротестовал Карик. — Я хоть сто километров ещё пройду.\n\nОн выпрямился и быстро пошёл вперёд, но… сделав несколько шагов, упал и, обхватив больную ногу, застонал. Тогда профессор, не говоря ни слова, взвалил Карика себе на плечи.\n\n— Да я пойду. Пустите! Я сам! — отбивался Карик.\n\n— Сиди уж! — прикрикнул профессор. — Дойду!.. Подумаешь, скороход какой…\n\nПрижимая к себе Карика, Иван Гермогенович шёл, хмуро поглядывая под ноги. Рядом с ним шагала с виноватым видом Валя.\n\nКарик положил голову на плечо профессора и начал дремать, а скоро глаза его закрылись, и он заснул.\n\nКогда же открыл глаза, он увидел, что лежит на берегу большого озера. Профессор стоял на камне и, приложив ладонь козырьком к глазам, смотрел на другой берег, где одиноко торчал далёкий шест-маяк.\n\nКарик услышал, как Валя спросила что-то, но что именно, он не разобрал.\n\nКарик приподнял с земли голову, прислушался.\n\nТеперь уже говорил Иван Гермогенович:\n\n— Построим корабль и поплывём. Но сначала поищем удобную квартиру. Ведь нам придётся пожить недельку, а может быть, и две недели, на берегу.\n\n— А зачем?\n\n— Как это зачем? Разве ты не видишь, как расхворался наш Карик?\n\n— Не надо!.. — сказал Карик, приподнимаясь на локтях.\n\n— Что не надо?\n\n— Не надо жить на берегу. Я смогу доползти до корабля и даже грести буду.\n\n— Чепуха! — махнул рукой профессор. — А вдруг поднимется буря? Ты же камнем пойдёшь ко дну.\n\nИван Гермогенович нагнулся над Кариком, осторожно потрогал его распухшее колено.\n\n— Гляди, как посинело! И болит, наверное?\n\n— Болит, — поморщился Карик, — и жжёт все, будто горячим утюгом по колену гладят.\n\nПрофессор задумался и вдруг, хлопнув себя по лбу, побежал к озеру.\n\n— Ух какая распухшая! — дотронулась Валя кончиком пальца до больной ноги Карика.\n\n— Да, тебя бы так обстреляли, и ты бы распухла! — сказал Карик, поглаживая больное колено.\n\n— А ты не ступай на эту ногу, тогда скорей пройдёт! Хочешь, я костыль найду?\n\nВ это время вернулся профессор. Он держал перед собой на вытянутых руках небольшой листик, с которого струилась на песок вода.\n\n— А ну-ка, повернись, — сказал Иван Гермогенович Карику, — дай-ка твою ногу.\n\nИ, положив мокрый, холодный листик на горячее, опухшее колено, он ловко обернул им больную ногу Карика:\n\n— Ну как?\n\n— Хорошо, — сказал Карик. — Вроде компресса. Сразу стало полегче!\n\n— Прекрасно! Лежи смирно, а мы пойдём с Валей поищем место для ночлега.\n\nК счастью для путешественников, на этот раз им не пришлось долго искать убежище. Весь берег озера был изрыт глубокими пещерами.\n\nПрофессор и Валя заглянули в одну, в другую и наконец выбрали сухую песчаную пещеру с низкими сводами, с узким входом.\n\n— Давайте останемся в этой! — предложила Валя.\n\nПрофессор согласился.\n\nОн вернулся на берег, поднял Карика и на руках перенёс его в пещеру.\n\n— Лежи! — сказал Иван Гермогенович, укладывая Карика около стены. — Удобно тебе?\n\nКарик ничего не ответил. Он уже спал тяжёлым сном больного.\n\nИван Гермогенович и Валя сели у входа и при слабом вечернем свете поужинали остатками медового теста.\n\n— А теперь спать! — сказал профессор. Завалив вход в пещеру камнями, путешественники растянулись на сухом песке и скоро заснули.\n\nПод утро Иван Гермогенович увидел во сне муравьиного льва. Лев крепко держал Карика изогнутыми крючками и в упор смотрел на него выпуклыми большими глазами. Карик бил по голове чудовище руками и ногами и тихо стонал.\n\nПрофессор открыл глаза. «Ну и приснится же!» — подумал он. Однако стоны не прекращались. Значит, это не сон?\n\n— Карик, ты что? — окликнул его профессор. Карик не отвечал.\n\nВ пещере было темно.\n\nПрофессор встал и, держась рукой за стенку, пошёл к выходу.\n\nНащупав в темноте баррикаду из камней, которая загораживала вход в пещеру, он снял сразу два больших камня и осторожно, чтобы не напугать шумом ребят, положил их на землю.\n\nВ пещере стало светлее.\n\nСерый предутренний свет падал на песчаный пол, на спящих ребят.\n\nПосреди пещеры лежала, свернувшись калачиком, Валя. Около стены спал, раскинув широко руки, Карик. Он был весь красный. На лбу у него проступил пот. Карик вздрагивал и стонал во сне.\n\nПрофессор подошёл к нему, наклонился и тихонько дотронулся до распухшего колена, завёрнутого в листик.\n\nНе просыпаясь, Карик поджал ногу и громко застонал.\n\n— Карик, ты пить не хочешь? — спросил профессор.\n\nКарик приоткрыл глаза. Ничего не соображая, он долго смотрел на Ивана Гермогеновича, потом молча отвернулся от него к стене.\n\n— Тебе принести воды?\n\n— Н-нет! — сквозь зубы сказал Карик.\n\n— А хочешь, я компресс переменю? — спросил Иван Гермогенович.\n\n— Да… компресс, пожалуйста!\n\nПрофессор принёс свежий мокрый лепесток, положил его на распухшее колено:\n\n— Ну как, получше стало?\n\n— Получше! — вздохнул Карик.\n\n— Ну вот и хорошо! Спи тогда. А я пойду поищу что-нибудь поесть. Если Валя проснётся, ты не выпускай её из пещеры. Я скоро вернусь.\n\nКарик молча кивнул головой.\n\nИван Гермогенович завалил камнями вход в пещеру и, оглядываясь поминутно, чтобы хорошенько запомнить место, где остались ребята, отправился искать завтрак.\n\nНедалеко от пещеры стояла гора, покрытая густым кустарником.\n\nИван Гермогенович подошёл к подножию горы, внимательно осмотрел её, потрогал мягкие, пушистые ветви зелёных кустов:\n\n— Кажется, это мох! Да, да, самый настоящий мох. Ну что ж, посмотрим, нет ли тут чего-нибудь съестного.\n\nИван Гермогенович смело полез в густые заросли мха. Но, сделав несколько шагов, он неожиданно провалился по пояс, однако, падая, успел схватиться за ветви.\n\nБолтая ногами над чёрной ямой, он заглянул вниз и в полумраке увидел земляные своды, гладко утоптанный пол. Слабый свет проникал сверху сквозь густые заросли, скупо освещая тёмное подземелье.\n\nВ глубине подземелья вдоль стен стояли ровными рядами белые бочки.\n\n— Кажется, шмелиный склад! — пробормотал Иван Гермогенович.\n\nОн смерил глазами расстояние до земляного пола и, выпустив из рук ветви, прыгнул вниз.\n\nЗемля под ногами была сухая, тёплая.\n\nС любопытством оглядывая подземелье, профессор подошёл к бочкам. Все они были плотно прикрыты белыми круглыми крышками. Он приподнял крышку одной из бочек, наклонился над ней, понюхал:\n\n— Ну, так и есть!\n\nБочка была наполнена до краёв душистым мёдом. Рядом с ней стояли такие же бочки, и все они были доверху налиты мёдом.\n\nВсё это было похоже на кладовую, в которой хранятся запасы на чёрный день.\n\nЭто была кладовая шмелей.\n\nМатка-шмель кладёт в гнездо яичко и рядом с ним оставляет комочек мёда с цветочной пыльцой. Из яичка выходит личинка, съедает комочек мёда и пыльцы и закукливается в коконе, похожем на бочоночек. Через некоторое время молодой шмель открывает на верхнем конце бочонка крышечку и улетает. Но коконы не пропадают даром. Летом шмели наполняют их мёдом и в холодную дождливую погоду, когда нельзя вылетать из гнезда, питаются им.\n\nИван Гермогенович не спеша позавтракал, потом выбрал бочку покрепче и принялся вытаскивать её из кладовой.\n\nЭто была нелёгкая работа. Бочка, точно живая, вырывалась из рук, толкала профессора, валила его с ног, но всё же Иван Гермогенович вытащил её наверх.\n\nКолени его дрожали. Руки одеревенели. Сердце билось так сильно, что стучало даже в висках.\n\n«А вот как докатить бочку до пещеры?» — размышлял Иван Гермогенович.\n\nПоложить её на бок и катить по земле, как обычно катают простые бочки, профессор побоялся. Верхняя крышка могла открыться, и тогда весь мёд вылился бы на землю.\n\n— Ну что ж… будем как-нибудь иначе.\n\nИван Гермогенович ухватился за край бочки руками и сильно тряхнул её. Бочка качнулась.\n\n— Ага! Пошла! — обрадовался профессор.\n\nОн накренил бочку и, держа её за края, принялся толкать, повёртывая с боку на бок, словно пытался просверлить бочкой землю.\n\nМедленно, шаг за шагом, подталкивая её руками и нажимая на бочку всем телом, Иван Гермогенович наконец подкатил её к пещере.\n\nПрофессора встретила заспанная Валя. Она потягивалась и зевала, но, увидев бочку, всплеснула руками.\n\n— Это большой торт? Да? — радостно закричала она.\n\n— Ну, хотя и не торт, однако и это, думаю, понравится тебе!\n\n— Ой, что же это?\n\n— Мёд!\n\n— Целая бочка?\n\n— Да не одна, Валек! Я нашёл целый склад с такими бочками! Нам, пожалуй, и за год не съесть половины сладкого клада.\n\n— Вот хорошо-то! — обрадовалась Валя.\n\nОна вцепилась руками в края бочки и принялась помогать Ивану Гермогеновичу с таким усердием, что не прошло минуты, как дружными усилиями бочка с мёдом была втащена в пещеру и поставлена в угол.\n\n— Ну, вот и отлично, — сказал Иван Гермогенович, вытирая потную шею ладонями. — Теперь ты можешь позавтракать мёдом. А я пойду поищу постель для Карика! Но смотри, не вздумай уходить из пещеры. Тут бродят такие страшные чудовища, что ты и крикнуть не успеешь, как они сожрут тебя.\n\nПрофессор ушёл, а Валя, проводив его до выхода из пещеры, тотчас же вернулась обратно, подошла к бочке и принялась хозяйничать. Она откинула без особого труда крышку бочки, понюхала мёд и, облизнувшись, запустила руки прямо в бочку.\n\n— Ух как много! — прошептала Валя. Она ела так усердно, что скоро все лицо, грудь и руки до самых локтей покрылись, словно клеем, янтарно-жёлтым мёдом. Вся она стала такой липкой, что прилипала к бочке, к стенам пещеры, да и к ней самой липли песчинки, кусочки листьев и сухих лепестков.\n\nРастопырив липкие пальцы, Валя бродила по пещере, обрастая, как снежный ком, всякой сухою всячиной: старой паутиной, сухими волокнами растений, пыльцой цветов и ещё какой-то дрянью, похожей на хлопья пыли.\n\n— Пойду помоюсь! — вздохнула Валя. Она осторожно высунула голову из пещеры, посмотрела по сторонам: нет ли поблизости страшных животных, — а потом, припадая к земле, помчалась прямо к озеру и тут плескалась в воде, пожалуй, не меньше часу. Изредка, когда над головою с рёвом и свистом жёстких крыльев проносились шестиногие глазастые страшилища, Валя поспешно ныряла под воду, но потом, вдруг вспомнив паука-аргиронета, завизжала от страха и, выскочив из воды, помчалась обратно к пещере.\n\nПеред самым входом в пещеру она налетела на Ивана Гермогеновича, чуть было не сбив его с ног.\n\n— Ты это куда же бегала? — строго спросил Иван Гермогенович. — Ты хочешь попасть в лапы эвмены?\n\n— Я… Я ходила мыться!\n\nПрофессор покачал головою:\n\n— Я вижу, ты не очень хочешь вернуться домой… Ведь если ты и Карик будете уходить от меня и знакомиться сами с чудовищами этого мира, я боюсь, ваша мама никогда не увидит вас.\n\n— А я перепачкалась мёдом! — сказала Валя, опуская голову.\n\n— Тем более, — сказал Иван Гермогенович. — Ведь тебя могли бы утащить муха, пчела, оса — да мало ли тут охотников до девочек, вымазанных мёдом… Так вот, чтобы больше этого не повторялось! Ты слышишь, что я говорю?\n\n— Да! — сказала Валя.\n\n— А теперь помоги мне устроить для Карика постель.\n\nИ тут Валя увидела у стены пещеры огромный ворох пушистого волоса.\n\n— Как настоящий матрац. — Валя потрогала волос. — Это вы принесли? А где взяли?\n\n— Подарок непарного шелкопряда! — улыбнулся Иван Гермогенович.\n\n— Подарок? — недоверчиво переспросила Валя.\n\n— Ну да! Ведь завтра мне исполняется ровно шестьдесят лет. Так почему бы непарному шелкопряду не подарить мне что-нибудь к дню рождения?\n\n— И… и он подарил?\n\n— Ах, он такой недогадливый, — улыбнулся Иван Гермогенович, — и такой неблагодарный! Я изучал шелкопряда два года, написал о нём три статьи и думаю, что имею полное право на этот матрац.\n\n— Шелкопряд спит на матраце?\n\n— Сам? О нет! Сам он вообще не спит, а без устали летает, но вот своё потомство непарный шелкопряд заботливо прикрывает пушком. Под такими плотными пушистыми одеялами не страшны ни дождь, ни холод яичкам, из которых выклюнутся новые шелкопряды… Ну-с, а теперь давай-ка устроим пуховую постель для Карика!\n\n— Я сама постелю! — сказала Валя.\n\nОна сложила ворох мягкого волоса в самом сухом углу пещеры, взбила руками, как взбивают пуховики, потом бросила в изголовье большую охапку волоса и отошла в сторону.\n\n— Так, кажется, хорошо! — сказала Валя, любуясь своей работой.\n\n— Прекрасно! Великолепно! — одобрил Иван Гермогенович.\n\nОн поднял спящего Карика и на руках перенёс его на пуховую, мягкую постель. Валя прикрыла Карика, как одеялом, поблекшим лепестком жёлтого цветка.\n\n— Ну, теперь ему, кажется, будет удобно. Посмотри за ним, а я уйду на полчасика, — сказал Иван Гермогенович, — есть тут у меня кое-какие дела… Если Карик проснётся, накорми его!\n\n— Ладно, — сказала Валя, — идите, у меня тоже есть кое-какие дела.\n\nКогда профессор ушёл, Валя приготовила ещё две постели, притащила два новых голубых одеяла из лепестков колокольчика, подмела кусочком лепестка пол, потом вкатила в пещеру четыре больших камня и положила на них плоский камень, а сверху разостлала, как скатерть, белый лепесток ромашки.\n\nПолучился замечательный стол.\n\nВокруг стола Валя поставила камни поменьше, обложила их остатками волоса и накрыла жёлтыми лепестками.\n\n— Это будут кресла! — сказала Валя.\n\nОкончив работу, она обошла пещеру и осталась очень довольна: в пещере стало совсем уютно.\n\n— Теперь тут можно целый месяц ждать, пока выздоровеет Карик.\n\nОна на цыпочках подошла к постели брата, нагнулась над ним, заботливо поправила одеяло.\n\n— Спи! Спи! — шёпотом сказала она.\n\nСкоро вернулся профессор. Тяжело отдуваясь, он вкатил в пещеру вторую бочку с мёдом и поставил её около стены.\n\n— Смотрите, что я тут наделала! — похвасталась Валя.\n\n— А что? — испуганно спросил Иван Гермогенович, но, оглядев пещеру, одобрительно закивал головой: — Браво, браво! Молодец! Да ты настоящая хозяйка! — похвалил он Валю. — Кстати, и я могу украсить кое-чем наше жилище. Сейчас тут, около самой пещеры, я нашёл довольно интересную вещичку.\n\nПриложив палец к губам, Иван Гермогенович поспешно вышел и через десять минут вернулся с листиком в руках.\n\nНа листике, как на подносе, лежали горкой продолговатые яйца.\n\n— Что это? — спросила Валя. — Их едят?\n\n— Нет, — ответил Иван Гермогенович, — их не едят, но они пригодятся нам, да ещё как пригодятся-то!\n\n— А для чего пригодятся?\n\n— Поживёшь — увидишь!\n\nИван Гермогенович поставил поднос с яйцами на бочку и сказал:\n\n— Значит, так: наш больной, очевидно, пролежит несколько дней. Чтобы не терять напрасно времени, мы перекатим с тобой все бочки с мёдом в пещеру, а потом… Ну, а потом, вероятно, нам придётся построить броненосец.\n\n— Какой броненосец?\n\n— Да уж какой выйдет, такой и построим! И как только Карик выздоровеет, отправимся в дальнее плавание. Ведь наш маяк находится на другом берегу, — значит, нам придётся плыть к нему на корабле.\n\nЗакусив мёдом, Иван Гермогенович и Валя принялись перекатывать бочки с мёдом из шмелиного склада в пещеру. Всякий раз, когда они возвращались, профессор подходил к Карику, прислушивался к его неровному дыханию, щупал пульс.\n\nКарик спал как убитый.\n\nКогда весь угол пещеры был заставлен бочками с мёдом, профессор сказал:\n\n— Ну, а теперь пошли строить корабль.\n\n— Вот интересно-то! — обрадовалась Валя.\n\n— Не знаю, будет ли это интересно, — сказал Иван Гермогенович, — но готов ручаться головой, что потрудиться придётся изрядно.\n\nЗавалив вход в пещеру камнями, чтобы к Карику не забрались хищные насекомые, профессор и Валя пошли на озеро.\n\n— А из чего мы построим корабль? — спросила Валя, шагая рядом с профессором.\n\n— Да найдём что-нибудь! Разве мало валяется на берегу сухих листьев? Вот из листьев мы и построим. Сегодня утром я видел за холмами настоящий лес. Не травяные джунгли, а зелёную дубовую рощу. Думаю, ветры и сюда приносят сухие дубовые листья.