[{"data":1,"prerenderedAt":-1},["ShallowReactive",2],{"material-types":3,"material-public-oruzhenosec-kashka":64,"related-oruzhenosec-kashka-2d3c8019-73d3-4bb7-a670-35f2076fa29d":111},[4,19,34,49],{"type_id":5,"type_name":6,"type_name_plural":7,"type_slug":8,"type_url":9,"type_emoji":10,"type_image_url":11,"type_gradient":12,"type_text_color":13,"type_shadow_color":14,"type_description":15,"seo_title":16,"seo_description":15,"seo_h1":17,"type_content":18},1,"Сказка","Сказки","skazki","\u002Fskazki","🧸","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Fskazki.png","linear-gradient(160deg, #fff8e7 0%, #fde68a 50%, #fca5a5 100%)","#92400e","rgba(252,165,165,0.3)","Сказки для семейного чтения: выбирайте истории по героям и настроению, знакомьтесь с народными и авторскими сюжетами.","Сказки для детей — читать вместе","Сказки для детей","\u003Cp>Выбирайте сказку по тому, что сейчас интересно ребёнку: приключению, знакомым героям или необычному миру. Перед чтением можно вместе рассмотреть название и предположить, какое событие запустит историю.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Если текст длинный, остановитесь на понятном эпизоде и в следующий раз коротко вспомните прочитанное. После финала обсудите один выбор героя или предложите нарисовать место, куда хотелось бы попасть.\u003C\u002Fp>",{"type_id":20,"type_name":21,"type_name_plural":22,"type_slug":23,"type_url":24,"type_emoji":25,"type_image_url":26,"type_gradient":27,"type_text_color":28,"type_shadow_color":29,"type_description":30,"seo_title":31,"seo_description":30,"seo_h1":32,"type_content":33},2,"Рассказ","Рассказы","rasskazy","\u002Frasskazy","📖","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Frasskazy.png","linear-gradient(160deg, #fff7ed 0%, #fed7aa 50%, #fb923c 100%)","#7c2d12","rgba(251,146,60,0.3)","Детские рассказы для совместного и самостоятельного чтения: ситуации из жизни, решения героев и темы для разговора.","Рассказы для детей — читать и обсуждать","Рассказы для детей","\u003Cp>В рассказах интересно замечать, как небольшое событие меняет отношения или настроение героя. Выберите историю, которую удобно прочитать сейчас, и дайте ребёнку следить за ней в собственном темпе.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>После чтения спросите, какой эпизод запомнился и почему. Если мнения о поступке героя расходятся, вернитесь к тексту: разные объяснения часто делают разговор содержательнее готовой оценки.\u003C\u002Fp>",{"type_id":35,"type_name":36,"type_name_plural":37,"type_slug":38,"type_url":39,"type_emoji":40,"type_image_url":41,"type_gradient":42,"type_text_color":43,"type_shadow_color":44,"type_description":45,"seo_title":46,"seo_description":45,"seo_h1":47,"type_content":48},3,"Стих","Стихи","stihi","\u002Fstihi","🪶","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Fstihi.png","linear-gradient(160deg, #f5f3ff 0%, #ddd6fe 50%, #c084fc 100%)","#4c1d95","rgba(192,132,252,0.3)","Детские стихотворения для чтения вслух: рифмы, образы и настроение. Выбирайте тексты для повторения, игры или праздника.","Стихи для детей — читать вслух","Стихи для детей","\u003Cp>Стихи можно сначала просто послушать, не разбирая каждую строку. Прочитайте выбранный текст вслух и прислушайтесь вместе к ритму, паузам и словам, которые хочется повторить.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Вернуться к стихотворению можно через рисунок, жест или другую интонацию. Для заучивания выбирайте текст, который понравился самому ребёнку; желание переслушать уже даёт повод для следующего чтения.\u003C\u002Fp>",{"type_id":50,"type_name":51,"type_name_plural":52,"type_slug":53,"type_url":54,"type_emoji":55,"type_image_url":56,"type_gradient":57,"type_text_color":58,"type_shadow_color":59,"type_description":60,"seo_title":61,"seo_description":60,"seo_h1":62,"type_content":63},4,"Басня","Басни","basni","\u002Fbasni","🦢","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ftypes\u002Fbasni.png","linear-gradient(160deg, #f0fdf4 0%, #bbf7d0 50%, #6ee7b7 100%)","#064e3b","rgba(110,231,183,0.3)","Басни для совместного чтения: короткие сюжеты, выразительные персонажи и вопросы о словах, поступках и последствиях.","Басни для детей — читать и размышлять","Басни для детей","\u003Cp>В басне небольшой сюжет предлагает посмотреть на знакомое поведение со стороны. Проследите, чего добивается каждый персонаж, чем он убеждает других и что происходит после его решения.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>Прежде чем обсуждать авторский вывод, предложите ребёнку собственное объяснение финала. Можно придумать похожую ситуацию с другими героями и проверить, останется ли смысл тем же.\u003C\u002Fp>",{"material_id":65,"material_type_id":20,"material_name":66,"material_description":67,"material_slug":68,"material_image_url":69,"material_read_time":70,"material_read_seconds":71,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":74,"seo_title":75,"seo_description":76,"seo_h1":66,"material_canonical_slug":77,"chapters":78,"categories":82,"authors":103,"audios":104,"material_parent_guide":105,"generation_parameters":77},"e855a14d-2b70-4f70-be1b-d58a849d5a55","Оруженосец Кашка","Кашка берётся помогать Володе и мечтает быть его настоящим оруженосцем. Дворовые приключения проверяют дружбу мальчиков и их умение не обижать друг друга.","oruzhenosec-kashka","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Ffc\u002F18\u002Ffc183fcb6b6d8775eaa436962d693161ecb2313a0791bc95e7b30e03056dba11.webp","3 ч. 50 мин.",10800,false,"2025-12-04 19:45:39+03","2026-09-25 15:59:14+03","Оруженосец Кашка — читать с ребёнком","Повесть о Кашке, Володе и дружбе во время дворовых приключений.",null,[79],{"chapter_number":80,"chapter_name":66,"chapter_content":81},0,"## Глава первая\n\nСерафиме приснился дятел. Он сидел на сухом стволе сосны и целился носом в какую-то букашку. Потом он быстро откинулся назад, стукнул клювом по коре и снисходительно посмотрел на Серафиму черным блестящим зрачком. Серафима удивилась и открыла глаза.\n\nДятла, конечно, не было. Был некрашеный потолок с круглыми пятнами сучков, лампочка в самодельном абажуре и пестрый табель-календарь, пришпиленный над кроватью к стене из тесаных бревен.\n\nА еще была стрела.\n\nОна торчала над календарем, и белое хвостовое перо ее хищно дрожало.\n\n«Так, – подумала Серафима. – Кажется, кто-то совершил покушение на мою жизнь. Только этого мне и не хватало».\n\nОна с беспокойством взглянула на затянутое марлей окно. В марле ярко голубела круглая дырка. Серафиме захотелось поглубже забраться под одеяло.\n\n– Нет, стоп, – сказала она себе. – Главное – не поддаваться панике.\n\nСерафима была рассудительным человеком. Она прогнала страх и стала вспоминать, кому причинила зло и кто мог желать ей такой ужасной гибели.\n\nНикому она не причиняла зла! Честное слово! Правда, вчера во время ужина она прогнала из столовой Мишку Зыкова, но он даже не обиделся. Он понимал, что сам виноват: ведь никто не заставлял его опускать в компот нытику Генке Молоканову живого зеленого лягушонка…\n\n«Не было покушения, – решила Серафима. – Стрела случайно влетела в окно, и теперь, наверно, ее хозяин прячется в кустах и с тревогой думает: узнают или не узнают? Попадет или не попадет?»\n\nОна вскочила с кровати, натянула сарафан и шагнула на крыльцо.\n\nВ двух метрах от крыльца росла прямая береза. В стволе березы высоко, так что не дотянешься, торчали две стрелы. Одна – толстая и короткая, с черным вороньим пером, другая – длинная, без перьев, с зелеными полосками у наконечника.\n\n– Не нравится мне это, – задумчиво сказала Серафима и огляделась.\n\nГорнисты еще не сыграли побудку, и над лагерем висела сонная тишина. А солнце стояло уже высоко. Жестяные наконечники стрел, глубоко вонзившиеся в березу, горели серебряными точками.\n\nЕще одна стрела взмыла над кустами черемухи, описала пологую дугу и ушла за дальние сосны. Она была ярко-алая, с белыми перьями у хвоста. В зарослях черемухи затрещали ветки и послышались тихие напряженные голоса.\n\n– Батюшки, – прошептала Серафима. – Волна…\n\nКоротким словом «волна» в лагере называли массовые увлечения. Что такое массовое увлечение, каждому понятно. Допустим, один человек нашел на дороге обрезок жести и сделал из него свисток. Ходит и свистит. Другой человек услышал и думает: «У него есть свисток. А у меня нет свистка. Разве это жизнь?» Идет он тоже искать кусок жести. Режет ее, гнет и в конце концов гордо подбрасывает на ладони великолепную свистелку собственной конструкции. Потом подносит ее к губам и надувает щеки…\n\nКогда у двух человек есть свистки, а у других нет, это большая несправедливость. И вот уже всюду стучат по металлу молотки и кирпичные обломки, сгибая в трубки жестяные полоски. Воздух наполняется режущим свистом, и тишина рвется в мелкие клочки.\n\nЭто значит, что на лагерь накатила свистковая «волна».\n\nВообще волны бывают разные: вредные и полезные, опасные и безобидные.\n\nВ начале первой смены прокатилась «шляпная» волна: мальчишки и девчонки мастерили из лопухов широкополые мексиканские шляпы, украшали их подвесками из сосновых шишек и пышным оперением из листьев папоротника. Ходить без такой шляпы считалось просто неприличным. Однако лопухи увядали быстро, а росли медленно, и волна утихла, когда в окрестностях лагеря был найден и вырван с корнем последний лопух.\n\nЧерез неделю прошумела другая волна – «разбойничья». Несмотря на грозное название, она была очень спокойная. Все мирно сидели под деревьями и мастерили маленьких разбойников. Туловища лепили из глины, головы делали из шишек и репейника, руки и ноги – из веток, а усы – из сухих сосновых иголок. Потом эти разбойники стояли всюду: на подоконниках, на перилах, на спинках кроватей и даже на умывальниках. Наконец их собрали в пионерскую комнату и устроили выставку.\n\nПосле «разбойничьей» волны прокатилась волна «ужасов». Всем захотелось наряжаться привидениями и кого-нибудь пугать. Мальчишки после отбоя малевали на голых животах страшные рожи, приматывали к голове деревянные рога и бесшумными скачками подкрадывались к девчоночьим дачам. Но девчонки не спали. Вымазав мелом лица и завернувшись в простыни, они со зловещим подвыванием бродили вокруг дач. В общем, привидений развелось видимо-невидимо, а пугать было некого.\n\nПотом прошумело еще несколько волн, и самая грозная из них называлась «ракетная».\n\nРакеты с ядовитым шипением взмывали над полянами и, кувыркаясь, падали в кусты. Иногда они сгорали прямо на стартовой площадке. А ракета с гордым именем «Сириус-5» вышибла кухонное окно и утонула в котле с рассольником. Среди вожатых началась паника. Но эта волна угасла сама собой из-за недостатка реактивного горючего.\n\nИ вот – стрелы…\n\n– Это, как я понимаю, не ракеты, – озабоченно сказал завхоз Семен Васильевич. – Горючего для них не требуется. А материалу сколько хочешь. Рядом с кухней сосновые чурки лежат. Сухие, будто порох. И прямослойные. Я их для лучины припас, для растопки. Было восемь чурок, а теперь, значит, пять. Куда три пропали? Вон они в воздухе летают с перьями на хвостах. Вот так.\n\nВсе дружно вздохнули и повернулись к окну. За окном была усыпанная песком площадка, а на площадке – столб с репродуктором. В столбе, не очень высоко от земли, торчала стрела с огненным петушиным пером. Появился лохматый исцарапанный мальчишка в зеленых трусиках. Подошел к столбу. Поправил на плече маленький, сильно изогнутый лук. Поднял голову, подумал и лениво подпрыгнул, чтобы достать стрелу. Не достал. Почесал о плечо подбородок, снова поправил свой лук и неторопливо удалился.\n\n– Вот-вот… – мрачно произнес Семен\n\nВасильевич. – Про это я и говорю. Видали? Ему, тунеядцу несчастному, даже прыгнуть лень как следует. Потому что стрел у него и без этой хватает. Три сосновые чурки на стрелы пустили! Изверги…\n\n– Три чурки, три чурки, три чурки… – басовито пропел вожатый первого отряда Сергей Привалов.\n\n– Нет ничего смешного, Сергей Петрович, – строго и обиженно сказала старшая вожатая Светлана. – Здесь не опера, а педагогический совет лагеря. Дети могут получить увечья и травмы…\n\n– Виноват, Светлана Николаевна, – откликнулся из угла Сергей. – Больше не буду. Хотя должен заметить, что увечья и травмы – это одно и то же.\n\n– Товарищи, – укоризненно сказала директор лагеря Ольга Ивановна. – Света, Сережа, не надо. Вопрос-то серьезный. Продолжайте, Семен Васильевич.\n\n– А чего продолжать. Кончать надо. Наконечники на всех стрелах, обратите внимание, железные, из жести. В виде конуса. Из консервных банок делаются. Где они банки берут, ума не приложу. А насчет дерева все ясно. Трех чурок нет? Нет. А из каждой не меньше сотни стрел должно получиться. А то и две. А еще обрезки досок на это пошли…\n\nОн вздохнул, шумно поворочался на стуле и затих.\n\n– Ольга Ивановна, у меня предложение. – Худая девушка в очках подняла руку. – Надо издать приказ, что стрелять из луков запрещается, а виновным грозит исключение. В своем отряде я уже объявила. Устно.\n\n– Помогло? – печально спросила Ольга Ивановна.\n\n– Ну… это ведь устно. А если приказ с вашей подписью повесить на доску объявлений…\n\n– Не знаю, кто как, а я к этой доске и на сто шагов не подойду, – заявила Светлана. – Ее превратили в щит для мишеней. Там уже висит, между прочим, один приказ – с выговором за самовольное купание. Кажется, Юрию Земцову. В этом приказе торчат четыре стрелы. Их не убирают. По-моему, нарочно… Я не понимаю, Сергей, что тут смешного!\n\n– Я серьезен, как надгробие.\n\n– Надгробие скоро понадобится мне. От такой жизни. Я поймала Игоря Каткова (кстати, он из твоего отряда) и говорю: «Вы другого занятия не могли найти? Вы без глаз останетесь». А он хоть бы хны!\n\n– Да? А что он сказал? – с интересом спросил Сергей.\n\n– Что, что… Он известный хулиган и болтун. Сам знаешь.\n\n– Все-таки, что ответил хулиган и болтун Катков?\n\n– Как всегда, сказал глупость: «Купаться нам нельзя – говорят, утонете. Загорать нельзя – перегреетесь, в лес нельзя – заблудитесь, на карусель нельзя – закружитесь, стрелять тоже нельзя… А дышать можно?…» Нахал! Сам из речки по два часа не вылазит!… Ну, Ольга Ивановна, Сергей опять смеется!\n\n– В самом деле, Сережа… – Ольга Ивановна покачала головой. У нее было полное, совершенно нестрогое лицо и растерянные глаза. – Нехорошо, Сережа. Это ведь в твоем отряде больше всего стрелков. Даже девочки…\n\n– Девять ребят и четыре девчонки. И еще пятеро делают луки, – уточнил Сергей.\n\n– Блестящие показатели, – язвительно заметила Светлана. – Не отряд, а Золотая Орда. Твои методы работы. Вот у Серафимы, например, почему-то ни одного стрелка нет. А?\n\n– Ну, они еще мальки, – ласково сказала\n\nСерафима. – Еще не научились. Научатся…\n\n– Ты всегда заступаешься за Привалова!\n\nСергей встал.\n\n– Дело ясное, – сказал он. – Волна есть волна. Стихия. Отбирать луки бесполезно. Сжигать стрелы – тоже. Стихию не остановить. Выход один: направить ее в безопасное русло.\n\n– Сереженька, родной, направь! – с надеждой воскликнула Ольга Ивановна. – Я тебя потом за это на два дня в город отпущу!\n\n– Нужно двадцать палаток, – сказал Сергей.\n\n– Будут палатки! Одиннадцать есть, остальные в «Веселых искорках» попросим. А еще что нужно?\n\n– Лист ватманской бумаги.\n\n– И все?!\n\n– И еще всю полноту власти.\n\nВ семь часов вечера на двери столовой появился лист с большими красными буквами:\n\nЛист был пригвожден к двери черной тяжелой стрелой.\n\n## Глава вторая\n\n– Работорговец ты, Новоселов, – сказал Сергей.\n\n– Я?!\n\n– Именно ты. Самый настоящий.\n\n– Ладно. Спасибо.\n\nВолодя пнул попавшуюся под ноги шишку, отошел в сторону, сел под сосной и стал думать о несправедливости.\n\nВроде бы он не хуже других. За эти два дня все убедились, что стреляет он как надо. Ну ладно, этим хвастаться нечего: каждый стреляет как может. Но ведь он не только стрелы пускал, он и мишени малевал для соревнований, и оленя из фанеры помогал выпиливать, дистанции размечал в овраге. Никаких спасибо ему за это не надо, но оруженосца-то могли бы дать получше!\n\nЭто Сережа придумал, что у каждого участника турнира должен быть оруженосец. Для малышей из шестого отряда такое дело – самое подходящее. Стрелки из них никудышные, им и лук-то не натянуть как следует, а за улетевшими стрелами бегать они могут. И вообще, мало ли какая помощь потребуется во время турнира. Сразу и не угадаешь. А оруженосец всегда под рукой. Скажешь, и он сделает что нужно. И еще было решено, что, если стрелок победит в турнире, его оруженосец тоже считается победителем: славу и приз пополам.\n\nВ общем, здорово было придумано, и Володя ни за что не отказался бы от оруженосца, если бы дали ему кого-нибудь другого. Например, Мишку Зыкова – известного на весь лагерь семилетнего забияку с бесстрашными глазами. Или вон того худого малыша с незаживающими ссадинами на коленках и удивительным прозвищем Обезьяний Царь. Или, наконец, Сашку Макурина. Он хотя и увалень, но парень с головой, деловитый и не нытик.\n\nНо достался Володе совсем другой оруженосец. Володя даже его фамилии точно не знал. Голубков или Голубев. Или Голубкин. Аркашка.\n\nПолное имя для Аркашки оказалось, наверно, слишком длинным. Звали его просто Кашка. Он и в самом деле был как незаметная полевая кашка в траве – пройдешь и не увидишь. Может быть, в своем отряде, среди малышей, он и был чем-нибудь известен, кто знает. Но Володя на него никогда не обращал внимания. Потому что посмотришь – и взгляду не за что зацепиться: выгоревшие волосы, стоптанные сандалеты, серенькие штаны на лямках да голубая выцветшая майка. Вот и весь Кашка. Хоть бы какой-нибудь значок на майку прицепил, или бы синяк заработал, или царапину какую-нибудь, чтобы знак отличия был. Да где уж ему!\n\nПо деревьям он не лазил, на речку не сбегал, в драки не лез, в лагерных концертах не участвовал. На линейках его не хвалили и не ругали, потому что ничего с ним не случалось. Это ведь не Зыков и не Обезьяний Царь. И не Светка Матюшова, которая однажды заманила в лагерь деревенского козла и натравила его на мальчишек из третьего отряда…\n\nКак только Володя увидел, какого оруженосца ему подсунули, он чуть не застонал. Побежал к Сергею и в упор спросил:\n\n– Больше никого дать не могли? Да?\n\n– А чем тебе Кашка не нравится?\n\n– Боже мой! – с отчаянием сказал Володя. – А чем он может нравиться? Инфузория какая-то.\n\n– Ну, не валяй дурака. Обыкновенный он мальчишка.\n\nОни стояли у фанерного домика, где была пионерская комната. Озабоченные важными делами, пробегали мимо ребята с охапками бумажных флажков, с фанерными щитами для мишеней и банками красок. Несколько человек остановились, чтобы посочувствовать Володе.\n\nА Кашка сидел шагах в двадцати на лавочке. Сидел прямо и неподвижно, как в кино. Смотрел издалека на Сергея и Володю. Разговора он, кажется, не слышал, но о чем-то догадывался.\n\n– Беспомощный он, как кролик, – тихо сказал Володя.\n\nСергей взял его за плечи.\n\n– Вовка, ты пойми. Никто же их не назначал, этих оруженосцев. Все ребята сами выбирали и сами договаривались. Ну , кто виноват, что тебя тогда не было?\n\nВолодя обмяк. Когда Сережа разговаривал вот так просто и доверительно, спорить с ним было невозможно. И все-таки Володя высвободил плечи. Он сказал со сдержанной обидой:\n\n– Я, между прочим, не гулял. Я мишени собирал в овраге. Все стрелять кончили и разбежались кто куда. А мишени нужны еще… А оруженосца мне вообще тогда не надо. Я не барин.\n\n– Тебе-то, может быть, не надо… Но куда ты его денешь? Думаешь, ему не обидно?\n\nВолодя вздохнул.\n\n– Ну, пойми. Ведь я же не нянька, – сказал он проникновенно. – Мне же стрелять надо будет, а не нос ему вытирать.\n\n– Ну и будешь стрелять. Не стони раньше времени. – Сережа досадливо отмахнулся и нырнул в пионерскую комнату.\n\n– Юрка! – Володя с надеждой повернулся к Юрику Земцову. – Слушай, Юрка, давай меняться, а? У тебя ведь Мишка Зыков. Давай, ты мне Мишку, а я тебе десять наконечников и Кашку.\n\nЮрик обалдело глянул на Володю.\n\n– Мишку?..\n\n– Пятнадцать наконечников, – безнадежным тоном сказал Володя. – Все из желтой жести. Как золотые. Я их для турнира берег. Ну, семнадцать… А?\n\nВот тогда-то Сережа и сказал, не выходя из пионерской комнаты:\n\n– Работорговец! Человека меняет на какие-то наконечники! Догадался…\n\nСейчас рыцари на земле повывелись. Но в далекие времена, когда на высоких горах стояли каменные замки, когда в темных дубравах водились буйные разбойники, а ученые-астрономы носили остроконечные колпаки с серебряными звездами, рыцарей было видимо-невидимо. Громыхая латами, как пустыми умывальниками, они съезжались в чистом поле, раскидывали шатры и устраивали турниры.\n\nВ лагере «Синие Камни» шатров не нашлось, но двухместные палатки Сережа достал. Их поставили на широкой поляне, окруженной частым березняком и зарослями шиповника. Девятнадцать палаток образовали большой круг, а двадцатая – командорская – стояла в середине. Получился настоящий рыцарский табор с мочальными хвостами и пестрыми флажками на деревянных пиках у палаток, с разноцветными гербами на фанерных щитах, с синим стягом над главной палаткой. На стяге был похожий на полумесяц лук и красная стрела.\n\nДвое суток должны жить в палатках те, кто победил в прошедших соревнованиях, – девятнадцать участников заключительного турнира. И их оруженосцы. Сорок воинов, сменяясь ежечасно, будут ночью охранять их покой и сон…\n\nВолодя шагал к палаткам. Двое часовых сурово глянули на него сквозь прорези картонных шлемов и скрестили копья.\n\n– Пароль?\n\n– Идите вы с паролем, – уныло сказал Володя. Развел копья в стороны и, не оглядываясь, пошел дальше. Часовые посмотрели друг на друга, вздохнули и остались на месте.\n\nСвою палатку Володя увидел сразу. Кто-то уже позаботился о нем. На тонком длинном древке рядом с палаткой был укреплен бумажный флажок с Володиным гербом: желтое яблоко, пробитое навылет фиолетовой стрелой.\n\nНо и без флажка Володя не ошибся бы. Потому что у входя сидел на корточках Кашка.\n\nОн увидел своего командира и торопливо встал. Будто испугался чего-то. А может быть, и правда испугался. Стоял, неловко шевеля руками, и вопросительно смотрел на Володю.\n\n«И чего смотрит, будто кролик на удава?» – подумал Володя. И почувствовал, как закипает досада.\n\nВ серых Кашкиных глазах было ожидание. Он готов был и улыбнуться и робко съежиться – все зависело от того, что скажет Володя.\n\nВолодя все-таки сдержал раздражение. Надо было думать и о справедливости. Ведь этот несчастный Кашка, в конце концов, ни в чем не виноват.\n\nКашка ждал. Нужно было хоть что-то сказать ему.\n\n– Ты почему не в столовой? – сказал Володя. И Кашка улыбнулся.\n\nУлыбка была немножко виноватая и смешная, потому что у оруженосца не оказалось переднего зуба.\n\n– Наш отряд уже пообедал, – объяснил Кашка. – Мы сегодня раньше всех…\n\n– Значит, спать пора, наверно, – сказал Володя. – Мертвый час.\n\n– Весь лагерь не спит, – осторожно заметил Кашка. Он, видимо, не знал, как принимать Володины слова. Как приказание или просто так?\n\nВолодя нырнул в палатку. Оруженосец полез следом.\n\nВнутри все уже было готово: лежали два соломенных тюфяка под одеялами, две подушки. В карман, пришитый к парусиновой стенке, кто-то воткнул ветку шиповника с розовыми цветами.\n\n– Это ты постарался? – с сомнением спросил Володя.\n\nКашка смущенно заморгал.\n\n– Не я… Девочки приходили, большие. Мне сказали, чтобы я не мешался, а сами все сделали.\n\n– Надо же… – озадаченно произнес Володя.\n\n– Одну зовут Райка, – уточнил Кашка. Он как вполз в палатку, так и стоял на четвереньках, выжидательно глядя на Володю.