\n\nПрофессор и Валя побрели по берегу, внимательно присматриваясь ко всему, что встречали на своём пути. Вдруг Валя закричала:\n\n— Нашла! Нашла! Уже нашла!\n\n— Где? Что нашла?\n\n— А вот! — И Валя приподняла двумя руками край жёлтого огромного листа, который лежал почти у самого озера. Это был добротный, крепкий лист с глубоко вырезанными краями. Толстые жилы расходились во все стороны.\n\nПрофессор обошёл лист, осмотрел его со всех сторон, приподнял край и, заглянув под него, сказал:\n\n— Да, это лист дуба, но, к сожалению, из него нам не построить корабль.\n\n— Почему?\n\n— Галлы на листе! Видишь? Весь лист осыпан галлами!\n\n— Галлы? А что это такое?\n\nПрофессор приподнял край дубового листа повыше.\n\nВаля присела и посмотрела под лист. Вся его нижняя сторона была покрыта тёмными шарами. Эти шары были точно припаяны к листу. Валя потрогала их руками. Они были твёрдые, как камень.\n\n— Такой лист нам с места не сдвинуть! — сказал Иван Гермогенович.\n\n— Что же это за штуки? — спросила Валя.\n\n— А это гнезда насекомых! — ответил Иван Гермогенович. — Видишь ли, дружок, многие насекомые откладывают свои яйца прямо на листья. Но листьям это совсем не нравится, и они изо всех сил защищаются от непрошеных гостей. Клеточки листа собираются вокруг яичка, стараясь вытолкнуть его вон, как выталкивают белые шарики крови занозу, которая попадает в палец. При этом на пальце образуется нарыв, а на листьях появляются опухоли — вот эти самые галлы. Называют их чаще всего чернильными орешками, хотя далеко не все такие орешки чернильные.\n\n— А какие насекомые откладывают яйца на лист? — спросила Валя.\n\nПрофессор пожал плечами.\n\n— Разные, — сказал он. — Свои яички откладывают в листья шестьдесят видов бабочек, сто тринадцать видов жуков, четыреста восемьдесят шесть видов мух и двести девяносто видов других насекомых.\n\n— Значит, надо искать другой лист?\n\n— Значит, надо искать другой! — сказал профессор.\n\nУже смеркалось, когда Иван Гермогенович и Валя отыскали наконец удобный для плавания сухой дубовый лист. Но он лежал так далеко от берега, что столкнуть его в воду профессору и Вале было не под силу.\n\n— Не дотащить! — покачала головой Валя. Иван Гермогенович задумался. Поглаживая бороду, он стоял на листе, молча рассматривая его.\n\n— А что, если?… Ну да, конечно! — пробормотал профессор и вдруг засмеялся.\n\n— Вы что? — удивилась Валя.\n\n— А вот что, — сказал Иван Гермогенович. — Идём домой. Завтра мы впряжём в эту работу лошадей.\n\n— Лошадей?! — ещё больше удивилась Валя.\n\nПрофессор ничего не ответил. Бормоча что-то под нос, он быстро зашагал в сторону пещеры. Валя вприпрыжку побежала за ним.\n\n— Ну, Иван Гермогенович, ну, миленький, скажите, — какие лошади? Откуда вы их возьмёте?\n\n— Не скажу!\n\n— Скажите! — приставала Валя.\n\n— Не будь любопытной, увидишь завтра сама.\n\n— Ну, Иван Гермогенович, — заныла снова Валя и вдруг замолчала.\n\nВпереди блеснул огонь. Валя схватила профессора за руку и остановилась.\n\n— Горит! Смотрите! Наша пещера горит!\n\nОгонь просвечивал между камнями, которыми был завален вход в пещеру.\n\n— Пожар! В нашей пещере пожар! — испуганно сказала Валя. — Бежим скорее, Карик сгорит!\n\n— Ничего! Это не страшно! Не сгорит твой братец!\n\nНо Валя, не слушая профессора, опрометью побежала к пещере.\n\n— Карик! — кричала она на бегу. — Ты горишь? Ты горишь, Карик!\n\n— Нет, это не я! — услышала Валя спокойный голос Карика.\n\nВаля поспешно отвалила камень. Вскочив в пещеру, она остановилась как вкопанная.\n\n— Что это?\n\nУгол, где на подносе лежали горкой яйца, принесённые Иваном Гермогеновичем, был освещён мерцающим голубым светом, как будто это горели фонарики новогодней ёлки. Но только эти яйца горели ещё светлее. При таком освещении без труда можно было бы читать, писать и рисовать.\n\n— Ну как? — спросил Иван Гермогенович, опуская руку на плечо Вали.\n\n— Вот красиво-то! — восхищённо сказала Валя. — Это ж они… яйца эти светятся.\n\n— Да, — улыбнулся Иван Гермогенович, — яйца светляка.\n\n— Ага, знаю! — кивнула Валя головой. — Это такой червяк. Червячок-светлячок!\n\n— Да! Его зовут так, однако на самом деле это не червяк, а жук. В этом легко убедиться, если посмотреть, чем питается он и как живёт. Обыкновенные черви живут под землёй и едят землю, а этот жук живёт в сырой траве и питается улитками.\n\n— Да, да! Я вспомнила. Эти жуки светятся в траве.\n\n— Совершенно верно. Светятся они сами, светятся их личинки, светятся их яйца… Красиво, не правда ли?\n\n— Очень красиво! — сказал Карик из своего угла. — Это хорошо, что вы нашли их.\n\n— Ну, а как мы себя чувствуем? Лучше? Хуже? — Иван Гермогенович подошёл к больному, — Ты поесть не хочешь?\n\n— Уже! — сказал Карик. — Уже поел! Пока вас не было, я тут все осмотрел, нашёл мёд и закусил как следует.\n\n— Напрасно ты встаёшь, — нахмурился Иван Гермогенович, — рано тебе вставать! Рано, дорогой мой! Смотри разболеешься ещё больше.\n\n— А знаете, — сказал Карик, — когда я проснулся, смотрю: стол стоит, кресла, горит огонь. Ну, я и подумал, что я уже дома, что настало утро и надо вставать.\n\n— Тебе нравится наша новая квартира? — спросила Валя.\n\n— Очень! — сказал Карик. — И особенно нравятся лампочки светляка. Какой у них сильный свет!\n\n— Ну, это ещё что! — сказал профессор. — Вот если бы сюда принести парочку ночных пирофор, такой ли ещё был бы свет!\n\n— А это что за штука… пи… пирофоры ваши?\n\n— Такие жуки! Живут они в Гвиане, в Бразилии и Мексике. И вот когда какому-нибудь бразильцу или мексиканцу понадобится ночью идти по лесу, он ловит ночных пирофор, привязывает их к шляпе. Свет, который излучают эти жуки-фонари, такой яркий, что можно идти даже в самых тёмных тропических зарослях, не сбиваясь с дороги. А мексиканские дамы прячут пирофоры в причёске, рядом с бриллиантами, а иногда делают из них пылающие ожерелья или обёртывают их вокруг талии, словно огненный пояс. После бала местные модницы купают насекомых, устраивают для них ванну, а потом кладут в стеклянную вазу, и тогда всю ночь пирофора освещает спальню мексиканки нежным, приятным светом. Светятся также многие другие насекомые. Светляк лампири из семейства мягкокожих жуков имеет светящиеся круглые глаза, и там, где он живёт, лес словно осыпан голубыми звёздами, а каждое дерево похоже на новогоднюю ёлку с крошечными свечечками. Иванов жук, светящиеся бактерии на гнилых пнях, гниющие на берегу рыбы излучают голубой и зелёный свет, но есть насекомые, которые светятся жёлтым, красным и оранжевым светом, а вот личинки уругвайского жука излучают одновременно и красный и зелёный свет. Эту личинку так и называют «железнодорожный поезд». Почему, как вы думаете?\n\n— Наверное, потому, что поезда ходят всегда с красными и жёлтыми фонарями. А эти… которые светятся… они только ночью светят?\n\n— Да! Только ночью. И только для того, чтобы могли находить в темноте друг друга.\n\n— А как вы думаете…\n\n— Я думаю, что нам пора спать, — сказал профессор, — мы же не светящиеся ночные насекомые. И никаких больше вопросов. Спать! Спать! Сейчас же ложитесь, и чтоб через минуту видеть приятные сны.\n\nУтром Карик и Валя ещё спали, а профессор уже поднялся и, стараясь не разбудить ребят, потихоньку вышел из пещеры.\n\nВернулся он часа через два, волоча за собою ворох паутинных верёвок, и принялся свивать из них толстые канаты. Закончив работу, закричал бодро:\n\n— Подъем! Вставай, Валя. Пора на работу!\n\nПозавтракав мёдом, Иван Гермогенович взвалил канаты на плечи.\n\n— Ты готова, Валя?\n\nВаля вытерла рот лепестком.\n\n— А какая будет сегодня работа? — спросила она, поднимаясь.\n\n— О, сегодня работы хватит. Будем ловить лошадь, дрессировать её, учить ходить в упряжке.\n\n— Ой, можно мне с вами? — поднялся Карик.\n\n— Лежи и выздоравливай. Завтра возьмём и тебя.\n\nПрофессор шёл, сгибаясь под тяжестью канатов.\n\nВаля бежала вприпрыжку. Подбежав первой к дубовому листу, она спросила:\n\n— А где же лошадь?\n\n— Будет и лошадь! — сказал профессор и, сбросив на землю канаты, пошёл к большим серым камням. Остановившись перед огромным серым камнем, он встал на четвереньки и стал внимательно рассматривать чёрный лаз под камнем. Потом встал, бросил туда пригоршню песку.\n\n— А ну-ка, сивка-бурка, вылезай! — крикнул Иван Гермогенович. — Тут одна девочка желает познакомиться с тобой.\n\nПод камнем кто-то начал возиться.\n\n— Славный жеребец! — сказал Иван Гермогенович, вставая. — Если он только не будет брыкаться, мы быстро спустим корабль на воду!\n\n— Кто там сидит? Под камнем? — шёпотом спросила Валя.\n\n— Дикая лошадь! — пошутил профессор. — Конь о шести ногах! Ну-ка, помоги, Валек!\n\nИван Гермогенович подтащил канат из паутины к черенку листа, замотал его вокруг черенка и, с силой дёрнув на себя, крепко затянул петлю.\n\n— Прекрасно! — пробормотал он.\n\nВолоча другой конец каната по земле, профессор отошёл с ним в сторону от листа, и, когда канат вытянулся, Иван Гермогенович скрутил на его конце вторую петлю. Потом притащил четыре коротеньких чурбачка и поставил их торчком на землю, как ставят «письмо», когда играют в городки.\n\nСлегка пристукнув камнем чурбачки, Иван Гермогенович загнал их неглубоко в землю, затем, толкая тихонько ногою то один, то другой чурбачок, установил их так, что они падали при самых лёгких толчках.\n\n— Прекрасно! — сказал профессор. Валя с любопытством наблюдала за ним, но ничего не могла понять.\n\n— Вам помочь? — спросила она наконец.\n\n— Ничего, ничего! Я сам!\n\nИван Гермогенович поднял петлю каната и, подтащив её к чурбачкам, осторожно положил сверху.\n\nПетля повисла над землёй, опираясь на качающиеся чурбачки.\n\n— Ну, хомут готов, — сказал Иван Гермогенович, — а теперь пойдём за лошадью. Ты когда-нибудь запрягала лошадей? — шутливо спросил профессор.\n\n— Нет, — созналась Валя, — лошадей я никогда не запрягала!\n\n— Чудесно! Мне тоже не приходилось. Но это не беда.\n\nИван Гермогенович, подняв длинную жердь, протянул её Вале:\n\n— На! Держи!\n\nПотом нашёл жердь подлиннее и, положив её на плечо, скомандовал:\n\n— За мной!\n\nШироко шагая, он повёл Валю к большому серому камню.\n\nОколо камня Иван Гермогенович остановился, стукнул концом жерди о землю и, выставив ногу вперёд, сказал:\n\n— Теперь слушай внимательно. Вот здесь, под этим камнем, прячется от дневного света личинка жужелицы. А жужелица — это хищный жук, который питается насекомыми. Сама личинка, как и её родитель, также питается насекомыми. Днём она смирно сидит под камнями, а ночью отправляется на охоту. Сила у неё необыкновенная! Прямо тигрица, да и только!\n\n— Я боюсь! — прошептала Валя, глядя на профессора испуганными, широко открытыми глазами.\n\n— Напрасно! — ответил Иван Гермогенович. — Да и некогда нам труса праздновать… Итак, мы должны будем выгнать личинку жужелицы из-под камня и надеть на неё хомут. А там она уже сама потащит корабль к берегу озера. Я думаю, мы легко с ней справимся. Только не надо трусить.\n\n— А вдруг она укусит?\n\n— Конечно, укусит, если будем зевать!\n\n— А как же мы её погоним?\n\n— А вот так: сначала выгоним из-под камня, а потом ты станешь с той стороны, а я с этой. Как только она подползёт, ты не давай ей ползти вправо, а я не дам ползти влево. Будем загонять её прямо в хомут. Ну, приготовились? Отойди подальше!\n\nВаля отбежала в сторону. Иван Гермогенович сунул жердь под камень и принялся ворочать ею, точно кочергой в печке.\n\n— Ага! Идёт! Идёт!\n\nПрофессор отскочил.\n\nПрямо на Валю ползло, вытягивая из-под камня длинное тело, огромное чудовище. Валя ударила его жердью по спине. Чудовище вздрогнуло, повернуло голову к профессору. Иван Гермогенович стукнул его жердью по голове с такой силой, что оно попятилось было назад, но тотчас же, торопливо перебирая шестью ногами, поползло прямо к дубовому листу. Однако на полдороге остановилось снова.\n\nИван Гермогенович подскочил к жужелице и так ударил её сзади, что она, вздрогнув, закрутилась на месте.\n\n— Валя, подгоняй, подгоняй её!\n\nВаля ткнула жужелицу жердью в бок:\n\n— Но, но! Пошла! Пошла!\n\nТак, шаг за шагом, они двигались к дубовому листу, подгоняя личинку жердями.\n\nНаконец голова жужелицы поравнялась с петлёй. Профессор сбил жердью чурбачки. Петля упала на голову жужелицы. Иван Гермогенович бросил жердь, схватил руками канат и с силой дёрнул его. Петля затянулась. Тогда профессор подобрал жердь и подбежал к голове жужелицы.\n\n— Поехали! — закричал Иван Гермогенович.\n\nЛист дрогнул. Поднимая тучи пыли, он медленно потащился к берегу.\n\nЖужелица металась из стороны в сторону, но всякий раз она натыкалась на острые жерди. Путешественники не позволяли ей свернуть ни вправо, ни влево.\n\nНаконец она смирилась и потащила тяжёлый лист к озеру.\n\nОна ползла, поглядывая с удивлением на Ивана Гермогеновича и Валю большими глазами, не понимая, чего от неё хотят эти странные двуногие насекомые с такими длинными жердями в лапах.\n\n— Ну и сивка-бурка! Молодец! — кричала в восторге Валя.\n\n— Не сивка-бурка, а карабус канцелятус, — строго сказал Иван Гермогенович. — Карабус — фамилия, канцелятус — имя!\n\nЛичинка-жужелица подтащила дубовый лист к самой воде, но тут она точно взбесилась. Она помчалась сначала вдоль берега, потом круто повернула и побежала обратно к пещере.\n\nПрофессор и Валя с криком бегали за ней, лупили её жердями по голове, по бокам, по спине.\n\nКак долго продолжалась бы эта война — трудно сказать. Но кончилась она совсем неожиданно. Пробегая мимо огромной скалы, жужелица остановилась и юркнула под скалу.\n\n— Фу-у, — тяжело вздохнул профессор, — ну и карабус! Помучил же он нас.\n\n— А как же нам теперь отцепиться от него, от этого карабуса? — спросила Валя.\n\n— Очень просто! — сказал Иван Гермогенович, отвязывая канат от черешка листа. — Хотя и жалко бросать такой хороший канат, но ничего не поделаешь! Пойдём! На сегодня, пожалуй, хватит. Надо и нам отдохнуть немного.\n\nОставив лист на берегу, путешественники вернулись домой.\n\nЗа обедом Валя рассказала Карику, как они запрягали личинку жужелицы и какой она оказалась упрямой.\n\nКарик слушал рассказ с нескрываемой завистью.\n\n— Эх, жалко меня не было! — вздохнул он. — Вдвоём, конечно, не легко возить тяжести на личинке, а втроём мы показали бы ей, как надо правильно ходить в упряжке. Надо бы её гнать прямо в воду.\n\n— Ничего! — сказал профессор. — Всё-таки она подтащила дубовый лист почти к самой воде. Столкнуть его в воду уже не так будет трудно.\n\nОн провёл ладонью по усам, вытер на бороде мёд и встал:\n\n— Завтра будем собираться в большое плавание. А сейчас попробуем перетащить на берег бочки с мёдом. Сегодня же нам нужно приготовить для нашего корабля мачты, паруса, канаты.\n\nИван Гермогенович взвалил на плечи охапку волоса шелкопряда.\n\n— Пойдём, Валек! — сказал он, направляясь к выходу из пещеры.\n\nВесь день профессор и Валя провели на берегу озера. Валя плела верёвки из волоса шелкопряда, Иван Гермогенович сначала помогал ей, потом ушёл разыскивать мачту для корабля.\n\nКогда он вернулся, на плечах его лежала длинная сухая мачта-травинка.\n\nК вечеру корабль был спущен на воду. Иван Гермогенович пробил острым камнем в середине листа дыру, вогнал в эту дыру мачту, а потом облепил пол вокруг мачты толстым слоем глины и сказал:\n\n— Завтра солнце обожжёт глину, и наша мачта будет пришита к кораблю крепко-накрепко.\n\nПрофессор осмотрел корабль, немного подумал, потом взял из рук Вали длинную верёвку и прошёл к узкому концу листа. Здесь он нагнулся, накинул петлю на черешок и с силой натянул верёвку. Лист дрогнул, конец его, зашлёпав по воде, немного приподнялся вверх. Теперь дубовый лист был совсем похож на корабль. Он покачивался, высоко приподняв нос над водой.