\n\nВолодя сел на тюфяк. Делать было абсолютно нечего. Полагалось после обеда спать, но спать, когда никто не заставляет, мог только ненормальный. Как обращаться со своим оруженосцем и что вообще с ним делать, Володя тоже не знал. И от этого чувствовал себя при Кашке неловко и скованно.\n\n– Где твои вещи? – спросил он.\n\n– Вещи?\n\n– Ну, полотенце, зубная щетка, мыло. Мы два дня будем жить здесь. Знаешь ведь…\n\n– Я забыл, – обеспокоился Кашка. – Можно, я сбегаю за ними? Я быстро сбегаю.\n\n«Можешь не торопиться», – подумал Володя. Но промолчал и кивнул.\n\nОдному было хорошо. Володя вытянулся на тюфяке. Но тут же вспомнил, что и ему надо идти за своим «имуществом». Ну что же, идти так идти…\n\nНедалеко от палатки его окликнули:\n\n– Новоселов!\n\nЭто была Райка. Худая, коротко остриженная девчонка из второго отряда. Володя знал ее и до лагеря: они жили в соседних домах.\n\nНа Райке были черные штаны и синяя футболка, а над плечом торчал лук из можжевельника.\n\n– Опять тренировалась?\n\nРайка медленно покачала головой. Несмотря на воинственный наряд, она казалась немного смущенной.\n\n– Коршун ходил над опушкой, – объяснила\n\nона. – Я хотела зацепить его. Черные перья нужны. Старые уже\n\nобтрепались на стрелах.\n\n– Не попала?\n\nРайка опять покачала головой. Она пошла рядом, сбивая пучком стрел колоски высокой травы.\n\nВ глубине души Володя был рад, что Райка промахнулась. Но это была скверная радость, и Володя разозлился на себя.\n\n– У меня есть перья, – сказал он. – Только белые. Возьмешь?\n\n– Я к черным привыкла.\n\n– Как хочешь…\n\n«Жаль, что она девчонка, – подумал Володя. – Завтра я наверняка ей проиграю. Даже с ободранными перьями она обстреляет меня, как дошкольника».\n\n– Это ты мою палатку оборудовала? – спросил он.\n\n– Я. Ну и что?\n\n– Так…\n\n– Мы всем мальчишкам помогали, – поспешно сказала Райка. – Иначе же у вас кавардак будет.\n\n– Да, наверно, – миролюбиво согласился Володя. Подумал и добавил: – Спасибо.\n\n– Оруженосца не сменял? – осторожно спросила Райка.\n\n– Куда там…\n\n– Я бы тебе отдала своего, но у меня Светка Матюшова. Хохотать же все будут: у мальчишки оруженосец – девочка.\n\n– Ладно уж… – сказал Володя.\n\nКогда он вернулся в палатку, Кашка был уже на месте. Он сидел на тугом тюфяке, съежившись и уткнувшись острым подбородком в колено. Увидел Володю, поднял голову и торопливо сообщил:\n\n– Я все принес.\n\n– Ладно, – сказал Володя.\n\nНа коленке осталось от подбородка красное маленькое пятно. Кашка начал тереть его ладонью. Потом тихонько спросил, не поднимая глаз:\n\n– Мне что надо делать?\n\n– Пока ничего, – сдержанно сказал Володя. – Вернее, что хочешь.\n\n– А завтра?\n\n– Да и завтра тоже… Видно будет.\n\nКашка вздохнул.\n\n– Есть еще такое правило, – вспомнил Володя. – Если со мной что-нибудь случится, ты за меня должен будешь стрелять. Но со мной ничего не случится.\n\n– Конечно. – Кашка снова улыбнулся смешной своей улыбкой.\n\nСнаружи раздался восторженный визг и хохот. Володя высунул голову. Из соседней палатки со свистом вылетела подушка, потом растрепанный Мишка Зыков, а за ним желтая мыльница. Мишка перевернулся через голову, ухватил мыльницу и швырнул ее в темную щель палатки. Словно гранату в амбразуру вражеского дзота. После этого, прикрываясь подушкой, ринулся внутрь. Палатка заходила ходуном. Все было ясно: Юрка Земцов и его оруженосец пришлись друг другу по душе и развлекались вовсю.\n\nВолодя обернулся. Кашка прислушивался к веселому шуму. Глаза его были раскрыты широко-широко. Серые удивленные глаза под выгоревшими полосками бровей.\n\n«Завидует, наверно», – подумал Володя. И вдруг пожалел малыша Кашку.\n\n– Ерунда, – сказал он хмуро. – Земцов с Зыковым бесятся. Видно, делать им больше нечего. А мы… а у нас еще дело есть. Ты поможешь?\n\nКашка изумленно приоткрыл рот, потом заулыбался и кивнул.\n\nВолодя положил на колени пучок стрел.\n\n– Смотри. Я их фиолетовыми чернилами выкрасил вместе с перьями. Хотел, чтобы от других отличались. В общем, дурака свалял: если в тень залетят, их и не видно совсем. Надо знаешь что сделать? Надо на каждой стреле повыше перьев, вот здесь, три красные полоски провести для яркости. Три таких кольца…\n\nВолодя придумал про кольца только сейчас, но выдумка и в самом деле была неплохая.\n\n– В пионерской комнате у двери есть полка. Там с левой стороны банка с краской. Мы ею оленя вчера красили. И кисточки там же… Сделаешь, Кашка?\n\nКашка просиял.\n\n…Начиналась последняя тренировка. Стрельба на скорость. Такая стрельба, когда медлить нельзя ни капельки. Выхватил стрелу, наложил на тетиву, натянул – р-раз…\n\nИ снова! Скорей! Скорей!\n\nМазать нельзя и мешкать опасно: через полминуты наблюдатель дернет за шнурок – и белая с красным пятном мишень свалится в кусты.\n\n…Володя ждал сигнала. Привычный холодок пробегал по рукам. Вот-вот, сейчас… Кашка стоял рядом и держал наготове пучок фиолетовых стрел. Тройные красные колечки на стрелах горели, как огоньки. Постарался Кашка, молодец…\n\nРезко дзенькнула консервная банка – сигнал!\n\nВолодя рванул из пучка стрелу. Он знал, что не промахнется. Лишь бы не сбиться в движениях! Длинный лук из сухой березы согнулся, набрав упругую силу. Конец стрелы лежал на левом кулаке. Володя плавно повел рукой, направляя наконечник в центр мишени, и отпустил тетиву.\n\nЩелк! Тетива, как всегда, звонко ударила о левый рукав. Но что-то влажное, липкое мазнуло по кулаку, а стрела клюнула и прошла на целый метр ниже мишени. Кто-то удивленно охнул.\n\nВолодя взглянул на руку: красная размазанная полоса на кулаке. Кровь? Наплевать! Он схватил вторую стрелу.\n\nСтрела прилипала к пальцам. Красные кольца оставляли на руках яркие следы.\n\n– Кашка, – тихо и яростно произнес Володя, – где ты брал краску?\n\nОн увидел перепуганные Кашкины глаза.\n\n– В тумбочке, – прошептал оруженосец. – На полке не было. Только какой-то «сурик».\n\nКругом сдержанно захихикали.\n\n– Ба-ал-ван! – со звоном сказал Володя. Вырвал у Кашки стрелы и, не оглядываясь, пошел из оврага.\n\nВолодя пропустил ужин и возвращался к палаткам голодный и злой, как бенгальский тигр.\n\nЧасовые опасливо раздвинулись.\n\nВолодя мягкой походкой хищника вошел в палаточный городок.\n\nНесмотря на поздний час, было совершенно светло: стояли долгие дни июля. Солнце еще выбрасывало из-за сосен длинные лучи.\n\nБыло светло и в палатке. Полости входа оказались раскинуты, и Володя увидел Кашку издалека. Тот сидел на корточках спиной к выходу и что-то разглядывал на полу.\n\n«Что с ним делать? – думал Володя. – Может, ухватить под мышку и утащить, как багаж, прямо к Сереже? Поставить перед Сережей этого горе-помощника, молча повернуться и уйти?.. Или не тащить? Лучше просто вытянуть стрелами пониже спины, и пусть бежит сам. А может быть, сначала все ему высказать? Да нет, не поймет он…»\n\nВолодя подошел ближе. Ага, вот оно что! Кашка собирал свое имущество. Он расстелил полотенце и укладывал на него зубную щетку, за ней зеленую, как лягушка, мыльницу, какую-то круглую коробку, пластилинового разбойника и оловянного мотоциклиста. Потом он попытался завязать все это в узелок. Но полотенце было маленьким, вещи вываливались. Особенно подло вела себя скользкая мыльница. Кашка принимался за работу снова и снова.\n\nОстрые Кашкины лопатки суетливо двигались под майкой. Правая лямка штанов падала с плеча, и Кашка все время поправлял ее. Он почему-то очень торопился.\n\nВолодя наклонил голову и остановился у входа. Он заслонил свет. Кашка вздрогнул и обернулся. Зеленая мыльница-лягушка вырвалась у него из пальцев и ускакала под тюфяк.\n\nВолодя молчал. Кашка тоже молчал. Так они смотрели друг на друга долго. Кашкины глаза испуганно блестели в полутьме палатки. Потом у него шевельнулись губы, и Володя расслышал:\n\n– Мне надо когда уходить? Сейчас или завтра?\n\nНе надеялся Кашка на прощение. Маленький, остроплечий, придавленный своей виной, он сидел на корточках перед грозным рыцарем Фиолетовых Стрел и ждал ответа. Лямка опять съехала с плеча.\n\n– Оруженосец… – скорбно сказал Володя. – Кто тебе разрешил уходить? Марш под одеяло! Давно уж отбой был для вашей малышни.\n\nНо заснуть так рано никому не удалось. Чуть стемнело, и за палаточным кругом развели костер. Собрались у огня стрелки-рыцари, подошли ребята из лагеря. Только часовые остались на местах, и время от времени слышались в сумерках их завистливые вздохи.\n\nВыбрались наружу и малыши-оруженосцы. Их попробовали отправить назад, в палатки, потому что самым маленьким полагалось спать. Но оруженосцы во главе с Мишкой Зыковым пригрозили забастовкой, и тогда им разрешили остаться.\n\nКашка тихо подошел к своему командиру, постоял рядом и осторожно спросил:\n\n– Во-лодя… – Он почему-то оттягивал первый слог, когда произносил это имя. Словно оно было слишком трудным. А может быть, так получалось от нерешительности. – Во-лодя… Можно, я тоже посижу у костра?\n\n– Сиди хоть до утра, – мрачно сказал Володя. Он хотел есть и думал, где добыть горбушку хлеба. Идти на кухню было бесполезно. Ее, конечно, уже закрыли.\n\nВолодю окликнули. На краю площадки, куда почти не долетали отблески огня, стояла Райка.\n\n– Ну? – сказал Володя.\n\n– Иди сюда.\n\nВолодя медленно поднялся с травы. Его чуть не тошнило от голода. Когда он подошел, Райка шепотом спросила:\n\n– Есть хочешь?\n\n– Еще бы…\n\nОна протянула ему кусок пшеничного каравая и банку консервов. Володя вцепился зубами в горбушку и заурчал.\n\n– Райка, – сказал он с набитым ртом. – Ты лучше всех мальчишек. Ты самый лучший мальчишка в лагере… Все эти тупоголовые рыцари расселись у костра и даже не подумали, что рядом человек околевает с голоду. А ты…\n\n– Да ладно, Вовка…\n\nВолодя с удивлением заметил, что Райка вроде бы смутилась. Отвернулась вдруг, наклонила голову, стала обламывать ветку, уколола шиповником руку и начала, словно кошка, зализывать ладонь. Вот чудная! Будто ей в любви объяснились…\n\n– Ешь консервы, – сказала она.\n\n– А чем открыть?\n\n– Возьми. – Она протянула консервный ключ.\n\n– Где ты все это раздобыла?\n\n– Трудно, что ли? У тети Даши на кухне попросила. Сказала, что ты не ел. Ты почему не ужинал?\n\n– Вон из-за того типа. – Володя качнул головой в ту сторону, где, нахохлившись, присел у огня Кашка.\n\n– А что он натворил? Я так и не поняла.\n\n– Ну что… – Володя проглотил громадный кусок. – Надо было полоски на стрелах сделать. Я его попросил. А он вместо корабельного сурика, который сохнет за пятнадцать минут, раскопал где-то простую масляную краску. Ей два дня надо, чтобы высохнуть. Вот я и соскребал до самого вечера. Пятнадцать стрел, и на каждой по три полоски.\n\nРайка сочувственно вздохнула:\n\n– Все они такие. Светка моя к костру идти не хочет, говорит, комары кусают, и в палатке одна сидеть боится. Я уж пойду… А на Кашку ты очень-то не злись, он, наверно, переживает.\n\nВолодя отмахнулся.\n\n– Я не злюсь. Бесполезно. Только он ничего не переживает. Сидит, и все. Огонь греет, комаров нет, что еще надо? Ну какие, Райка, у такой малявки переживания?\n\n## Глава третья\n\nНо Володя ошибался. Были у Кашки и переживания и заботы.\n\nБыли у него и тайны.\n\nСамая большая тайна – Кашкина Страна. Никакого названия Страна не имела. Кашка его не придумал. Страна – вот и все.\n\nВ Стране жили челотяпики.\n\nСлово «челотяпики» Кашка выдумал сам. Оно означало то же, что «человечки», но было интереснее и смешнее.\n\nЧелотяпики были разные: Летчик из сломанного самолетика; оловянный Мотоциклист; морской Капитан, сделанный из поплавка и спичек; старый ворчливый Шишан из еловой шишки и Матрешка – самая маленькая из всех матрешек. Раньше она сидела внутри остальных, а потом потерялась и попала в компанию челотяпиков.\n\nПозже других появился шестой челотяпик – Альпинист, но про него речь пойдет дальше, потому что все надо рассказывать по порядку.\n\nПрошлым летом дома у Кашки стряслась беда: сильно заболел отец. Он болел и раньше, но не очень, а на этот раз болезнь скрутила его крепко. Название у болезни было длинное и непонятное. Кашка не мог его запомнить. Но зато хорошо запомнил слова врача: «Операция нужна обязательно».\n\nКашкина семья жила не в городе, а в поселке Камшал. Это от города сто двадцать километров по железной дороге. В поселке врачи операцию делать не стали и сказали, что надо везти папу в областную больницу. Надо – значит, надо. Но ведь один папа ехать не мог, он даже по комнате двигался еле-еле. Пришлось маме брать на работе отпуск и ехать тоже. Она сказала, что будет жить в городе, пока отцу не сделают операцию.\n\nТепловоз прогудел, мама помахала рукой из вагонной двери, и поезд ушел. Он ушел, скрылся за поворотом, за станционными домами и тополями, а Кашка стоял и смотрел на блестящие рельсы. Рельсы отражали солнце. Рядом с Кашкой стояла бабушка. Это была незнакомая бабушка, папина мама. Ее звали баба Лиза. Она приехала только накануне, чтобы жить с Кашкой, пока не будет родителей. До этого Кашка ее не видел. Вернее, видел, когда был маленький, но забыл. Баба Лиза жила далеко, в Ишиме, и ее пришлось вызвать телеграммой.\n\nРельсы слепили глаза и выжимали слезы. Кашка глотнул воздух.\n\n– Идем, – сказала баба Лиза.\n\nОна повернулась и пошла с перрона, ни разу не оглянувшись на Кашку. Он побрел сзади. Вернее, сначала побрел, а потом засеменил, потому что баба Лиза шагала широко и быстро.\n\nОна была высокая и худая. Кашка смотрел на прямую бабушкину спину с черным треугольником косынки и горько думал: «Худо будет теперь».\n\nБаба Лиза оказалась хмурой и неразговорчивой. Целыми днями, сердито сжав серые губы, копалась в огороде. С Кашкой говорила мало: «Садись ешь… Сходи за хлебом… Руки помой… От дома не отходи… Ложись спать…» Вот и все. Может быть, у нее был такой характер, а может быть, она сердилась, что ее оторвали от домашних дел и заставили возиться с внуком. Кашка этого не знал и понять не старался. Он послушно бегал за хлебом в соседний магазин, старательно мыл руки перед обедом, вовремя укладывался на свою скрипучую раскладушку и от дома не уходил, потому что на целую неделю зарядили серые моросящие дожди.\n\nНа душе у Кашки было тоже пасмурно и пусто. А по вечерам эта пустота заполнялась едучей тоской. Кашка скрючивался под одеялом и щипал себя за нос, чтобы не заплакать. Он боялся плакать, потому что баба Лиза спала плохо, долго ворочалась и вздыхала за фанерной перегородкой.\n\nНо однажды утром какой-то добрый ветер прогнал тучи, и в Кашкино окно глянуло умытое солнце. Глянуло, пощекотало Кашку лучами и позвало в дорогу.\n\n– Ладно, – тихонько сказал Кашка и встал.\n\nОн осторожно оделся, вынул из коробки оловянного Мотоциклиста и выбрался на непросохшее крыльцо.\n\nНебо над Кашкой оказалось такое синее, что он даже дышать забыл. А земля сверкала. Перед рассветом прошел последний дождь, и травинки сгибались от тяжести стеклянных капель. А солнце огненными ручейками стекало по мокрым скатам железных крыш.\n\nЧтобы не промочить в траве сандалии, Кашка снял их и пристегнул на животе к лямкам своих коротеньких штанов. Потом он прыгнул с крыльца. Холод, как мышонок, сразу юркнул под рубашку и зацарапал спину мелкими коготками. Но Кашка не вернулся в дом. Он поставил на ладошку Мотоциклиста, зажужжал, как мотор, и помчался в конец переулка.\n\nЗа переулком начинался луг с кустарниками, а\n\nдальше – березовые перелески и бор. Там лежала Кашкина Страна.\n\nОн торопился туда вместе с маленьким смелым Мотоциклистом.\n\nНа большой скорости они проскочили полосу кустарника и вынеслись на солнечный обсохший бугорок. Здесь Кашка залег среди высоких метелок овсяницы и пунцовых шариков клевера.\n\nОн сжал в кулаке катушку от ниток.\n\nНа самом деле это была не катушка, а волшебная подзорная труба. Поднесешь к глазу – и видишь, как в светлом кружке обыкновенная трава превращается в заросли сказочного леса. Кажется, что все это переплетение узорчатых листьев, колосьев и цветов сразу становится громадным. Потому что смотришь снизу, травы убегают к горизонту и сливаются с настоящим лесом…\n\nКашка медленно обводил подзорной трубой джунгли, где жили непонятные существа, сумерки и тайны. Потом джунгли кончились, в круглый глазок трубы ударил синий свет, и Кашка увидел море.\n\nДа, это было море. Переливалась солнечными блестками голубая вода, а по воде двигался белый парусник.\n\nКашка заморгал и убрал от глаза катушку. Море превратилось в крошечное луговое озерко. Но парусник не исчез. Кашка приподнялся на локтях. Одномачтовый кораблик бежал к берегу, где горели на солнце желтые лютики. Парус был похож на косое крыло голубя. Кашка встал в полный рост. Тогда он услышал голоса и увидел хозяев парусника.\n\nЭто были мальчишки, и командовал ими Пимыч.\n\nПочему его так прозвали, Кашка не знал. Но прозвище казалось очень подходящим. Пимыч был толстоватый, тяжелый, с большой головой, круглым лицом и с носом, похожим на растоптанный валенок. Ходил он вразвалку, смотрел лениво и говорил не торопясь. Мальчишки, однако, его слушались.\n\nКашка Пимыча боялся, а Пимыч Кашку, кажется, не любил. На это была причина: Кашкина мать работала контролером в поселковом кинотеатре «Луч» и не так давно выставила Пимыча на улицу, потому что он пробирался без билета. Пимыч ничего сказать ей не посмел, но на крыльце кинотеатра увидел Кашку и показал ему круглый красный кулак. Кашка вздохнул и отвернулся. Он, конечно, не был виноват перед Пимычем, но понял, что все равно лучше с ним не встречаться.\n\nКашка и сейчас не забыл о похожем на большую грушу кулаке. Но он видел кораблик. Маленький, легкий такой и быстрый кораблик, который надо было обязательно рассмотреть как следует и, может быть, даже взять в руки. И это было сильнее осторожности.\n\nКашка тихо спустился с пригорка и встал у воды. Никто, кроме Пимыча, не взглянул на него. А Пимыч хмуро покосился, но ничего не сказал. Это немного ободрило Кашку.\n\nПарусник уже пересек озерко и подходил к берегу, где ждали мальчишки. Но ему не повезло: на пути оказался островок. Вернее, круглая травянистая кочка. Она торчала метрах в пяти от суши и была похожа на лохматый затылок сидящего в озере великана.\n\nКораблик ткнулся в этот затылок носом и запутался в мокрых травяных прядях. Сразу стало понятно, что выбраться сам он не сможет, если только не случится большого шторма.\n\n– Кто полезет? – спросил Пимыч. Сам он, конечно, лезть в воду не собирался.\n\nМальчишки стали переглядываться и сопеть. Разуваться, подворачивать штаны, идти в холодную от дождей воду и добираться к проклятой кочке по илистому дну – что тут хорошего?\n\nТреугольник паруса белел за листьями осоки и просто изо всех сил притягивал к себе Кашку.\n\n– Пимыч, – осторожно сказал Кашка. – Можно, я достану?\n\n– Пускай достает!.. – загалдели мальчишки.\n\n– Не потонет…\n\n– Конечно…\n\n– Я бы сам достал, да у меня нога порезанная, – заявил похожий на худого котенка, большеухий Левка Махаев. На эти слова не обратили внимания: все знали, что Левка хитрый враль и лодырь.\n\nПимыч несколько секунд разглядывал Кашку и, наверно, думал: надо ли разрешать такое интересное дело человеку, мать которого прогоняет людей из кинотеатров. И вдруг разрешил:\n\n– Ну, вали… Не поломай только.\n\nВода оказалась совсем не холодная. Только ноги сильно проваливались в илистую жижу. Кашка прошагал всего половину расстояния, а вода уже была ему выше колен. Но он даже на полсекунды не остановился.\n\nКогда Кашка добрался до островка, вода замочила ему штаны и подобралась к пристегнутым на животе сандалиям. Но зато кораблик был вот он – рядышком. Кашка раздвинул водоросли и осторожно, как раненого голубя, поднял парусник на ладонях.\n\nОн был маленький, но совсем как настоящий. Легонький, остроносый, с тонкими бортиками, рейками, блестящими колечками и тугими снастями. О таком как раз Кашка и мечтал. Он бы отправлял на этом корабле своих смелых челотяпиков в самые дальние плавания по лесным ручьям и озерам. Они бы открывали новые острова и страны. Кашка знал, где их можно открывать, только не было кораблика. Был морской Капитан, а плавать ему приходилось на обыкновенных щепках…\n\nС берега уже кричали, чтобы Кашка не копался. Он вздохнул и пошел обратно.\n\nНо он хитрил. Возвращался он гораздо медленнее. Осторожно вытягивал из илистой грязи ноги, далеко обходил редкие листья кувшинок, словно это были вовсе не кувшинки, а самая жгучая крапива. Ведь, пока он шагал здесь, среди воды, кораблик был вроде бы его, Кашкин. Можно было держать его, разглядывать, шептать команды и думать о дальних островах…\n\n– Я бы уж давно достал, – противным голосом сказал Левка Махаев.\n\n– Закройся ты, – лениво посоветовал ему Пимыч.\n\nПять метров до берега – путь недалекий. Все равно пришлось выйти на землю и отдать парусник.\n\n– Штаны-то выжми, – ворчливо сказал Пимыч.\n\n– А ну их, – отмахнулся Кашка. И вдруг попросил: – Пимыч, сделай мне такой… кораблик.\n\nОн, конечно, понимал, что говорит самую настоящую глупость, но не смог удержаться. И удивился, когда не услышал в ответ обидного смеха.\n\nПимыч недовольно сказал:\n\n– «Сделай»… Сам не можешь, что ли?\n\n– Не могу, – без колебаний признался Кашка.\n\nКонечно, как он мог? Разве сумеет он построить такое чудо?\n\n– «Не могу»! – передразнил Пимыч. – А чего тут мочь? Тут и дела-то – два раза плюнуть. Все почти готовое продается. Самую малость надо построгать да покрасить…\n\n– Что продается? – не понял Кашка.\n\nНо Пимыч молча возился с парусником. Наверно, устал от долгого разговора. Другие ребята сказали Кашке, что коробку с набором для модели яхты можно купить в раймаге на станции. И денег надо всего шестьдесят копеек.\n\nВсего! У Кашки таких денег в жизни не было. Где он их возьмет?\n\n– У матери попроси, – посоветовал\n\nПимыч. – Небось даст…\n\n– Мама уехала, – сказал Кашка и почувствовал, что в горле вырастает что-то твердое и угловатое, как маленький деревянный кубик.\n\n– Ну, отец даст.\n\n– У него операция. Они вместе уехали, – шепотом сказал Кашка. – Я с бабой Лизой живу…\n\n– Ну… – начал Пимыч, но замолчал и задумался.\n\n– А пускай сам заработает, – предложил Левка. – Чего попрошайничать?\n\n– Как? – удивился Кашка.\n\n– А как мы. На ягодах. Набери да продай на станции. По пятнадцать копеек за стакан если продавать, всего четыре стакана надо… Только тебе ведь не набрать четыре стакана.\n\nКашка снял с мокрых штанов прилипшую водоросль, заложил руки за спину и посмотрел на Левку, как на маленького. Он даже чуть не засмеялся. Кашка знал такие ягодные места, какие Левке, наверно, даже в мечтах не мечтались. Недаром Кашка умел делать открытия.\n\nМальчишки продавали ягоды на станционной платформе.\n\nКашка бывал здесь и раньше. Правда, на перроне он появлялся редко, нечего там было делать. Зато любил Кашка путешествовать под платформой. Она была старая, деревянная и держалась на высоких столбиках. Ходить под ней можно было не сгибаясь. Там стоял сумрак, словно в кощеевом подземелье. Кряхтел и потрескивал потолок. Сыпался за воротник древесный сор. Вздрагивали на земляном полу солнечные полоски. А за дощатой стенкой, как чудовища, с тяжелым ревом пробегали вагонные колеса.\n\nЗдесь Кашка находил интересные вещи, которые падали сверху в щели: разные пуговицы, спичечные коробки с незнакомыми наклейками, конфетные фантики, запонки… А один раз нашел он денежку – три копейки. Правда, в тот же вечер он ее потерял, но долго еще вспоминал об этой находке с удовольствием.\n\nНо сейчас Кашке нужны были не три копейки, а целых шестьдесят. И шел Кашка не вниз, а наверх, на перрон. Осторожно прижимал к груди четыре кулька с луговой клубникой.