\n\n— Вроде гуся шею выгнул, — засмеялась Валя. — Вот если бы ещё парус поставить!\n\n— Будет и парус, — уверенно сказал Иван Гермогенович, — из лепестка какого-нибудь сделаем!.. Только сейчас, пожалуй, не стоит его ставить. Это уж потом. В день отъезда. А то ещё высохнет на солнце, скукожится, превратится в лохмотья.\n\nИван Гермогенович крепко забил в берег толстый кол и так же крепко привязал к нему волосяной верёвкой корабль.\n\n— Ну, — потирая довольно руки, сказал Иван Гермогенович, — на таком замечательном корабле нетрудно будет совершить даже большое кругосветное путешествие!\n\nТем временем Валя забралась по верёвке на нос корабля и осколком ракушки что-то начертила там.\n\n— Что там ещё? — спросил Иван Гермогенович.\n\n— Мы позабыли назвать наш корабль, — сказала Валя, — но теперь у него будет неплохое название! Вот смотрите!\n\nВаля спрыгнула вниз. Иван Гермогенович подошёл поближе и приложил ладонь козырьком к глазам.\n\n— Гм… Что ж… Неплохо! — одобрил он.\n\nНа носу корабля было выцарапано крупными буквами одно только слово:\n\n«КАРАБУС».\n\nНа другой день путешественники начали шить дорожную одежду из лепестков, а когда одежда была готова, Иван Гермогенович и Валя принялись перекатывать на «Карабус» бочки с мёдом. В хозяйственных хлопотах прошёл весь день.\n\nОпухоль на ноге Карика почти пропала, и он уже пытался ходить и даже несколько раз пробовал помогать профессору и Вале катать бочки с мёдом. Но Иван Гермогенович не позволял ему подниматься с постели, и каждый раз, когда Карик вставал, профессор сердито кричал:\n\n— Ты опять встал? Ох, кажется, я привяжу тебя к постели верёвками, если ты будешь поминутно вскакивать!\n\nТак было и в этот день, который принёс так много хлопот путешественникам. Утром, когда Иван Гермогенович и Валя стали выкатывать бочки, Карик вскочил с постели и бросился помогать им, но Иван Гермогенович закричал на него и заставил лечь в постель. Это было, конечно, очень неприятно, однако Карик не стал спорить. Он покорно лёг на постель, повернулся лицом к стене и притворился спящим, а сам украдкой поглядывал на Ивана Гермогеновича и Валю.\n\n«Ладно, ладно, — думал Карик, — вы ещё увидите, как я могу работать. Вот уйдёте только, а я тут, без вас, один сделаю не меньше, чем вы вдвоём. Вы убедитесь в этом сегодня же».\n\nЛишь только Иван Гермогенович и Валя отошли от пещеры и покатили на берег первую бочку, Карик вскочил, схватил первую попавшуюся бочку и начал толкать её к выходу.\n\nОн почти уже выкатил её из пещеры, но тут случилось несчастье: под ногами Карика подвернулся круглый камень. Карик взмахнул руками и упал на бочку. От сильного толчка бочка накренилась. Он ухватился за края бочки, но, потеряв равновесие, растянулся на земле, а бочка перекатилась через порог пещеры и, подпрыгнув как-то странно, остановилась. Крышка откинулась. Густая медовая кашица поползла по земле.\n\nКарик встал. Отряхиваясь от пыли, он растерянно смотрел на опрокинутую бочку. «Вот так помог!»\n\nМедовая лужа расползлась по земле, точно жидкое тесто. Карик отодвинулся в сторону, оглянулся, а затем, махнув безнадёжно рукой, запрыгал на одной ноге к пещере.\n\n…Было уже совсем темно, когда вернулись профессор и Валя. Карик ещё издали услышал их голоса. Он поспешно зарылся в волосяной матрац и притворился спящим.\n\n— Ой, что это? — испуганно крикнула Валя, останавливаясь у самого входа в пещеру.\n\nКарик заткнул уши и крепко-крепко зажмурил глаза.\n\n— Ой, не могу идти! — крикнула Валя. — Мои ноги прилипли к земле!\n\nИван Гермогенович бросился к ней на помощь, но, как только он подбежал к Вале, и его ноги завязли в липкой медовой кашице.\n\n— Что такое? — удивился профессор. Увязая по щиколотки, он с трудом добрался до Вали и протянул ей руку:\n\n— Давай!\n\nВаля подала руку. Иван Гермогенович шагнул назад и потащил Валю к себе. Валя качнулась, и… ноги её ещё крепче завязли в той медовой каше.\n\n— Стойте! — закричала она. — Я совсем прилипла! Я как муха в варенье.\n\n— Ничего, ничего! — бормотал профессор, отдуваясь.\n\nКое-как выдернув Валю из медовой каши, он зашагал к пещере. Мёд под ногами хлюпал, чавкал, вздыхал, как живой. Кашица приставала к ногам, точно тяжёлая, липкая грязь.\n\nНаконец профессор выбрался из лужи. Опустив Валю на землю перед входом в пещеру, он с помощью толстой палки очистил от мёда свои ноги и помог почиститься Вале.\n\n— Эй, Карик! — крикнул профессор, заглядывая в пещеру. — Что такое здесь было?\n\nКарик ещё глубже зарылся в свой матрац. Профессор и Валя молча переглянулись.\n\n— Ну, ясно, — сказал Иван Гермогенович, входя в пещеру, — это уж, конечно, Карик постарался!.. И ведь не спит! Слышит все! Только стыдно ему смотреть на нас. Эй, Карик!\n\nКарик осторожно повернул голову и приоткрыл один глаз. И тут он увидел, что прямо на него смотрит Валя. Карик поспешно зажмурил глаза и очень громко захрапел.\n\n— Спит! — засмеялась Валя.\n\nПрофессор покачал головой, но ничего не сказал.\n\nПутешественники легли спать.\n\nНезадолго до рассвета Карик услышал сквозь сон очень странный шум. Он поднялся с матраца, подошёл к выходу.\n\nСквозь щели между камнями Карик увидел площадку, залитую нежным светом раннего летнего утра.\n\nНа площадке ползали огромные крылатые животные.\n\nКарик узнал их. Это были мухи. Они суетились около лужи мёда, толкались, с жужжанием взлетали вверх и снова опускались на мёд.\n\nС каждой минутой мух становилось всё больше и больше.\n\nСильный шум разбудил профессора и Валю. Иван Гермогенович что-то сказал, но ребята не расслышали ни одного слова. Мухи жужжали и гудели так, словно рядом гремели мощные моторы. Тащить теперь на корабль оставшиеся бочки с мёдом было, конечно, нельзя. Мухи могли сбить путешественников с ног и даже убить их. Они толклись у самого входа, нахально заглядывали в пещеру, пытаясь просунуть сквозь щели свои длинные хоботы. Они ползали по камням, которыми был завален вход, и под тяжестью мух камни шатались.\n\nПутешественники со страхом смотрели на свою баррикаду. Вот-вот обвалится она, в пещеру ворвутся полчища мух — и тогда… они погибли. Но к вечеру мухи исчезли.\n\n— Ушли! — обрадовалась Валя.\n\n— Ничего не ушли, — уныло сказал Карик. — Завтра они вернутся обратно и опять полезут в пещеру. Я-то их знаю! Они чуют бочки с мёдом!.. А сейчас они спать улетели.\n\n— Давайте завалим получше вход! — предложила Валя.\n\n— Чепуха, — сказал профессор. — Сидеть ещё день и дрожать? Благодарю покорно!\n\n— Так что же нам делать?\n\n— Наступать! — сказал профессор. — Наступать, а не обороняться.\n\nОн поднял с пола корзиночку-диатомею, взял яйцо светляка и, подняв его над головой, точно факел, выбежал из пещеры.\n\n— Куда вы, Иван Гермогенович? — закричали ребята.\n\n— Сейчас, сейчас! Я их угощу, негодных!\n\nГолубой огонёк замелькал в темноте и пропал.\n\n— Куда это он?\n\n— Не знаю! Что-то, кажется, придумал.\n\nПоздно ночью профессор вернулся в пещеру очень довольный и весёлый. Он поставил корзиночку на пол и, отдуваясь, сказал:\n\n— Вот! Бомбы принёс! Завтра откроем по мухам артиллерийский огонь.\n\nРебята бросились к корзиночке.\n\n— Бомбы? Вот здорово!\n\nКарик осторожно запустил руку в корзиночку и достал оттуда серый комочек. Лицо его вытянулось.\n\n— Ну и бомбы! Какие-то ерундовые комочки. Просто засохшая грязь. Разве бомбы такие бывают?\n\nПрофессор засмеялся.\n\n— Не нравятся? — спросил он. — Напрасно! Вот посмотришь, как они завтра будут действовать. Не хуже пироксилиновых шашек.\n\nИван Гермогенович вытряхнул комочки из корзины, разделил их на две кучки и, придвинув маленькую кучку Вале, сказал:\n\n— Возьми-ка, Валя, вот это и пойдём!\n\nНагруженные бомбами, профессор и Валя вышли из пещеры.\n\n— Разбрасывай бомбы перед пещерой! — услышал Карик голос Ивана Гермогеновича.\n\n## Глава 16. Битва с мухами. — Необыкновенные паруса. — Глаза на ногах. — Клоп играет на скрипке. — Верхом на шмеле.\n\n«Хлоп! Хлоп!»\n\nРебята вскочили с примятых, разворошённых постелей. Протирая глаза, они испуганно осмотрелись.\n\n— Карик, что это?\n\n— Не знаю.\n\n— Может быть, это наши батареи палят?\n\nВ пещере по-прежнему мерцал голубой свет. Тёмные своды висели низко над головой. В углу, вдоль стен, рядами стояли толстые белые бочки.\n\n«Хлоп! Хлоп! Хлоп!» — трещали за стеной взрывы.\n\nИван Гермогенович поднялся со своего волосяного матраца, широко зевнул и, протирая заспанные глаза кулаками, пробормотал:\n\n— Ага!.. Действуют… Работает моя артиллерия…\n\nИван Гермогенович, а следом за ним и ребята подошли к баррикаде, загораживавшей выход из пещеры.\n\nСквозь щели между камнями просвечивал утренний свет. Площадка перед пещерой ослепительно сверкала на солнце жёлтым песком. Лужи пролитого мёда блестели, как жидкое золото. В стороне валялась опрокинутая набок белая бочка.\n\nПутешественники зажмурились от яркого света.\n\n— Хороший будет денёк! — сказал профессор, рассматривая чистое, точно вымытое, голубое небо.\n\n— Зато мух сколько будет! — вздохнула Валя. — Ещё даже больше, чем вчера.\n\n— Это ничего! — успокоил Валю Иван Гермогенович и, весело потирая руки, сказал: — Скоро их станет меньше! Значительно меньше… И вообще теперь они уже не страшны для нас!\n\n— Почему?\n\n— А разве ты не слышишь, как хлопают мои бомбы? — с удивлением спросил Иван Гермогенович.\n\n— Слышу, — сказала Валя, — но мухи, кажется, совсем не боятся ваших бомб. Я вижу, как бомбы рвутся среди мух, а мухам хоть бы что.\n\n— Погоди немножко! — спокойно погладил бороду Иван Гермогенович. — Не торопись! Мухи от моих бомб не сразу погибают. После того как в муху попадёт осколок, она ещё ползает часиков пять-шесть и только потом начнёт очень интересно умирать… О, на это стоит посмотреть!\n\n— А эти мухи уже раненные?\n\n— Несомненно! — с уверенностью ответил Иван Гермогенович. — Ведь перепалка идёт, если я не ошибаюсь, с самого рассвета.\n\nВаля вытащила из баррикады камень и, прильнув к образовавшейся амбразуре, стала разглядывать площадку.\n\nПо камням бродили огромные мохнатые мухи. Они подходили к медовой луже, погружали хоботки в мёд, толкали друг друга. Одна из них, толстая, с белым брюхом, села на опрокинутую бочку. Бочка качнулась.\n\nМуха испуганно взлетела и закружилась, рассматривая бочку сверху огромными выпуклыми глазами. Потом осторожно опустилась и села рядом с бочкой.\n\nИ вдруг она зашаталась, словно пьяная. Ноги её подогнулись. Она упала на землю, повозила по песку отяжелевшей головой и замерла. Но её растопыренные крылья все ещё слегка шевелились.\n\n— Есть одна! — закричал Карик.\n\n— Это ещё не все! — сказал Иван Гермогенович. — Подождите, то ли ещё с ней будет.\n\nЧерез некоторое время профессор и ребята опять подошли к баррикаде.\n\nНа площадке перед пещерой валялось уже несколько мух. Одни из них были ещё живы и шевелились, другие лежали, растопырив крылья, уткнувшись головой в песок. Они были покрыты чем-то белым, точно инеем, а у мухи, которая лежала возле бочки, вырос из брюха длинный, тонкий хлыст с круглой шляпой на конце.\n\n— Что это у неё? — спросила Валя. — Смотрите, на гриб похоже!\n\n— Да это и есть грибок эмпуза.\n\nВдруг шляпка грибка отвалилась и упала на землю.\n\n— Новая эмпуза созрела! — сказал Иван Гермогенович.\n\n— Какое смешное слово — эмпуза! — фыркнула Валя.\n\n— Разве смешное? А вот мне оно никогда не казалось смешным… С эмпузой я давно вожусь. Это мой старый знакомый. Грибок-паразит… Один из полезнейших для человека грибков… Он убивает мух… Вот эта новая эмпуза, которая упала сейчас на землю, разорвётся, как только к ней подойдёт поближе муха, и осыплет её осколками-семенами; семена прорастут, убьют муху и выбросят на погибель другим мухам новую бомбу-грибок.\n\n— А если мухи не подойдут?\n\n— Тогда эмпуза не разорвётся!\n\n— Ну, а если не муха подойдёт, а пчела, — разорвётся эмпуза или нет?\n\n— Нет, не разорвётся.\n\n— Значит, в пчёл они не стреляют, эти эмпузы?\n\n— Эти нет. Но у пчелы есть тоже свой грибок-паразит. Он попадает в соты и портит их. Ну, конечно, такие грибки не полезны, а даже очень-очень вредны.\n\n«Хлоп!» — треснуло что-то на площадке. Профессор высунул голову и сказал:\n\n— Ещё пяток мух готов! Скоро и они протянут ноги.\n\nИ действительно, вскоре вся площадка покрылась мушиными трупами.\n\nПуть к озеру был свободен.\n\nПосле обеда Иван Гермогенович решил сходить на берег посмотреть славный «Карабус». На месте ли он? Не сорвало ли его ветром? Не повалило ли набок?\n\nИван Гермогенович собрал ворох паутинных верёвок, взвалил верёвки на плечи и, сунув за пояс острый камень, направился к выходу.\n\n— Ну, Валя, пошли! Ты, надеюсь, поможешь мне?\n\n— Конечно, помогу, если только…\n\n— Если только — что?…\n\n— Если на площадке нет ни одной мухи…\n\n— Нет и не будет! — ответил Иван Гермогенович.\n\n— А новые? Не прилетят?\n\n— Ни в коем случае. А если даже и прилетят, то погибнут тотчас же. Ведь наша площадка теперь заминирована эмпузой.\n\nУспокоенная Валя двинулась к выходу.\n\n— А я? — вскочил с матраца Карик.\n\n— А ты лежи! Поправляйся! Мы и сегодня без тебя справимся.\n\n— Без меня? — возмутился Карик. — Да знаете ли вы, что такое грот-мачта? А что такое бизань? А кливер? А шкоты? А брамсели?\n\n— Ну, ну, — усмехнулся профессор, — смотрите, какой волк морской!\n\n— И не волк, и не морской, а в кораблях кое-что понимаю! — с гордостью ответил Карик, который слышал все эти морские названия от одного знакомого моряка.\n\nПрофессор махнул рукой:\n\n— Ну, если так, идём! Ничего не поделаешь. Только осторожней, не повреди больную ногу.\n\nПутешественники вышли из пещеры.\n\n— Настоящее мамаево побоище! — сказал Иван Гермогенович, пробираясь между мёртвыми мухами.\n\nВаля старательно обходила трупы, искоса поглядывая на них. Хотя мухи были мёртвые, но… всё-таки уж лучше держаться от них подальше.\n\n— Стойте! — закричал вдруг Карик. Профессор и Валя быстро оглянулись. Карик стоял около большой мухи, которая лежала, широко раскинув крылья.\n\n— Что ты, Карик?\n\n— Смотрите, — ответил Карик, приподнимая обеими руками прозрачное крыло мухи. — Парус! Понимаете?\n\n— Понимаю! Конечно, понимаю! — обрадовался Иван Гермогенович.\n\nОн подошёл к мухе и, пошевелив её гремящее крыло, сказал:\n\n— Прекрасный выйдет парус! Воспользуемся!\n\nВытащив из-за пояса острый камень, профессор взобрался на муху и сильным ударом отсек крыло. Крыло упало к ногам Карика.\n\n— Одного мало, — сказал Карик, поднимая и рассматривая его. — Этого хватит только на кливер. А нам ведь нужны паруса и для грот-мачты.\n\n— Что ж, можно и для грот-мачты, — сказал профессор.\n\nИ принялся ловко отсекать острым камнем гремящие крылья и сбрасывать вниз. Ребята складывали их в кучу. Наконец Карик сказал:\n\n— Пожалуй, хватит!\n\nОни уложили крылья стопкой одно на другое, как укладывают листовое железо.\n\nПрофессор привязал к самому нижнему крылу верёвку и, перекинув её через плечо, потянул за собой тяжёлый груз к берегу.\n\n— Вот видите, — говорил весело Карик, придерживая крылья руками, — уж я-то знаю, какие паруса нужны. Я как только увидел эти крылья, так сразу понял, что с ними надо делать!\n\n— Ладно, ладно! — посмеивался Иван Гермогенович. — Расхвастался! Придерживай-ка получше крылья, не то мы растеряем половину по дороге.\n\nС большим трудом путешественники дотащили тяжёлую кладь до берега.\n\nВ тихой гавани покачивался на приколе славный «Карабус».\n\nЕго изогнутый нос отражался в тихой, спокойной синей воде. Низкие борта лежали почти на одном уровне с поверхностью озера. Вокруг высокой мачты стояли белые бочки с мёдом.\n\n— Настоящий корабль, — сказал Карик, — только парусов не хватает.\n\n— А вот сейчас и паруса будут! — отозвался Иван Гермогенович.\n\nПеретащив мушиные крылья на корабль, путешественники приступили к его оснастке.\n\nКарик взобрался на мачту.\n\n— А ну-ка, давайте сюда крылья и верёвки! — крикнул он сверху.\n\nРабота закипела.\n\nПрофессор подавал Карику крылья, а Карик привязывал их к мачте одно над другим, и скоро грот-мачта покрылась прозрачными парусами-крыльями.\n\nВ крыльях зашумел ветер. Паруса «Карабуса» задрожали. И вдруг кол, на который была накинута верёвка, затрещал и переломился.\n\n— Ой! — крикнула Валя.\n\nИван Гермогенович, не говоря ни слова, прыгнул в воду.\n\n— Что случилось? — спросил сверху Карик. Но ему никто не ответил. Просунув голову между крыльями, он увидел профессора, который стоял по пояс в воде и, побагровев от натуги, подтягивал корабль к берегу.\n\n— Отвязалась? — спросил Карик.\n\n— Да нет! Это оса перегрызла кол!\n\nОт удивления Карик даже сполз с мачты на палубу.\n\n— Оса? — спросил он. — Что же она, дура, что ли, чтобы палки есть?\n\n— Вовсе нет, — сказал Иван Гермогенович, наматывая пойманную верёвку на толстый пень. — Палок оса не ест, но они нужны ей для приготовления бумаги, а бумага нужна осам для постройки гнезда.\n\nВаля широко открыла глаза:\n\n— Осы умеют делать бумагу?\n\n— Да… Они, кстати, и человека научили делать бумагу из древесины, — ответил Иван Гермогенович и прочёл ребятам целую лекцию об осах, о древесине, о старинных, давно забытых открытиях. — Было время, — рассказывал Иван Гермогенович, — когда бумагу приготовляли из одних только тряпок. Но шведский учёный Яков-Христиан Шефер, который жил в восемнадцатом веке, исследуя жизнь насекомых, научился у них делать бумагу из древесины. Рассматривая однажды гнездо осы, он заметил, что оно сделано из материала, который похож на бристольский картон. Он проследил за работой ос. И тут Христиан Шефер обнаружил, что осы жуют кусочки древесины и приготовляют из неё отличную бумагу. Но в то время на открытие Шефера никто не обратил внимания. Прошло ещё пятьдесят лет. Другой учёный, Келлер, напомнил людям про открытие Шефера, и напомнил как раз кстати. В бумаге в то время уже сильно нуждались, а тряпок не хватало… Попробовали делать бумагу, как делают её осы, из древесины… Сначала ничего не выходило, но потом дело наладилось. С тех пор почти вся бумага изготовляется исключительно из древесины.\n\n— А зачем же осы делают бумагу? — спросила Валя. — Разве оса эвмена из бумаги сделала кувшин, в котором мы сидели?\n\n— Ну, так то была оса эвмена. А ведь кроме осы эвмены есть ещё двадцать тысяч видов других ос. И все они по-разному строят свои гнезда. И по форме разные и по размерам. Оса амазонская полибия, например, строит гнезда величиной с человеческий рост. Эти огромные гнезда висят на деревьях, словно корзины с ручками. А вот оса ординер имеет гнездо величиной с куриное яйцо. Есть осы, которые строят свои гнезда наподобие трубчатых камер. Осы полисты строят свои гнезда прямо под открытым небом, без «крыши». Есть осы, строящие гнезда на деревьях, а есть немало и подземных ос.\n\n— Ну, хорошо, — сказал Карик, — они делают бумагу. Но не такую же хорошую, какую делают люди?\n\n— Напрасно так думаешь. Многие осы приготовляют бумагу лучше человека. Бумага осы не боится ни снега, ни дождей, не рвётся от ветра. Вот если станешь энтомологом — попробуй разгадать секрет приготовления бумаги осами. Такая бумага будет очень полезной людям. А ты о чём задумалась, Валя?\n\n— Я думаю, как бы поскорее уйти отсюда. Если они уже грызут наш причал, значит, они где-то недалеко от нас. Я боюсь их. Пойдёмте домой!\n\n— Ну что ж, — сказал Иван Гермогенович, — домой так домой. Пошли!\n\nИ путешественники вернулись в свою пещеру.\n\nУтром чуть свет они перекатили на корабль последние бочки с мёдом, перенесли волосяные матрацы, захватили и яйца светляков.\n\nОдно яйцо как сигнальный фонарь Карик прикрепил к верхушке мачты.\n\nСуетился он, пожалуй, больше всех. И немудрено. Ведь он так долго болел и так мало приложил сил для спуска и оснастки корабля, что ему теперь необходимо было работать больше Вали и профессора.\n\nБегая по кораблю, Карик командовал, как, казалось ему, должен командовать настоящий капитан:\n\n— Эй, на юте! Подобрать шкоты!\n\nВаля смотрела на него широко открытыми глазами.\n\n— А что такое «на юте»? — спрашивала она.\n\n— Ну-у-у… Ясно что! Где ты стоишь сейчас — это и есть ют!.. На корме, значит… Эй, юнга Валентина, шкоты подбери!\n\n— А что такое «шкоты»?\n\n— Не знаешь, что такое шкоты? Шкоты — это верёвки.\n\n— А нельзя ли, — спросил Иван Гермогенович, — верёвки называть верёвками, а корму кормой?\n\nКарик горько усмехнулся:\n\n— Можно, конечно, но тогда нас надо называть не моряками, а плавучим детским садиком.\n\n— А мы уже моряки?\n\n— А кто же? Пассажиры? Нам же вести корабль приходится. А если мы моряки, нам и разговаривать надо на морском языке.\n\nПеретаскивая груз на «Карабус», отважные мореплаватели обливались потом, но как только корабль был нагружен, все уселись на палубе, осматривая размещённое на корабле снаряжение.\n\n— Кажется, все перенесли! — сказал профессор. — И продукты, и матрацы, и снасти.\n\n— Жалко, что не попался нам ручейник, — сказала Валя. — У него мягкая шёлковая паутина. Такие матрацы были бы лучше волосяных.\n\n— Неженка! — сказал Карик. — Настоящие моряки даже на голых досках должны спать. Море неженок не любит.\n\n— Но я, — сказал профессор, — не собираюсь быть моряком. Да и Валя, думаю, не мечтает о море. Поэтому ты можешь спать на волосяном матраце, а мы с Валей поищем что-нибудь помягче.\n\n— Тут есть ручейники? — спросила Валя.\n\n— Ну, свои домики выстилают мягким пушистым шёлком не только ручейники. Тонким шелковистым веществом выстилают свои гнезда трубки и звонцы, или, как их ещё называют, комары-дергуны. Немало и других насекомых могут одолжить нам мягкую подстилку. Я могу сходить поискать.\n\n— Да нет! Доплывём и на волосяных матрацах! — сказала Валя. — Я боюсь остаться без вас. А вдруг опять кто-нибудь утащит нас или вас.\n\n— Правильно! — закричал Карик. — Уж если ехать — так ехать.\n\n— Ладно! Поехали! — сказал профессор. — Командуй!\n\nКарик подбежал к парусам, взял в руки шкоты.\n\n— Отдать концы! — закричал он громовым голосом. — Марсовые, по местам! Поднять сигналы!\n\nПрофессор выбрал причальную верёвку, аккуратно сложив её на корме.\n\n«Карабус» был готов к дальнему плаванию.\n\n«А хорошо бы, — подумал Карик, — пальнуть из пушки перед тем, как покинуть гавань…»\n\nНо, к сожалению, пушки не было.\n\nКарик прошёл по кораблю, переваливаясь с боку на бок, как заправский моряк, оглядел свою команду и тихо плюнул за борт.\n\nМинута была торжественная.\n\nКарик поднял руку вверх.\n\n— Внимание!\n\nКоманда следила за своим капитаном, не спуская с него глаз.\n\n— Зюйд-вест! Полный вперёд, тысяча чертей и одна ведьма!\n\n— Есть, капитан! — гаркнул Иван Гермогенович, весело подмигнув Вале.\n\nВетер заполоскал паруса.\n\n«Карабус» дрогнул, качнулся, точно раздумывая, плыть ему или остаться в гавани, и тихо отошёл от берега.\n\n— Полный вперёд! — крикнул бравый капитан.\n\n…Дул ветер. По воде бежали белые барашки. Корабль качало, подбрасывало на волнах. Тёплые брызги летели в лицо мореплавателям. Славный корабль мчался, черпая бортами воду.\n\nВокруг «Карабуса» шныряли огромные водяные чудовища. Они обгоняли корабль, выпрыгивали из воды, резвились, точно дельфины. Одно животное, похожее на кролика с рогами оленя, но совершенно прозрачное, долго плыло рядом, не отставая от корабля путешественников. У этого причудливого спутника «Карабуса» можно было разглядеть сквозь прозрачную оболочку все его внутренности.\n\n— Кто это? — спросила Валя.\n\n— Самая обыкновенная водяная блоха, — ответил профессор.\n\nВаля стукнула её по голове палкой. Блоха исчезла.\n\nМимо, обгоняя корабль, промчалось что-то, очень похожее на подводную лодку. Животное плыло под водой, а на поверхности был виден только пенящийся след. Это животное чуть было не налетело на «Карабус», но в самую последнюю минуту круто свернуло вправо и быстро исчезло под водой.\n\n— Кто это? — прошептала испуганная Валя.\n\n— А это, — ответил спокойно Иван Гермогенович, — самая обыкновенная улитка-прудовик.\n\n— Водяная улитка?\n\n— Угу!\n\n— Как же она передвигается?\n\n— Вот этот вопрос, — сказал улыбнувшись Иван Гермогенович, — был самым трудным для всех учёных, однако и он разрешён блестяще. Водяная улитка-прудовик путешествует, как это ни странно, вниз головой. Вытянув свою единственную ногу, она выделяет на поверхность воды слизь, прикрепляется этой слизью к плёнке воды и скользит по ней, как по льду.\n\n— Но она же, в таком случае, не видит.\n\n— Прекрасно видит. Ведь её глаза находятся на ноге.\n\n— Вот это здорово! — удивился Карик.\n\n— Н-да! — промычал Иван Гермогенович, — Что ж тут удивительного? Мы уже встречали хищных животных, у которых нет рта, и животных, которые слушают ногами. Если вы увидите когда-нибудь самого обыкновенного сверчка, обратите внимание на колени его передних ног. Белый диск на ногах сверчка — это ухо, которым он слушает. Такие же уши вы найдёте у кузнечиков и термитов. Но если можно слушать ногами, то почему ноги не могут видеть? Водяная улитка глядит на мир ногами и видит все преотлично. Впрочем, в этом удивительном мире можно встретить ещё более странные существа. И это не чудовища из сказок Андерсена и Гримма. Все они живут рядом с нами, в самой замечательной сказке, которая называется «жизнь». О, я мог бы рассказать вам такие чудесные истории об этих животных, которые занимательнее, чудеснее любой сказки. Однако я так часто читаю лекции о жизни насекомых, что боюсь, как бы вы не подумали, будто я разыскал вас не для того, чтобы вместе с вами вернуться домой, а для того лишь, чтобы читать вам лекции. — Профессор откашлялся. — А не спеть ли нам, друзья, песню юнги? Про весёлый ветер! Про моря и голубые просторы!\n\nИ он запел хрипло:\n\n— А ну-ка песню нам пропой, весёлый ветер!\n\n— Смотрите, смотрите! — торопливо закричала Валя, прижимая к ушам ладошки, потому что Иван Гермогенович пел все песни на один мотив, да и не пел даже, а выл таким голосом, каким, наверное, и ногами петь было бы неприлично. — Смотрите, плывёт что-то полосатое. Видите? На самом дне? Под «Карабусом»?\n\nПрофессор взглянул через борт. «Карабус» мчался над полосатыми глыбами. Они лежали на дне водоёма, словно затонувшие корабли.\n\n— О! — сказал он и небрежно махнул рукой. — Эти не плывут и вообще не плавают. Это — обыкновенные ракушки. Бывшая пища человека. Когда-то, очень давно, ракушки были для людей тем же самым, чем сейчас является для нас хлеб. Но теперь мы смотрим на этот бывший хлеб с брезгливостью.\n\n— Не думаю, — сказал Карик, — что ракушки вкуснее хлеба.\n\n— Ты прав, — согласился Иван Гермогенович, — но всё-таки жаль, что такое огромное количество пищи пропадает напрасно. Ведь эти ракушки можно было бы собирать миллионами центнеров.\n\n— Но для чего же, если их не едят?\n\n— В Германии, например, их собирают, варят в больших котлах и…\n\n— Неужели едят?\n\n— Нет!.. Ими кормят свиней… От такой пищи свиньи быстро жиреют и мясо у них становится исключительно нежным и вкусным.\n\nНа некоторое время разговор смолкал, но лишь только ребята слышали угрожающее покашливание, а это значило, что профессор собирается запеть, они торопливо задавали ему какой-нибудь вопрос.\n\nТак прошло несколько часов.\n\n«Карабус» мчался на всех парусах. Но вот солнце поднялось высоко и ветер стих.\n\nТеперь корабль лениво тащился по мёртвой зыби, еле-еле покачиваясь. Паруса обвисли. Капитан приуныл.\n\nПутешественники сели у борта, свесили в прохладную воду ноги.\n\nВ колеблющейся воде резвились водяные животные. Они сновали среди зелёных подводных лесов, которые поднимались с тёмного дна, лениво покачиваясь из стороны в сторону.\n\nПодводные леса, над которыми плыл «Карабус», остались позади. Теперь сквозь толщу воды можно было видеть холмистое, серое дно.\n\nПо склонам подводных холмов ползали, извиваясь и сплетаясь друг с другом, огромные красные змеи. Их было так много, что в некоторых местах они покрывали дно словно красным живым ковром.\n\n— Смотрите, сколько тут водяных змей! — закричала Валя.\n\nПрофессор добродушно усмехнулся:\n\n— Да какие же это змеи? Самые обыкновенные кулициды хирономус… А попросту, по-русски, личинки комара-дергуна… Любимая пища мелкой рыбёшки.\n\n— Но как их много!\n\n— А это хорошо, что много. Чем больше таких личинок в прудах, озёрах и реках, тем больше в них рыбы. Ведь это единственный для многих рыб корм. Не будь в воде личинок дергуна — не было бы у нас плотвы, окуней, ершей, язей, лещей, голавлей.\n\n— Смешное какое название — дергуны. Почему их так зовут?\n\n— Да потому, что они неустанно сучат, дёргают ногами, словно стараются стряхнуть что-то с ног.\n\n— А я и не знала, что комаров называют дергунами.\n\n— Нет, — сказал Иван Гермогенович, — так называют только один вид комаров. У других комаров — другие названия.\n\n— Как? — удивился Карик. — Разве комары бывают разные? Я думал, все комары на один лад.\n\n— О нет, их сотни видов. В одном только нашем районе есть комары-дергуны, комары-толкунчики, бородатые комарики, комары-долгоносики, малярийные комары, комары перистоусые, комары земноводные, комары обыкновенные. У нас есть даже снежный комарик.\n\n— Белый?\n\n— Нет! Снежным он называется потому, что живёт на снегу.\n\n— Разве и зимой комары живут?\n\n— Жизнь не прекращается ни летом, ни зимой, — ответил Иван Гермогенович. — Летом ползают, прыгают и летают одни насекомые, зимой — другие. Например, у нас на снегу можно встретить снеговых блох, снежных червей, снежных паучков, ледничников, бескрылых комариков и ещё много-много других живых существ.\n\n— А комары все кусаются? — спросила Валя, боязливо поглядывая на личинку дергуна.\n\n— Личинка не кусается, да и взрослый дергун не трогает ни человека, ни других животных. А вообще-то что такое, в сущности, укус нашего комарика? Так! Чепуха! Пустяки! — Иван Гермогенович погладил бороду и улыбаясь сказал: — Вот на острове Барбадосе комары кусают, так это действительно, я вам скажу, кусают!\n\n— А что? Очень больно? — прошептала Валя.\n\n— Чувствительно… Там, между прочим, был такой случай. В городе Веракруце какая-то женщина заснула летаргическим сном. Её родственники решили, что она умерла, потому что лицо у неё было восковое, а сама она холодная как лёд. Ну, её, понятно, положили в гроб, а гроб вынесли на веранду.\n\n— Ну и что же?\n\n— И вот, лишь только наступила ночь, как на веранду налетели тучи барбадосских комаров. Они густо облепили мнимоумершую и принялись её так жалить, что она проснулась, схватила с перепугу крышку гроба да так, с крышкой в руках, и выбежала на улицу.\n\n— И уже больше не умирала? — спросил Карик.\n\n— Да, после этого она жила до самой смерти.\n\nВдруг Валя вскочила и закричала:\n\n— Ой, смотрите, какая барбадоска плывёт! Уй-юй-юй!\n\nПод водой в стороне от корабля мчалось длинное серое животное с огромной головой. Все оно было точно сшито из кусков. Широкий хвост, похожий на три петушиных пера, извивался с поразительной быстротой.\n\nЖивотное время от времени останавливалось, вытягивалось, как струна, и вдруг быстро-быстро надувалось. Надувшись до отказа, оно отбрасывало назад упругую струю воды. Этой струёй оно отталкивалось, двигаясь вперёд, как ракета.\n\n— Личинка стрекозы! — сказал профессор.\n\n— Вот бы нам её, — сказал Карик, — вместо мотора.\n\nПрофессор засмеялся:\n\n— Ну, с таким мотором нам, пожалуй, не справиться. Личинка стрекозы, друзья мои, очень опасная зверюга. Она нападает даже на мелкую рыбку и пожирает её. А ведь любая рыбёшка по сравнению с нами — целый кит.\n\n— А вот и её мама-стрекоза! — сказала Валя. — Смотрите, куда это она лезет?\n\nПрижав к спине крылья, большеголовая, глазастая стрекоза уцепилась за ствол подводного дерева и стала спускаться на дно вниз головой.