\n\nМальчишки стояли, прислонившись к шаткому палисаднику. Вид у них был очень независимый. Будто они пришли не ягоды продавать, а просто поглазеть на зеленые вагоны подошедшего поезда, на тепловозы, на облака. А на пассажиров они вроде бы и не смотрели. Даже Левка Махаев стоял с равнодушно-кислым лицом, хотя у него уши дергались от волнения, когда пассажиры проходили близко, – так ему хотелось поскорее продать свою клубнику…\n\nКашка старался, чтобы все у него было как у других ребят. Он и кульки для ягод свернул не из газеты, а из листков старого папиного учебника. Так делали почему-то все мальчишки. Только держать себя независимо и гордо Кашка не умел. И пристроиться к ребятам он не решился, а они его не позвали. Может быть, и не заметили. Кашка ушел на другой конец платформы и встал у столба с железным плакатом: «Граждане! Ходить по путям опасно!»\n\nЧувствовал себя торговец ягодами неважно. В животе было холодно, и все время хотелось глотать воздух. Будто вышел Кашка на опасное дело.\n\nВ глубине души он совсем не верил, что кто-то подойдет к нему и станет покупать промокшие кульки с клубникой. И не знал, что делать, если это случится. Но к нему подошли незаметно откуда-то сбоку, и Кашка вздрогнул.\n\nПокупателей было двое. Кашка заметил, что на них серые одинаковые пиджаки и синие фуфайки с белыми полосками у ворота. И какие-то значки на отворотах пиджаков. Лица у них были тоже похожие. Разные, но все-таки похожие. И как будто знакомые. Кашке вдруг показалось, что такие же лица – узковатые, с жесткими подбородками и легким прищуром глаз – были у летчиков, про которых он недавно смотрел кино. Только летчики выглядели постарше.\n\nКашке нравились люди с такими лицами.\n\n– Продаешь? – спросил один, с золотисто-синим значком. – Почем?\n\nВ горле у Кашки что-то по-птичьи пискнуло.\n\n– Пи…питнадцать коп…пеек, – выдавил он.\n\nТот, который спрашивал, наклонил голову и стал с интересом смотреть на Кашку. Так разглядывают какой-нибудь интересный пустячок, винтик, например, или брошку, если случайно найдут их на тротуаре… Потом он сказал негромко и печально:\n\n– Слушай, ты… рыцарь наживы. Совесть у тебя есть?\n\nКашка считал, что есть. Но вообще-то вопрос был непонятный. При чем здесь совесть? И еще рыцарь какой-то…\n\n– Ягоды… они хорошие, – на всякий случай сказал он.\n\n– Я так и думал, – мрачно откликнулся человек с синим значком.\n\nТогда вмешался его товарищ:\n\n– Борис… Ну чего пристал к парню? Он по такой же цене продает, как и все.\n\n– Все они «как все», – с резкой усмешкой бросил Борис. – Я таким вот пацаненком был, когда на целину первые эшелоны шли. Мы со своих огородов помидоры тягали и к вагонам тащили, чтобы ребятам дать на дорогу. А тут – «питнадцать копеек».\n\nКашка почувствовал, что эти слова обидные. И все-таки не обиделся. Не сумел обидеться. Потому что Борис Кашке понравился.\n\nА может быть, подумал Кашка, у него нет пятнадцати копеек? Ягод попробовать хочется, а денег нет.\n\nИли, может быть, он думает, что Кашка жадный?\n\n– Ну, возьми… – простодушно сказал Кашка. Он почему-то даже не заметил, что обращается к Борису на «ты».\n\n– Что? – не понял тот.\n\n– Возьми так, – повторил Кашка со всей убедительностью. – Не надо копеек.\n\nЧто-то изменилось в лице у Бориса. Растерялся он или смутился. Запустил руку в карман пиджака, стал смотреть мимо Кашки и непонятно ответил:\n\n– Благодарю. Я платежеспособен…\n\nНо его спутник взял у Кашки ягоды и вложил кулек в ладонь Бориса:\n\n– Бери, раз дают, – и подмигнул Кашке.\n\nКашка протянул кулек и ему. И услышал:\n\n– А не жалко тебе?\n\nКашка удивился. Жалко? Наверно, этот человек не знает, сколько ягод можно отыскать на лесных буграх и полянах совсем недалеко от поселка.\n\nНу… конечно, хотелось купить поскорее кораблик. Но раз уж он одну порцию клубники отдал, значит, шестьдесят копеек все равно сегодня не заработать. Поэтому остальные ягоды вообще жалеть не стоит. Нисколечко.\n\n– Спасибо, – вдруг сказал Борис. – Знаешь что? Ты… – Он не договорил, потому что к ним подбежала девушка в серой куртке с блестящими застежками. Веселая такая девушка, с пестрой косынкой, повязанной, как пионерский галстук.\n\n– Ребята, вы где? Поезд отходит сейчас!\n\n– Мы здесь, – коротко сообщил Борис. – Мы заняты. Поезд подождет.\n\n– Один симпатичный юноша угощает нас ягодами, – объяснил товарищ Бориса.\n\n– Только вас угощает? Или всех? – поинтересовалась девушка.\n\n– Вот, берите, – сказал Кашка. Он уже не робел, не стеснялся. Чувствовал только смутную зависть: сейчас эти люди сядут в поезд и поедут, а он, Кашка, останется.\n\nНу ладно, пусть едут. Это, конечно, хорошие люди…\n\nДа, но оставался еще один кулек.\n\n– Куда же его? – растерянно спросил Кашка.\n\n– Ешь сам, – хором сказали трое и побежали в конец поезда, к своему вагону.\n\nПотом этот вагон медленно проехал мимо Кашки, и тот увидел в тамбуре всех троих. Они махали Кашке руками. И смеялись. А девушка даже сняла косынку с шеи и размахивала ею, как флагом.\n\nКашка торопливо замахал в ответ. Той рукой, в которой держал ягоды. Они сыпались из бумаги и падали на доски, как тяжёлые дождевые капли, но Кашка не обращал внимания. Впервые в жизни он провожал хороших людей в далёкую путь-дорогу. Хотя нет, недавно он провожал маму и папу, и мама тоже махала ему из вагона. Но тогда было грустное прощание, а сейчас весёлое…\n\n– Ну и дурак! – услышал Кашка за спиной.\n\nОбернулся. Это Лёвка Махаев обругал его. Он, значит, следил за Кашкой. Теперь Лёвка стоял рядом и смотрел с презрением.\n\n– Пентюх необразованный! – сказал он. – Облапошили тебя, как деревяшку. Лопух ты!..\n\nНо Кашка чувствовал, что он не лопух. Он не забудет, как три незнакомых человека смеялись и махали ему из вагона. Лёвке, конечно, никто не махал, хотя он и продал все ягоды.\n\n– Остался без яхты, ну и фиг с тобой, – закончил Лёвка и сплюнул. – Салага!..\n\nКашка отошёл. Издалека он осторожно сказал:\n\n– Ты, Лёвка, наверно, сам салага. Я завтра ещё четыре стакана насобираю. И продам. И куплю кораблик. Вот…\n\nНазавтра он собрал не четыре стакана, а семь. И сделал семь кульков. Четыре он решил, конечно, продать, а ещё три. Ну, мало ли что. Вдруг случится, как вчера. Кашке очень запомнились улыбки трёх друзей. С тех пор как уехали родители, ему еще никто не улыбался вот так, по-хорошему.\n\nНо случилось не так. Сразу нарушились Кашкины планы. Подошёл поезд, и на платформе появились…\n\nНет, сначала Кашка услышал песню. Шум колёс уже затих, и песня звучала за вагонными стёклами. Пели мужские голоса. Не громко, но как-то упруго. Это была немного печальная, но хорошая песня. Такая хорошая, что Кашка замер на секунду.\n\nА голоса стали громче, и вот тогда появились на перроне моряки.\n\nОни по одному прыгали с подножки, и песня вместе с ними вырывалась из вагона. Кашка разобрал последние слова:\n\nНочь бросает звёзды на пески,\nПоднятые сохнут якоря…\nСпи, пока не гаснут маяки…\n\nПотом пение оборвалось, и голоса смешались:\n\n– Братцы, здесь и папирос не купишь!\n\n– Сколько минут стоим?\n\n– Станция Кам-шал… Ну и станция!\n\n– О чёрт, курить хочется.\n\n– Не лопнешь.\n\n– А вдруг?\n\nОни были не в бескозырках. Кто в чёрной фуражке с якорем, кто так, с непокрытой головой. День выдался ветреный, и синие воротники плескались у них за плечами. На рукавах чёрных матросок алели треугольные флажки и золотились нашивки.\n\nБыл среди них один – высокий, курчавый, словно негр. На плече он, как большую лопату, держал гитару. Он, кажется, первый заметил Кашку. Именно его, а не других ребят. Потому что те стояли на дальнем конце платформы.\n\nМоряки обступили Кашку. Их было не трое. Не четверо. Даже не семеро. Он и мигнуть не успел, как разошлись по рукам все кульки. Просто разлетелись.\n\n– Сколько за товар? – весело спросил гитарист. – Ну? Не стесняйся!\n\n– Нисколько…\n\nОни совсем не важничали перед Кашкой, эти громадные парни в черной с золотом форме. Спросили, как его зовут, а потом по очереди, щелкая каблуками, назвали себя:\n\n– Сеня.\n\n– Виктор.\n\n– Сергей.\n\n– Гена.\n\n– С вашего позволения, Алексей Новиков, штурман дальнего плавания… будущий.\n\nОглушенный их веселым вниманием, Кашка только спросил:\n\n– Дальнее – это в Африку?\n\n– В Африку, в Индию, в Австралию, – подтвердил будущий штурман. – В обе Америки. Вокруг света. И если есть в моих словах хоть капля лжи, пусть меня поглотит Тускарора!\n\nТускарора представилась Кашке страшным чудовищем с черной пастью. Но ему тут же объяснили, что это не чудовище, а глубоченная ямища в Тихом океане и что эта ямища когда-нибудь обязательно поглотит будущего штурмана. Не столько за вранье, сколько за болтливость.\n\nИ снова, как вчера, исчезла, растаяла в этом веселье Кашкина робость. И тогда он сказал то, что очень хотел сказать:\n\n– Можно, я спрошу?.. Вот вы… Это вы пели в вагоне? Это какая песня?\n\n– А ну, мальчики… – сказал курчавый гитарист с детским именем Павлик. И сбросил с плеча гитару.\n\nИ было совсем не смешно, было просто здорово, что взрослые мужчины так слаженно и серьезно пели колыбельную песню. Пели с какой-то суровой ласковостью: видимо, любили они эту колыбельную. Десять моряков пели для одного мальчишки. Ну и для себя, конечно, но главным образом для него, для Кашки:\n\n…Встревоженно просигналил тепловоз, и поезд пополз вдоль платформы. Но они все-таки допели до конца. А потом взъерошили Кашке волосы и бросились за вагоном.\n\nПоезд ушел. А Кашка стоял на перроне, по которому с размаху пролетали серые тени облаков. И ветер лохматил ему волосы. И солнце щекотало уголки глаз. А тонкие ласточки мчались вдоль путей вслед убежавшему поезду. Так, наверно, чайки летят за уплывающими кораблями.\n\nИ облака, и тени, и ветер, и ласточки были как продолжение песни.\n\nНа следующий день Кашка уже не думал о деньгах. Белокрылый игрушечный кораблик почти позабылся. Потому что появилась другая радость: дальние поезда и веселые добрые люди с хорошими песнями. Кашка шел их встречать и нес им лесной подарок.\n\nКогда Кашка подходил к лесенке, доски в боковой стенке платформы раздвинулись. Между ними показалась ушастая Левкина голова.\n\n– Иди сюда, – потребовал Левка. – Ну, иди быстро, скажу что-то.\n\nКашка пошел. Бояться-то было нечего. Плохого он Левке, кажется, не делал. Левка придержал доску, и Кашка шагнул в пахнущий старым деревом полумрак.\n\nВ тот же миг из рук у него выбили кульки с ягодами. Потом его стукнули один раз по плечу, два раза по щеке и один раз по носу.\n\nПосле этого он услышал Левкин голос:\n\n– Еще раз притащишься с ягодами – башку свинтим! Добренький какой, денег ему не надо! Газуй отсюда, малявка полосатая!\n\nДоски снова раздвинулись, и Кашку пинком выпроводили на свет.\n\nИз носа капала кровь. Капли были круглые и красные, как ягоды. Кашка не боялся крови, но она падала на рубашку, и пришлось долго сидеть у палисадника с запрокинутой головой. Кашка сидел и думал.\n\nДумал, как быть. Он знал, что заскучает теперь, если не будет встречать и провожать поезда. А показаться на станции нельзя, раз Левка дерется. Ну что он этому Левке сделал?\n\nЖизнь снова становилась плохой и печальной. Только чуть-чуть радовало Кашку воспоминание о вчерашней песне. Но это была прошлая радость, а впереди никаких радостей не было…\n\nКровь унялась.\n\nКашка побрел за поселок. В лесном озерке он отстирал от крови рубашку и высушил на ветру.\n\nМежду прочим, за все это время он так ни разу и не заплакал.\n\nДомой Кашка вернулся к вечеру.\n\nЕще издалека он увидел бабу Лизу. Она стояла у калитки строгая, прямая и неподвижная. Настроение у Кашки испортилось до самого конца. Но виноватым себя ни в чем он не чувствовал и поэтому не стал пугаться строгого бабушкиного вида. Только опустил голову и хотел бочком проскочить в калитку.\n\nПальцы бабы Лизы ухватили его за ухо.\n\nЭто были крепкие пальцы. Как деревянные щипцы. Они так защемили ухо, что Кашка пискнул, словно мышонок.\n\n– Появился, – сухо сказала баба Лиза. – Вот и ладно. Вот теперь и поговорим.\n\nЗа ухо она ввела растерянного Кашку во двор, остановила у крыльца и повернула к себе.\n\n– Где был?\n\nКашка ежился и моргал. Не знал он, что сказать. Вылетели из головы все слова и где-то потерялись.\n\n– Где был?! – тонко крикнула баба Лиза и вдруг хлопнула его ладошкой по щеке. Это было не больно. А обидеться или удивиться Кашка просто не успел. Только зажмурился и мотнул головой.\n\n– Не кормит тебя бабка, да? – выкрикивала баба Лиза, и лицо ее некрасиво морщилось. – Деньги тебе, окаянному, понадобились?! На вокзале ягоды продаешь?! Бабку позорить вздумал!\n\n– Я не продавал… – шепотом сказал Кашка. – Я не продавал… – Он очень хотел все объяснить, но слова не находились.\n\n– Еще и врешь! – Баба Лиза ахнула и выпрямилась. – Ты еще и врать умеешь, негодник! Думаешь, люди не видели?! Где деньги?\n\n– Нету…\n\n– Показывай карманы!\n\nНо карманов у Кашки не было. Иногда он для солидности засовывал ладони в прорези боковых застежек на штанишках, но ведь деньги туда не засунешь.\n\n– Ну, ясно, – печально сказала баба Лиза. – Все, значит, на мороженом и проел. Ладно…\n\nОна вдруг совершенно успокоилась. Видимо, приняла решение.\n\n– Я твоего отца учила по-своему, человеком сделала. Тебя тоже воспитаю. Стой тут!\n\nОна скрылась в доме, а Кашка стоял. Мог бы убежать, но стоял. «Что она хочет сделать?» – подумал он. Подумал без страха, а с какой-то едучей горечью.\n\n– Не торговал я! – громко сказал он, и тут вместо слов пришли слезы. Кашка всхлипнул.\n\nБаба Лиза появилась с громадным старым замком, который до этого валялся в кладовке. Его ключом Кашка иногда раскалывал косточки от компота.\n\n– Ты у меня насидишься в темноте! – пообещала баба Лиза. – Ты мне про все расскажешь, когда с мышами переночуешь.\n\nКашка по-настоящему заплакал. Он никогда в жизни не боялся ни темноты, ни мышей и плакал не от страха, а от обиды и беспомощности.\n\nНа секунду что-то изменилось в твердом бабушкином лице. Но Кашка ее лица не видел. Только голос ее услышал:\n\n– Марш в сарай!\n\nОна подтолкнула Кашку с крыльца. Он закусил губу и, сдерживая всхлипывания, побрел к сарайчику, где лежали дрова и всякие ненужные вещи. «Умру я, – тоскливо думал Кашка. – Заболею и умру… Она даже слушать не хочет… Убегу куда-нибудь. В дальние города…» Но он не убегал, а обреченно шагал к своей тюрьме. Баба Лиза шла следом.\n\nНо когда до сарайчика осталось несколько шагов, земля тяжело ухнула. Будто рядом упал мешок с картошкой. Только это был не мешок. Это прыгнул с забора Пимыч.\n\nКашка так никогда и не понял, откуда Пимыч узнал о его беде и почему решил помочь.\n\nПоднявшись, Пимыч отряхнул колени, встал между Кашкой и бабой Лизой и бесстрашно сказал ей:\n\n– Тебе, старая, не стыдно? Нашла на ком силу пробовать, на таком пацаненке…\n\nБабушка ахнула и уронила замок.\n\n– Ах ты… Ах ты!… – начала она, а Пимыч наклонил набок голову и продолжал негромко и укоризненно:\n\n– Чего ахать-то? Лучше бы спросила его, как он торговал. Он и денег-то не брал ни копейки ни с кого. Всяких дураков слушаешь, а с ним поговорить не можешь. Скорей за ухо…\n\n– Иди, иди… – жалобно сказала баба Лиза и отмахнулась, словно Пимыч был нечистой силой. – Иди-ка ты отсюдова. Небось сам тоже… Иди… Куда пошел, вон она, калитка-то…\n\n– Нам здесь удобнее, – солидно заметил Пимыч и тяжело взгромоздился на забор. Сверху он сказал: – Ты, Кашка, не бойся. – И прыгнул.\n\nОпять дрогнула земля. Баба Лиза посмотрела на упавший замок, слабо махнула рукой и устало побрела к дому. Будто Кашки и на свете не было.\n\nОн смотрел ей вслед, пока не закрылась дверь. Потом пошел на крыльцо, устроился на ступеньке и прислонился головой к перилам. Большой радости Кашка не чувствовал. Только удивление: «Вот так Пимыч!» Но и удивление скоро прошло. Все было правильно. Совсем невиноватого Кашку хотели посадить в сарай, а ведь справедливость-то должна быть на свете. Вот Пимыч и пришел, чтобы справедливость победила. Папа Кашке про это объяснял однажды: если человек не виноват, справедливость всегда победит.\n\nКашка стал думать про папу. И про маму. Про то, как сделают операцию и все будет хорошо. Все опять соберутся вместе. И не надо будет вечером, когда подкрадывается тоска, щипать себя за нос, чтобы сдержать слезы.\n\nМысли были спокойные и не печальные. Шелестели у крыльца листья рябинки, поезда шумели за домами. Кашка чуть-чуть задремал.\n\nОн вздрогнул, когда сзади открылась дверь.\n\n– Иди творогу поешь, – с ненастоящей сердитостью проговорила баба Лиза. – Цельный день бегал где-то, а теперь и в избу идти не хочет.\n\nКашка медленно поднялся и пошел в дом.\n\nОн сидел на кухне и ковырял чайной ложкой творог.\n\n– Ешь, – велела баба Лиза.\n\n– Не хочется.\n\n– «Не хочется»… Глянь-ка, губы надул. Уж больно обидчивый.\n\nКашка был не обидчивый. Просто ему не хотелось есть. И веселым быть не хотелось.\n\n– Может быть, мне еще прощенья у тебя попросить? – поинтересовалась баба Лиза.\n\nКашке совсем не нужно было, чтобы у него просили прощения.\n\n– Ну, чего ты молчишь-то? – тихо спросила она.\n\nА что ему говорить?\n\nБаба Лиза вздохнула:\n\n– Старая я стала…\n\nКашка украдкой оглянулся. Она сидела, отвернувшись к окошку. Совсем нестрогая, согнувшаяся…\n\n– Давай я за хлебом схожу, – сказал Кашка. – А то скоро закроют магазин…\n\nПосле этого случая Кашка получил свободу. Он мог бродить где угодно с утра до вечера. Баба Лиза не ругалась. Только охала, когда он появлялся с оторванными пуговицами, расцарапанными ногами и сосновыми иглами в волосах.\n\n– Господи Исусе! Где тебя гоняет нечистая сила?\n\n«Нечистая сила» гоняла Кашку по всей его Стране. По сухим, заросшим соснами буграм. По оврагам, доверху набитым темной зеленью: там наглухо переплелись кусты смородины, ядовитая, как гадюка, крапива и какие-то сырые пахучие травы. По лугам и по мелколесью, где среди тонких березок и ольховника попадались мохнатые коряги, похожие на припавших к земле чудовищ. По влажным тропинкам и скрипучим мостикам, по ручьям и болотистым кочкам.\n\nКашка делал открытия.\n\nОн сажал своих друзей-челотяпиков в карман (если баба Лиза давала рубашку с карманом) или сжимал их в кулаке и с утра отправлялся в путешествие.\n\nНо к середине дня любая тропинка все равно приводила его на станцию. В это время один за другим останавливались здесь три дальних поезда.\n\nЛевка Махаев больше не прогонял Кашку. Когда они встречались, Левка отворачивался, ворчал и плевался. Под глазом у него был небольшой светло-сиреневый синяк. Откуда он появился, Кашка не знал.\n\nА другие мальчишки обращались с Кашкой совсем хорошо. Пимыч даже сказал:\n\n– Если к тебе кто полезет, ты мне его покажи. Я ему – во… – Кашка опять увидел кулак, похожий на грушу.\n\nИ тогда, полный благодарности, Кашка пообещал:\n\n– Знаешь что, Пимыч? Когда мама приедет, я ее попрошу, чтобы она тебя всегда в кино пускала без билетов…\n\nОн был уверен, что мама не откажет в такой просьбе. Узнает, как Пимыч заступался за Кашку, и обязательно разрешит ему ходить в кино сколько хочется.\n\nПимыч подумал, покачал головой.\n\n– Ладно… Мне это зачем? Я и с билетом могу… Мать-то когда приедет?\n\nКашка вздохнул.\n\n– Ну… скоро. Когда папа поправится.\n\n– А бабка как? Злая?\n\nКашка вздохнул.\n\n– Ну… скоро. Когда папа поправится.\n\n– А бабка как? Злая?\n\n– Да не… Теперь не злая. Только молчит и Богу молится потихоньку… Пимыч, а зачем Богу молятся, если его нет?\n\n– Да мне откуда знать? Тот, кто молится, наверно, думает, что он есть.\n\n– Разве им никто сказать не может, что его нет?\n\n– Иди скажи своей бабке.\n\nКашка вспомнил бабу Лизу и подумал, что пусть уж лучше молится. Но разговор кончать не хотелось, и он рассказал Пимычу, как недавно к ним приходил дядя Миша, папин начальник в автоколонне. И как он уговаривал бабу Лизу отпустить Кашку в пионерский лагерь. А баба Лиза не пустила. Побоялась чего-то.\n\n– А тебе в лагерь охота? – спросил Пимыч.\n\n– Не знаю.\n\nВ лагере Кашка не бывал. Как там? Будет ли там что-нибудь хорошее? А здесь, по крайней мере, все было свое, знакомое: и поселок, и Страна, и друзья-челотяпики. Правда, не было поблизости ребят вроде Кашки, чтобы играть вместе. Или маленькие были совсем, или очень уж большие. Но зато Кашка мог встречать поезда. Мог бродить по ближнему лесу. Сидеть на крыше и смотреть на облака. Все это было привычно, и все это была радость.\n\nИ вот еще Пимыч…\n\nРазговаривал Кашка с Пимычем не часто. Но зато у них появилась молчаливая игра. Когда Кашка приходил на станцию, он не поднимался на перрон по лесенке, а останавливался у края платформы и поднимал руку. Пимыч подходил вразвалку, хватал Кашку за кисть руки и подтягивал вверх сколько мог. Тогда Кашка цеплялся за кромку платформы левой коленкой – и готово, он уже на ногах. Все это делалось без слов.\n\nТолько однажды Кашка спросил:\n\n– Пимыч, ты зачем ягоды продаешь? Денег нет, да?\n\n– Мать велит, – хмуро сказал Пимыч.\n\nНа перроне Кашка занимал обычное место: у столба с плакатом. Если подходили сытые дядьки в пижамных штанах и с бутылками пива под мышкой или если появлялись рядом женщины с раздраженно-скучными лицами, с ненастоящими улыбками, Кашка угрюмо отворачивался.\n\n– Не… Я не продаю.\n\nИногда к нему придирались:\n\n– А зачем стоишь здесь?\n\n– Встречаю, – отвечал Кашка.\n\nОн и правда встречал. Встречал «своих» пассажиров. Он знал каких. Не всегда они были молоды и веселы, не всегда пели песни и дурачились, но обязательно в их глазах Кашка замечал теплый такой огонек и хорошую искорку любопытства.\n\n– Ну, дорого ли продаешь? – спрашивали они и с усмешкой смотрели не на ягоды, а на самого продавца.\n\n– Не… – отвечал Кашка. – Я просто так. Без денег.\n\nЕму нравилось, что, услышав такие слова, люди глядели на него с веселым удивлением. И сам он неожиданно быстро научился смотреть таким людям в глаза радостно и открыто.\n\n## Глава четвёртая\n\nНо самого интересного человека встретил Кашка не на станции, а в лесу.\n\nВ тот день Кашке не везло: собрал он всего стакана полтора клубники. Правда, ягоды были крупные, спелые…\n\nПрежде чем идти на станцию, Кашка решил навестить челотяпика Шишана, который жил в Подземной пещере один-одинешенек уже целых четыре дня. Старый Шишан был разведчиком. Он получил от Кашки задание исследовать все места вокруг пещеры, узнавать лесные новости, делать разные открытия и обо всем докладывать по радио. Но вчера и сегодня докладов от Шишана не поступало.\n\nПодземная пещера находилась под одиноким разлапистым пнем в мелком березняке, рядом с железнодорожной насыпью. Примерно в километре от станции.\n\nКашка сквозь густую путаницу веток продрался на свободный зеленый пятачок, лег на живот перед пнем и запустил руку в черный лаз пещеры. Конечно! Шишан и не думал отправляться ни в какие экспедиции! Он спал на соломенной подстилке и в ус не дул. Кашка так и знал! Он вытащил лентяя на свет.\n\n– Дрыхнешь… А совесть у тебя есть?\n\nШишан обалдело молчал спросонок.\n\n– Лодырь ты, – печально сказал Кашка.\n\nШишан хотел зевнуть, но сдержался. Кашка сел на пень, а взъерошенного елового Шишана посадил на колено.\n\n– Спишь и спишь! – выговаривал он. – Даже антенну поправить не можешь. Тунеядец… – Он сам поправил над пнем прутик антенны.\n\nМолчание Шишана стало виноватым.\n\n– Ладно… – смягчился Кашка. – На пенсию бы тебя.\n\nОн стал думать, кого бы из челотяпиков поселить в Подземной пещере вместо Шишана. Можно Капитана, у него все равно корабля нет. Можно Матрешку… или нет, ее не надо. Ей скучно одной будет, маленькая еще…\n\nЗа кустами, на высокой насыпи, загремел колесами, а потом зашипел тормозами поезд. «Семафор закрыт», – сообразил Кашка, но тут же про поезд забыл, потому что нечаянно опрокинул стеклянную банку с клубникой. Банка не разбилась, но крупные ягоды ускакали в траву и потерялись.\n\n– Все из-за тебя, – сказал Кашка Шишану. – Ищи вот теперь.\n\nОн выуживал из травы последних беглецов, когда зашумело, затрещало в кустах, будто шел медведь.\n\nКашка вскочил.\n\nВот тогда он и увидел Костю.\n\nВ ту минуту он не знал, конечно, что это Костя. Он просто смотрел и смотрел на человека, который вышел из кустов. Был человек еще молодой, вроде тех моряков. Смуглый и светловолосый, в клетчатой, как шахматная доска, рубашке.\n\nВ руке у него был складной охотничий нож.\n\nКашка разглядел этот нож сразу. Узкое отточенное лезвие, медные перекладинки с крючками, колечко с петлей из ремешка и трещинка на пластмассовой желтой рукоятке. Да, и трещинку заметил Кашка, хотя почти вся рукоятка была скрыта в кулаке.\n\nКончиком ножа незнакомец что-то вырезал из маленькой коричневой деревяшки. Вырезал на ходу. Крошечные стружки послушно сыпались из-под лезвия.\n\nВсе это Кашка разглядел, наверно, в одну секунду. Потому что в следующую секунду человек с ножом остановился и поднял на Кашку глаза. Это были серьезные светло-карие глаза. Они внимательно смотрели на растерянного Кашку.\n\n– Вот встреча… – сказал незнакомец тихо, словно про себя. И спросил: – А ты здесь что делаешь? Тоже ищешь свою жар-птицу?\n\n– Не… я с ягодами, – ответил оробевший Кашка. Он не сводил взгляда с ножа. И при чем тут жар-птица?\n\nНеизвестный человек защелкнул лезвие, сунул нож в один карман, деревяшку в другой и без улыбки объяснил:\n\n– Я не разбойник. Я вон с того поезда. – Он кивнул в сторону насыпи. – Эта колымага застряла перед семафором и, говорят, будет стоять минут сорок. Что-то случилось на станции. Интересно, что? Не знаешь?\n\nКашка не знал. Он сказал:\n\n– Здесь разбойники не водятся. И жар-птицы не водятся.\n\n– Кто знает… А вдруг водятся? Жар-птицы…\n\n– Не, – убежденно сказал Кашка.\n\nПассажир вздохнул.\n\n– Ты не обращай внимания. Лопай свои ягоды, а я пойду.\n\nОн шагнул от Кашки, но уходить раздумал. Словно вспомнил о чем-то и собрался спросить. Однако не спросил. Стоял и смотрел поверх кустов на вершины большого леса.\n\nБежали клочковатые облака, и быстрые тени их были как взмахи темных крыльев. Кашка смотрел на высокого незнакомца и видел его вместе с облаками. Видел сбоку его задумчивое лицо, белую полоску маленького старого шрама под ухом и волосы, словно раз и навсегда отброшенные назад ветром. Кашке хотелось сказать: «Я не буду лопать ягоды. Я их не для себя собираю. Если надо, берите. Только… кто вы? Вы далеко едете, да?»\n\nКашка сказал:\n\n– Вы знаете песню про маяки?\n\n– Какую? – ничуть не удивившись, спросил\n\nнезнакомец. – Много песен про маяки.\n\n– Там еще про птиц, – объяснил Кашка. – И про этих… про тюленей. Которые спят. И про ночь. Ее моряки пели.\n\n– Не знаю. Я ведь не моряк.\n\n«А кто?» – чуть не спросил Кашка, но не решился. И неловко сказал:\n\n– Вы почему-то один едете…\n\n– Ну и что? Разве нельзя?\n\n– Да нет, можно… Только так не бывает, чтобы один человек. Чтобы такие… одни.\n\n– Какие такие? Это интересно.\n\n– Ну… – сказал Кашка. – Такие…\n\nОн виновато замолчал. Не умел он объяснять. А хотел сказать, что такие вот молодые парни, люди с обветренными смуглыми лицами, готовые к шутке и к хорошему разговору с ним, с Кашкой, не ездят в одиночку. Студенты, спортсмены, моряки, геологи (Кашка их тоже встречал) всегда бывают вместе…\n\n– А знаешь, твоя правда, – вдруг согласился незнакомец. – Я бы тоже ехал не один, да отстал от компании. Это чертовски скверно, когда отстаешь от своих. Да вот, пришлось… И настроение поэтому было просто слезное… Можно, я возьму одну ягоду?\n\n– Все берите, – облегченно сказал Кашка. – Вы не горюйте, вы своих догоните.\n\nКашкин собеседник бросил в рот четыре ягоды, внимательно глянул на Кашку и вдруг улыбнулся. Улыбнулся так, будто не клубнику проглотил, а лекарство от печали.\n\n– Знаешь, это ведь здорово, что я тебя встретил.\n\n– Если бы я знал, я бы еще больше постарался набрать ягод, – простодушно сказал Кашка.\n\n– Чудик ты, – ласково сказал незнакомец. Осторожно подвинул на пне Шишана и сел. – Давай знакомиться, пока мой экспресс не затрубил.\n\nИ они познакомились. И Кашка узнал, что этого человека зовут Костя.\n\n– Ну, расскажи, – сказал Костя.\n\n– А что? – растерялся Кашка. Нечего ему было рассказывать.\n\n– А что? – растерялся Кашка. Нечего ему было рассказывать.\n\n– Ну, вообще… Что ты за человек? Какая у тебя жизнь?.. Или вот про него расскажи. – Костя взял на ладонь челотяпика.\n\n– А, это Шишан, – отмахнулся Кашка. – Разведчик он… Только он ленивый…\n\nИ незаметно Кашка начал рассказывать. Сначала про Шишана: какой он засоня и размазня. Потом про смелого Мотоциклиста, про Капитана, про кораблик. И дальше – про свою Страну, где живут малыши-челотяпики и где можно увидеть дремучие леса и синий океан, если посмотреть в волшебную катушку… Он рассказывал так много потому, что Костя хорошо слушал. Спрашивал, когда Кашка замолкал. Помогал найти нужное слово, если Кашка не мог его вспомнить. Смотрел серьезно, и серьезность эта была безо всякой подделки.\n\nНаконец Костя сказал:\n\n– Значит, мы оба бродяги-путешественники.\n\n– Ты путешественник? – спросил Кашка.\n\n– Как и ты. Только моя Страна побольше… Слышал про Памир? Есть такие горы.\n\nКашка слышал, только не помнил, где и когда. Или по радио, или от папы. Но он помнил это название дальних гор. Он даже знал, что оно означает.\n\n– Крыша Мира… – тихо сказал Кашка.\n\n– Да, брат, это крыша… А про ледники ты знаешь?\n\nПро ледники Кашка не знал. Правда, у них в сарае был ледник – небольшая яма с остатками зимнего слежавшегося снега. Вроде маленького погреба, чтобы хранить продукты. Но Кашка понимал, что не о таких ледниках говорит Костя.\n\n– Это, наверно, где много льда, – сказал Кашка неуверенно.\n\n– Это… ледяная река, – сказал Костя и прищуренно посмотрел на облака.\n\nКашка молчал. Ледяная река – это было непонятно.\n\n– Массы льда, – сказал Костя. – Они ползут вниз по горным склонам. Ползут тихо-тихо, почти незаметно. Ведь это лед, а не вода. Но все-таки движутся. И у каждого ледника свой путь. Как у реки.\n\nКашка закрыл глаза и представил движение льдов. В шорохе прозрачных глыб, в перезвоне ломающихся льдинок они медленно и неотвратимо надвигались, надвигались на Кашку всей тяжестью. Солнце разбивалось на блестящих гранях, но, несмотря на яркое сверкание, от ледяной реки веяло жгучим холодом. Кашка передернул плечами и открыл глаза.\n\n– У каждого ледника свой путь, – повторил\n\nКостя. – Но один ледник сбился с пути. Пошел не туда, куда нужно. И это совершенно непонятно.\n\nОн посмотрел на Кашку выжидательно и даже немного печально. Вот, мол, какая штука. Может быть, ты объяснишь, в чем тут дело? Но Кашка, разумеется, объяснить не мог.\n\n– Непонятно, – снова сказал Костя. – Этот ледник нарушил все законы… В общем, надо пощупать его.\n\n– По-щупать… – повторил Кашка и прыснул. Это показалось очень смешно – «пощупать» ледник, такую громадину.\n\nКостя тоже засмеялся. И сказал:\n\n– Такое дело. Приходится.\n\nОн легко вскочил и встал над Кашкой – большой, сильный человек с обветренным лицом путешественника, покоритель гор и ледяных рек.\n\n– Пора. – Он протянул Кашке коричневую узкую ладонь. Может быть, он хотел просто попрощаться, но Кашка ухватился за ладонь, чтобы встать с травы. Ухватился и тоже вскочил.\n\nОни вышли из кустов к насыпи.\n\n– Надо ехать, – сказал Костя.\n\nВдали над линией уже горел зеленый кружок семафора, и вверх по насыпи бежали к вагонам пассажиры. Костя чуть улыбнулся Кашке и разжал руку.\n\nКашка вдруг почувствовал, что расставаться жаль. Горько стало ему. Не так горько, как в тот день, когда провожал маму и папу, но тоже невесело.\n\n– До свиданья, – тихо сказал Кашка и стал смотреть на зеленый семафор.\n\nКостя торопливо шагнул к поезду. Шагнул, остановился вдруг и сказал:\n\n– Подожди.\n\nОн что-то вынул из кармана, вернулся и вложил в Кашкину ладонь твердую деревяшку. А потом бросился за вагоном, который уже тронулся.\n\nНа ладони у Кашки лежал челотяпик. Вырезанный из дерева путешественник. С рюкзачком, с остроконечным топориком, чтобы вырубать в скалах ступеньки. Кашка знал, что таких путешественников называют альпинистами, он про них кино смотрел. У Альпиниста был задорный вид и улыбающееся лицо.\n\nКогда Кашка поднял глаза от подарка, он уже не увидел Костю. Вагон был далеко. В его дверь еще прыгали на ходу пассажиры.\n\nИ некому было сказать спасибо.\n\nПотом, вспоминая и вспоминая эту встречу, Кашка, наверно, многое поймет. Поймет, почему было грустно расставаться с Костей. Кашка ведь и раньше встречал хороших людей, но провожал их без печали, потому что знал: будут другие встречи. А в этот раз Кашка не думал о других. Когда-нибудь он догадается, что Костя мог стать хорошим другом – ведь они оба путешественники. А еще позже Кашка подумает: «Наверно, наша встреча помогла ему сделаться веселее». Потому что отстать от своих – это не значит просто опоздать на поезд, где едут друзья…\n\nОднако в то время ни о чем таком Кашка не думал.\n\nУже приехали мама и папа и укатила в Ишим баба Лиза. Уехал в город Пимыч – поступать в техникум. Говорят, он заходил перед отъездом, спрашивал Кашку, но тот болтался в лесу и попрощаться не успел. Уже поступил Кашка в первый класс и получил там прозвище Тишка (это от слова «тихо»); хорошо, что потом попала в класс девочка, еще более тихая, чем Кашка, и прозвище перешло к ней. Уже кончился сентябрь, и пришла пора всех челотяпиков переселить из леса домой, в коробку из-под ботинок. Уже успел Кашка получить два нагоняя – от мамы и от отца – за то, что вытащил из погребка остатки льда и сделал во дворе ледник для Костиного Альпиниста.\n\nИ еще один раз Кашке попало. За то, что поздно вернулся домой. Но об этом случае он думал без огорчения, потому что помнил про костер.\n\nВ тот день, возвращаясь из школы, Кашка забрел в лес. Целый месяц он здесь не был. Стояла серая осенняя погода, и шумели вершины. Но и такой хмурый лес Кашке нравился.\n\nКашка бродил долго и зашел так далеко, как не заходил еще ни разу. Пересек сосновый бор и вышел к песчаному обрыву, под которым бежал ручеек. Вдоль ручья, по другому берегу, шла дорога. Наверно, она вела в поселок. Кашка решил по ней вернуться к дому.\n\nОн съехал вниз вместе с пластами сырого песка. Здесь ручей казался не таким узким, как сверху. Темная вода завивалась в воронки и крутила листья, принесенные из дальнего березового леса.\n\nЧерез этот ручей надо было прыгать.\n\nЧтобы отрезать себе обратный путь, Кашка перебросил на другой берег портфель. Потом собрался с духом и прыгнул сам. Он перелетел через ручей удачно, даже ног не замочил, но его ждала другая неприятность. Оказавшись на дороге, Кашка понял, что не знает, в какую сторону идти.\n\nСначала Кашка сел на портфель и решил ждать прохожих или машину, чтобы узнать правильный путь. Ни беспокойства, ни страха он не чувствовал, хотя и понимал, что дома попадет за такое опоздание.\n\nНо скоро ему стало холодно. Он поднялся и пошел вверх по ручью, наугад.\n\nКашке повезло. И дело не в том, что он выбрал правильную дорогу. В конце концов он все равно бы вышел к дому. Ему повезло потому, что в своем знакомом лесу, уже недалеко от поселка, он увидел костер.\n\nОгонь разожгли незнакомые ребята. Среди черных сосен и облетевших берез играло желтое летучее пламя.\n\nКашка несмело подошел к огню.\n\n– Я погреться, – сказал он, хотя никто не спрашивал.\n\nБольшие мальчишки молча раздвинулись и впустили Кашку в свой круг.\n\nОни не садились на землю, потому что земля была сырой и холодной. Стояли и жарили на прутьях куски хлеба. Кто-то сунул Кашке в ладонь теплый подсохший ломтик. Все молчали, и Кашка молчал. У огня молчать легко. Огонь с треском перемалывал сучья. Быстрые языки его взлетали выше головы, рвались на клочья, скручивались в кольца.\n\nВот тогда впервые Кашка и подумал: «Огонь как живой. Он похож на жар-птицу…»\n\nМожет быть, Костя и спрашивал Кашку про костер? «А ты что здесь делаешь? Тоже ищешь свою жар-птицу?»\n\nКостер высоко выбрасывал оранжевые перья и жаром дышал в лицо. Но Кашка не отходил. Ему было хорошо среди молчаливых мальчишек у кипучего пламени. Так хорошо, будто он получил письмо от Кости.\n\nНо ребята разобрали рюкзаки и ушли. У них была своя дорога. А перед этим они затоптали, засыпали костер. И он умер. Осталось только угольное пятно с низкими сизыми дымками. Кашка торопливо зашагал домой.\n\nНо он не забыл слова, которые пришли к нему у огня:\n\n«Костер как живой, он похож на жар-птицу…»\n\nЭто были не простые слова. Они – как строчка из песни. Повторялись и повторялись сами собой. Словно просили продолжения…\n\nС тех пор прошел почти год. Чуть поменьше года. Кашка многое узнал и понял. Он умел теперь находить на карте Москву, Тихий океан, Кубу. И Памир. Мог считать до тысячи (а может быть, и больше, только не хватало терпения). Сам читал книжки, и не только тоненькие, а даже такие, как «Приключения Карика и Вали». Он твердо не верил в чудеса и сказки, потому что знал: их не бывает. Лишь одной сказке, своей, он немножко верил. Верил, что огонь живой. Иначе все непонятно. Если он не живой, то почему рождается, живет и умирает? Почему бывает и веселым и печальным, сердитым и добрым? И почему, когда горит костер, хочется быть к нему поближе?..\n\nВ июне Кашку отправили в пионерский лагерь. Собирался Кашка с охотой, но в лагере затосковал. И места, и ребята были чужими, а быстро привыкать и знакомиться Кашка не умел. Он слонялся по лагерю, глотал потихоньку слезы и, когда никто не видел и не слышал, шепотом разговаривал с челотяпиками – Мотоциклистом и Альпинистом. Но они были все-таки челотяпики, а не люди. И сейчас даже зловредному Левке Махаеву Кашка обрадовался бы, как другу. А мимо пробегали незнакомые мальчишки и девчонки. Иногда окликали Кашку, кричали что-то веселое. Но никто не догадался заглянуть в его тоскливые глаза.\n\nЛишь вечером второго дня Кашка повеселел. Было праздничное открытие лагеря, и на костровой поляне развели большой огонь. Костер примирил Кашку с лагерной жизнью. «Наверно, его будут зажигать каждый вечер», – думал Кашка. А когда стало известно, что костры здесь редкость и что, может быть, ни одного больше не будет до самого конца смены, Кашка уже почти привык жить в «Синих Камнях», и тоска по дому стала совсем несильной.\n\nА костер все-таки зажгли снова. В честь стрелков – участников турнира. И оруженосец Кашка сел на траву, чтобы смотреть в огонь и думать о жар-птице. Иногда он жмурился, и следы пламени танцевали в глазах, складывались в непонятные рисунки. «Если не открывать глаза, то можно заснуть здесь и, наверно, можно увидеть во сне настоящую жар-птицу», – подумал Кашка.\n\nВдруг она в самом деле приснится… жар-птица. Ведь костер… как живой, он похож на жар-птицу. Она… сегодня, наверно, приснится…\n\nТак вот, сами собой и сложились эти слова. Кашка улыбнулся такой удаче, нащупал локтем березовый пенек и привалился к нему.\n\nГудело пламя, и теплый воздух волнами перекатывался через Кашку. Искры возносились в небо и смешивались со звездами. Звезды мерцали так, как, наверно, мерцают маяки, которые не гаснут. Оранжевая жар-птица плясала на поляне, разбрасывая золотые перья. У нее были красные лапы и зеленые глаза-бусинки…\n\nСпи, пока не гаснут маяки…\n\n## Глава пятая\n\nРебята один за другим уходили с поляны. У огня осталось человек десять. Костер прогорел, головешки стреляли пучками желтых искр и рассыпались на красные кубики. По ним змейками пробегали пепельные тени.\n\nВолодя долго смотрел на угли, и, когда оторвал взгляд, в глазах затанцевали зеленые бабочки. Потом они растаяли, и Володя увидел черные березы. Над березами висел тонкий светлый месяц. Вдруг месяц начал расплываться, и Володя почувствовал, что слипаются ресницы. Больше всего захотелось добраться до постели и залезть под одеяло.\n\nВ палатке он включил фонарик и положил его так, чтобы свет отражался от парусинового потолка. Затем стянул рубашку и бросил на матрац. Не на свой, а на соседний. На Кашкин. И только тут сообразил, что Кашкина постель пуста.\n\nВолодя был настолько утомлен, что даже не смог разозлиться. «Пусть… – подумал он. – Никуда этот несчастный Кашка не денется…»\n\nДа, но вдруг он все-таки куда-нибудь денется? Забредет в темные кусты и начнет скулить от страха. Или еще что-нибудь… Отвечай потом за него…\n\nВолодя чуть не заплакал от усталости и досады. «Чтоб он провалился, этот оруженосец!» Пришлось тащиться к угасающему костру.\n\nКашка спал у березового пенька. Спал, как на кровати: подложил под щеку ладони, подтянул к животу перепачканные золой колени и, наверно, видел во сне что-то хорошее, потому что улыбался.\n\nНад Кашкой стояла Райка. Она заметила Володю и сказала жалобно и нараспев:\n\n– Позабыли бедного оруженосца. Бросили маленького.\n\nУ Володи пропало желание ругаться. При Райке приходилось быть сдержанным и сильным.\n\n– Я думал, он давно в палатке, – объяснил Володя и взял Кашку за плечо: – Вставай.\n\n– Дождик будет… – пробормотал Кашка и заулыбался во сне еще шире.\n\nРайка тихонько засмеялась.\n\n– «Дождик», – сказал Володя сквозь зубы. – А ну вставай! – Он тряхнул оруженосца покрепче.\n\n– М-м… – ответил Кашка и разогнул одну ногу.\n\n– Безнадежное дело, – вмешалась Райка. – Тащить придется.\n\n– Придется…\n\nКашка оказался легоньким. Володя нес его на руках, как охапку сухих дров. Кашкины волосы мягко щекотали ему плечо, а ноги болтались и колотили пятками по бедру.\n\n– Спокойной ночи, – сказала вслед Райка.\n\n– Угу… – откликнулся Володя.\n\nВ палатке он не очень аккуратно брякнул оруженосца на постель и сдернул с него сандалии. Потом посмотрел на Кашкины штаны. Они были вымазаны сажей и землей. А новые простыни светились, как нетронутый снег. Володя чертыхнулся и начал вытряхивать оруженосца из штанов.\n\nКоричневая куколка выпала из Кашкиного карманчика. Это был деревянный Альпинист.\n\n– Смотри-ка ты… – озадаченно сказал Володя.\n\nМаленький путешественник смотрел на него из-под козырька крошечной фуражки. Но ведь Володя ничего не знал. Он подержал Альпиниста на ладони, аккуратно спрятал его на старое место и опять взялся за спящего оруженосца.\n\nА когда Кашка был наконец уложен, Володя почувствовал, что спать уже не хочется. И вдруг ему стало смешно. По-настоящему смешно. «Рыцарь Фиолетовых Стрел, – сказал он себе. – Рыцарь Пеленок и Сосок. Ну и влип же ты, рыцарь…»\n\nВолодя лег поверх одеяла и выключил фонарик. «Провалю завтра всю стрельбу», – подумал он, однако особого беспокойства не почувствовал.\n\nВ палатке звенел одинокий комар. В узкой прорези входа синело ночное небо. Потом туда протиснулся месяц и зацепился за край парусины отточенным рожком. На поляне кто-то подбросил на угли сухие ветки, и в палатке запрыгали рыжие отблески.\n\nИ этот комариный звон, этот месяц и отсветы огня да еще легкий запах дыма отвлекли Володю от мыслей о стрелах, о Кашке, о турнире.\n\nПотому что он вспомнил прошлогоднее лето. Вспомнил Белый Ключ. Костры над озерами. Отражение месяца в черной воде. Стрекоз с шестиугольными глазами. Обиды и радости прошлых каникул.\n\nВ том году, окончив пятый класс, Володя устроил дома бунт. Когда мама показала путевку с толстощеким лупоглазым горнистом и палатками на картинке, Володя сунул руки в карманы, посмотрел за окно и четко произнес:\n\n– Не поеду.\n\nОн устоял под первой волной упреков, угроз и уговоров. Когда мама сделала передышку, он повторил:\n\n– Не хочу.\n\n– Изверг, – сказала мама. – Эгоист. Я с таким трудом… Вот подожди, придет папа.\n\nПришел папа, и все повторилось при нем.\n\nВ заключение мама попробовала заплакать. Володя держался.\n\n– Может быть, объяснишь, что это за фокусы? – спросил папа.\n\n– Объясню, – сказал Володя. – Объяснить – это пожалуйста. За что я должен мучиться почти целый месяц? В столовую – строем, из столовой – строем, купаться раз в день по пять минут, да и то не всегда. Зато спать по два часа в день – обязательно! За смену это сорок восемь часов. Это двое полных суток, убитых наповал! За что? А палатки только на картинках! Издевательство…\n\n– По его мнению, режим – это издевательство, – сухо сказала мама и отвернулась. Весь ее вид говорил: «Полюбуйтесь, кого мы вырастили».\n\nВолодя зажал в себе шевельнувшуюся совесть и нахально сказал:\n\n– Вы нарочно хотите, чтобы я мучился.\n\nМама сурово выпрямилась и вышла из комнаты. Папа нерешительно спросил:\n\n– Может быть, тебе уши надрать?\n\n– Пожалуйста, – равнодушно откликнулся\n\nВолодя. – Это не поможет.\n\n– Чего же ты хочешь?\n\nВолодя промолчал. У него была ясная цель.\n\n– Ты же знаешь, что с мамой в Кисловодск нельзя, там санаторий для взрослых. Дома одному – тоже не жизнь.\n\nВолодя это знал.\n\n– Уж не хочешь ли со мной на раскопки?\n\nИменно этого Володя и хотел. Больше всего на свете. Но вслух это высказать не решился и неопределенно пожал плечами.\n\n– Вовка, нельзя, – тихо сказал папа. – Не разрешат. В прошлом году у одного из сотрудников дочка заблудилась в песках, и теперь не разрешают детей брать. Специальный приказ по институту. Разве бы я не взял тебя?\n\nЧувствуя предательскую слезу, Володя шепотом попросил:\n\n– Ты скажи, что мне не с кем остаться.\n\n– Тогда меня отстранят.\n\nЭто был тупик. Тупик, потому что Володя уже поверил, что в лагерь ему действительно очень не хочется.\n\n– Ну, аллах с ним, с лагерем, – решил папа. – Давай так. Ты поедешь в Белый Ключ.\n\nВ Белом Ключе жил дядя Юра, папин друг. Он заведовал там школой. Володя его хорошо знал. Это был сутулый, очень высокий человек, похожий на совхозного механика или бригадира-строителя и ничуть не похожий на школьного директора. Иногда он приезжал в город на разные семинары и совещания, и по вечерам Володя и он с молчаливым озорством резались в шашки. Стук стоял такой, будто шла игра в домино. Проиграв очередную партию, дядя Юра распрямлялся за столом, потягивался и говорил:\n\n– Силен… Ты, Володька, приезжай к нам в гости. С Надеждой познакомишься. Она, брат, тебе не проиграет. – И опять нагибался над доской. – А ну давай…\n\nЗнакомство с неизвестной Надеждой не казалось Володе заманчивым, но сейчас выхода не было.\n\nЗнакомство с неизвестной Надеждой не казалось Володе заманчивым, но сейчас выхода не было.\n\nМаме доказали, что Володя не маленький и до Белого Ключа доедет один.\n\nОн действительно доехал благополучно, дал со станции домой телеграмму, быстро отыскал дом дяди Юры, был встречен, накормлен обедом и – заскучал.\n\nДядя Юра, занятый ремонтом школы, исчез из дома. Надежды тоже не было. Ее бабушка, небольшая старушка сурового вида, погромыхивала в кухне сковородками.\n\nВолодя сидел в незнакомой комнате, чувствуя неловкость от своего безделья и от того, что он, кажется, лишний в этом доме. С горькой печалью вспоминал об отвергнутой лагерной путевке.\n\nК счастью, вернулся дядя Юра. Заглянул в комнату и весело приказал:\n\n– Володька! Долой кручину! Обживешься, познакомишься, дело найдешь! А пока шел бы погулял. Поселок посмотришь. Может, с нашими хлопцами знакомство заведешь.\n\nВолодя с облегчением ушел из дому. Он двинулся наугад, и улица привела его к большому пруду с берегами, поросшими черемухой и ольшаником. Володя продрался к воде. Он разулся и побрел вдоль берега, отыскивая место, годное для купания. Но везде было топкое илистое дно и угрожающе торчали зеленые клинки осоки.\n\n– Болото, – сказал Володя.\n\nВ трясине одобрительно заорали лягушки. Володя плюнул, ушел от пруда и уже другой дорогой вернулся к дому.\n\nНа крыльце Володя увидел девчонку. Она остервенело терла мокрой тряпкой ступени. Короткая тощая коса сердито моталась у ее плеча.