\n\n— Чего это она? — удивился Карик. — Топиться вздумала, что ли?\n\nВаля поглядела на стрекозу, подумала немного и нерешительно сказала:\n\n— Наверное, она пришла свою личинку навестить. Соскучилась, вот и пришла. Очень даже просто!\n\nПрофессор засмеялся.\n\n— А ещё проще и вернее вот что, — сказал он. — Стрекоза опускается под воду, чтобы отложить яички.\n\n— Ух, страшная какая! — сказала Валя.\n\n— Что ты, она очень красивая! — возразил Иван Гермогенович. — Недаром немцы дали ей поэтическое имя — вассерюнгфер — водяная дева, а французы называют стрекозу демуазель, что по-русски значит «девица».\n\nВ это время по озеру побежали волны. Паруса зашумели. За кормой заплескалась вода.\n\n— Команда, по местам! — закричал Карик.\n\n— Есть, капитан! — ответил Иван Гермогенович.\n\nИ корабль снова помчался по волнам.\n\nКарик забрался на мачту.\n\n«Карабус» плыл, лавируя между зелёными плоскими островами; это были мясистые листья кувшинок и белых лилий.\n\nНаконец «Карабус» вышел на чистую воду.\n\nКарик приложил ладонь к глазам.\n\nВдали, за синевой озера, сверкающей под солнцем, он увидел туманный берег. Берег почти сливался с водой.\n\nОблака лежали над голубой полоской земли как белые ватные горы.\n\nКогда Карик присмотрелся, он заметил на горизонте крошечную, тонкую, как булавка, чёрточку. Наверху трепетало что-то очень похожее на красную пушинку.\n\n— Вон он, маяк! Держите, Иван Гермогенович, вправо. Так, так! Ещё правей! Натяните правые шкоты, тысяча чертей! Ещё! Ещё! Стоп! Так держать!\n\n— Есть так держать! — гаркнул профессор.\n\nПрямым курсом «Карабус» помчался к берегу. И вдруг все кругом зазвенело, запело. Пела вода, пело небо.\n\nКарик испуганно оглянулся и торопливо спустился с мачты на палубу.\n\nПрофессор стоял, задумчиво прищурив глаза, и, склонив голову набок, слушал удивительную музыку.\n\nКазалось, тысячи скрипок и флейт играли несложную, но очень приятную песенку.\n\nПрофессор вздохнул:\n\n— Удивительно нежная музыка, не правда ли? Можно подумать, будто поют сказочные морские сирены, а между тем это поёт ансамбль водяных хищников.\n\n— Кто они?\n\n— Свирепые хищники! Клопы-кориксы. Обжоры и разбойники. Но до чего же талантливы, шельмецы. Какая удивительная музыкальность!\n\n— Как же они поют? Разве у клопов есть голос?\n\n— Поют они ногами, — сказал Иван Гермогенович, блаженно улыбаясь, слушая хор хищников с закрытыми глазами. — Клопы-кориксы, клопы-гребляки, клопы-гладыши потирают передними ногами свои хоботки, словно щетинками по зубчикам музыкального ящика, а трение порождает музыку. Кстати, среди насекомых певцов и музыкантов немало. Но самое музыкальное насекомое — это, конечно, цикада. У неё и самый сложный музыкальный орган.\n\n— Вот смешно как, — засмеялась Валя. — И поют ногами, и слушают ногами.\n\n— Не все ногами слушают. Комары, муравьи и бабочки слушают усиками… И слушают по-разному, и поют по-разному. Сверчки, например, любители хорового пения, но многие насекомые выступают как солисты.\n\n— Интересно, почему они поют? Потому, что весело, или потому, что скучно? — спросила Валя.\n\n— Видишь ли, одни насекомые поют, как бы аукаясь. Все их песни — это перекличка. «Ау, я здесь! — поёт один. — А ты где?» — «Я тут, я тут!» — отвечают другие. «Держитесь все вместе!» — поют они уже хором. Другие насекомые, как, например, цикады и кузнечики, пугают своим пением врагов. «Я очень страшный! — Поют они. — Не подходи ко мне, если дорожишь своей жизнью!»\n\nМежду тем «Карабус» мчался на всех мушиных парусах, и с каждой минутой отлогий берег становился всё ближе и ближе.\n\nСкоро можно было уже видеть песчаные отмели, прибрежные камни и травяной лес.\n\n— Где будем швартоваться? — спросил деловито Карик.\n\n— Да где хочешь, — ответил Иван Гермогенович, поглядывая на берег, — немножко ближе, немножко дальше — это не так и важно сейчас, ведь нам всё равно придётся пешком тащиться.\n\nВаля вздохнула:\n\n— Неужели опять пешком? Ох, и надоело мне!\n\n— Ничего, Валя, потерпи, — сказал Иван Гермогенович, — когда-нибудь, надеюсь, наше путешествие всё-таки кончится. Мне и самому хотелось бы поскорее домой попасть. Меня же студенты в университете ждут!\n\nПрофессор вдруг захохотал:\n\n— Вот если бы мои студенты увидели меня на этом кораблике из дубового листа, под парусами из мушиных крыльев, что бы они сказали?! Ведь меня сейчас любой из них мог бы в жилетный карман посадить, за пояс заткнуть! Ха-ха-ха!\n\n…Был полуденный час.\n\nЦарапая днищем о камни, «Карабус» тихо подошёл к берегу и остановился, лениво покачиваясь на лёгкой зыби.\n\nПутешественники вышли на берег.\n\nЗа ближним лесом торчала чёрная мачта-маяк.\n\nКазалось, она находится совсем рядом, стоит только пройти через этот лесок — и вот она.\n\nКарик оглянулся. Посмотрев грустно на славный «Карабус», он помахал на прощанье рукой и тяжело вздохнул:\n\n— Прощай, «Карабус»! Не забывай своего капитана!\n\n— А я думала, мы до самого маяка доедем! — сказала Валя.\n\n— Напрасно думала! — пожал плечами профессор.\n\n— Тогда зачем же мы нагрузили на корабль столько продуктов?\n\n— Как это зачем? — возмутился Карик. — А если бы началась буря? А если бы нас выбросило на какой-нибудь необитаемый водяной лист? Что бы ты стала есть?\n\n— Верно, — сказал Иван Гермогенович, — надо быть предусмотрительным, когда отправляешься в путь. Лучше потом выбросить лишнее, чем умереть с голоду.\n\nЧерез два-три часа профессор и ребята расположились на опушке леса и плотно позавтракали.\n\nИван Гермогенович встал, вытер лепестком усы, бороду, руки и сказал:\n\n— Ну, а сейчас мы с на…\n\nПрофессор не договорил. Отбросив прочь лепесток, он проворно, как мальчик, взбежал на ближайший пригорок.\n\n— Так, — сказал он, глядя вверх, — очень хорошо! Прекрасно! Просто замечательно!\n\nРебята тоже подняли головы.\n\nНад лесом мчались на широких, точно стеклянных, крыльях какие-то тяжёлые мохнатые чудовища.\n\nНе их ли разглядывал Иван Гермогенович?\n\n— Осы! — сказал Карик.\n\n— Не осы, а шмели! — поправил профессор.\n\nТёмные, с золотом, шмели кружились над густыми зарослями травяного леса, кружились и опускались на странные деревья, у которых вместо кроны были огромные лилово-красные шапки. Шмели садились на эти шапки, копошились в них, а потом, взмыв вверх, летели в сторону маяка и там исчезали, — должно быть, садились на землю.\n\nПрофессор схватил ребят за руки и, пристально посмотрев на них, сказал:\n\n— Вот что, друзья мои, мне пришёл в голову очень смелый план… Дальше мы полетим на шмелях.\n\nРебята испуганно попятились.\n\n— На шмелях?… Я… я не хочу на шмелях! — сказала Валя. — Я боюсь.\n\nПрофессор обнял Валю за плечи:\n\n— Не бойся, голубчик! Это совсем безопасно. Ведь летают же личинки жука-майки на пчёлах, и пчелы их не трогают.\n\n— Может быть, лучше на пчёлах полететь? — спросил Карик.\n\nПрофессор покачал головой:\n\n— Нет, на пчёлах нельзя! Пчелы утащат к себе в улей, и там нам конец будет. А шмели понесут нас прямо к маяку. Наверное, у них там гнезда. Видите, куда они летят? Значит, нам больше подходит шмель, а не пчела.\n\n— Нет, я всё-таки боюсь! — замотала головой Валя. — Я…\n\n— Да ты постой, — перебил её Иван Гермогенович, — я расскажу тебе подробно, как путешествуют на пчёлах личинки жука-майки, и, надеюсь, после этого ты перестанешь бояться.\n\nПрофессор сел на пригорок, усадил ребят рядом с собой и начал:\n\n— Очень прошу вас, друзья мои, не смешивать жука-майку с майским жуком. Это далеко не одно и то же. У жука-майки есть одна удивительная особенность… Почти как правило, у всех насекомых бывает три превращения: из яйца выходит личинка, потом личинка становится куколкой и наконец куколка превращается в совершенное насекомое. Ну, а вот у жука-майки целых четыре превращения: яйцо, личинка-триунгулина, потом просто личинка, куколка и наконец взрослый жук-майка. Запомните: триунгулина. Так вот, эта триунгулина питается только пчелиным мёдом… А как найти ей соты?… Кто покажет ей дорогу к пчёлам? Кто отнесёт её в улей?\n\n— Её мама! — сказала Валя.\n\n— Ну, на маму не приходится надеяться, — усмехнулся Иван Гермогенович. — Когда личинка вылезет из яйца, её мамы часто уж и на свете нет… Чтобы попасть в пчелиное гнездо на полное иждивение, триунгулина должна забраться на цветок и, притаившись, ждать пчелы. Лишь только пчела опустится на цветок, триунгулина хватает её лапками за мохнатую шубу и держится до тех пор, пока пчела не перенесёт её к себе… Поняла, Валя? А теперь ты подумай: какая-нибудь глупая триунгулина и та не боится воздушных полётов; так неужели же ты испугаешься?\n\n— Так то триунгулина, — вздохнула Валя, — она же глупая!\n\n— Да брось ты трусить, Валя, — сказал Карик. — Если мы не полетим на шмелях, нам придётся идти пешком, может быть, целых три недели, а может быть, и месяц. Да ещё неизвестно, что с нами случится. В пути мы можем встретить тысячи опасностей. Какой-нибудь жук слопает нас, или гусеница раздавит, или бабочка смахнёт в пропасть. Уж лучше на шмелях! И… и вообще пионеры не должны трусить.\n\n— Ладно, поехали на шмелях! — сказала Валя дрожащим голосом. — На какой цветок нужно лезть?\n\n— Вот на этот! На красный огромный шар, который качается наверху. Это красный клевер. Любимый цветок шмеля.\n\nПо высокому стволу Иван Гермогенович и ребята вскарабкались на лилово-красную шапку клевера и спрятались между его трубочками, которые таили в себе капли чистого, светлого мёда.\n\n— А скоро шмель прилетит? — шёпотом спросила Валя.\n\n— Почём я знаю? — также шёпотом ответил Карик.\n\n— Тише вы! — зашипел профессор.\n\nТак просидели они больше часа.\n\nНаконец над их головами загудели крылья. Широкая тень заслонила небо, как будто на солнце набежала туча.\n\nВаля прижалась к брату. Сердце её стучало, руки и ноги тряслись. Она хотела что-то сказать, но губы не слушались.\n\n— Приготовьтесь! — чуть слышно сказал профессор.\n\nВаля украдкой стиснула Карику руку.\n\nВсё сильнее и сильнее шумели могучие крылья. Взъерошенный, лохматый шмель, кружась, спускался к цветку. Вот он уже вытягивает лапы и собирается сесть.\n\nНо что было дальше, Карик и Валя не поняли. Огромное волосатое тело опустилось на них, точно тяжёлая медвежья шуба.\n\nРебята услыхали глухой голос профессора:\n\n— Хватайтесь крепче!\n\nОни вцепились руками в шерсть и в ту же минуту вихрем взлетели вверх.\n\n## Глава 17. Странная земля. — Профессор сражается с бабочкой. — Приключения Карика и Вали в фанерном ящике. — Дорогая экофора. — Профессор запакован. — На пути в старый мир.\n\nОт ветра у путешественников перехватило дыхание, земля качнулась и пропала.\n\n— Держитесь крепче! — крикнул профессор.\n\nРебята едва расслышали его голос. Ровное густое гудение шмелиных крыльев и пронзительный свист ветра заглушали все.\n\nСначала шмель летел высоко над землёй. Но потом ему, как видно, стало тяжело, а может быть, — и больно. Три пары рук вцепились в его мохнатую шерсть, три пары ног колотили его по брюху и груди при каждом резком повороте.\n\nШмель стал метаться из стороны в сторону, должно быть, для того, чтобы сбросить непрошеных пассажиров.\n\nОн летел, спускаясь все ниже и ниже, отряхивался на лету, но избавиться от тяжёлой ноши не мог.\n\nУ Вали кружилась голова, сердце так и ёкало.\n\nПрофессор со страхом поглядывал на неё. Только бы удержалась, бедняжка, только бы не разжала рук!\n\nИ вдруг шмель ещё сильнее затрещал крыльями.\n\nВ ушах у путешественников завизжал ветер.\n\nШмель стрелой помчался вниз.\n\n«Эх, жалко будет, если мы сядем раньше времени, — мелькнуло в голове у Карика. — Уж хоть бы дотащил он нас до середины пути!»\n\nЗемля приближалась с каждой минутой.\n\nПрофессор и ребята поджали ноги, чтобы не стукнуться обо что-нибудь твёрдое при посадке.\n\nВсе ближе и ближе верхушки травяных джунглей.\n\nИ вот — сильные толчки, один, другой, третий…\n\nЕщё толчок, и путешественников выбросило из меховых кабин, швырнуло на землю.\n\nКувыркаясь через головы, ребята и профессор покатились по какому-то синему мягкому полю, покрытому такими же мягкими холмами и буграми.\n\nНаконец перекувырнувшись в последний раз, профессор ухватился руками за край огромного гладкого камня.\n\nИван Гермогенович встал на ноги. Придерживаясь за края камня рукой, он пошёл вокруг него, кряхтя и слегка прихрамывая.\n\n— Странно! — бормотал Иван Гермогенович, ощупывая плоский и гладкий камень, похожий на мельничный жёрнов, — что же это такое? А вон ещё точно такой же круглый камень. А вот и третий, и четвёртый…\n\nПрофессор с трудом вскарабкался на один из камней и взглянул вокруг себя. Перед ним лежала странная земля. Она была похожа на шахматную доску. Ровные синие шоссе пересекали её из края в край Он наклонился над странным круглым камнем, добросовестно осмотрел его гладкую чёрную блестящую поверхность, и вдруг смелая догадка пронеслась в его голове.\n\n— Пуговица! — хлопнул ладонью по лбу профессор. — На пуговице стою… А шахматная земля и синие дороги — это же… Ребята! — закричал он Карику и Вале, которые сидели на клетчатом бугорке, потирая ушибленные бока и колени. — Ребята, мы же почти дома. Это мой пиджак.\n\nОбрадованные ребята вскочили.\n\n— А ящик?.. Где ящик с увеличительным порошком? — нетерпеливо крикнула Валя.\n\nПрофессор, стоя на пуговице, внимательно разглядывал окрестности пиджака. Он искал шест с красным платком. Но шеста нигде не было.\n\n— Странно… Очень странно, — пожал плечами Иван Гермогенович.\n\nОн осмотрелся ещё раз и вдруг увидел гигантский столб, который лежал на земле. Другой конец его уходил далеко на запад. Лесные джунгли расступились, и прямая просека терялась где-то в голубеющей дали, сливаясь с далёким горизонтом.\n\n— Упал! Упал, разбойник! И не более как десять минут назад.\n\n— Кто упал? — разом спросили ребята.\n\n— Наш маяк!.. Но это не беда. Мы уже на месте. Ящик должен быть здесь… В этой стороне, где лежит маяк. За мной, друзья мои!\n\nИ профессор бодро побежал по лацканам пиджака, перепрыгивая через петли, спотыкаясь о нитки. За ним бежали вприпрыжку Карик и Валя.\n\nНа краю пиджака все остановились. Впереди шумели травяные джунгли.\n\n— Вот он! — крикнул Иван Гермогенович, протягивая руку к густым зарослям.\n\nСквозь просветы джунглей они увидели высокое жёлтое здание.\n\n— Ур-ра! — радостно закричали ребята и, взявшись за руки, бросились к ящику.\n\nПыхтя и отдуваясь, подбежал к ящику и профессор.\n\n— Ну вот, ну вот, — возбуждённо потирал руки Иван Гермогенович, — наконец-то кончились наши мытарства! И как хорошо, что мы не испугались шмеля! Это просто замечательно! Ведь пешком мы не смогли бы добраться до ящика так скоро! Маяк-то, как сами видите, упал за несколько минут до нашего приземления!.. Да! Быть смелым — это то же самое, что быть счастливым!\n\nПрофессор провёл рукой по лысине и сказал чрезвычайно взволнованно:\n\n— Итак, друзья мои, через минуту мы снова станем большими, настоящими людьми. Здесь, у стен этого ящика, кончается наше тяжёлое, опасное путешествие. Мы стоим на пороге большого мира. Но прежде чем покинуть этот малый мир, я хочу сказать вам несколько слов… Вы многое увидели за эти дни, но, если правду сказать, вы заглянули только в один из крошечных уголков малого мира. Вы прочитали только несколько строчек из толстой книги, которая называется «Природа». И эти строчки, я бы сказал, ещё далеко не самые интересные. В книге природы есть и другие страницы, от которых просто невозможно оторваться. Вы увидели пока лишь крошечный кусочек соседнего с нами мира… Он мал, он незаметен, этот мир. Мы часто не обращаем на него внимания. Мы плохо знаем его. А между тем это очень важная часть большого мира, в котором живём мы с вами. Его жизнь крепко связана с нашей жизнью… Во всяком случае, гораздо крепче, чем об этом думают многие. В этом малом мире есть и друзья наши, есть и враги. И тех, и других нам нужно знать.\n\n— Ну, теперь-то мы уже знаем кое-что! — сказал важно Карик.\n\nПрофессор усмехнулся:\n\n— Что ж, кое-что вы действительно узнали. Но совсем немного. А тот, кто знает немного, ничего не знает. Вот вы оба видели муху и дома, и здесь. И думаете, наверное, что вы её знаете. Да что тут знать? Как будто ничего особенного муха не представляет собою. А между тем эти самые мухи убили несколько сот лет назад в Европе двадцать четыре миллиона людей, то есть четвёртую часть всего населения старой Европы.\n\n— Мухи? Не может быть! Как же это они?\n\n— Очень просто! Разносили на щетинках по странам Европы «чёрную смерть», и люди…\n\n— Какую «чёрную смерть»?\n\n— Так называли когда-то бубонную чуму… Ничтожные, крошечные мухи могут убить людей больше, чем убивают во время войны пушки, танки и самолёты… Вот ты, — Иван Гермогенович положил руку на плечо Карика, — говоришь, что хочешь работать так, чтобы быть полезным людям. Конечно, любой труд человека приносит людям пользу. Одни строят города, другие воздвигают плотины, делают машины, выращивают хлеб, разводят домашних животных, водят корабли, добывают руду, лечат людей, сочиняют для них песни, пишут книги. А вот энтомологи охраняют богатства человека, его здоровье, а потому труд энтомолога так же полезен, как труд других людей. Мы с вами уже знаем, что насекомые переносят возбудителей таких болезней, как жёлтая лихорадка, малярия, чума, слоновая болезнь, все виды тифа, сонную болезнь и другие тяжёлые заболевания. А когда мы знаем, кто виновник заболеваний, — нам легче бороться с ними. Когда-то в нашей стране миллионы людей болели малярией и никто не знал, что эту болезнь разносит комар анофелес. А когда учёные узнали об этом, они нашли и способ борьбы с этим зловредным комаром.\n\n— А почему нельзя уничтожить всех насекомых? — спросила Валя.\n\n— Ну хотя бы потому, что среди насекомых немало и полезных. Вы знаете о пауках, муравьях, о наездниках, о тутовых шелкопрядах, которые не менее полезны человеку, чем пчелы. Но вам неизвестно ничего о других полезных насекомых, а их очень и очень много. Некоторые насекомые дают человеку мёд, воск, красители, другие идут в пищу. Так, например, на рынках Западной Африки бойко торгуют личинками пальмового долгоносика. Это африканский деликатес. Африканские мальчишки и девчонки объедаются крылатыми термитами, которые считаются одним из замечательных лакомств. В пустынях Синая люди и сейчас собирают, как манну небесную, сушёных червецов.\n\n— Про саранчу вы говорили! — напомнила Валя.\n\n— Едят и саранчу, — кивнул профессор. — Она собирается в самые крупные стаи. Более десяти миллиардов этих насекомых опускаются на поля, сады и плантации, и когда они поднимаются вверх — земля и деревья становятся оголёнными. Все колосья, листья, плоды саранча пожирает полностью. Весит такая стая тридцать — сорок миллионов тонн. Разорённые крестьяне говорят: «Ты, саранча, съела всё, что я посадил и посеял. И мне не остаётся ничего другого, как съесть тебя!» И они сушат, коптят саранчу, солят, чтобы не умереть от голода… Насекомых не только едят. Южноамериканские индейцы лечат раны муравьём эцитоном. Некоторые племена пустыни Калахари извлекают из жука диамфидия яд для стрел. Многие насекомые помогли инженерам открыть секреты воздухоплавания. Я говорю только о тех насекомых, которых знает наука. А знают учёные, как я уже говорил, меньше четвёртой части огромной рати насекомых. В этом мире так много ещё не открытого, что любой энтомолог может быть Колумбом-первооткрывателем и может принести людям огромную пользу. Вот вам один только пример. Двести лет назад один мексиканец переехал в Австралию и обзавёлся небольшим участком земли, где стал разводить овец. На память о своей родине переселенец прихватил с собою мексиканский кактус опунцию. И что же? Уже в конце прошлого века этот кактус так разросся, что вытеснил все растения на площади в двадцать миллионов гектаров. Там, где когда-то росла пшеница, торчали только безобразные мясистые колючки. Пробовали от него избавиться всеми способами, но безуспешно. И только в тысяча девятьсот двадцать пятом году учёный-энтомолог вернул крестьянам поля и пастбища, освободив их от кактуса. И знаете как? С помощью бабочки огнёвки. Гусеницы этой бабочки полностью уничтожили кактус, а закончив свою полезную работу, все погибли сами.\n\n— Они могли питаться только кактусом?\n\n— Вот именно! Кактусы были съедены, есть было больше нечего, и они умерли от голода. Но добрая память о них осталась в Австралии. За свою работу гусенице огнёвке благодарные австралийцы воздвигли памятник. И это пока единственный в мире памятник полезному насекомому.\n\n— А я бы поставил памятник человеку, а не гусенице! — сказал Карик. — Всё-таки гусеница ничего не открыла. Это же её открыли.\n\nПрофессор улыбнулся:\n\n— Что ж, ты прав, конечно. Гусеницу, как ты говоришь, действительно открыли учёные, но ведь трудилась-то она. Стало быть, и гусеница заслужила благодарность.\n\n— Давайте увеличиваться! — закричала Валя.\n\n— И в самом деле, — спохватился Иван Гермогенович. — Не будем терять напрасно времени.\n\nОн подошёл к фанерному ящику, заглянул в круглое окошечко, вырезанное в боковой стенке, и расправил бороду руками.\n\n— Итак, друзья мои, наше удивительное путешествие закончено. Но оно было удивительным не потому, что нам пришлось прожить долго в непривычном для нас малом мире, а потому, что мы мужественно шагали через все препятствия, не падали духом, не хныкали, а боролись и потому победили. Я надеюсь, вы поняли теперь, какой величайшей силой человека являются его знания и почему люди земли стали хозяевами нашей планеты. Но пора уже и увеличиваться!\n\n— Ой, а вдруг кто-нибудь взял и унёс увеличительный порошок?\n\n— Кто же мог взять? Зачем? Не говори глупости!\n\nИван Гермогенович снова заглянул в круглое окошко ящика.\n\n— Все в порядке! — сказал он, потирая возбуждённо руки. — Коробка с увеличительным порошком стоит на месте, и мы можем увеличиваться! Залезайте в ящик!\n\nКарик, а за ним и Валя бросились к ящику.\n\nИван Гермогенович подсадил сначала Валю, потом Карика и уже полез было за ними сам, как вдруг на стенку ящика села бабочка с блестящими крылышками, словно отлитыми из металла.\n\nЭто была очень крошечная бабочка, всего в несколько раз больше профессора.\n\nВзглянув на неё, Иван Гермогенович опустил руки и, задыхаясь от волнения, прошептал восторженно:\n\n— Боже мой, да это же оливковая экофора!\n\nЗатаив дыхание, он приближался к фанерной стенке, не спуская с бабочки взгляда охотника, который увидел редкостного зверя.\n\nА экофора, не обращая внимания на такую мелочь, как профессор, сложила крылышки и не спеша стала подниматься по стене вверх.\n\nСердце Ивана Гермогеновича на мгновение остановилось, затем так забилось, так застучало, словно хотело выскочить вон.\n\n— Стой! — закричал профессор. Высоко подпрыгнув, он вцепился в бабочку.\n\nБабочка рванулась, стараясь освободиться от объятий профессора, но он крепко держал её. После минутной борьбы они оба рухнули на землю.\n\nУпираясь ногами в грудь профессора, экофора билась под ним, стараясь освободиться, но Иван Гермогенович, подмяв экофору под себя, не выпускал её, хотя это было делом не лёгким. Бабочка взмахнула крыльями, приподняв профессора в воздух, но он ударил её по голове, и она снова оказалась под ним.\n\n— Ну нет уж, нет, — бормотал профессор, напрягая все силы, — не отпущу я тебя. Ни за что не отпущу! Умру, но не выпущу из рук!\n\nВ эту минуту он позабыл обо всём на свете. И немудрено. В руках его билась оливковая экофора — редкая в наших краях, удивительная бабочка-моль, самый крошечный представитель семейства чешуекрылых.\n\nКак появилась на стене фанерного ящика эта бабочка — жительница тёплых стран, об этом профессор сейчас не думал. В его богатой коллекции отряд бабочек семейства молей представляли застывшие навечно на булавках под стеклом ковровая моль, меховая моль, волосяная, зерновая, вишнёвая, боярышниковая, лопушниковая и полевая моль, но в этой коллекции не было оливковой моли — экофоры. И теперь она будет! Только бы не упустить её, и тогда коллекция молей у профессора будет полной.\n\n— Да погоди же ты, — уговаривал Иван Гермогенович экофору, которая таскала его по земле, била крылышками, брыкала ногами, всячески пытаясь освободиться. — Ай какая ты! Да перестань же, перестань! Как не стыдно брыкаться. Все равно же я тебя не выпущу!\n\nПока Иван Гермогенович боролся с оливковой экофорой, Карик и Валя пробрались в правый угол ящика, где стояла коробочка с увеличительным порошком.\n\nПостепенно глаза их привыкли к полумраку. Они разглядели пустую комнату с голыми стенами. Сквозь круглое окошко падал на пол косой солнечный луч. Золотая пыль кружилась в солнечном свете, и луч казался живой дорогой.\n\n— А здесь очень весело. Правда, Карик? — сказала Валя, оглядываясь.\n\nКарик, не отвечая, шагнул в угол, где стояла огромная, как сундук, белая коробка, накрытая толстым листом пергамента.\n\n— Вот она! — сказал Карик. Он взобрался на край коробки, побарабанил босыми пятками по стенкам и протянул Вале руку.\n\n— Лезь сюда! Давай!\n\nВаля вскарабкалась наверх и села рядом с Кариком.\n\nКарик поднатужился и сдвинул с коробки пергаментную крышку.\n\n— Ешь! Увеличивайся! — сказал он, склоняясь над коробкой.\n\n— А разве мы не будем ждать Ивана Гермогеновича?\n\n— Нет… И знаешь что? Давай увеличимся раньше его. Подумай, как это будет интересно. Мы уже большие, а он ещё маленький.\n\n— Ладно! Согласна! — сказала Валя.\n\nПроворно сунув руку под пергамент, она достала полную пригоршню блестящего, как бертолетовая соль, порошка.\n\nОна поднесла ладонь ко рту, открыла рот и вдруг, опустив руки, повернулась к Карику:\n\n— А сколько его надо съесть, чтобы увеличиться?\n\n— Ешь больше!\n\n— Ну, а если мы вырастем очень большие… Не очень-то ведь приятно быть девочкой с каланчу ростом.\n\n— Ничего, ешь! — спокойно ответил Карик. — Если перерастёшь лишнее, — уменьшительной жидкости выпьешь и подравняешься. Вот и все. Смотри, как я ем. Вот так.\n\nИ Карик высыпал в рот целую пригоршню порошка:\n\n— Готово!\n\nВаля проглотила порошок и сказала, морщась:\n\n— Уменьшительная жидкость вкуснее…\n\n— Нет, и порошок тоже ничего… Кисленький. Карик спрыгнул на пол и дёрнул Валю за ногу:\n\n— Теперь бежим скорей отсюда.\n\n— Почему? — спросила Валя.\n\n— Да потому, что сейчас нам тесно здесь станет.\n\n— Почему тесно?\n\n— Почему, почему? — рассердился Карик. — Да потому, что мы будем превращаться в больших людей… Пон… Ой! — вскрикнул Карик, прикусив язык.\n\nГолова его стукнулась о потолок. Раздался громкий треск, ящик развалился. Яркий дневной свет ослепил Карика. Он зажмурился, протёр глаза и снова открыл их. Перед ним стояла Валя…\n\nОна ничуть не изменилась. Зато всё вокруг стало совсем другим: зелёные джунгли превратились в самую обыкновенную траву. На траве лежал тонкий шест с красной, выцветшей на солнце тряпкой; комары опять стали комарами.\n\n— Как хорошо! — сказала Валя. — Подумай только, уж теперь-то комара не надо бояться… Вот хлопну ладонью — его и нет.\n\n— Погоди, — перебил её Карик озабоченно, — а где же коробка с порошком?\n\nОни посмотрели под ноги.\n\nНа траве валялись обломки фанерного ящика. Среди этих обломков лежала перевёрнутая коробочка, а рядом с ней — крошечный пергаментный листик. Ветер разносил по траве лёгкую белую пыль.\n\n— Это же увеличительный порошок! — испуганно закричал Карик, бросаясь ловить пыль. Но было поздно.\n\n— Что же теперь будет? — с тревогою спросила Валя. — Значит, Иван Гермогенович останется теперь навсегда маленьким? А может быть, мы его уже раздавили?\n\n— А ты не суетись! — прикрикнул на неё Карик. — Чего доброго, ты и в самом деле раздавишь.\n\nВаля застыла на месте, а Карик, присев на корточки, принялся прочёсывать растопыренными пальцами, точно гребнями, прохладную траву. Но всё было напрасно.\n\n— Карик, — сказала Валя, — он же здесь где-то, и, наверное, слышит нас. Пусть он сам выходит.\n\n— Да, да, — согласился Карик.\n\nОн нашёл среди обломков ящика маленькую, гладкую дощечку, смахнул с неё соринки и, положив на ровное место, сказал негромко, но внятно:\n\n— Иван Гермогенович. Вы слышите нас? Выходите на эту площадку. Вот на эту, — постучал Карик пальцем по дощечке. — Не бойтесь. Мы не пошевельнёмся.\n\nПрошло несколько минут. Ребята сидели неподвижно на корточках и, склонив головы, смотрели на дощечку.\n\nИ вдруг на жёлтой фанере появилась какая-то мошка.\n\n— Он! — задышала Валя.\n\n— Постой, — прошептал Карик. — Не сопи, как паровоз. Ты же сдунешь его с дощечки.\n\nСдерживая дыхание, Карик ещё ниже наклонился над дощечкой.\n\nПрищурив один глаз, он стал пристально рассматривать крошечное существо, которое бегало взад и вперёд по краю дощечки.\n\n— Он! Наш Иван Гермогенович! — сказал Карик, прикрывая ладонью рот.\n\n— Смотри, смотри, — зашептала Валя. — Видишь — ручками шевелит… малюсенький какой! Неужели и мы такие были?\n\n— Ещё меньше даже, — ответил Карик. — Не разговаривай. Сиди и молчи.\n\nВаля даже перестала дышать. И в наступившей тишине они услышали тоненький-тоненький писк — слабее комариного.\n\n— Говорит что-то! — прошептал Карик, наклоняясь.\n\n— Что говорит?\n\n— Не понять!\n\nПрофессор соскочил с дощечки на землю и пропал в траве.\n\n— Ушёл!\n\n— А куда?\n\n— Значит, надо. Сиди и жди.\n\nЧерез несколько минут он появился снова. На этот раз не один.\n\n— Смотри, смотри, — сказала Валя, — на него кто-то напал.\n\nРебята нагнулись над дощечкой, но, как ни смотрели, не могли понять: то ли это сам Иван Гермогенович тащит за собой тёмную бабочку, то ли бабочка вцепилась в профессора и не пускает его на дощечку. Бабочка билась, махала крыльями, валила профессора с ног.\n\n— Поможем ему, — сказала Валя, — а то эта дрянь съест Ивана Гермогеновича.\n\nПрофессор барахтался у края фанеры, что-то пищал.\n\n— Слышишь, Карик?.. Это он кричит: помогите, помогите!\n\nВаля протянула руку к бабочке.\n\n— Подожди! — остановил Карик сестру. — Он опять что-то говорит.\n\nНо Валя уже схватила бабочку и с размаху отбросила её прочь, потом подняла дощечку с профессором к самым глазам.\n\n— Он, кажется, недоволен чем-то! — сказала Валя. — Наверное, бабочка здорово помяла его.\n\nПрофессор поднимал руки к небу, бегая по дощечке, и пищал. Он хватался руками за голову, топал крошечными ножками.\n\n— Не бойтесь, — сказала Валя, — она вас не тронет.\n\nНо и это не успокоило профессора. Он ещё сильнее замахал руками и даже, кажется, несколько раз плюнул. По всему было видно, что Иван Гермогенович рассержен не на шутку.\n\n— Ну, хорошо, хорошо, — успокаивала профессора Валя, — я сейчас найду её и раздавлю. Я ей покажу.\n\nУслышав эти слова, Иван Гермогенович схватился за голову и вдруг так резко начал подпрыгивать на дощечке, так пищать, что Карик сразу понял: учёный хочет сказать что-то важное.\n\n— Сейчас раздавлю! — крикнула Валя.\n\n— Да ты не кричи! — шёпотом сказал Карик. — Ты оглушишь его. Он ведь маленький. Дай-ка мне его сюда.\n\nКарик бережно стряхнул профессора с дощечки к себе на ладонь и поднёс его к уху.\n\n— Экофора, — услышал он слабый голос Ивана Гермогеновича. — Единственная экофора… Такой экземпляр!..\n\n— Про экофору какую-то говорит! — шепнул Карик.\n\n— Это, наверное, порошок так называется, — тихо ответила Валя, — А порошка-то и нет…\n\nКарик посмотрел на ладонь и сказал раздельно:\n\n— Иван Гермогенович, что делать? Ветер унёс весь порошок… Мы не виноваты…\n\nИ опять поднёс ладонь к уху.