\n\n«Надежда», – понял Володя.\n\nЗдороваться с незнакомой девчонкой было неловко. А знакомиться с девчонками Володя не умел. Можно было бы тихонько уйти и погулять, пока Надежда моет крыльцо, но Володя не успел. Она его заметила. Быстро глянула на него из-под нависших прядей, отвернулась, выжала над громадным ведром тряпку и снова принялась безжалостно драить половицы.\n\nИ нельзя уже было отступать. Смешно. Тогда Володя решил, что пройдет в дом, не сказав ни слова. Не обратит никакого внимания. В конце концов, он не обязан обращать внимание на всяких лохматых злюк. А то, что она злюка, сразу видно. Вон как чешет тряпкой!\n\nВолодя сделал равнодушное лицо и зашагал к дому. Широко и независимо. Но у крыльца он все-таки остановился. Желтые мокрые доски просто светились от чистоты. Страшно было ступать на них пыльными подошвами. И чтобы не оставлять лишних следов, Володя решил прыгнуть сразу на верхнюю ступеньку.\n\nИ прыгнул.\n\nЭто был отличный прыжок. Быстрый такой и красивый. Как у спортсмена-разрядника. Но спортсменам не суют под ноги тяжелые ведра. А ему сунули. Раздался железный грохот и шум воды.\n\nВолодя стоял наверху, Надежда на средней ступеньке, а ведро лежало на земле и перекатывалось с боку на бок. По желтым половицам бежали мутные струи.\n\n– Слон, – тихо, но отчетливо произнесла Надежда.\n\n– Я нечаянно, – сказал Володя виновато, но с сердитой ноткой. Он здорово трахнулся о ведро ногой.\n\n– За «нечаянно» бьют отчаянно, – заявила Надежда. Она, кажется, обрадовалась, что можно прицепиться.\n\nА Володя почувствовал облегчение: как-никак знакомство началось. Он объяснил этой девчонке почти дружелюбно:\n\n– Я думал, успею проскочить, пока ты ведро двигаешь.\n\n– За «пока» бьют бока, – неумолимо ответила Надежда. Бросила на Володю сверхпрезрительный взгляд и принялась тряпкой собирать со ступеней воду.\n\nИли у нее были неприятности, или такой дурацкий характер? Распсиховаться из-за пустяка!\n\nВолодя плюнул через перила и прислонился к косяку. И усмехнулся.\n\n– Ты что-то все про одно и то же. Все «бьют» да «бьют». Ты, что ли, бить будешь?\n\n– Ладно, топай отсюда, – сказала она, не разгибаясь.\n\n– Захочу – уйду, захочу – не уйду. Не к тебе приехал.\n\nНадежда выпрямилась и глянула на Володю с некоторым интересом. У нее были узкие светлые глаза и белое широкое лицо. Круглое, словно донышко от кастрюли. Совсем не годилось ей такое лицо, потому что сама Надежда была тонкая, вернее, худая и ростом не маленькая. Наверное, с Володю.\n\nСмотрела она молча секунды три. Потом произнесла чуть нараспев:\n\n– Па-адумаешь! Не ко мне он приехал…\n\n– А вот па-адумай.\n\n– Больно надо. Ходят тут стиляги всякие… Полуштанник расписной.\n\nОна, видимо, намекала на его шорты с блестящими заклепками и новую рубашку в большую черно-желтую клетку. Ну и что? Не сам же он клепки ставил и клетки малевал! Или, может, ему в лохмотьях надо было приехать? Он даже не разозлился. Растерялся как-то.\n\n– Вот… дура ненормальная.\n\nОна подбоченилась и ехидно спросила:\n\n– А бывают нормальные дуры?\n\n– Бывают, – обрадованно сказал Володя. Теперь он знал, как ответить. – Бывают. Это которые знают про себя, что они дуры, и никуда не суются. А ненормальные считают себя умными. Это вроде тебя…\n\nТрах! Показалось Володе, что с крыши сорвался железный лист и плашмя хлестнул по щеке. Но это не лист! Это была Надеждина ладонь, мокрая и твердая! И в тот же миг Надежда кошачьим прыжком отскочила шагов на пять.\n\n– Слопал блин? Еще хочешь? Ы-ы-ы… – Она выставила язык, свернутый в аккуратную трубочку. Лицо у нее сделалось продолговатым, а глаза совсем спрятались в щелочках белесых коротких ресниц. Вдруг она повернулась и побежала к калитке.\n\nВолодя ощутил, как в нем наливается холодное и тяжелое, словно ртуть, бешенство. Он, прищурившись, смотрел ей вслед, а руки его действовали сами собой. Молниеносно отыскали в заднем кармане рогатку, одним рывком распутали резину. Нащупали в другом кармане глиняный шарик. Володя даже и не думал, что может промахнуться. Он точно знал, что влепит ей твердую глиняную пулю между лопаток, прямо по тому месту, где колотится растрепанный конец тощей косы. И тогда девчонка завертится, взбрыкивая худыми ногами, и завоет на весь Белый Ключ.\n\nИ он бы попал! Но проклятая Надежда споткнулась и полетела носом в лопухи. А шарик свистнул над ней и угодил в корчагу. Эта посудина стояла на перевернутой бочке, сохла после мытья. Получив глиняный заряд, она как-то неловко крякнула. От маленькой черной дырки вверх и вниз разошлись змеистые трещины, и корчага лопнула, как громадная оранжевая почка. Одна половинка осталась на бочке, а другая плюхнулась в траву.\n\nНадежда встала, отряхнула подол и многозначительно сказала:\n\n– Т-так…\n\nВолодя спустился с крыльца и молча прошел в калитку. Мимо Надежды. Ни на нее, ни на разбитую посудину он даже краем глаза не взглянул, но на душе было тошно. Он подумал даже, что хорошо бы махнуть на все рукой и прямо сейчас, не заходя за вещами, укатить домой.\n\nЗа станционными березами обрадованно закричал электровоз.\n\nВолодя сунул руку в карман и нащупал один пятак и шесть глиняных шариков. В другом кармане было три шарика. В третьем… В общем, карманов было много, а денег – пять копеек. Остальные лежали в чемоданчике, а он стоял в доме.\n\nВолодя почти час бродил по улицам Белого Ключа. Они заросли подорожником и одуванчиками. Даже в пыльных колеях упрямо торчали острые травинки. Было тихо и пусто. Прохожие встречались редко-редко. Только по тропинкам вдоль заборов сновали деловитые коты, а по дороге вереницами ходили белые утки.\n\nНа плетнях висели рыжие блестящие кринки и напоминали Володе о неприятности с корчагой. На одну из кринок неизвестно откуда взлетел тощий петух. Потоптался на шатком донышке, наклонил голову и одним глазом укоризненно уставился на незнакомого городского мальчишку: «Ага! Значит, это ты бьешь посуду из рогатки! Ну-ну…»\n\n– Пошел вон, дохлятина, – сказал ему Володя.\n\nПетух оскорбленно заорал, захлопал крыльями и свалился в лебеду.\n\nУлицы поселка сходились на площади. Впрочем, это место лишь называлось площадью, а на самом деле там был невысокий зеленый бугор. На нем росли редкие, наклонившиеся в разные стороны березы, а на самом верху стояла большая красная церковь без креста. Володя подошел и увидел синюю вывеску: «Клуб».\n\nПо обеим сторонам каменного крыльца стояли фанерные щиты для рекламы. На правом белела новая афиша: «Концерт артистов областной филармонии. Ю. Жаров, С. Шалимов, П. Пяткин – эстрадное трио.\n\nЛ. Чарский – оригинальный жанр. А. Якоби – песни советских и зарубежных композиторов…»\n\nВсе это было совсем неинтересно. Володя вздохнул и повернулся к левому щиту. Щит был пуст. На некрашеной фанере кто-то размашисто написал мелом: «Антипов! Когда кино привезешь?» А пониже виднелись нацарапанные кирпичом слова: «Антип – нахальный тип». Буквы были неровные. Видно, тот, кто писал, торопился ужасно.\n\nХорошо, когда надо торопиться. А Володе спешить было некуда. Хоть совсем не возвращайся в дом, где живет вредная лунолицая девчонка… Но он вернулся. Очень захотелось есть, да и все равно весь день бродить не будешь.\n\nОн пришел в самый неподходящий момент! Во дворе разбирался вопрос о разбитой корчаге. Разбирала его бабушка. Надежда сидела на крыльце и равнодушно смотрела поверх забора. Дядя Юра у дверей сарая насаживал топор на топорище и внимательно слушал бабушкину речь.\n\n– Корова бессовестная, неуклюжая! Глаза бы мои не глядели, – громким плачущим голосом говорила бабушка, но лицо ее было не жалобным, а суровым. – В чем я тесто буду ставить, а? Ну, в чем? А, молчишь? Нечего глазищами по небу рыскать, отвечала бы лучше! Думала, угощу мальчонку пирогом, а тут вон чего!\n\n«Не до пирога уж, быть бы живу», – отметил про себя Володя. Он остановился в калитке, с опасением глядя на сердитую старушку.\n\n– Обойдется он без твоего пирога, – сказала отвратительная Надежда и зевнула.\n\n– Обойдется! Это ты обойдешься! Где я такую посуду найду? Ее в городе теперь не сыщешь! – Бабушка горестно склонилась над черепками. – Большая да крепкая была…\n\n– Крепкая… – с презрением бросила Надежда. – Чего ж она с одного щелчка развалилась?\n\n– Со щелчка! – вскипела бабушка. – Голову бы свою щелкала такими щелчками. Разбила и сидит, будто и дело не ее!\n\n– Если кто-то думает, что я буду рыдать из-за разбитого горшка, то это просто смех, – сказала Надежда.\n\n– Горшка! – ахнула бабушка.\n\n– Ну и фрукт же ты, Надежда, – подал голос дядя Юра. – Возьму я в одну руку твою косу, а в другую этот веник…\n\nНадежда стрельнула глазами в его сторону и слегка напружинила ноги.\n\n– Если кто-то думает, что меня можно догнать, так это просто смех.\n\n– А если кто-то думает, что пойдет сегодня в клуб на концерт, так это просто хохот, – заключил дядя Юра.\n\n– Ну и ладно, – заговорила\n\nНадежда. – Подумаешь! Больно мне надо всяких фокусников смотреть… Будто я нарочно ее разбила! Ну и ладно, идите сами в свой клуб.\n\n«Кислое дело, – подумал Володя. – Ждать дальше некуда».\n\nВздохнув про себя, он оттолкнулся плечом от калитки и заговорил:\n\n– Врет ведь она, дядя Юра. Эту посудину я расколотил.\n\nДядя Юра воткнул насаженный топор в чурбак и распрямился.\n\n– А, вернулся, – сказал он. – Ну как погулял?\n\n– Нет, в самом деле я, – повторил Володя. – Из рогатки нечаянно. Я хотел в нее попасть. – Он мстительно кивнул в сторону Надежды. – Прицелился, а ее угораздило на ровном месте запнуться.\n\n– Ишь ты, какое дело, – с интересом сказал дядя Юра. – А чего вы не поделили?\n\n– Да так. Ерунда…\n\n– Все одно, через нее это, – вмешалась бабушка. – Кто же это в хорошего человека станет из рогатки пулять?\n\nНадежда поднялась и гордо ушла в дом.\n\nИдти вечером в клуб она отказалась. Володя подумал и тоже не пошел. На концерт отправились дядя Юра и мать Надежды, которая вернулась с дежурства на почте.\n\nБабушка заняла у соседей корчагу и заводила на кухне тесто.\n\nВолодя вышел на крыльцо, не зная, куда себя девать. Надежда кормила кур. Она покосилась на Володю, хмыкнула и сказала:\n\n– Заступник какой… Цып-цып-цып, жрите вы, прорвы… Больно мне надо, чтоб за меня заступались. Кажется, я никого не просила вмешиваться…\n\n– Я не ради тебя вмешался, а ради собственной совести, – внушительно сказал Володя.\n\n– Па-думаешь! Ради совести!\n\n– Ты па-думай. Полезно, – ядовито предложил он и с беспокойством вспомнил, что разговор днем начинался так же и кончился печально. «Фиг с тобой, – решил Володя. – Буду молчать».\n\nНадежда вдруг разогнала кур и сказала:\n\n– Айда на пруд. Искупаемся.\n\n– Мне не жарко, – сухо ответил Володя.\n\n– Простудиться боишься?\n\n– Да где там у вас купаться? Трясина кругом!\n\nОн думал, что Надежда опять разозлится. Но она миролюбиво объяснила:\n\n– Ты не туда ходил. Надо к плотине. Там вода прозрачная и дно с песком. Пойдешь?\n\n– Ну пойдем.\n\nОни шагали молча, потом завели отрывистый, но уже не сердитый разговор: «В этом доме у нас библиотека». – «Хорошая?» – «Да так…» – «Тихо у вас». – «Здесь не город». – «Конечно». – «Сейчас к тому же все в клубе». – «Ты зря не пошла». – «А ты?» – «Не хочется». – «И мне…»\n\nВ конце пути уже позабылась ссора, и Володя подумал, что Надежда – девчонка не плохая, только характер у нее не очень.\n\nБыло около семи часов вечера. Солнце стояло еще высоко и до дна просвечивало зеленую воду. На дне тускло блестели песчинки. Вода сонно ворчала под плотиной и, пробившись через нее тонкой струйкой, прыгала в заросшее русло ручья. Пахло сырым деревом и разогретой травой. Кусты обступили пруд вплотную, и в этой зеленой тишине хотелось почему-то говорить шепотом.\n\n– Можно с берега заходить или с плотины прыгать, – вполголоса заговорила Надежда. – Наши мальчишки прыгают с плотины. Только там опасно: колья торчат.\n\n«Надо же! «Наши мальчишки!» – подумал Володя. Он разделся и пошел на середину плотины, цепко ощупывая босыми ступнями шершавые бревна. Надежда торопливо сказала вслед:\n\n– Мне неохота в воду лезть. Я сегодня три раза купалась.\n\nВолодя остановился над водой. Глубина казалась порядочной. Колья, торчащие со дна, были отлично видны. Володя присел, распрямился и по дуге ушел в воду.\n\nНа глубине он открыл глаза. В мутно-зеленом сумраке колья чернели, как костяк громадной рыбы. Поверхность воды снизу казалась блестящей и непрозрачной. Володя пробил ее головой и неторопливо поплыл к берегу. Выбрался и запрыгал на крохотном песчаном пятачке, чтобы вытряхнуть из ушей воду. Ресницы были мокрые, и Надежду он видел расплывчато, будто сквозь стекло, залитое дождем.\n\n– Хорошая вода, – сказал Володя. – Только болотом отдает немного.\n\n– Мы привыкли… Зато здесь рыба водится. Наши мальчишки все время рыбачат… А в городе река большая?\n\n– Конечно. У нас же судоверфь громадная.\n\n– Поглядеть бы, а? – как-то по-хорошему, доверчиво сказала Надежда.\n\n– Разве ты никогда в городе не была?\n\n– Была, конечно. Только все как-то мельком. Ну, в театр, в музей сходишь, и домой пора…\n\n– Ты приезжай, – предложил Володя и сел рядом. – У нас теперь летний трамплин построили. Планетарий скоро откроют. Пристань новую строят, чтобы танкеры с нефтью принимать. Это тебе не музей.\n\n– Я постараюсь, – пообещала она. – Только тут у нас тоже места хорошие. Вот увидишь.\n\n– А почему такое название – Белый Ключ?\n\n– Скала есть за поселком. Она не совсем белая, но светлая. Светло-серая. Рядом родник. Вот и название такое, старинное. Потом сходим туда, если хочешь.\n\n– Сходим…\n\nЖизнь как будто налаживалась. Все теперь нравилось Володе: и тишина, и пруд с россыпью солнечных бликов, с зеленой тенью у плотины, и притихшая Надежда, и даже болотный привкус теплой воды.\n\nЗатрещав слюдяными крыльями, прилетела стрекоза и села Володе на локоть. Она была блестящая, красная, с оранжевыми крапинками на крыльях.\n\n– Смотри-ка ты! Никогда таких не видел, – удивился Володя. – Черных видел, голубых, зеленых, а таких – ни разу.\n\n– У нас их сколько хочешь, – оживилась Надежда.\n\nДержа локоть со стрекозой на весу, Володя разглядывал эту живую модель аэроплана.\n\n– Ну и глазищи… Смотри, в них солнце отражается.\n\n– Ага, – отозвалась Надежда.\n\n– Ты погляди, оно не кружками отражается, а шестиугольниками. Знаешь, почему?\n\n– Ой, верно! Почему?\n\n– У нее каждый глаз из мелких глазков состоит. Как будто из ячеек таких шестиугольных. Вот и отражение такое. Это мне один семиклассник рассказывал, Борька Тимофеев. Он в нашем доме живет.\n\nНадежда молчала. Она прислушивалась. Володя снова перевел взгляд на стрекозу и тряхнул рукой.\n\n– Старт!\n\nКрылатая гостья с треском ринулась в полет.\n\n– Стрекоза – шестиугольные глаза… – с усмешкой сказал ей вслед Володя.\n\nИ услышал:\n\n– Вранье это…\n\nГолос Надежды был злой и скучный.\n\nОна стояла теперь и враждебно смотрела на Володю сверху вниз.\n\n– Врет твой Борька Тимофеев! – громко повторила она. – И ты врешь! Думаешь, из города приехал и можешь про что хочешь трепаться?! Звонарь несчастный!\n\nОна по-кошачьи отпрыгнула и скрылась в кустах, только ветки закачались. Володя ошарашенно посмотрел на эти ветки и запоздало крикнул:\n\n– Пиявка тебя, что ли, укусила?!\n\nОсобой злости он не почувствовал. «Дикая какая-то, – решил он. – Не поймешь, с чего взорвалась. Ну ее…»\n\nУходить от пруда не хотелось. Он посидел еще полчаса, просто так, ни о чем особенном не думая, а потом оделся и лениво побрел к дому.\n\n…На полпути он встретил тех, которые хотели его бить.\n\nОни шли сомкнутой шеренгой. Володя почувствовал смутную тревогу и на всякий случай свернул к забору. Но они, тоже будто случайно, перешли с дороги к самому краю улицы. Больше вилять было нельзя: и неловко, и бесполезно. Володя вздохнул, принял беззаботный вид и неторопливо двинулся навстречу опасности.\n\nОпасность состояла из четырех человек. В середине шагали двое мальчишек Володиного возраста или чуть постарше. Один, белобрысый и толстогубый, был в голубой майке, прожженной на животе, и в обтрепанных лыжных штанах. Он показался Володе добродушным и не очень опасным. Зато второй, высокий темноволосый мальчишка, отутюженный и стройный, как граф Монтекристо, не понравился Володе совершенно. Он шел, лениво покусывая какой-то трубчатый стебель, и, кажется, смотрел на Володю с холодным любопытством. Будто на бабочку для коллекции, для которой уже готова булавка.\n\nПо сторонам от этих двух шли пацаны поменьше. Оба рыжие, но не одинаковые. Один – с волосами медно-красного оттенка, толстощекий и коренастый. Второй – золотисто-рыжий, с большим, как полумесяц, ртом и длинными, тонкими, словно бамбуковые удочки, ногами.\n\nВ голове у Володи совсем некстати запрыгали строчки забытого стихотворения:\n\nЧетверка дружная ребят\n\nИдет по мостовой…\n\nДружная четверка приближалась с неторопливостью уверенного в удаче хищника. Володя тоже не спешил. Но все-таки они двигались, и наконец остался промежуток всего в пять шагов. Тогда «граф Монтекристо» сказал:\n\n– Стой.\n\nНеизвестно, кому он скомандовал: своим ребятам или Володе. Остановились все.\n\nБелобрысый мальчишка в прожженной майке ощупал Володю светло-голубыми глазами и неторопливо спросил:\n\n– Это ты, что ли, к Веткиным из города приехал?\n\nВолодя постарался спрятать за насмешливым тоном острую настороженность.\n\n– Я, что ли… А что?\n\n– Мы тебя сейчас лупить будем, – сообщил «граф». – Если у тебя оправдания какие-нибудь есть, давай говори. – Голос у него был басовитый и мрачный.\n\nОправданий Володя не имел. Был у него только вопрос:\n\n– За что?\n\n– Ты ваньку не валяй, – сказал «граф». – Смотри, Юрка, он как будто и не знает.\n\nГолубоглазый Юрка спросил в упор:\n\n– Ты Надьку зачем задеваешь?\n\n«Ябеда, предательница!» – подумал Володя и ответил:\n\n– Что-то не помню.\n\n– Ну, сейчас припомнишь, – пообещал Юрка.\n\nРыжие адъютанты выжидательно глянули на своих командиров: «Уже начинать?»\n\n«Туда же, малявки», – беззлобно подумал Володя.\n\nСзади была пустая дорога, и Володя знал, что никто его не задержит и никто не догонит. Но бежать по улице и думать, что, может быть, из каждого окна с насмешкой и любопытством смотрят на это незнакомые жители Белого Ключа!\n\nА не бежать – излупят.\n\n– Когда я ее задевал? – хмуро спросил он.\n\n– Он ее утром два раза бил и вечером один раз. И стрелял из рогатки, – доложил Юрке медноволосый. При этом на Володю он не смотрел и жевал большое желтое яблоко. Интересно, где он достал такое яблоко в июне?\n\n– Вранье же это, ребята! – самым искренним тоном сказал Володя. – Ну зачем я ее бить буду? Только из рогатки один раз, да и то мимо. И она же первая виновата!\n\n– Гляди, как выкручивается! – сказал тонконогий мальчишка голосом писклявым и беспощадным.\n\nЮрка втянул воздух и решительно поддернул штаны, давая понять, что разговор кончен.\n\n– Четверо на одного? – спросил Володя и подбоченился. Не для фасону, а для того, чтобы легче было скользнуть правой ладонью в задний карман.\n\n– А че? – поинтересовался «граф». – Нельзя?\n\n– Даже семеро, – сказал Володя. – Вон еще к вам пополнение ползет.\n\nХитрость удалась. Они оглянулись, и Володя успел отскочить еще шагов на пять. А когда разозленные мальчишки развернулись для нападения, он уже стоял с растянутой и наведенной рогаткой. Он знал, что делает, но выхода не было.\n\n– Ну? – сказал он, переглатывая от волнения. – Что встали? Давайте! Я успею выстрелить два или три раза. Два – это точно. Врежу между глаз без промаха. Так что двое – сразу с копыт. А с остальными видно будет.\n\n– А если смажешь? – неуверенно спросил «граф».\n\nОстальные промолчали, беспокойно поглядывая на Володино оружие.\n\n– Ты, рыжий, подбрось яблоко, – резко сказал Володя.\n\n– Зачем?\n\n– Подбрось. Успеешь еще сжевать. Выше бросай.\n\nХозяин яблока вопросительно глянул на Юрку, но тот не отрывал взгляда от рогатки.\n\n– Ну, бросил… – Яблоко темным мячиком взлетело в вечернее небо.\n\nРезина щелкнула с резкостью пастушьего кнута. «Мячик» в небе дернулся, и от него отлетел осколок. Потом яблоко упало на дорогу, и четверо мальчишек бросились к нему.\n\nВолодя обошел их и зашагал к дому, на ходу перезаряжая рогатку. Он шел и очень боялся услышать за собой топот. Но топота не было.\n\nНадежда оказалась дома и вела себя так, будто ничего не случилось. Расспрашивала родителей про концерт и жалела, что пришлось им смотреть такую сонную дребедень. Улыбалась Володе, когда ужинали, и подливала ему в кружку холодного молока.\n\n– Все в порядке? Дипломатические отношения установлены? – спросил дядя Юра.\n\n– На высшем уровне, – сказал Володя.\n\nНадежда улыбалась.\n\n– Слушай, Надя, – сказал Володя, – есть тут такой Юрка. Ходит в майке с дырой на пузе. Как его фамилия?\n\n– А, это, наверно, Перевозчиков, – невинным голосом откликнулась Надежда. – А что?\n\n– А ничего, – нежно сказал Володя. – Привет тебе от него.\n\nПеред сном он вышел за калитку, сдернул с рогатки резину и забросил ее в крапиву. Потом зажал в кулаках гладкие деревянные рожки и рванул их в разные стороны. С громким хрустом рогатка разломилась. Это было очень грустно, однако ничего другого сделать Володя не мог. Еще в прошлом году, когда появилась опасность, что Большая Игра перерастет в Большую Войну, Володя вместе с другими мальчишками пообещал, что не поднимет рогатку ни на человека, ни на зверя, ни на птицу. Это случилось на берегу ручья, когда Сережа Вересов поднял с земли своего белого почтаря, перемазанного кровью, и, ничуть не скрывая слез, сказал:\n\n– Сперва в голубей стреляете, потом в людей будете? Фашисты…\n\nВот после такого случая обе стороны и приняли «Закон об оружии».\n\nА сегодня Володя нарушил этот закон дважды…\n\nУтром Володя вышел на улицу.\n\nБольше всего на свете в любых делах он не терпел неясности. Поэтому все неприятные вопросы старался решать как можно быстрее. Жить так было спокойнее и проще.\n\nСейчас его беспокоила мысль о здешних мальчишках. Драться с ними со всеми он не мог. А жить здесь целый месяц и прятаться все равно нельзя. Глупо это. Хуже всего именно то, что это глупо и смешно. Через несколько дней все ребята со смехом будут говорить, что в доме Веткиных живет новый мальчишка, которого надо поймать и отлупить. Многие даже не спросят, зачем это надо.\n\nМожет, и не поймают, но от насмешек все равно не скроешься, а они страшнее кулаков…\n\nВолодя шел серединой улицы, зорко поглядывая по сторонам. Он ступал неторопливо и твердо, как человек, уверенный в своей безопасности.\n\nНо улица была пуста.\n\nЛишь на следующем квартале он увидел первого местного жителя. Житель этот, лет пяти или шести, в длинных, разлохмаченных внизу штанах и голый до пояса, сидел на верхнем бревне золотистого нового сруба. Он был погружен в мысли.\n\n– Эй! – окликнул Володя. – Ты там что делаешь?\n\n– Сижу, – последовал ответ.\n\n– Высоко там у тебя?\n\n– Ага.\n\n– А дом, где Юрка Перевозчиков живет, тебе видать оттуда?\n\n– Его откуда хочешь видать, – сообщил местный житель. – Вон он, ихний дом, с ведром на трубе.\n\n– Ясно. – Володя направился к дому с ведром на трубе.\n\n– Драться будете? – оживился малыш. Видно, он был в курсе дела.\n\n– Там посмотрим, – откликнулся Володя.\n\n– Я отсюда буду глядеть, – сообщил мальчишка.\n\nВолодя двинулся вдоль низкого, сколоченного из березовых жердей забора и неожиданно увидел во дворе Юрку. Тот вытаскивал из сарайчика рогатые деревянные козлы, на которых пилят дрова. Юрка тянул их за «рога», и козлы упирались нестругаными ногами, как живой упрямый козел.\n\nВолодя взялся за березовую жердь и махнул через ограду. Юрка воевал со зловредным деревянным зверем и ничего не заметил.\n\nВолодя остановился у него за спиной.\n\n– Привет, – сказал он.\n\nЮрка обернулся, медленно разгибаясь и опуская руки. Он заулыбался растерянно и даже виновато.\n\n– Здорово… – наконец ответил он. – Ты как это… не через калитку.\n\n– Да так вот. Через забор, – не отвечая на улыбку, объяснил Володя. – Поговорить надо. Время есть?\n\n– Да… есть…\n\n– Ну вот… Тогда послушай, – начал Володя, старательно подбирая слова. – Я здесь буду жить целый месяц. Драться с вами мне неинтересно. Вас много… Я не боюсь, но получится плохо: вы меня каждый раз станете разделывать так, что будь здоров. Приеду я такой разукрашенный домой… Ну что я нашим ребятам скажу? Они же не поверят, что тут все на одного нападают, потому что они до сих пор про такое свинство не слышали. В общем, если хотите, давайте один на один. По очереди.\n\nВо время этой речи Юрка неуверенно моргал и все время хотел что-то сказать. А когда Володя кончил, он опять растянул в улыбке толстые губы и махнул рукой.\n\n– Да брось ты это… Мы же просто так. Мы сперва не тебя, а Надьку бить хотели, а она повстречалась и разнылась. Говорит, мне от этого приезжего Володьки и так досталось, а тут еще вы. Говорит, заступились бы лучше… Мы и пошли заступаться. Ее-то мы всегда отлупить успеем.\n\n– А за что? – с облегчением спросил Володя.\n\n– За многое, – сказал Юрка и снова яростно вцепился в деревянного зверя.\n\n– Подожди, – вмешался Володя. – Надо набок повернуть, а то не пролезет. Давай… А, черт, по ноге въехало. Вчера этим же местом об ведро треснулся…\n\nЮрка, поднатужившись, притащил березовое бревнышко, принес из сарая пилу. Одну ручку пилы начал приматывать к старой диванной пружине, прибитой к стене.\n\n– А за что? – с облегчением спросил Володя.\n\n– За многое, – сказал Юрка и снова яростно вцепился в деревянного зверя.\n\n– Подожди, – вмешался Володя. – Надо набок повернуть, а то не пролезет. Давай… А, черт, по ноге въехало. Вчера этим же местом об ведро треснулся…\n\nЮрка, поднатужившись, притащил березовое бревнышко, принес из сарая пилу. Одну ручку пилы начал приматывать к старой диванной пружине, прибитой к стене.\n\n– Техника, – объяснил он с неловкой усмешкой. – Может, полегче будет.\n\n– Еще не пробовал?\n\n– Не пробовал. Вчера только придумал.\n\n– Ну и плюнь на эту технику. Ничего не выйдет. Я дома тоже устраивал. Все зря.\n\n– Разве у вас дома тоже печка есть?\n\n– Раньше была. Потом новую квартиру получили, с батареями.\n\n– Да еще небось газ? А тут, чтоб обед сварить, и то пилишь, пилишь…\n\n– А ну, давай, – сказал Володя.\n\nПилили молча. Тайком испытывали силу друг друга. Когда бревно распалось на два чурбака, Юрка заметил:\n\n– А стреляешь ты классно.\n\n«Отстрелялся теперь», – подумал Володя. И сказал:\n\n– Тренировка.\n\n– Долго тренировался?\n\n– С прошлого года… Игра такая была. У нас в квартале три дома, и наш как раз посередине. А из тех домов ребята против нас были. Им между собой надо связь держать, а мы не даем. Тогда они придумали бутылки с записками по ручью пускать. Есть позади домов овражек с ручьем. Сначала еще почтовых голубей посылали, да не вышло, вот они и придумали эти записки. А с нашей стороны к ручью не подойти: берег высокий и скользко. Весна была. Тогда и пришлось нам тренироваться: бутылки в воде расстреливать…\n\n– Ловко, – одобрил Юрка. Покатал ногой березовый чурбак и спросил: – Ты на наших озерах не был?\n\n– Нигде я еще не был…\n\n– Завтра пойдем, – предложил Юрка. – У нас маленький бредешок есть. Он самодельный, из мешковины, да ничего, таскать можно. Караси с тарелку попадаются…\n\nИ в эту секунду, наверно, волшебник, который командует временем, сорвал какую-то пружину. Время рванулось и понеслось, как лыжник с трамплина. И когда Володя вспоминал потом Белый Ключ, ему казалось, что все события произошли за один день, только день был долгий. И вспоминалось все не по порядку: стук дождя по перевернутой лодке; костры и маленькие золотые караси; месяц, тоже похожий на золотого карасика; вечерние улицы поселка и стремительный бег по огородам – игра в разведчиков; хохот в полутемном клубе: киномеханик Антипов пустил ленту задом наперед; звонкие удары по мячу; хрипловатый шепот Кольки Пальмина – «граф» рассказывает на сеновале страшную историю… И опять костры, отражение месяца, черные вершины леса…\n\nИ Надежда.\n\nБыла она какая-то разная. То гоняла футбол с мальчишками и ходила на рыбалку, то вдруг вскипала не из-за чего и, отругав ребят, убегала домой. То вдруг начинала жаловаться Володьке на остальных мальчишек и на свою скучную жизнь. А потом опять как ни в чем не бывало мчалась вместе со всеми в клуб, чтобы захватить в кинозале места получше. А когда помогали ремонтировать школу, взяла и вдруг мазанула Володю по щеке голубой масляной краской. А кисть была большая, шириной в ладонь…\n\nИ все-таки Володя вспоминал об этой девчонке без обиды. Попрощались они хорошо, и Надежда шепотом попросила:\n\n– Ты еще приезжай…\n\nА осенью он получил письмо:\n\n*«Здравствуй, Вовка!*\n\n*Ты не сердись, что я все время ссорилась, ладно? Это из-за Катьки. Она такая дура. Я боялась, что она смеяться начнет, что мы все время вместе. Помнишь, когда мы на пруду сидели, когда ты только приехал, я разозлилась и убежала. Это я Катькин голос в кустах услыхала и думала, что она следит за нами. Это глупо, конечно. Надо было ее отлупить, вот и все. А когда ты уехал, я шла со станции и Катьку встретила. Я думала, она смеяться будет, что я тебя провожала, а она стала вздыхать и говорит, что хорошо, что ты уехал, а то она боялась в тебя влюбиться. Вот дура! Верно? Без тебя скучно. Ты приезжай на будущий год, все ребята про тебя спрашивают, и я говорю, что приедешь…»*\n\nЭто было такое письмо, будто и не девчонка писала. Без хитростей и ужимок, честное. И Володе вдруг до чертиков захотелось опять в Белый Ключ. Больше всего на свете захотелось. Если бы его тогда спросили, куда он больше хочет: в кругосветное путешествие или в Белый Ключ, он бы, наверно, махнул рукой на кругосветное путешествие.\n\nВолодя дочитал письмо и засмеялся. Он подумал, что даже не помнит, что это за Катька, о которой пишет Надежда.\n\nА поехать на будущий год в Белый Ключ не удалось. В мае у Надежды умерла бабушка, и, конечно, Веткиным было не до гостей.\n\nВолодя уехал в лагерь «Синие Камни». Он оказался здесь впервые, и ему даже понравилось. Лагерь был небольшой. Никто не гонял ребят строем в столовую и на прогулку. Никто строго не следил, чтобы спали в тихий час. По-настоящему запрещалось только то, что действительно было опасно: купаться в одиночку и уходить далеко в лес. Река крутила воронки, а лес чем дальше, тем делался глуше и темнее.\n\nВоспитателей в отрядах не было, были только вожатые. Жизнь у них оказалась нелегкая, и, наверно, поэтому особых развлечений придумать они не могли. Но от скуки никто не страдал, потому что на лагерь накатывали «волны».\n\nИ последней накатила стрелковая волна.\n\n## Глава шестая\n\nНочью во сне Кашка сбросил одеяло. А утром из росистой травы скользнул в палатку холод и разбудил оруженосца.\n\nВздрагивая, Кашка натянул одеяло до носа и стал смотреть на парусиновый потолок. Солнце светило сквозь кусты и отпечатало на палатке запутанный узор ветвей и листьев. Потом на ветке появилась озорная тень воробья. Покачалась и улетела. Это было совсем как кино.\n\nКашка полежал, согреваясь, откинул одеяло до плеч и повернулся к Володе.\n\nВолодя крепко спал, разбросав худые коричневые руки. Кашка подполз на коленках и наклонился над своим командиром.\n\nСейчас командир не казался таким взрослым и суровым. У него тихо вздрагивали ресницы, а припухшие губы чуть приоткрылись, и лицо было немножко жалобным.\n\n«Он хороший, только он вчера рассердился», – решил Кашка. Но тут его взгляд упал на стрелы. Оперенные хвосты стрел пучком торчали из-под Володиной подушки. Повыше перьев на фиолетовых древках краска была соскоблена, и дерево желтело неровными полосками. Кашка поежился и торопливо отполз к своей постели. Все вспомнилось…\n\nНо ведь Володя не прогнал его все-таки. Он даже не ругался почти. И у костра остаться разрешил. У костра было так хорошо… Да, а что случилось потом? Кашка помнил только танцующий огонь и горящие искры в небе…\n\nОн посмотрел на свою одежду, аккуратно сложенную рядом с подушкой. Никогда он так ее не складывал…\n\nВолодя зашевелился, повернулся на бок, сунув ладонь под щеку, и улыбнулся, не открывая глаз.\n\nКашка тоже улыбнулся и выбрался из палатки.\n\nРоса уже высохла, но было еще прохладно. Кашка затанцевал и задергал плечами, однако за одеждой не вернулся, побоялся разбудить Володю. Рыцарский стан мирно спал под утренним солнцем. Чтобы согреться, Кашка пробежался по кругу. У входа в палаточный городок, привалившись друг к другу, бессовестно дрыхли часовые.\n\nИз центральной палатки вылез заспанный горнист Алешка Званцев в картонной мушкетерской шляпе и красной ситцевой мантии. На изнанке мантии были заметны следы меловых букв: «ДОБ… ПОЖ…» Алешка сердито глянул на малька-оруженосца, расставил босые ноги и хрипло затрубил.\n\nЧасовые ошалело вскочили и вытянулись.\n\nНачинался турнирный день.\n\nСначала слышалось повизгивание блоков, потом из-за кустов появлялся олень. Он пересекал поляну и через несколько секунд скрывался в чаще.\n\nКрасный фанерный олень… Он скользил по проволоке ровно и не так уж быстро. Попасть было нетрудно. Однако с первого выстрела Володе не повезло.\n\nНет, он не промахнулся. Фиолетовая стрела красиво ударила в длинную оленью шею. Она пробила фанеру насквозь и осталась торчать, покачиваясь вместе с оленем. Выглядело это великолепно, и над кустами вознесся восторженный рев болельщиков. Но Володя-то знал цену этому выстрелу!\n\nОн целился не в шею! Глупо было бы рисковать ради красивого попадания. Володя хотел вогнать стрелу прямо в корпус, но она скользнула выше и лишь случайно воткнулась в тонкую шею оленя. Это было все равно что промах. По крайней мере для Володи. Уверенность ушла от него, и, взяв из рук оруженосца вторую стрелу, Володя уже не знал, попадет ли она в цель.\n\nОбидно! Если бы это случилось раньше, когда еще стреляли по круглым мишеням, Володя бы и не переживал. Ну, проиграл и проиграл. Победа казалось тогда еще далекой и недоступной. Райка успела выпустить одиннадцать стрел и выбила восемьдесят шесть очков. А Юрка Земцов, совсем неожиданно, восемьдесят пять. Догнать их казалось невозможным. Но Володя потом догнал. За счет скорости. Он шел очко в очко с хладнокровной, не знающей промаха Райкой. И поэтому волновался. Если бы отставал – наплевать. Если бы обогнал – значит, и переживать нечего. Но сейчас все решал олень, решали последние выстрелы. И тут дрогнула рука.\n\nВторая стрела вообще не задела оленя. Зрители растерянно запереговаривались.\n\n«Мазила косорукий. Мусорщик, а не стрелок», – обессиленно обругал себя Володя.\n\nЕму не нужны были почести победителя. По крайней мере сейчас он чувствовал, что не нужны. Обидно было другое: проиграть в последний момент, проиграть из-за того, что стали противно вздрагивать локти и пропала точность, словно лук стал чужим, а расстояние до мишени неизвестным.\n\n«Псих», – сказал он себе, но это не помогло.\n\nВолодя потянулся за третьей стрелой и увидел глаза Кашки.\n\nКашка нес свою службу исправно и неутомимо. Помогал менять мишени, ловко подавал на растопыренных пальцах стрелы, а когда кончалась очередная стрельба, не дрогнув, бросался собирать их в зарослях шиповника и крапивы. Он машинально расчесывал изжаленные ноги, машинально жевал принесенные из столовой бутерброды и не слышал ничего, кроме упругих щелчков спущенной тетивы, шороха стрел, ударов жестяных наконечников о мишени да еще шелеста травы, если стрела пролетала мимо цели.\n\nИ только одного хотел Кашка в тот день: чтобы как можно меньше Володиных стрел шелестело в траве.\n\nКогда в руках у Володи растягивался длинный тонкий лук, в Кашке тоже что-то натягивалось и дрожало. А когда щелкала тетива, Кашка вздрагивал, и сердце у него срывалось. И в тот короткий миг, пока стрела летела к цели, он много раз успевал повторить про себя: «Попади! Ну попади же! Попади обязательно!» И когда стрела вдруг не слушалась, Кашка смотрел на Володю растерянно и удивленно: «Почему она так?»\n\nНо Володя не видел лица оруженосца. Весь день он видел только его маленькие растопыренные пальцы с фиолетовыми стрелами. Пальцы, которые в нужную секунду подносили стрелу. Ничего другого и не было нужно Володе.\n\nА Кашке было нужно многое, только он сам не догадывался об этом. Ему нужно было, чтобы Володя хоть мельком взглянул на него и вполголоса сказал: «Молодец, Кашка». Или, может быть, взял бы его за плечо и шепотом спросил: «Не устал?» И тогда бы Кашка отчаянно замотал головой и, крикнув: «Не… Нисколечко!», еще быстрее ринулся бы в колючие джунгли за стрелой, случайно пролетевшей мимо цели.\n\nНо Кашка не догадывался, что ему этого хочется. Это желание было где-то позади другого, самого главного, которое называлось «Володина победа». И Кашка был уверен, что, когда Володя станет чемпионом, он обязательно скажет: «Мы с тобой молодцы, верно?» Скажет негромко, чтобы слышали только они двое. Так почему-то казалось Кашке.\n\n«Попади! Ну попади же! Попади обязательно!»\n\nКаждую стрелу он провожал этим заклятием. И губы у него шевелились. Но вслух Кашка не сказал ни слова. Разве можно говорить под руку!\n\nОн видел, что дела у Володи идут неплохо, и знал, что победу решит олень. Он, кажется, один из всех, кроме Володи, почувствовал неладное, когда стрела вонзилась оленю в шею.\n\nКогда вторая стрела, не задев оленя, ушла в заросли, Кашка впервые с досадой подумал: «Не могли уж расчистить место как следует. Царапайся опять…» Но эта посторонняя мысль скользнула, не оставив следа. И вместо нее пришла тяжелая, ноющая тревога.\n\n«Что же ты делаешь!» – думал Кашка, с отчаянием глядя на Володю.\n\nА Володя смотрел вслед улетевшей стреле, и руки у него были опущены. Лук, зажатый в левом кулаке, висел, как коромысло.\n\nЗавизжали блоки, и олень задом наперед проехал на старт. Володя тряхнул плечами и повернулся, чтобы взять третью стрелу.\n\nВот тогда он и увидел глаза оруженосца.\n\n«Володя, не надо! Не стреляй мимо! – умоляли они. – Целься как следует. Ну пожалуйста! Ты же можешь, Володя!»\n\n«Ну, чем тебе помочь?» – спрашивали Кашкины глаза.\n\n«Ох и умотался ты, бедняга», – неожиданно с жалостью подумал Володя. Впервые за сегодняшний день он как следует разглядел Кашку. На щеке оруженосца от уха до подбородка алела свежая царапина. Волосы растрепались, рубашка у ворота порвалась, одна лямка была оторвана и обмотана вокруг пояса, а штаны сбились на сторону, так что боковая застежка оказалась где-то на животе. И ноги в ссадинах, синяках и белых полосах расчесов.\n\n«Досталось тебе, Кашка, верно?»\n\nНо Кашка молча просил об одном: «Целься как следует. Попади, попади в оленя!»\n\n«Попробую», – глазами ответил Володя.\n\nОпять визгливо запели в кустах блоки: олень пошел пересекать лужайку.\n\n«Не было ничего, – сказал себе Володя. – Не было тех двух стрел. Все сначала».\n\nВ самом деле, что случилось? Или лук ему дали другой, или мишень сделалась крохотной, или он вдруг сразу разучился стрелять? Ерунда какая!\n\nОлень был уже на виду. Володя аккуратно вставил тетиву в прорезь стрелы и выстрелил навскидку. Он был уверен, что стрела воткнется точно в середину фанерного туловища, чуть пониже круглого сучка, который проглядывал сквозь краску.\n\nСтрела ударила выше сучка, но это уже не расстроило и не обескуражило Володю.\n\nОстальные семь стрел он выпустил спокойно, как на тренировке. И каждый раз олень уносил стрелу с собой. Только одна, последняя, улетела в кусты. Она прошла выше цели и отбила отросток оленьего рога. И хотя живому оленю такой выстрел не принес бы особого вреда, здесь, на турнире, это попадание все равно засчитывалось.\n\nЮрка Земцов смазал по оленю четыре раза, и все теперь зависело от того, как станет стрелять Райка. Володя был уверен, что она ни одну стрелу не истратит зря. Значит, он проиграл. Мысль эта стала прочной, и Володя следил за Райкой без напрасного волнения.\n\nРайка стреляла с красивой небрежностью. Она не растягивала лук до конца и бросала стрелы с «навесом», по дуге. Они ударяли не сильно, даже не всегда втыкались, но каждый выстрел был очень точным.\n\nВсе делалось быстро и одинаково: визг блоков, щелчок тетивы, удар наконечника о фанеру – короткий такой, негромкий стук.\n\nИ Володя вздрогнул, как бы очнулся, когда после девятого выстрела не услышал этого стука.\n\n«Что это? Мимо?»\n\nДа, мимо…\n\nКашка сидел рядом с Володей, и на лице его было страдание! Он желал Райке всяческих бед и неудач. Чтобы лопнула тетива! Чтобы поскользнулась нога! Чтобы жгучая оса села ей во время выстрела на локоть!\n\nОн не повторял теперь никаких заклятий, только отчаянными глазами провожал каждую стрелу. Словно мог взглядом отвести ее от мишени.\n\nОн еще надеялся на чудо.\n\nИ когда наконец стрела свистнула мимо оленя, он привстал с травы и с тревожной радостью подался вперед. Чудо случилось! Вернее, полчуда. Все решала теперь последняя стрела.\n\nА Райке словно было безразлично. Словно и не было промаха. Со спокойным лицом прицелилась она в последний раз…\n\nСтало тихо.\n\nКашка отвернулся. Не мог он на это смотреть. Хоть бы уж скорей стреляла!\n\nПо длинной упругой травинке ползла божья коровка. Не красная, а желтая, будто капля меда с маковыми зернышками.\n\nКашка сложил пальцы для щелчка. «Если улетит – Райка промажет. Если свалится – Райка попадет», – загадал он. И щелкнул по травинке. Притворившись неживой, божья коровка, словно твердое семечко, свалилась на лист подорожника.\n\nЩелк – сорвалась тетива. И Кашка зажмурился, готовый услышать противный стук стрелы о мишень.\n\nНе было стука…\n\nГвалт болельщиков оглушил Кашку.\n\nВскочив, Кашка ликующими глазами смотрел на Володю. Но тот продолжал сидеть. Он сидел, и, кажется, не было на его лице радости.\n\nМедленно подошла Райка.\n\n– Ну, поздравляю, – сказала она. – Ох, устала я, даже голова болит.\n\n– Разве не будем перестреливать? – недоуменно спросил Володя.\n\n– Зачем? У тебя же девять очков. А у меня восемь…\n\n– Ах да, – сказал Володя, морща лоб. И вдруг засмеялся: – Знаешь, Райка, я забыл, что в первый раз тоже попал. Это случайно вышло, и я все время думал, что смазал…\n\nРайка кивнула и отошла.\n\nПодбегали ребята.\n\nИ тогда наконец Володя сделал то, что должен был сделать. Он сказал Кашке:\n\n– А мы с тобой все-таки молодцы…\n\nКашка просиял.\n\nПозже, когда уже утих шум поздравлений и все начали расходиться, Володя пошел к Райкиной палатке. Непонятное ощущение вины перед Райкой не давало покоя. Словно одно очко досталось ему обманом. Он понимал, что это ерунда, но беспокойство не проходило. И чтобы прогнать его, он должен был найти сейчас Райку, поговорить с ней просто так, о разных пустяках и увидеть, что у нее нет ни обиды, ни подозрения.\n\nНо в палатке Райки не оказалось. Ее оруженосец – Светка – сидела с надутым лицом и взглянула на Володю косо. Ни о чем спрашивать ее он не стал.\n\nОн увидел Райку сам, когда обогнул палатку и направился к лагерю. Райка стояла, прислонившись лбом к сосне, и плечи ее вздрагивали.\n\nВолодя подошел и неловко тронул ее за локоть. Райка обернулась, и он отступил одновременно с досадой и облегчением.\n\nОна не плакала, а смеялась.\n\nНа лбу ее темнели пятнышки смолы…\n\nПризовой пирог Володя и Кашка едва попробовали: желающих угоститься набралась целая толпа.\n\nГрамота, которую вручили Кашке, была очень красивая. Он долго рассматривал ее, когда остался один. Потом свернул в трубку и перевязал ниткой, которую выдернул из подола рубашки. Сбегал в лагерь и спрятал грамоту в тумбочке.\n\nОна не плакала, а смеялась.\n\nНа лбу ее темнели пятнышки смолы…\n\nПризовой пирог Володя и Кашка едва попробовали: желающих угоститься набралась целая толпа.\n\nГрамота, которую вручили Кашке, была очень красивая. Он долго рассматривал ее, когда остался один. Потом свернул в трубку и перевязал ниткой, которую выдернул из подола рубашки. Сбегал в лагерь и спрятал грамоту в тумбочке.\n\nПосле этого вернулся Кашка к палаткам.\n\nПалатки уже убирали, и Володи здесь не было.\n\nНеужели все кончилось? Неужели праздник угас?\n\nНет, не все. Вечером был еще костер. И Кашка сидел совсем рядом с Володей. Сидел молча и смотрел на огонь. Лишь один раз спросил:\n\n– Во-лодя… А еще будет турнир?\n\n– Едва ли, – сказал Володя. – Слушай, ты не видел Юрку Земцова?\n\n## Глава седьмая\n\nНа лес, на лагерь наваливалась гроза. Сверху, прямо от зенита, набухшие дождями и тревогой, медленно падали тучи. Лиловые, беспросветные, в тонких и кривых проблесках молний. Их ватная масса заглушала гром, и были только молнии и тишина.\n\nВсе ждали первого грома и рассыпчатого удара тяжелых капель: одни для того, чтобы с хохотом выскочить под упругие струи, другие для того, чтобы вздохнуть с облегчением – шум ливня заглушает страх перед грозой.\n\nАллеи и площадки опустели, дачи притихли. В потемневших стеклах отражались молнии, а в траве змейками пробегали маленькие ветры.\n\nТолько три человека не укрылись от грозы. Вожатый Сережа был сегодня дежурным и проверял, все ли готово к удару непогоды. Володя еще не успел зайти в дом: он возвращался из леса. Третьим был Кашка: он вынырнул из боковой аллеи и зашагал следом за Володей, а потом догнал его.\n\n– Во-лодя… А вот у индейцев тоже есть луки… Эти луки далеко стреляют?\n\n– Что? Не знаю, – ответил Володя, не сбавляя шага. – Далеко, наверно… Конечно, далеко. Беги под крышу, сейчас такой дождь грянет.\n\nКашка остался на аллее. Он поднял голову и, кажется, только сейчас увидел, что делается в небе. Но на грозное движение туч он смотрел равнодушно и не двинулся с места.\n\nСережа стоял на крыльце под навесом. Он видел Володю и Кашку, слышал их разговор. Но вот Володя ушел, а Кашка остался, и вокруг него уже падали в песок тяжелые, как пули, капли.\n\nСережа прыгнул с крыльца.\n\n– Пойдем. Ну, что ты здесь стоишь? Это все равно зря.\n\nОн привел Кашку под навес, и они стали смотреть, как нарастает дождь.\n\nГрянул и радостно раскатился над лагерем гром: вздрогнули стекла и половицы. А Кашка не вздрогнул. Он спросил шепотом:\n\n– А еще будет турнир?\n\n– Нет, – сказал Сережа. – Неинтересно устраивать два одинаковых дела подряд… Да и причем здесь турнир, Кашка?\n\nОн положил руку на маленькое плечо бывшего оруженосца и хотел еще что-то сказать. Но из соседней дачи с хохотом выскочили мальчишки в трусах и начали прыгать под дождем.\n\n– Тебе так не хочется, – полувопросительно проговорил Сергей. – Да, Кашка?\n\n– Не…\n\nКашка осторожно, но решительно освободил плечо и повернулся к двери. В ту же секунду дверь открылась, и на крыльцо выскочила Серафима.\n\n– Господи, наконец-то! Опять ты, Голубев, где-то пропадал! Мало мне еще забот…\n\n– Мы тут с ним беседовали, – заступился Сережа.\n\n– Ну, да! Он с самого утра пропадает! Все с тобой беседует?\n\nКашка боком скользнул в дверь.\n\n– Он в последние дни все время куда-то\n\nисчезает, – пожаловалась Серафима. – Просто горе одно.\n\nТакой тихий, дисциплинированный мальчишка был, а теперь… Я его искать пошла, а тут гроза. Я этих гроз больше смерти боюсь.\n\n– А вот они не боятся. – Сережа кивнул в строну веселящихся мальчишек.\n\n– Ну… сейчас дождь. При дожде уже не так страшно…\n\n– Да, – сказал Сережа.\n\n– Ты какой-то понурый, – сказала\n\nСерафима. – Надоело дежурить?\n\n– Это само собой… Да нет, не то. Вот сейчас я смотрел… Понимаешь, есть два человека. И один ходит за другим прямо по следам. Смотрит на него преданными глазами. А тот, второй, ничего не хочет замечать. И обидно видеть, как он теряет верного друга. А сказать ничего не скажешь. Насильно дружбу не привьешь.