\n\n— Это ничего, — пропищал чуть слышный голосок Ивана Гермогеновича, — у меня в лаборатории есть ещё несколько граммов такого порошка… Несите меня домой… Только отыщите сначала экофору… Она тут… В траве…\n\n— А что такое экофора? — спросил Карик.\n\n— Экофора, — пропищал Иван Гермогенович, — бабочка из семейства молей… Водится только на юге… В наших местах такие бабочки чрезвычайно редки, а Валя отняла её у меня… Пусть непременно найдёт.\n\n— Ну, Валька, — сказал Карик, — ищи экофору. Сама выбросила эту редкость, сама и найди.\n\nВаля наклонилась, пошарила и подняла за крылышки маленькую полумёртвую бабочку.\n\n— Эта? — спросил Карик, показывая бабочку профессору.\n\n— Эта! Эта! — обрадовался Иван Гермогенович. — Захватите её домой, но только, пожалуйста, осторожнее… Не сомните крылышек.\n\n— А нам в какую же сторону идти? — спросил Карик.\n\n— Идите прямо к пруду, никуда не сворачивая, а там за прудом вы и сами увидите дорогу в город. Одна тут дорога в город!\n\nКарик сорвал широкий лист подорожника, ловко свернул его фунтиком и бережно посадил на дно этого фунтика великого учёного — Ивана Гермогеновича Енотова.\n\n— Ну, а теперь бежим домой, — сказал он Вале. — Только смотри не потеряй драгоценную экофору.\n\n— Постой… Как же мы пойдём по городу голыми?\n\n— Подумаешь! — презрительно фыркнул Карик.\n\n— Нет, нет! — сказала Валя. — Это нехорошо.\n\n— Что значит нехорошо? — удивился Карик.\n\n— Да у меня все кости торчат наружу. Смотри, какая я худая. Надо мной смеяться будут.\n\n— Ничего, добежим.\n\n— Нет, нет, — замотала головой Валя. — Надо одеться.\n\nВаля подняла с земли скомканную рубашку профессора и накинула её на себя.\n\n— Ну и чучело! Посмотри, на кого ты похожа.\n\nРубашка доходила Вале до самых пяток. Рукава свисали до колен. Но всё-таки это была одежда. Валя, засучив рукава, подобрала рубашку, точно шлейф.\n\n— А ты как? — спросила она у Карика, не обращая внимания на его смех. — Надень и ты что-нибудь.\n\nКарику пришлось влезть в брюки профессора. Он натянул их до самого горла.\n\n— Очень прилично! — одобрила Валя.\n\nУтопая в штанах, Карик сделал несколько шагов, споткнулся и упал. Хорошо, что он успел вовремя поднять руку, в которой держал профессора, а то бы потерял его или раздавил.\n\n— Подверни брюки! — посоветовала Валя, помогая брату подняться и справиться со штанами.\n\nНаконец сборы были окончены. Карик взял сестру за руку, и оба, точно сговорившись, запели дружно:\n\nМарш вперёд — труба зовёт, —\n\nБравые ребята!\n\nВыше голову держать,\n\nСлавные орлята!\n\nЗа прудом, точно стрела, лежала асфальтовая дорога. Она вела прямо в город.\n\n## Глава 18. Неожиданное нападение. — Биология пригодилась. — Снова дома. — Волнения и радости профессора Енотова. — Нелепые слухи о слонах и мухах.\n\nБыл уже вечер, когда Карик и Валя вошли в тёмные улицы города.\n\nВ окнах домов светились жёлтые огоньки. Улицы были пустынны. Где-то далеко впереди кричали ребята. Должно быть, они играли в казаков и разбойников.\n\nНад тёмной зеленью сада имени Коминтерна стояли, как голубое зарево, отсветы электрического света. Там гремела музыка, скрипели качели; люди в саду шумели, смеялись; весело позванивали колокольчики, призывно гудела труба.\n\n— Гулянье в саду, — сказал, прислушиваясь, Карик, — значит, сегодня выходной день.\n\n— А мы когда пропали? — спросила Валя.\n\n— Давно уже.\n\n— Недели две пропадали! — вздохнула Валя — А почему-то кажется, что несколько лет.\n\nСад был недалеко от дома.\n\n— Побежим давай! — предложила Валя.\n\nНо лишь только они пробежали несколько шагов, как из-под ворот большого дома выскочила лохматая кривоногая собачонка с оборванным ухом. Задыхаясь от лая, она набросилась на Карика и Валю, норовя схватить их за пятки.\n\nКарик запустил в неё камнем. Собачонка взвизгнула и, поджав хвост, юркнула под ворота.\n\n— Эй! — крикнул кто-то за воротами. — Это кто же нашего Тузика избивает?\n\nНа улицу выбежала толпа мальчишек.\n\nКарик и Валя остановились.\n\nПоддерживая одной рукой сползающие штаны и высоко поднимая над головой другую руку, в которой был зажат лист подорожника с профессором, Карик сказал:\n\n— А пускай ваш Тузик не бросается на людей.\n\nРебята подошли, плотно окружив Карика и Валю. Мальчишка в жилетке сунул руки в карманы по самые локти, лихо сплюнул и осмотрел Валю и Карика с ног до головы.\n\n— Что за люди? — насмешливо спросил он. — Откуда такие взялись на нашей улице?\n\n— Мы — путешественники! — робко сказала Валя.\n\nМальчишки захохотали.\n\n— Она с мамкой на рынок путешествует! — крикнул один.\n\n— Что ты, что ты! Это же дочь того самого тюленя, который дрейфовал на одной льдине с зимовщиками.\n\n— Ничего подобного! Она под стол пешком путешествует.\n\nКарик нахмурился.\n\n— Ну-ка, вы, — сказал он, выставляя одну ногу вперёд, — пропустите нас, а не то…\n\n— А что будет?\n\n— Увидишь тогда!\n\nМальчишки начали дёргать Валю за длинную рубашку, а Карика за широкие профессорские штаны.\n\n— Перестаньте, пожалуйста! — захныкала Валя. — Нам поскорее домой нужно. Мы давно уже не были дома.\n\n— А вы откуда? — спросил мальчишка в жилетке.\n\n— А вам не все равно? — сказал Карик.\n\n— Ясно, не всё равно. У нас на огороде два чучела пропали: одно — в рубахе, другое — в штанах.\n\nМальчишки засмеялись.\n\n— Эй, ребята, — крикнул один из них, — тащи их на огород, пускай ворон пугают!\n\n— А ну-ка суньтесь! — храбро сказал Карик. Он поднял руку с профессором высоко над головой, вытаращил глаза и страшным голосом закричал:\n\n— Микрога-а-а-стер немо-о-о-ру-ум!\n\nМальчишки переглянулись.\n\n— Триунгу-ули-и-ина-а! — взвизгнула Валя.\n\n— Кар-р-рабус! — заскрипел зубами Карик.\n\n— Ой, сумасшедшие! — испуганно крикнул какой-то мальчишка, и ребята кинулись врассыпную.\n\nВ темноте замелькали белые пятна рубашек, справа и слева захлопали калитки. Улица мгновенно опустела.\n\n— Вот видишь, — сказал Карик, тяжело отдуваясь, — всё-таки биология нам пригодилась… А теперь бежим скорее, чтобы никого больше не встретить… Должно быть, и в самом деле мы похожи на чучел.\n\nКарик и Валя помчались так, что в ушах у них засвистел ветер. Дома, переулки, углы, сады — все это мелькало мимо, словно в кино.\n\nНо вот и знакомые зелёные ворота.\n\nРебята с разбегу влетели во двор.\n\n— Ивана Гермогеновича не потерял? — спросила, запыхиваясь, Валя.\n\nКарик осторожно отогнул кончик листика:\n\n— Здесь! Сидит!\n\nВо дворе было пусто. Ребята подняли головы и долго смотрели на освещённые окна во втором этаже. Сквозь занавески было видно, как кто-то — бабушка или мама — переходит от стола к буфету.\n\n— Ужин собирают! — прошептала Валя.\n\n— Ну, мы-то к ужину не опоздаем! — сказал Карик. — Пошли!\n\n— Ой, Карик, страшно!.. Мама будет ругаться!..\n\n— Вот тоже! Что ж, мама страшнее осы эвмены?\n\nРебята сорвались с места, толкаясь и перегоняя друг друга, они взбежали по лестнице и остановились у дверей квартиры тридцать девять. Карик торопливо нажал белую кнопку. За дверью затрещал звонок.\n\nПосле полуминутной тишины, которая показалась ребятам вечностью, послышались торопливые шаги. Загремела дверная цепь. Дверь широко распахнулась. На пороге стояла мама.\n\n— Вы?! — вскрикнула она и заплакала. — Воробушки вы мои! Ну дайте, дайте мне обнять вас!\n\nОна принялась тискать ребят и прижимать их к себе.\n\n— Мама, стой! Подожди! — кричала Валя, вырываясь. — Ты раздавишь Ивана Гермогеновича.\n\n— Валечка, да что с тобой? — сказала мама и заплакала ещё сильнее.\n\n— Постой, мама, не плачь! — сказал Карик серьёзно. — Дай нам сначала маленькую чистую рюмочку.\n\n— Рюмочку?\n\n— Ну да! — кивнул головою Карик. — Мы посадим в рюмочку Ивана Гермогеновича, а то я боюсь, как бы нам не потерять его.\n\nМама всплеснула руками:\n\n— Оба! Оба помешались! Да что же это такое?\n\nНатыкаясь на стулья и опрокидывая их, мама подбежала к телефону, сорвала трубку и крикнула плачущим голосом:\n\n— «Скорую помощь»! Немедленно! Скорей! Что? Чей адрес? Ах, наш адрес?\n\n— Постой, мама, — сказал Карик, отбирая у мамы телефонную трубку, — ему нужна только рюмочка, а ты вызываешь целую карету «Скорой помощи»… К чему это? Ведь он заблудится в карете и будет бродить в ней целый год… Дай лучше рюмочку.\n\nМама испуганно попятилась. Она вспомнила, что с сумасшедшими лучше всего соглашаться, не раздражать их. Поэтому, не говоря больше ни слова, она достала из буфета чистую рюмку и, обливаясь слезами, протянула её Карику.\n\nЗатаив дыхание, она ждала, что же будет делать Карик. А он, развернув помятый листик подорожника, положил рюмку набок и сказал:\n\n— Переходите в хрустальный дворец, Иван Гермогенович!\n\nИ вдруг мама увидела, как по зелёному листику засеменила ножками какая-то букашка и бойко-бойко побежала внутрь рюмочки. Карик осторожно перевернул рюмку, поставил её ножкой на стол.\n\n— Удобно вам тут? — спросил он и наклонил ухо к самым краям рюмки.\n\nВ рюмке что-то пискнуло.\n\n— Хорошо! — сказал Карик, — Я накрою дворец чистым носовым платком, а вместо матраца брошу вам кусочек ватки. Отдыхайте пока.\n\n— Теперь я понимаю, — улыбнулась сквозь слёзы мама, — это какая-то новая игра. Но что это за козявка, которую вы посадили в рюмочку?\n\n— Козявка? — обиделся Карик. — Хорошенькое дело!.. Разве можно называть так учёного человека?\n\n— Понимаю! — засмеялась мама. — Она у вас называется учёным.\n\n— Не у нас, а во всей мировой науке… И не она, а он.\n\n— Ну-ка покажите. Дайте взглянуть, что тут у вас?\n\nМама нагнулась над рюмкой. Она ожидала увидеть какое-нибудь дрессированное насекомое.\n\n— Че… че… человечек! — крикнула она не своим голосом.\n\n— Ну нет, это совсем не человечек, — сказал Карик. — Это профессор, Иван Гермогенович. Он изобрёл жидкость, которая превратила его в маленького. Мы тоже были такими, даже ещё меньше. Потом мы съели увеличительный порошок и стали большими. А для Ивана Гермогеновича порошка не хватило. Но он есть у него в кабинете. Мы его отнесём сейчас и увеличим.\n\nМама с удивлением слушала ребят и наконец поняла, что ребята не сошли с ума.\n\n— Ребята, — сказала она, — но ведь квартира Ивана Гермогеновича запечатана милицией. Нам придётся подождать до утра. Скажите об этом Ивану Гермогеновичу.\n\nКарик раздельно и тихо повторил все профессору.\n\n— Ничего, Карик, — весело пискнул Иван Гермогенович, — я здесь великолепно устроился… Подождём до утра!\n\nКарик поднял голову и сказал маме:\n\n— Подождём до утра.\n\nВ рюмке снова пискнуло. Карик послушал и сказал:\n\n— Садись, мама. Иван Гермогенович просит, чтобы мы рассказали тебе все, все…\n\nМама послушно села.\n\nКарик кашлянул и неторопливо начал рассказывать о необыкновенных приключениях трех отважных путешественников на земле и под землёй, на воде и под водой, между небом и землей, в воздухе, в лесах, в горах, в пещерах и в ущельях. И снова все трое в этом рассказе совершили свои подвиги: они снова храбро сражались, плыли на кораблях, летали по воздуху, спускались в глубокие, тёмные норы. Слушая Карика, мама качала головой, иногда всхлипывала, иногда смеялась, но чаще всего прислушивалась, широко открыв глаза, не смея ни дышать, ни шевелиться.\n\n— Бедные вы мои! — сказала мама, вытирая слёзы. — Сколько вам, бедняжкам, пришлось пережить! Вот бабушка-то поахает, когда вернётся и услышит про ваши похождения!\n\n— А знаешь, мама, — сказал Карик, — я думаю, бабушке не надо рассказывать о наших приключениях.\n\n— Ты прав, — сказала мама, немного подумав. — Бабушка женщина слабая. Слушать такие рассказы для неё, пожалуй, вредно. Я скажу ей, что вы были у дяди, у Петра Андреевича… А чем угощать вас сейчас? Что вы будете есть?\n\n— Ой, мама! — сказала Валя. — Теперь мы все, все едим.\n\nМама засуетилась. В столовой загремела посуда. На кухне загудели газовые рожки.\n\nПока ребята мылись и одевались, мама накрыла стол, и на столе появилась шкворчащая на сковороде ветчина с яйцами, холодная курица, салат, сыр и горы мягкого душистого хлеба.\n\nКогда всё было готово, все сели за стол.\n\n— Прошу за стол, Иван Гермогенович! — сказал Карик и торжественно поставил рюмку с профессором между своей тарелкой и Валиной.\n\nКарик отщипнул крошку сыра и бросил её в рюмку.\n\n— Угощайтесь, Иван Гермогенович! — сказал он. В рюмке пискнуло.\n\n— Просит хлеба, — сказала Валя, опуская на дно рюмки крошку хлеба.\n\nЗа столом стало очень весело. Профессор тоже не терял времени даром. Он ел сыр…\n\nСкоро в доме все заснули.\n\nВ своих чистеньких постелях ровно дышали Карик и Валя. Свернувшись на комочке ваты, спал в рюмке профессор. В первый раз за последние дни их сон был мирным и спокойным.\n\nИм больше ничего не угрожало.\n\nНа другой день Иван Гермогенович как ни в чём не бывало сидел за столом у себя в кабинете.\n\nДесять корреспондентов фотографировали профессора, записывая в блокноты его удивительные похождения. А вскоре в одном журнале была напечатана обо всём этом замечательная статья с большим портретом Ивана Гермогеновича Енотова.\n\nКто-то пустил слух, будто профессор Енотов научился превращать слона в муху, а потом все перепутали и стали говорить: «Он делает из мухи слона».\n\nВпрочем, может быть, и есть такой профессор, который делает из мухи слона, но про него я ничего не знаю и говорить не буду, потому что не люблю писать о том, чего никогда не видел собственными глазами.",[83,94,103,112],{"category_id":84,"category_material_type_id":5,"category_name":85,"category_slug":86,"category_image_url":87,"category_order":88,"category_is_featured":89,"category_featured_order":80,"materials_count":80,"category_description":90,"seo_title":91,"seo_description":92,"seo_h1":85,"children":93},"12ab0b17-209f-4d5a-8ab2-c8d6e3d4dee2","Сборник сказок","sbornik-skazok","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ffake.png",1770,false,"\u003Cp>В сказках всегда есть место чуду. Обычная дверь может вести в волшебный лес, а старый сундук – хранить секреты целого королевства. Герои этих историй отправляются в путь, чтобы найти ответ, спасти друга или просто посмотреть, что же там, за горизонтом. И в каждом таком приключении есть своя маленькая мудрость – о том, что доброта сильнее хитрости, а смелость часто живет рядом с добрым сердцем.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cp>Наш сборник сказок собран для того, чтобы эти истории были под рукой в любой момент. Можно читать их вместе с ребенком, рассматривая картинки и обсуждая, почему герой поступил именно так. А можно просто включить аудиоверсию и слушать онлайн, пока малыш рисует или собирает конструктор. Это удобно в дороге или когда нужно немного тишины перед сном.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cul>\n\u003Cli>Истории с динамичным сюжетом, где события сменяют друг друга, не давая заскучать.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Тексты, которые хорошо ложатся на слух – их приятно слушать и легко запоминать.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Разные характеры: от озорных непосед до мудрых советчиков, в которых ребенок может узнать себя или своих друзей.\u003C\u002Fli>\n\u003C\u002Ful>\n\n\u003Cp>Вы встретите здесь и отважных принцев, и находчивых крестьянских детей, и говорящих зверей, готовых помочь в беде. Помните историю про мальчика, который подружился с лесным духом и тот помог ему найти дорогу домой сквозь метель? Именно такие теплые и ясные сказки ждут вас в этой подборке. Они говорят с детьми на одном языке – языке воображения, где все возможно.