\n\n– Ну уж… не замечает, – выговорила Серафима и медленно покраснела. – Может быть, это просто… характер такой. Может быть, она… он… тоже…\n\n«С ума сойти! – ахнул про себя Сергей. – О чем это она?»\n\n«Волна» отшумела и улеглась. Турнирные заботы остались позади. Луки и стрелы были собраны в пионерскую комнату на выставку. Появлялись новые дела.\n\nИ только один человек, бывший оруженосец Кашка, грустил. Кашке нужен был Володя.\n\nНеужели все может так быстро кончиться? Костры, палатки. Стрелы. Красный олень… «Мы с тобой все-таки молодцы…» Все было – и ничего нет…\n\nТо, что Кашка ходит за ним по пятам, Володя заметил только после разговора с Серафимой. Она спросила его:\n\n– Слушай! Где, в конце концов, Кашка Голубев?\n\nСерафима была всего на пять лет старше Володи, и он чувствовал себя с ней как равный.\n\n– Опомнись, – сказал он. – Я-то при чем? Может быть, я нянька? После турнира я его и не видел.\n\n– Не видел! – возмутилась Серафима. – Он за тобой как на буксире таскается! Что я, слепая, что ли?\n\n– Не знаю, – вежливо сказал Володя. – И не помню, что встречал его в эти дни.\n\nНо тут же вспомнил. Он действительно много раз встречал Кашку, и тот всегда о чем-нибудь спрашивал: «Во-лодя… А если залезть на большую сосну, то на сколько километров будет видно?», «Володя, можно я спрошу? Что быстрее летит: стрела или ласточка?».\n\nВолоде казалось, что это случайные встречи, и он сразу забывал про них. Он ушел от Серафимы, а буквально через пять минут, когда отправился на волейбольную площадку, обнаружил, что Кашка тащится сзади.\n\n– Стой, – строго сказал Володя. – Объясни, зачем ты ходишь за мной как тень? Чего ты от меня хочешь?\n\nКашка заморгал и сделал вид, что шел по своим делам.\n\n– Только не ври, – сурово предупредил Володя.\n\nНо Кашка соврал. Он отвел глаза и пробормотал, что идет качаться на качелях, которые рядом с волейбольной площадкой.\n\nТогда Володя растерялся. Что он мог сделать? Не мог же он запретить Кашке ходить где вздумается. Каждый человек сам выбирает себе дороги и ходит где хочет. Да, это так. Но что будет, когда все заметят, какой у Володи появился хвост? Смех будет по всему лагерю. А это штука скверная, когда все над тобой смеются и сделать ничего нельзя. Дурацкое такое положение.\n\n– Мало тебе других дорог? – сердито сказал Володя. Но что еще сказать, не придумал.\n\nА Кашка, глядя ему в лицо, спросил:\n\n– Во-лодя. Раз турнир кончился, я уже не оруженосец?\n\nПотом Володя будет думать, что все началось с собаки. С того момента, когда появилась эта бурая зверюга. Ему будет казаться, что именно тогда он немного иначе взглянул на Кашку.\n\nА на самом деле все началось раньше. Вот сейчас, когда, вдруг потеряв на секунду твердость, Володя не сказал Кашке «нет». Он только пробормотал:\n\n– Иди ты на свои качели.\n\nИ Кашка пошел за ним следом.\n\nВолодя неплохо изучил окрестный лес и часто уходил в него, когда надоедала суета в лагере. Лес был похож на тот, который окружал Белый Ключ. Те же усыпанные пятнами солнца и хвоей бугры, мшистые камни, скалы и родники. И озера с темной водой.\n\nВ лагерь Володя возвращался вовремя, и никто не замечал его дальних отлучек.\n\nВолодя привык, что никто не следит за ним. И когда он однажды услышал за собой осторожные шаги, вздрогнул от неожиданности. Но это был не шпион и не хищный зверь. Сзади шел Кашка.\n\nГлаза их встретились. Кашка опустился на колено и стал подтягивать ремешок сандалии. Володя медленно подходил. Кашка теребил ремешок и ждал гнева на свою голову.\n\n– Иди домой, – сдержанно сказал Володя. Ему не хотелось ничего выяснять и ругаться тоже не хотелось.\n\n– Куда? – тихо спросил Кашка.\n\n– В лагерь, – отчетливо сказал Володя.\n\n– Но куда? – уже громче повторил Кашка и оглянулся. – Я же не помню.\n\nИ Володя понял, что Кашка крался по пятам и не запоминал обратную дорогу. Один он теперь очень легко может заблудиться: лагерь далеко.\n\n– Олух ты. Ну что ты за мной, как намагниченный, таскаешься?\n\nКашка медленно встал. Он смотрел в сторону, и в уголках глаз у него росли слезинки.\n\n– Ну и ходи теперь за мной весь день, – мрачно решил Володя. – А влетит тебе от Серафимы – сам виноват.\n\n– Может, не влетит, – шепотом сказал Кашка и улыбнулся. – Во-лодя… А мы будем ходить весь день, да?\n\nИ тогда Володя подумал: «Пусть. Ведь не мешает».\n\nОни пошли молча. Володя хотел срезать тросточку. Нужна была невысокая, тонкая и с прямой верхушкой сосенка. Такие растут в чаще молодняка.\n\n– Подожди, а то исцарапаешься, – предупредил Володя и нырнул в колючие ветки. Через минуту он выбрался с метровой верхушкой маленькой сосны.\n\n– Пойдем… Хорошая будет палочка.\n\n– Хорошая, – согласился Кашка.\n\nОни шли через солнечный лес, постепенно сворачивая к лагерю, и Кашка смотрел, как ловко Володя срезает на ходу ветки с будущей тросточки. Нож у Володи был маленький, перочинный, но почему-то вспомнились Кашке шумливые кусты у насыпи, пенек, под которым жил Шишан, и Костя, вырезающий Альпиниста.\n\nИ вдруг испугался Кашка: а где Альпинист? Не потерялся ли? Кашка схватился за карман. Альпинист, конечно, был там. Облегченно передохнув, Кашка вытащил его: пусть поглядит на свет.\n\nВолодя ненадолго оставил свою работу.\n\n– Кашка, откуда этот человечек? Забавный… Ты его сам вырезал?\n\n– Не, не сам. Это Костин… – Кашка подумал и объяснил: – Костя на Памире. Он изучает ледники.\n\nВолодя осторожно спросил:\n\n– Он твой брат?\n\n– Он мой друг, – с неожиданной резкостью сказал Кашка. И впервые взглянул на Володю как равный. Даже с вызовом.\n\nТак уж получилось. Вырвались эти слова, и будто сам Костя встал рядом. Да, он был друг. Никто-никто на свете не мог сказать, что Кашка соврал. И Володя, конечно, не мог. Он только подумал, что это очень странно: откуда у Кашки такие друзья?\n\n– Покажи.\n\nКашка положил Альпиниста ему в ладонь. Деревянный путешественник был легонький, как спичка. Сейчас Володя разглядел, что вырезан Альпинист очень аккуратно и точно. Были заметны даже пряжки на лямках рюкзака и рубчики на толстых подошвах ботинок. Маленький покоритель вершин улыбался весело и беззаботно. Однако, приглядевшись, Володя увидел на крошечном коричневом лбу и у рта ниточки-морщинки.\n\n– Ты с ним играешь? – спросил Володя.\n\n– Ага… иногда, – признался Кашка. Он опять притих и сделался прежним малышом-оруженосцем.\n\n– Это хороший путешественник, – серьезно сказал Володя. – С ним хорошо играть. Он может плавать, ходить по лесам, по пустыням, подниматься на вершины…\n\n– Он поднимался, – осторожно вставил Кашка, и в голосе его была боязнь: может быть, Володя смеется?\n\nНо Володя не любил насмешек и редко насмехался сам. Пусть Кашка видит, что он, Володя, хоть и большой, но тоже понимает игры и тайны.\n\n– Можно еще сделать его парашютистом, – сказал он. – С воздуха можно забрасывать его в самые неведомые земли.\n\n– Как парашютистом?\n\n– Да очень просто. Нужен только платок и нитки для парашюта.\n\nКашка нерешительно вертел в пальцах Альпиниста.\n\n– Во-лодя… А он не потеряется?\n\n– Куда он денется? За дерево не зацепится, можно на поляне запускать.\n\n– Платка все равно нет, – сказал Кашка и оттянул пустой кармашек. – И ниток нет.\n\n– Платка нет, это понятно, – снисходительно согласился Володя. – Но ниток… Как же ты живешь без ниток? А если что оторвется, чем пришьешь?\n\n– У Серафимы есть. Она пришивает.\n\n– У Серафимы вас – целая птицеферма. Есть ей время возиться… Вон у тебя лямка сколько дней уже оторвана. Так и таскаешь. Никто пришить не может…\n\nОни вышли на лужайку, опоясанную кольцом березовой поросли. Лужайка была ровная, с низенькой одинаковой травой, как на стадионе. Только с одного края, у самой тропинки, приподнялся из-под земли серый плоский камень.\n\nМесто для испытаний парашюта было отличное.\n\nВолодя вынул платок, до сих пор лежавший в кармане без всякого употребления. Платок был слегка помятый и запылившийся на сгибах, но для парашюта вполне годился. Потом Володя вытащил из воротника иголку с намотанной черной ниткой. Кашка следил за ним с радостным интересом.\n\n– Сейчас попробуем, – сказал Володя. – Только сначала лямку пришью. А то ходишь обормотом.\n\n– Лучше ее совсем оборвать, – рассудительно заметил Кашка. – Я пробовал, да она крепко держится. Давай ножиком отрежем.\n\n– Давай отрежем обе, – сказал Володя. – И ходи вообще без штанов… Ну-ка, повернись. И не дергайся, а то иголка воткнется.\n\nОн говорил с сердитым удовольствием и про себя удивлялся. Неужели это и вправду может быть приятно? Командовать вот таким мальком, знать, что он тебе послушен, пришивать ему лямки и делать парашюты… Ерунда какая-то… И смех… Вот бы кто-нибудь из ребят появился здесь и увидел, как победитель турнира стоит позади Кашки на коленях и чинит ему штаны!\n\nЛагерь недалеко, и черт может занести кого-нибудь сюда.\n\nИ занес.\n\nКрадучись выбрался на лужайку Генка Молоканов.\n\n…Молоканов был попрошайка и жадина. Это – самое главное, чем он отличался от других. Правда, жадность у него была не на все вещи, а только на мелочи: на разные самоделки, патронные гильзы, стеклянные пузырьки, значки, поплавки и прочую дребедень. Он их выпрашивал. Даже не менялся никогда, а только выпрашивал. Если меняться, значит, надо что-то отдавать, а это было для Генки горькой мукой.\n\nА выпрашивать он умел, наверно, лучше всех на земном шаре. В голосе у него появлялась такая жалобность и такая убедительность, что камни могли растаять, как мороженое в июльский полдень. «Ну, послушай, – негромко и проникновенно говорил Молоканов, – тебе эта штука все равно ни к чему. Ну, поиграешь и выбросишь. Или потеряешь. Или надоест она. Понимаешь, она для тебя – пустяк, а для меня очень важная… Ну дай, а? Ну, правда… Я тебе такое спасибо скажу…»\n\n«А на фига мне твое спасибо?» – спрашивал лишенный чувствительности собеседник.\n\nГенка широко раскрывал голубые, как незабудки, глаза и кротко отвечал: «Не знаю… Но ведь эта штука тебе тоже ни за чем. А мне для пользы».\n\n«Для какой пользы?»\n\n«Для коллекции».\n\nКогда Молоканову начинали объяснять, что не бывает коллекций, где вместе собраны жестяные свистки, огрызки цветных карандашей, куклы из еловых шишек и разные пуговицы, Генка тихо говорил: «Ну и что? А у меня бывает».\n\nИ человек сдавался. «Пусть, – думал он. – Мне эта вещь и в самом деле не очень нужна, а он вон как из-за нее убивается…»\n\nИ если попадался мальчишка с сердцем тверже камня, он все равно отступал. Потому что другим путем отвязаться от Генки было нельзя. Даже колотили его, но без всякого толку.\n\nПравда, иногда, чтобы досадить Генке, кто-нибудь говорил: «Даром не отдам. Давай меняться на компот. На три стакана». И Молоканов погружался в тягостное раздумье. Компот он любил почти так же, как свою коллекцию, и расставался с ним крайне мучительно. Глядя на его страдания, ребята давились от смеха. Однако скоро было решено: на компот не меняться. Дело в том, что, отдав свою порцию, Генка тут же принимался выпрашивать у других и таким образом добывал два или три стакана.\n\n…Вот такой человек и появился на лужайке, где Володя заканчивал ремонт Кашкиных штанов.\n\nОт неожиданности Володя загнал иглу в указательный палец, тихо взвыл и вскочил. Но Молоканов почти не обратил ни на него, ни на Кашку внимания. Глазами хищника он неотрывно смотрел на Альпиниста, который лежал на развернутом платке. Нежным голосом Генка сказал:\n\n– Это чей такой, а?\n\n– Тебе чего надо? – невежливо спросил\n\nВолодя. – Мало тебе места в лесу? Зачем притащился?\n\n– Я голоса услышал и заглянул…\n\n– Заглянул, а теперь мотай обратно, – посоветовал Володя.\n\nМолоканов, однако, не спешил.\n\n– А чья это куколка?\n\n– Не твоя. Сам ты куколка, – сказал Володя и незаметно оторвал нитку с иголкой от Кашкиных штанов.\n\n– Это мой, – почуяв свободу, заявил Кашка. Поднял Альпиниста и стал заворачивать в платок.\n\nГенка понял, что надо спешить.\n\n– Дай, а? – жалобно начал он.\n\nКашка оглянулся на Володю и бесстрашно сказал:\n\n– Иди отсюда. Скоро лопнешь от жадности.\n\nНадо заметить, что Молоканов был невысок и толст. Когда на это намекали, он обижался. Но сейчас он подавил обиду ради добычи.\n\n– Дай, а? – повторил он.\n\n– Пошел вон, – неумолимым ровным голосом произнес Володя, и Генка понял, что хорошая деревянная куколка, такая нужная для коллекции, потеряна навсегда.\n\nОставалось только одно – отомстить. И, отпрыгнув подальше, Молоканов противно проблеял:\n\n– Жилы! Жадюги! Бэ-э!\n\nА потом так же отвратительно спел:\n\nНесмотря на полноту, бегал Молоканов, как заяц. Володя так и не настиг его, только загнал в жесткий низкорослый ельник. С полминуты он стоял и с удовольствием слушал, как жалобно кряхтит среди колючих веток несчастный попрошайка. Кряхтит, а выйти боится.\n\nПотом Володя зашагал обратно. Он шел и со злостью думал, что глупый Молоканов не сам сочинил эту дразнилку. Значит, она известна не одному Генке. Может быть, ее уже все знают. Наслушаешься теперь!\n\nА все из-за этого тихони-оруженосца.\n\nНет, пора прекращать эту волынку. Надо подойти и сказать сразу: «Вот что, друг, игрушки кончились. Турниров больше не будет. У меня свои дела, у тебя свое безделье. Топай своей дорогой. Привет».\n\nА то в самом деле в няньки запишут.\n\nС этой мыслью, решительный и злой, вернулся Володя на поляну. Кашка сидел у камня и ждал. Он почуял неладное и обеспокоенно стал подниматься навстречу.\n\n– Слушай, ты… – начал Володя.\n\nИ в ту же секунду увидел собаку.\n\nЭто был грязно-бурый, с черными пятнами зверь. Он с коротким рычанием прыгнул из кустов и через поляну скачками бросился к ребятам. Володя знал, что большие псы умнее и добродушнее мелких шавок. Они не нападают зря. Но в этой собаке была злость и тупость. Володя успел отметить желтые зубы под вздернутой слюнявой губой. Нет, собака не собиралась шутить. Видимо, это был сторожевой свирепый пес, ничему не обученный и одичавший на цепи. Теперь каким-то путем он обрел свободу и, наверное, решил мстить людям.\n\nЭто был грязно-бурый, с черными пятнами зверь. Он с коротким рычанием прыгнул из кустов и через поляну скачками бросился к ребятам. Володя знал, что большие псы умнее и добродушнее мелких шавок. Они не нападают зря. Но в этой собаке была злость и тупость. Володя успел отметить желтые зубы под вздернутой слюнявой губой. Нет, собака не собиралась шутить. Видимо, это был сторожевой свирепый пес, ничему не обученный и одичавший на цепи. Теперь каким-то путем он обрел свободу и, наверное, решил мстить людям.\n\nВсе эти мысли промелькнули мгновенно. И последняя была об оруженосце.\n\n– Беги, Кашка! – крикнул Володя, не отрывая глаз от скачущего пса и отводя назад руку с сосновой тросточкой, чтобы встретить зверя хлестким ударом по морде. Ударить, когда он прыгнет! Изо всех сил!\n\nА может быть, он – волк?\n\nВолодя подумал об этом, когда пес был в пяти скачках. А когда он сделал еще скачок, на поляну вышел его хозяин.\n\nЛесник, или охотник, или просто местный житель. В форменной фуражке и кителе, похожем на железнодорожный.\n\n– Рекс! – негромко крикнул он.\n\nБурый зверь с размаху остановился и присел, будто его ухватила за хвост крепкая рука.\n\n– Назад! – сказал хозяин собаки металлическим голосом.\n\nИ громадный пес, прижав маленькие уши, побрел назад. На полпути он по-щенячьи лег на брюхо и пополз к человеку, словно просил прощения.\n\n– Не бойтесь, – с короткой усмешкой сказал тот. Повернулся и сразу исчез в кустах. За ним скользнул в березняк понурый Рекс. А у Володи сразу ослабли руки, и сосновая тросточка показалась тяжелой, как железный лом. Пришел противный, тягучий страх.\n\n– У, зверюга, – пробормотал Володя. Он медленно повернулся, чтобы уйти и позабыть про свой страх и слабость. Но не ушел. Он увидел Кашку.\n\nКашка никуда не убегал. Он стоял в двух шагах, прочно расставив ноги и держа наперевес кривую березовую палицу. Глаза у него стали совершенно круглые от отчаянного ужаса или от такой же отчаянной решимости, а рот был приоткрыт, словно Кашка хотел сказать «мама» и остановился на полуслове. Видимо, он еще не понял, что опасность ушла. Несколько секунд Володя смотрел на него с изумлением. Потом сказал:\n\n– Все. Отбой.\n\nКашка уронил свое оружие. Он хотел улыбнуться, но только сморщился, как котенок, собравшийся чихнуть. И вдруг заплакал. Сначала несильно, а потом безудержными крупными слезами.\n\n– Ты что? – Володя растерялся. – Кашка, слышишь… Ну перестань.\n\nКашка попробовал перестать и не сумел. Володя замолчал. Что тут делать? Успокаивать плачущих – нелегкое умение.\n\n– Ну, хватит воду лить, – наконец проговорил он. – Слышишь? Кашка… Перестань выть!\n\nКашка послушно кивнул и всхлипнул еще несколько раз. Потом виновато улыбнулся щербатой своей улыбкой и сказал, глядя в сторону:\n\n– Я их, проклятых, боюсь… Я когда маленький был, меня собака укусила. Вот… – Он повернулся и показал сзади под коленкой несколько белых бугорочков – следы зубов.\n\n– Ладно уж, – с неумелой ласковостью сказал Володя. – Все уж прошло ведь… Да, а ты почему не убежал? Я тебе крикнул: беги! Ну?\n\nКашка поднял еще залитые слезами глаза. И тихонько спросил:\n\n– А ты?\n\n– Ну, я… Что – я? От собаки нельзя бегать. Я-то знаю про это. А ты? Ты ведь мог убежать, раз я остался.\n\n– Да, остался… – прошептал Кашка. – Она вон какая. Как волк. А ты с такой палочкой остался. С тоненькой…\n\nОни разом взглянули на Володину тросточку и разом перевели глаза на кривую Кашкину дубинку.\n\nИ что-то словно сдвинулось в душе у Володи. Растаяла вся его твердость. Захотелось вдруг сделать совершенно непонятное: взять за узенькие плечи этого сероглазого пацаненка, притянуть поближе и сказать: «Эх ты, Кашка, Кашка. Оруженосец…»\n\nКонечно, ничего такого Володя не сделал. Не умел он так. Девчонки это умеют, а он не может. Только взял Кашку за руку и сказал:\n\n– Идем… А собака-то трусливая. Хозяин крикнул, а она сразу на пузо…\n\nКашкины глаза просыхали. Он взглянул на Володю серьезно, почти строго. И ответил:\n\n– Он плохой человек. Хороших людей собаки не боятся. Он, наверно, ее бьет.\n\n– Да? Да, пожалуй… – согласился Володя. – А ты… ты ничего человек, Кашка.\n\nЭто все, что он сумел сказать верному оруженосцу. Не всегда нужно много слов. Кашке хватило и этих. Радость запела в нем, как серебряная труба. Но чтобы хоть немного походить на сдержанного Володю, Кашка радость спрятал и проговорил:\n\n– Жалко. Сейчас уж, наверно, на обед пора. Так и не доделал ты тросточку.\n\n– Подумаешь, беда, – отмахнулся Володя. – Завтра доделаем.\n\n– Что? – изумленно спросил Кашка.\n\n– Завтра доделаем, – повторил Володя. – А что?\n\nОн сказал не «доделаю», а «доделаем»!\n\nДО-ДЕ-ЛА-ЕМ!\n\n## Глава восьмая\n\nКашка был счастлив полностью. До конца. Больше он ничего не хотел. Он шел с Володей. Шел на ту лужайку, где вчера повстречали страшную собаку и где камень. Там они будут разводить костер. Вдвоем. Кашка шагал не сзади, а рядом. Володя сам зашел за ним и небрежно сказал Серафиме:\n\n– Мы с Кашкой погуляем. Не бойся, он со мной будет.\n\nИ вот они идут. Володя сказал, что хочет обжечь в костре тросточку. Вчера вечером он вырезал на ее коре шахматные квадратики, полоски, треугольнички, кольца. На огне вся тросточка потемнеет, а потом Володя снимет кору, и на обуглившемся дереве останутся белые узоры…\n\nДень был прохладный. Солнце лишь изредка проглядывало в разрывы облаков. Кашка отправился в путь в одной рубашонке и поеживался. Но он был рад: когда холодно, еще приятней сидеть у костра.\n\nВ лесу ветер стал слабее, и, когда пришли к поляне, Кашка почти согрелся.\n\nНабрали сухих веток и сложили у камня.\n\n– Кашка, ты про костер помалкивай, а то будет нам нахлобучка, – предупредил Володя.\n\n– Я помалк… помолк… буду помалкивать. А у тебя есть спички?\n\n– У меня стекло есть. От бинокля. Надо только солнца дождаться. Вот смотри…\n\nВ Кашкину ладонь круглой льдинкой скользнуло выпуклое стеклышко. Кашка бережно взял его за края и навел себе на локоть, чтобы в увеличенном виде рассмотреть одну из царапин. Солнце выпрыгнуло из-за облака и кольнуло кожу огненной точкой. Кашка ойкнул, уронил линзу и засмеялся.\n\n– Ага! – сказал Володя. – Ты не шути. Это солнечная энергия.\n\n– И костер загорится?\n\n– Как миленький. Сбегай к соснам, принеси сухих иголок. Они как порох.\n\nКашка, подпрыгивая, бросился за растопкой. Он бежал, а в голове плясали прискакавшие откуда-то коротенькие строчки:\n\n«Костер как живой…» – вспомнил он и вдруг понял, что все эти строчки соединяются в стихи!\n\nКашка пошел не спеша. С самого начала повторил все, что сочинилось. Получилось здорово, только нужно было придумать немножко не так. Вот как надо:\n\nНет, еще немножко не так.\n\n«Я веток сухих и иголок найду…» Потому что для костров нужны только сухие ветки.\n\nНо тут Кашке стало жаль стеклышка, для которого не осталось места в стихах. Он попробовал вставить его вместо поляны. Сначала слова не хотели укладываться в строчку, а потом вдруг легли, и Кашка даже подскочил от радости.\n\nКогда Кашка с пригоршней сухой сосновой хвои примчался к Володе, рядом с ним он увидел Райку.\n\nРайка и Володя беседовали. Кашке это не понравилось. Хотел он быть вдвоем с Володей. Только с ним, чтобы никто-никто не мешал. И зачем Райка сюда притащилась? Да и разговор был какой-то пустой.\n\n– Такой холод сегодня, – говорила\n\nРайка. – Просто дрожь берет.\n\n– Угу, – откликнулся Володя.\n\n– Ты наших девчонок не видел?\n\n– Нет, не встречал, – сказал Володя, склоняясь над сучьями для костра.\n\n– Хотела в волейбол поразмяться, а на площадке нет никого.\n\n– Бродят где-нибудь, – заметил Володя и переломил о колено толстую ветку. – А, Кашка! Давай сюда, сыпь. Как раз солнце.\n\n– Здравствуй, Кашка! – почему-то обрадовалась Райка.\n\n– Здравствуй, – сумрачно сказал он и занялся костром.\n\n– Просто удивительно, как он вырос, твой оруженосец, – обратилась Райка к Володе. – Когда в лагерь приехали, он гораздо меньше был. А сейчас какой-то вытянутый стал. Или мне кажется.\n\n– Кажется, – сказал Володя. – За две недели нельзя заметно вырасти.\n\n«Правильно», – подумал Кашка.\n\nРайка еще постояла рядом, потом нерешительно проговорила:\n\n– Пойду поищу наших.\n\n– Только про костер не рассказывай, – предупредил Володя.\n\nРайка ушла.\n\n– Она хотела, чтобы мы позвали ее с нами сидеть, – сказал Кашка и нахмурился.\n\n– Да брось ты, – возразил Володя. – Очень ей надо с нами сидеть. Она девчонок ищет.\n\nОн взял стекло и послал на иголки солнечный колючий лучик. От яркой точки вырос и разбежался желтый огонек. Лизнул ветки.\n\nЧерез минуту, когда костер уже победно стрелял искрами и кружил пламя, Кашка спросил:\n\n– Это ведь не в последний раз, да? Мы потом ведь еще можем разжечь?\n\n– Хоть каждый день… Ты, Кашка, садись. Садись рядом.\n\nИ Кашка сел. Он сел так, что плечом чувствовал Володин локоть.\n\n– Я стихи придумал, – вдруг сказал Кашка. – Про костер. – Он смотрел в неяркое дневное пламя и напряженно ждал, что скажет Володя. Волны теплого воздуха перекатывались через ноги, а спине было холодно. Поэтому Кашка немного вздрагивал.\n\n– Стихи? – переспросил Володя. – Сам придумал?\n\n– Ага…\n\n– Надо же… Я один раз пробовал стихи сочинить… Для одной девчонки. Ну, ничего не получилось. А у тебя получилось?\n\n– Ага, – снова сказал Кашка.\n\n– Почитай, а?\n\nНет, Кашка не мог так сразу. Неловко было и страшно.\n\n– Я не умею. Я лучше напишу и отдам. Тебе… Ладно?