\u003C\u002Fp>","Сборник сказок - читать и слушать онлайн бесплатно","Сборник сказок для детей: читать онлайн и слушать бесплатно. Подборка сказок на ночь, короткие и длинные истории для детей.",[],{"category_id":95,"category_material_type_id":5,"category_name":96,"category_slug":97,"category_image_url":87,"category_order":98,"category_is_featured":89,"category_featured_order":80,"materials_count":80,"category_description":99,"seo_title":100,"seo_description":101,"seo_h1":96,"children":102},"1ce28688-ad07-467f-a02a-92c203c7e348","Сказки про кузнечика","skazki-pro-kuznecika",7590,"\u003Cp>В этих сказках главный герой – маленький, но очень смелый кузнечик. Он отправляется в большие путешествия через поля и леса, встречает новых друзей и всегда находит выход из сложных ситуаций. Его приключения полны доброты и отваги, а истории учат не судить по внешности – даже самый маленький может совершить большой поступок.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Читать такие сказки онлайн – отличный способ провести время с ребенком. Они подходят для чтения на ночь: сюжеты увлекательные, но спокойные, помогают настроиться на сон. А еще их можно слушать в аудиоформате, пока вы рисуете или собираете конструктор. Короткие истории идеальны для вечера, а более длинные – для выходного дня.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>В подборке вы встретите разные образы кузнечика: иногда это любопытный путешественник, который первый замечает приближение осени, а иногда – мудрый советчик для других обитателей луга. Одна из историй рассказывает, как он помог муравью найти дорогу домой во время сильного дождя, проявив настоящую смекалку.\u003C\u002Fp>\n\u003Cul>\n\u003Cli>Развивают воображение и интерес к миру природы.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Показывают важность дружбы и взаимопомощи.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Учат не бояться трудностей и быть находчивым.\u003C\u002Fli>\n\u003C\u002Ful>","Сказки про кузнечика - читать и слушать онлайн бесплатно","Сказки про кузнечика для детей: читать онлайн и слушать бесплатно. Подборка сказок на ночь, короткие и длинные истории для детей.",[],{"category_id":104,"category_material_type_id":5,"category_name":105,"category_slug":106,"category_image_url":87,"category_order":107,"category_is_featured":89,"category_featured_order":80,"materials_count":80,"category_description":108,"seo_title":109,"seo_description":110,"seo_h1":105,"children":111},"53abfac6-bb43-4211-af7a-d9a60894036c","Сказки для школьников","skazki-dlia-skolnikov",390,"\u003Cp>Школьники уже многое понимают сами, но все еще верят в чудеса. Сказки для этого возраста – это уже не просто короткие истории перед сном. Здесь появляются сложные персонажи, запутанные сюжеты и настоящие приключения, где герою приходится делать непростой выбор. Ребенок может следить за развитием характера, сопереживать и даже спорить с поступками героев.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cp>Читать такие истории полезно для развития критического мышления и эмоционального интеллекта. А слушать их онлайн – отличный способ отдохнуть после уроков или настроиться на сон. В этих сказках часто встречаются мудрые наставники, коварные antagonists и друзья, чья верность проходит проверку. Например, история о юном ученике волшебника, который из-за одного неверного слова навлек беду на целый город, но нашел в себе силы все исправить.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cp>В нашей подборке собраны истории, которые:\u003C\u002Fp>\n\u003Cul>\n\u003Cli>Помогают понять мотивы поступков других людей.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Предлагают ситуации для обсуждения с родителями.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Развивают воображение и словарный запас.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Станут хорошим фоном для творчества или спокойных игр.\u003C\u002Fli>\n\u003C\u002Ful>\n\n\u003Cp>Вы найдете сказки про путешествия в иные миры, загадочные превращения и испытания на смекалку. Герои здесь редко бывают идеальными, они ошибаются, учатся и растут – совсем как настоящие люди. Это делает истории живыми и близкими, даже если в них летают драконы или разговаривают камни.\u003C\u002Fp>","Сказки для школьников - читать и слушать онлайн бесплатно","Сказки для школьников для детей: читать онлайн и слушать бесплатно. Подборка сказок на ночь, короткие и длинные истории для детей.",[],{"category_id":113,"category_material_type_id":5,"category_name":114,"category_slug":115,"category_image_url":87,"category_order":116,"category_is_featured":89,"category_featured_order":80,"materials_count":80,"category_description":117,"seo_title":118,"seo_description":119,"seo_h1":114,"children":120},"6f99f0ba-f247-4f7a-b542-4473386722ee","Сказки для 3 класса","skazki-dlia-3-klassa",1050,"\u003Cp>В третьем классе дети уже уверенно читают сами и с удовольствием погружаются в длинные истории. Герои в этих сказках часто сталкиваются с настоящими испытаниями, учатся принимать решения и нести за них ответственность. Это уже не просто короткие сюжеты, а целые миры с запутанными сюжетами и неожиданными поворотами. Ребенок сам сможет следить за приключениями храбрых рыцарей, хитрых лис или находчивых крестьянских детей.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cp>Читать такие сказки онлайн — удобно. Можно вернуться к сложному моменту или обсудить с родителями, почему персонаж поступил именно так. А слушать их перед сном — отличный способ расслабиться и дать волю фантазии. Звук голоса помогает ярче представить дремучий лес, шум моря или таинственный шепот в замке.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cul>\n\u003Cli>Развивают логику и умение прослеживать причинно-следственные связи в длинном повествовании.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Расширяют словарный запас за счет более сложных литературных оборотов и описаний.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Учат сопереживанию, когда герой оказывается перед трудным моральным выбором.\u003C\u002Fli>\n\u003C\u002Ful>\n\n\u003Cp>Представьте ситуацию: герой находит волшебный предмет, но его использование приносит не только радость, но и проблемы. Как он будет выпутываться? Именно над такими дилеммами задумывается юный читатель. В этих историях много действия, но уже появляется и глубина характеров. И это делает процесс чтения по-настоящему увлекательным.\u003C\u002Fp>","Сказки для 3 класса - читать и слушать онлайн бесплатно","Сказки для 3 класса для детей: читать онлайн и слушать бесплатно. Подборка сказок на ночь, короткие и длинные истории для детей.",[],[],[123],{"audio_file_id":77,"audio_id":124,"audio_number":80,"audio_name":66,"audio_url":125,"audio_src_url":126,"audio_duration":127},"4a4fdd0b-ff1f-413d-9f3b-9a8fac199524","\u002Fapi\u002Fv1\u002Faudio\u002F019d0677-555a-7122-b7dd-06d966904dde\u002Fstream","https:\u002F\u002Fnukadeti.ru\u002Fdownload\u002Faudio\u002F5079?h=0b74652f429b70f54b30abcbd1a170d6&type=1","1:27:28",{"before_reading":129,"questions":130,"activity":133},"Приключенческая научно-популярная повесть содержит сведения своего времени; научные факты стоит сверять с современными источниками. Проверьте права.",[131,132],"Как дети стали маленькими?","Как профессор помогал им понимать мир насекомых?","Понаблюдайте за насекомыми во дворе, не трогая их, и сравните с книгой.",[135,148,161,174,187,200,213,226,239,251],{"material_id":136,"material_type_id":5,"material_name":137,"material_description":138,"material_slug":139,"material_image_url":140,"material_read_time":141,"material_read_seconds":142,"has_audio":89,"material_created_at":73,"material_update_at":143,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":144,"categories":145,"authors":146,"audios":147,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"c2ea3c83-1e6a-41ee-90e5-a3bea44400a7","Заветная мечта","Маленький Ослик мечтает кого-нибудь спасти, как герои бабушкиных сказок. Рыба ловко убеждает его отпустить её в пруд; дедушка помогает понять, что даже после обмана Ослик действительно спас живое существо.","zavetnaya-mechta","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fdb\u002F8a\u002Fdb8af36e8448aa9ef40faaf0e8385b98a8ef045e8443a18c6499cb4b3431f4c5.webp","4 мин.",240,"2026-09-25 15:59:09+03",[],[],[],[],{"material_id":149,"material_type_id":5,"material_name":150,"material_description":151,"material_slug":152,"material_image_url":153,"material_read_time":154,"material_read_seconds":155,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":156,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":157,"categories":158,"authors":159,"audios":160,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"04726a78-5638-45f3-984f-0a0ac26ae9c8","Старик Хоттабыч","Волька освобождает джинна Хоттабыча из старого сосуда. Волшебник старается помочь мальчику, но его древние привычки постоянно сталкиваются с жизнью современного ему города.","starik-khottabych","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F68\u002Fd5\u002F68d5baa3a04244edac5c98b82f44c813d5acdaa0c8a2e5ebb87e019ff2af53b2.webp","9 ч. 30 мин.",32400,"2026-09-25 15:58:43+03",[],[],[],[],{"material_id":162,"material_type_id":5,"material_name":163,"material_description":164,"material_slug":165,"material_image_url":166,"material_read_time":167,"material_read_seconds":168,"has_audio":89,"material_created_at":73,"material_update_at":169,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":170,"categories":171,"authors":172,"audios":173,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"6fd735fa-df3d-450d-ad48-d070ad3dbc19","Разноцветные сказки","Сборник коротких историй связывает белый снег, янтарь и другие цвета с неожиданными приключениями и запахами города. Каждая миниатюра показывает мир через свой цвет.","raznocvetnye-skazki","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F14\u002F5e\u002F145e451ab7fc4f30a5c95ecce0edd6ae7a6f2e377dea3f9757123e31889d9ef4.webp","1 ч. 10 мин.",3600,"2026-09-25 15:58:58+03",[],[],[],[],{"material_id":175,"material_type_id":5,"material_name":176,"material_description":177,"material_slug":178,"material_image_url":179,"material_read_time":180,"material_read_seconds":181,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":182,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":183,"categories":184,"authors":185,"audios":186,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"6bd1f85e-8a15-4fd7-ace8-73fb247ccda8","Три толстяка","В городе Трёх Толстяков канатоходец Тибул и доктор Гаспар помогают восставшим. Девочка Суок выдаёт себя за куклу наследника Тутти, чтобы приблизить освобождение друзей.","tri-tolstyaka","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fc6\u002Fbb\u002Fc6bbf8a6f07eb91f5f7ec2c019d6ebf456a910c3d7f36e6793d4e5edcf966d67.webp","3 ч. 50 мин.",10800,"2026-09-25 15:58:57+03",[],[],[],[],{"material_id":188,"material_type_id":5,"material_name":189,"material_description":190,"material_slug":191,"material_image_url":192,"material_read_time":193,"material_read_seconds":194,"has_audio":89,"material_created_at":73,"material_update_at":195,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":196,"categories":197,"authors":198,"audios":199,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"ae57ac22-c3d6-463d-b108-d22232f1e175","Один день с врачом","Тапир Терри впервые приходит к маме на работу в больницу. Он наблюдает приём пациентов, знакомится с врачами и медсестрой, а вечером пробует помочь игрушке как маленький доктор.","odin-den-s-vrachom","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fb1\u002F91\u002Fb1911a3fbba34fb420d567417aa4f02ef2e14988f1292c972609c391c1a52718.webp","3 мин.",180,"2026-09-25 15:59:07+03",[],[],[],[],{"material_id":201,"material_type_id":5,"material_name":202,"material_description":203,"material_slug":204,"material_image_url":205,"material_read_time":206,"material_read_seconds":207,"has_audio":89,"material_created_at":73,"material_update_at":208,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":209,"categories":210,"authors":211,"audios":212,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"34101edd-2afb-4b9c-b976-f582bcfe7241","Приключения Пиноккио. История деревянной куклы","Из говорящего полена Джеппетто мастерит Пиноккио. Деревянный мальчик убегает, попадает в опасные истории и постепенно учится отвечать за свои поступки.","priklyucheniya-pinokkio-istoriya-derevyannoj-kukly","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F25\u002F85\u002F2585e7b5c1bbb27438ed5a8c1f1376dff07af94546307495c4f40e83af874727.webp","4 ч. 10 мин.",14400,"2026-09-25 15:58:50+03",[],[],[],[],{"material_id":214,"material_type_id":5,"material_name":215,"material_description":216,"material_slug":217,"material_image_url":218,"material_read_time":219,"material_read_seconds":220,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":221,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":222,"categories":223,"authors":224,"audios":225,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"f2b26c77-af85-4428-9486-fbbeebb22e35","Гном Гномыч и Изюмка","Под старой шляпой живёт Гном Гномыч, который знакомится с Изюмкой и его друзьями. Небольшие приключения учат героев делиться домом, заботой и хорошими идеями.","gnom-gnomych-i-izyumka","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fb6\u002F30\u002Fb630ff0075c007b4d291cf92cf7928a5f368870f43478f79ecc9b1bf38b58d78.webp","36 мин.",2160,"2026-09-25 15:59:15+03",[],[],[],[],{"material_id":227,"material_type_id":5,"material_name":228,"material_description":229,"material_slug":230,"material_image_url":231,"material_read_time":232,"material_read_seconds":233,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":234,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":235,"categories":236,"authors":237,"audios":238,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"97b7ac1e-ab9c-467c-8337-957de63abc3b","Песочные часы","В пионерском лагере Петька Воробьёв и Таня Заботкина встречают странного воспитателя и сталкиваются с волшебными песочными часами. Испытания помогают Тане понять, что значит держать слово.","pesochnye-chasy","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F7a\u002F23\u002F7a23ae0c11611ef23432b7bc109eb660f5417f8eec209f1a7469143d0fa334cb.webp","27 мин.",1620,"2026-09-25 15:59:04+03",[],[],[],[],{"material_id":240,"material_type_id":5,"material_name":241,"material_description":242,"material_slug":243,"material_image_url":244,"material_read_time":245,"material_read_seconds":181,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":246,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":247,"categories":248,"authors":249,"audios":250,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"e1b5c622-e7d0-47bd-ab6e-05e33cdb5531","Приключения Карандаша и Самоделкина","Волшебный художник Карандаш и железный мастер Самоделкин покидают магазин игрушек и находят друзей. Их способности помогают выходить из опасных ситуаций, а мастерство Самоделкина оказывается не хуже магии.","priklyucheniya-karandasha-i-samodelkina","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F67\u002Ff2\u002F67f201db8af20f53d24c104e0fa118524ef46a95d532e10335519555f57cd318.webp","3 ч.","2026-09-25 15:59:13+03",[],[],[],[],{"material_id":252,"material_type_id":5,"material_name":253,"material_description":254,"material_slug":255,"material_image_url":140,"material_read_time":256,"material_read_seconds":257,"has_audio":89,"material_created_at":73,"material_update_at":258,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":259,"categories":260,"authors":261,"audios":262,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"8c33bbdf-2985-4ded-ae51-d18a3dba4fc8","Шляпа Петера Ульсона","У старого замка в Або привратник Петер Ульсон хранит верность своему дому. Его шляпа и дружба с домовым связывают поколения, а данное слово помогает сохранить замок.","shlyapa-petera-ulsona","39 мин.",2340,"2026-09-25 15:59:02+03",[],[],[],[]]