\n\n– Ну ладно. Только не забудь…\n\n«…Только не забудь», – сказал Володя и вдруг понял, что ему в самом деле интересно, какие стихи получились у Кашки. И приятно, что Кашка сказал ему об этих стихах. И еще он с удивлением почувствовал, что плевать ему на любые насмешки насчет нянек и всякой ерунды. То есть не совсем плевать. Кто будет дразниться, тот получит. Но Кашку от себя Володя прогонять не станет и бегать от него не будет.\n\nИ вот еще что странно: никогда никому Володя не рассказывал, что однажды пытался сочинить стихи для Надежды, а Кашке сказал об этом сразу, спокойно и доверчиво…\n\n– Ты не забудь написать, – повторил он. – Я твои стихи домой увезу. На память…\n\n«Домой увезу», – сказал он, и Кашку вдруг кольнуло предчувствие близкой беды. Именно беды.\n\nВедь совсем скоро придет день, когда Володя уедет в город. А Кашка – в Камшал. В разные стороны.\n\nВ разные стороны…\n\nОн до сих пор не думал об этом. Но сейчас начал думать и понял, что уже никак не прогнать это ожидание близкого печального отъезда. Никак. Потому что все равно придет этот день. Дни идут быстро.\n\nНу почему, почему он и Володя живут так далеко друг от друга?\n\n– Во-лодя… – встревоженно начал Кашка. – Знаешь что, Володя? Я придумал. Поедем к нам в гости. Когда лагерь кончится.\n\nОн только сейчас это придумал. Сию минуту. Но это был выход. Если Володя поедет, ему, может быть, понравится в Камшале. И тогда, может быть, он захочет приехать еще раз. И еще. А ему понравится! Там они каждый день будут жечь большие костры…\n\nВолодя вынул из огня обожженную тросточку. Она дымилась, и по обугленной коре бегали искры.\n\n– Ну, Кашка… – неуверенно сказал Володя. – Ты и придумал… Тебе, наверно, дома влетит. Скажут, кого это ты притащил…\n\n– Не! Не скажут!\n\n– И мне влетит. Все домой приедут, а меня нет. Знаешь, какой переполох будет!\n\n– А ты письмо напиши. Если напишешь, тоже влетит? – упавшим голосом спросил Кашка.\n\n– Если напишу? Нет, тогда не влетит… Ну, я не знаю. Там видно будет, ладно, Кашка?\n\n– Ладно… А что видно?\n\n– Мало ли что. До конца смены еще вон сколько дней. Вдруг что-нибудь случится! Или ты раздумаешь. Или еще что-нибудь.\n\n– Не раздумаю, – с отчаянной твердостью сказал Кашка. – Володя! А если не случится? И если ни что-нибудь? Тогда поедешь?\n\n– Ну, посмотрим… Камшал отсюда сколько километров? Сорок? Сорок – это недалеко, ладно… Ты садись как следует. Возьми куртку, а то у тебя зубы стучат.\n\n– Тепло, – лениво сказал Кашка, чувствуя громадное облегчение и усталость от прошедшей тревоги.\n\n– Ногам тепло, а спине холодно. Дай накрою…\n\nКуртка пахла смолой и березовым дымом.\n\nВолодя ножиком снимал с палки остатки коры. Черные кубики и треугольники сыпались Кашке на колени. Свежая белизна узора ярко выделялась на дереве, потемневшем от огня.\n\n## Глава девятая\n\nНочью Кашка писал письмо. Попросил у Вальки – Обезьяньего Царя – фонарик, укрылся с головой и выводил в тетрадке крупные буквы:\n\n*«Здрастуй мама. Я жыву здесь хорошо. Мама у меня есть друк. Ево зовут Валодя. Мама можно Валодя приедет вгости мы будем вместе гулять и за ягодами. Мама я жыву хорошо патамушто Валодя. Я сочинил стихи…»*\n\nПосле стихов писать было нечего. Кашка с облегчением вздохнул и поставил такую точку, что проколол бумагу.\n\nНо тут он вспомнил, что обещал подарить стихи Володе. Что же, писать еще раз? Столько слов! Таких длинных! Сочинить все это было, пожалуй, легче, чем написать…\n\nКашка подумал и аккуратно оторвал половинку письма со стихами. Маме он их и так расскажет, когда приедет. А это – Володе…\n\nА утром, когда позавтракали, Кашка исчез.\n\nСерафима ходила по лагерю и тихо рычала от злости. Больше всего она не любила, когда кто-нибудь из малышей пропадал из виду…\n\n– Пусть уж лучше на головах пляшут, только чтобы у меня на глазах, – часто повторяла она.\n\nКашка никогда не дрался и на голове не плясал. Это было просто чудесно. Правда, в последнее время начал он где-то пропадать, но потом выяснилось, что он уходит с Володей, и Серафима успокоилась.\n\nОднако сегодня он исчез один. Володю Серафима увидела на веранде первой дачи, а Кашки там не было.\n\n– Слушай, где твой оруженосец? – раздраженно заговорила Серафима. – Целый час бегаю по лагерю, высунув язык. Не могу найти ни его, ни тебя. У меня по плану разучивание песни, а твой Голубев…\n\n– Не говори так много слов, – сквозь зубы отозвался Володя. Он сидел на перилах веранды и зашивал покрышку волейбольного мяча. Иголка не хотела втыкаться в толстый панцирь и втыкалась в пальцы.\n\n– Где Кашка? – повторила Серафима.\n\n– Что я, на цепи его держу? У-ых… ф-ф-ф… – Он сунул в рот палец и с ненавистью уставился на иголку. Нитка выскочила из ушка.\n\n– Дьявол тебя проглоти! – в сердцах сказал Володя.\n\n– Меня? – возмутилась Серафима.\n\n«Тебя – само собой», – подумал Володя, но вслух попросил:\n\n– Вдерни мне нитку… пожалуйста.\n\n– Ну тебя с ниткой!\n\nОна пустилась дальше на поиски.\n\nКонечно, Серафима не догадывалась, что и Володю встревожило исчезновение Кашки. Он проводил вожатую глазами и прыгнул в траву, проклиная бестолкового оруженосца, Серафиму, мячи, нитки, иголки и белый свет. Исколотый палец болел зверски. Покрышку Володя забросил в угол, а иголку забыл на перилах (потом на нее сядет Генка Молоканов, но это не входит в наш рассказ).\n\nКашку Серафима увидела неожиданно. Его и Мишку Зыкова вела навстречу Тося Крючкова. Она двигалась с суровым видом и держала мальчишек за воротники. Кашка шел покорно, только сопел, а Зыков лягал Тосю босыми пятками, возмущенно вскрикивал и хотел вырваться. Старался он зря: Тося была самой большой девчонкой в лагере. Посильнее многих мальчишек из первого отряда. Ростом с Серафиму.\n\n– Получай, Сима, своих гавриков, – хриплым басом сказала Тося. – Дрались, понимаешь, в кустах, аж сучья трещали. Еле расцепила. Особенно вот этот, – она тряхнула Кашку. Голова у Кашки мотнулась.\n\n– Спасибо, – вздохнула Серафима. – Ты их, Тося, пусти. Не сбегут сейчас… Ну, что скажете?\n\nКашка ничего говорить не собирался. Зато у Мишки слова рванулись, как барабанная дробь. Частые, горячие, убедительные:\n\n– Серафима Павловна! Он как бешеный! Мы сидим, а он – раз! Мы сидим с Валькой, разговариваем, а он – трах! На меня! Как сумасшедший! Ни за что! Мы про него даже не говорили, сидим с Валькой на полянке у кустика, а он как выскочит! Трах по спине! Я думал, он играет, а он опять – раз! Изо всей силы, только мимо…\n\nСтолпившиеся вокруг свидетели подтвердили, что так и было. Кашка будто зверь набросился на невиноватого Зыкова.\n\n– Я его отпихну, а он опять лезет. Я ему раз – прием! А он опять лезет! Он же драться не умеет, а сам лезет! – Честные Мишкины глаза смотрели без обиды и злости, было в них только удивление и жажда справедливости.\n\n– Ладно, идите все, не мешайте, – решила\n\nСерафима. – Мы тут с ним разберемся. Идите, идите…\n\nЗрители и свидетели нехотя разбрелись. Мишка отошел на три шага и нерешительно затоптался. Не знал, относятся ли слова Серафимы и к нему.\n\nСерафима приступила к допросу:\n\n– В чем дело, Голубев?\n\nКашка повертел головой так, будто легонький воротник рубашки натирал ему шею. И промолчал, конечно.\n\n– Ну?\n\nКашка проглотил слюну и стал разглядывать землю.\n\n– Будешь ты говорить в конце концов? – сдерживаясь, спросила Серафима. – Что у вас случилось? Ты первый начал драку? Сам?\n\n– Сам, – тихонько сказал Кашка.\n\nНу и ну! И это тихий, послушный Кашка Голубев, с которым не было ни забот, ни беспокойства!\n\n– В чем же дело? – почти жалобно проговорила Серафима. – Была какая-нибудь причина?\n\nКашка подумал и нерешительно ответил:\n\n– Была…\n\n– Какая?!\n\nКашка прочно смотрел в землю.\n\n– Может, он заболевший? – участливо спросил Мишка. Он был вполне доволен честными Кашкиными ответами и теперь уже сочувствовал ему.\n\nНо Кашка не оценил такого благородства. Мрачно покосился на Зыкова.\n\n– Ты сам заболевший…\n\nВот так и стояли они на широкой аллее, на самом солнцепеке и вели какой-то бесполезный разговор. И это наконец совсем разозлило Серафиму. Она опять взялась за Кашку:\n\n– Ты сам заболевший…\n\nВот так и стояли они на широкой аллее, на самом солнцепеке и вели какой-то бесполезный разговор. И это наконец совсем разозлило Серафиму. Она опять взялась за Кашку:\n\n– Клещами я из тебя слова тянуть буду? Или говори сейчас же, или… – Что «или», она еще не придумала и сбилась. – Или… Встань, пожалуйста, как следует, когда с тобой говорят! Разболтались совсем… Что ты за живот держишься? Стукнул он тебя, что ли, по животу?\n\n– Не стукал я! – возмущенно откликнулся Мишка.\n\n– Не, не стукнул, – подтвердил Кашка.\n\nСерафима редко брала своих малышей «в обработку», но сейчас решила не отступать.\n\n– Опусти руки и подними голову, – деревянным голосом сказала она.\n\nКашка шевельнул руками, но совсем их не опустил и продолжал прижимать к животу локоть. Серафима сжала губы, решительно взяла Кашку за ладони и вытянула его руки по швам.\n\nТогда раздался тихий шелест, и из коротеньких Кашкиных штанин посыпались мятые конверты. Кашка подпрыгнул и уставился на них с таким испугом, словно это было что-то кусачее и ядовитое.\n\n– Так… – тихо сказала Серафима. – А это что такое?\n\nНо Кашка снова молчал, и опять вмешался его противник:\n\n– Это письма. Он на почту, наверно, бегал. Да, Кашка?\n\n– Да? – сурово спросила Серафима.\n\n– Ага… – выдохнул Кашка.\n\n– А кто тебе разрешил?\n\nНикто ему не разрешал, зачем зря спрашивать. Просто не терпелось Кашке отправить свое письмо. Ведь до конца смены не так уж много дней осталось, а Кашке надо было дождаться из дома ответа. Ну просто обязательно надо! А вдруг не успеет ответ? Эта мысль грызла Кашку с вечера, а утром беспокойство сделалось сильнее всяких страхов. Он скользнул из столовой и пустился в путь.\n\nДо деревни, где почта, всего-то два километра. И дорога прямая, не заблудишься. Кашка то шагом, то вприпрыжку двигался через лес. В одной руке письмо, в другой – березовая ветка и четыре копейки. И никого он не встретил на пути. Только на краю деревни хотели атаковать Кашку жирные нахальные гуси. Они выстроились поперек дороги шеренгой и выжидательно поглядывали на голые Кашкины ноги.\n\nГуси, они и есть гуси. Дурни… Кашка не спеша подошел поближе, рванулся вперед и на всем скаку врезался в белогусиный строй. Ветка будто сабля!\n\nОн уже подлетал к почте, а сзади, вдалеке, все не смолкало бестолковое гусиное гоготанье.\n\nНа почте, в тесовой комнатенке, скучала за окошечком девушка, немного похожая на Серафиму. Тоже веснушчатая и светлобровая. Увидела Кашку и оживилась:\n\n– Тебе что нужно, молодой человек?\n\n«Молодой человек» протянул копейки.\n\n– Конверт…\n\nДевушка взяла деньги.\n\n– Ага… А знаешь, ничего не выйдет. Денег-то мало. Это одна марка четыре копейки стоит, а конверт с маркой – пять.\n\nВот этого Кашка никак не ждал!\n\nИ такое, наверно, несчастное сделалось у него лицо, что девушка засмеялась и сказала:\n\n– Ладно. Хочешь заработать конверт? На, получай. А за это отнесешь в лагерь письма. Тут восемь штук… Ты ведь из лагеря?\n\nКашка осторожно признался, что да, из лагеря. Он минут пять еще трудился над адресом, потом отдал девушке заклеенный конверт, получил письма и выпрыгнул на крыльцо.\n\n– Не потеряй! – услышал он вслед.\n\n– Не!\n\nОн не потеряет! Все будет хорошо! Отлично все получилось! И лишь недалеко от лагеря с размаху остановила его тревожная мысль: а как же он отдаст письма? Ведь тогда узнают, что он бегал без спросу на почту.\n\nКашка растерянно затоптался в травянистой колее. Просто хоть обратно неси эти письма. Но ведь не понесешь же, в самом деле. И тут пришло счастливое решение: «Отдам Володе. Он что-нибудь придумает».\n\nКашка спрятал конверты под рубашку и двинулся к лагерной калитке.\n\nОн был уже у отрядной дачи, и уже наперебой говорили ему, что Серафима ходит злая и разыскивает его. И он уже успел испугаться и расстроиться, потому что Серафимы боялся, а Володю не нашел. И вдруг в одну секунду позабылись испуг и тревога. Кашка услышал Мишкины слова. Мишка сидел среди кустиков и беседовал с Обезьяньим Царем. И они говорили такое!.. В общем, Кашка замер сперва, а потом в нем что-то сорвалось.\n\nИ он ринулся в битву так же стремительно и без оглядки, как недавно врубался в гусиные ряды…\n\n– Кто тебе разрешил? – повторила Серафима. – Кто позволил без спроса уходить из лагеря? Знаешь, что за это бывает?\n\nКашка точно не знал. Наверно, что-то жуткое. Неужели исключат? А вдруг правда отправят сейчас домой? И не поедет к нему Володя…\n\nСтрашная беда, неминучая, нависла над Кашкой. И казалось, не было спасения.\n\nНо оно было. Оно пришло. Появился Володя.\n\nОн тоже смотрел на Кашку не очень-то ласково. Но смотрел внимательнее и увидел то, что Серафима не заметила сгоряча.\n\n– Подожди, – хмуро сказал он Серафиме. – Не видишь, он весь в крови?\n\nКонечно, Кашка не весь был в крови. Просто рука у него оказалась расцарапанной выше локтя. Кровь ползла медленными струйками.\n\n– Покажи, – велел Володя. – Дрался, что ли?\n\n– Это он сам о ветки расцарапался, честное октябренское, – жалобно заговорил Мишка Зыков. – Я его даже не стукнул ни разику.\n\nСерафима поморщилась:\n\n– Еще не легче! Теперь в медпункт его тащить. Бинты, йод, писк…\n\n– Какой там писк, – сказал Володя. – Кашка, иди к Райке. У девчонок есть бинт. Да скажи, чтоб промыли. Ну, бегом, чего стоишь?\n\nКашка моргнул, приоткрыл рот, словно спросить хотел что-то. И сорвался с места.\n\nСерафима растерянно посмотрела вслед. Потом запоздало возмутилась:\n\n– Ты, Новоселов, собственно говоря, что распоряжаешься?\n\n– Тебя пожалел, – усмехнулся Володя. – Сама же говоришь, что боишься писка.\n\n– Не лагерь, а орда, – печально сказала Серафима. – Ну ладно. Я с вами еще разберусь.\n\n– Разбирайся со мной, – серьезно попросил Володя. – А с Кашкой я разберусь сам.\n\n– Великолепно! – Серафима подбоченилась и наклонила набок голову. – Может быть, теперь ты вожатый, а не я? Может быть, ты за мой отряд отвечаешь? Или я все-таки?\n\n– Ну, ты… – мрачно согласился Володя. – А если ты… Если ты отвечаешь, то отвечай как надо, а не хватай сразу человека за шиворот! Ты знаешь, зачем он бегал на почту? Ничего не знаешь. А сразу ругаешься! А может быть, он какое-то важное письмо ждет! – Володя почувствовал, что нашел слова, с которыми трудно спорить. И продолжал почти весело: – Может быть, у него дома что-нибудь случилось, может, он по ночам не спит… Ты его про это спросила?\n\n– Не спит он, как же… – неуверенно проворчала Серафима. – Другой бы на его месте взял бы тогда и объяснил все. А он стоит и молчит…\n\n– Другой на его месте, – ядовито сказал Володя, – взял бы да сунул все эти письма под пень в лесу или в яму какую-нибудь. И концы в воду. Никто бы и не узнал, что он на почту бегал. А он принес…\n\nМожет быть, Серафиме нечего было возразить. А может быть, она взглянула на рассыпанные по песку письма и увидела среди них то, которое очень ждала. В общем, она торопливо наклонилась, собрала конверты, проворчала, что все равно это дело Кашке, а заодно и Зыкову так не пройдет, и ушла.\n\nВолодя весело засвистел. Победа была за ним. Он уже хотел покинуть «поле битвы», но заметил у края аллеи, в траве, свернутый листик бумаги. Записка, что ли, какая-то? Она шевелилась под ветром, словно хотела выбраться из путаницы стебельков и листьев.\n\nВолодя развернул бумажку и увидел:\n\n***Стихи для Валоди***\n\nВолодя аккуратно, уголок к уголку, свернул листик и спрятал в карман. Улыбнулся и пошел туда, где перевязывали раненого оруженосца.\n\nНо Кашка уже сам летел навстречу. Распущенный бинт реял за ним, как вымпел.\n\nСзади с возмущенными криками бежала Райка, а за ней еще три девчонки.\n\n– Во-лодя… – Кашка остановился и никак не мог отдышаться. – Тут бумажка… с письмами была… Я потерял…\n\nВолодя вынул стихи.\n\n– Эта?\n\nКашка начал улыбаться. Улыбка была смущенная и вопросительная.\n\n– Я прочитал, – негромко сказал Володя. – Хорошие стихи. Правда, Кашка, хорошие. Честное слово… Ну, давай я завяжу руку.\n\n– Вот придумал! – вмешалась Райка. – Нужен стерильный бинт. Смотри, он этот в песке извозил. Сорвался как сумасшедший. Девочки, дайте йод.\n\nОна развернула новый моток бинта. Кашка послушно подставил локоть. Смотрел он не на Райку, а на Володю. Равнодушный к боли и совсем счастливый.\n\n– Кашка, а зачем тебя на почту понесло? – поинтересовался Володя.\n\n– Чтоб скорей письмо отправить. Чтобы мама скорей ответ написала… – Кашка замялся. Неудобно было объяснять Володе, что без маминого разрешения он побаивался везти к себе гостя.\n\n– А дрался зачем?\n\nКашка насупился. Покосился на Райку.\n\n– Я потом… скажу.\n\n– Я потом… скажу.\n\nРайка завязала тесемки бинта.\n\n– Пойдемте, девочки. Пусть они секретничают.\n\nДевчонки с независимым видом удалились. Даже их спины говорили: «Больно нужны нам ваши тайны!»\n\n– Ну? – сказал Володя.\n\n– Мишка Зыков говорил, будто она нарочно мимо стреляла… – Кашка сердито кивнул вслед Райке. – Нарочно, чтобы тебе первое место досталось. Потому что… Мишка – он дурак. Говорит: потому что она в тебя влюбилась.\n\n– Тьфу ты… – Володя сказал это беззаботно, а у самого тут же заныло, заскребло на душе. Беспокойство – как злая мышь.\n\nОн всегда не любил непонятные разговоры и загадки, полунамеки и хитрые взгляды. Это его злило. А здесь… Здесь было еще хуже. Он не понимал, что и почему хуже, только почувствовал: чтобы не стало совсем плохо, надо решить все мгновенно:\n\n– Райка, стой!\n\nДевчонки остановились, удивленно оглядываясь. Володя подошел почти вплотную.\n\n– Слушай, – отчетливо сказал он. – Ребята говорят, что ты нарочно мазала по мишеням. Для меня. Да?\n\nДевчонки приоткрыли рты. Райка сделала круглые глаза.\n\n– Если да, скажи сразу, без дураков, – потребовал Володя.\n\nОн смутно чувствовал, как рвутся между ними ниточки-паутинки. Ниточки, о которых он раньше не догадывался. Но рядом стоял весь натянувшийся, напряженно ждущий ответа Кашка, соучастник его победы, верный и доверчивый оруженосец. И это было главное.\n\n– Скажи, – твердо повторил Володя.\n\nРайка отступила к березе, запрокинула голову и принялась хохотать. Хохотала она старательно и громко.\n\n«Аут», – мысленно произнес Володя. Он по-прежнему чувствовал досаду, но беспокойство исчезло.\n\n– Пойдем, Кашка. Разве их поймешь, девчонок… Пошли. Ты мне поможешь просунуть нитку в иголку.\n\nДни убегали. Чем ближе к концу, тем скорей. А письмо для Кашки не приходило.\n\nДежурные отправлялись на почту после обеда, в тихий час, который тянулся не один час, а два часа. И это время было для Кашки не сон, а мучение. По нескольку раз он срывался с кровати и выскакивал из палаты, будто бы по неотложному делу. И смотрел, не возвращаются ли дежурные. Иногда Кашке удавалось встретить их, но такие встречи приносили одно расстройство: письма не было.\n\nДо прощального костра осталось четыре дня. Вернее, три с половиной.\n\nКашка лежал и смотрел на потолок. По деревянной балке ходила блестящая зеленая муха. Кашка загадал: если муха перейдет через длинную трещину, письмо сегодня будет обязательно. Муха через трещину не шла. Кашка то уговаривал, то ругал ее шепотом, но без всякой пользы. Муха погуляла вдоль балки и остановилась у круглого сучка. Неожиданно она стала толстеть, расти и превратилась в смешного челотяпика с усами и шпагой. Кашка не удивился такому делу, только не понял: как он там держится вниз головой. И еще оказалось, что сучок – это не сучок, а деревянная пробка. Челотяпик обхватил ее, начал раскачивать и наконец выдернул из гнезда. Пробка полетела вниз и хлопнула Кашку по лбу. Он моргнул и увидел, что ни пробки, ни челотяпика нет, а есть Алеша Малютов, который приготовился второй раз щелкнуть Кашку в лоб.\n\n– Ждал письмо? На, – прошептал Алешка. – И вот еще, отдай своему Володьке…\n\nХороший человек Алешка! Просто чудо какой хороший!\n\nКашка перевернулся на живот, рванул конверт. Скорей! Ой, длинное какое! «Здравствуй, милый сынок…» Так, это как всегда, это хорошо. «Папа здоров…»– это замечательно. «Бабушка пишет…» Неважно, что она пишет! Где же главное? Ой, вот! «Конечно, пусть приезжает, мы будем очень…»\n\nУра!\n\nКашка тихой молнией скользнул в коридор, а оттуда в соседнюю палату.\n\nБольшие мальчишки, конечно, не спали. Двое дулись в шахматы, один жевал печенье. Юрка Земцов целился в кого-то мыльницей, еще двое накачивали велосипедным насосом заштопанный волейбольный мяч. Мяч не накачивался и шипел. Мальчишки тоже шипели и ругались. Володя лежал на животе и читал книжку.\n\n– Володя, – ликующе зашептал Кашка, – смотри, мама пишет: «Пусть приезжает». Поедем, да?\n\nВолодя не сразу понял. Потом отбросил книгу. Ох, черт! Видно, Кашка всерьез вбил себе это в голову…\n\n– Видишь, мама пишет: «Будем очень рады…»\n\nВот не было печали!\n\nНо ведь он в самом деле тогда пообещал. Как же теперь выкрутиться?\n\nА впрочем… Надо ли выкручиваться? Если уж обещал… Домой, конечно, уже хочется здорово. Но ведь Кашка тоже…\n\nВолодя сел в кровати. Эх ты, Кашка… Вот он стоит перед ним, тонконогий малыш-оруженосец. Смотрит радостными серыми глазами. Поверил уже.\n\nА может, правда съездить? На пару дней. Дома, конечно, будет нахлобучка, но… наверно, не очень сильная. Райка отвезет записку. Папа поймет. Мама? Пошумит и тоже успокоится. В Белый Ключ ведь он тоже один ездил, а был на год младше.\n\nМожет, в самом деле съездить? А то разъедутся они с Кашкой в разные стороны и, кто знает, увидятся ли когда-нибудь еще?\n\n– Ладно, Кашка. У нас ведь еще четыре дня. Договоримся.\n\n– Три, – настороженно сказал Кашка. – А разве мы еще не договорились?\n\n– Ну… Эх, пусть. Договорились. Если все будет в порядке, то договорились… А что это за письмо еще?\n\n– Ой, оно тебе. Я забыл даже…\n\nОт кого бы это? Надо же, от Надежды! Интересно… Но он прочитает, когда никто не будет мешать. Так лучше.\n\n– Ну, Кашка, иди досыпай. А то нам Серафима даст жизни.\n\n– Даст, – радостно согласился Кашка.\n\nОн исчез, а Володя распечатал письмо.\n\n*«Вова, здравствуй!*\n\n*У меня радость. Папка наш едет в командировку в Ленинград и меня берет с собой. А по дороге мы к вам заедем на три дня. Ты мне весь город покажешь. Помнишь, ты обещал? И театр, и скелет мамонта в музее, и пристань, и летний трамплин. Я знаю, ты 23-го из лагеря приедешь. Мы к вам тоже двадцать третьего приедем. А к нам в Ключ ты собираешься? Встретимся – договоримся. Ура!*\n\n*Н.»*\n\n…Юркина мыльница свистнула над Володиной головой, ударилась о стену и развалилась на половинки. Володя не шевельнулся. Он смотрел в письмо, будто хотел прочитать, какой же придумать выход. Но не было выхода. Тут или – или… Но никакого «или» быть не может. Потому что Надежда – это Белый Ключ, это озера с темной водой и чешуйками месяца, и звезды в разрыве листвы, и солнечные заросшие улицы, и веселье, и ночные костры…\n\nНо… «Костер как живой, он похож на жар-птицу…»\n\nКак же теперь ему объяснить? Как рассказать, что такое эта круглолицая строптивая девчонка?\n\nЭх, Кашка, Кашка! Не везет тебе, оруженосец…\n\nА Кашка, измученный ожиданием и счастьем, спал, лежа ничком поверх одеяла. Ему приснился большой красный самолет в очень синем утреннем небе. Он летел так низко, что пригибались верхушки берез. Самолет весело трещал и блестел стеклами.\n\n## Глава десятая\n\nЭто последнее утро было бессолнечным и сырым. Ночью шел дождь. Володя, просыпаясь, слышал сдержанный шепот капель и вздохи ветра. Сейчас дождя не было, но тяжелые облака так и не разошлись. Володя открыл глаза и увидел в окнах влажный пасмурный свет.\n\nВставать не хотелось. Володя закинул руки, вцепился в спинку кровати и потянулся. Заскрипела сетка. «Странно как-то получается, – подумал Володя. – Скоро я встану и, наверно, никогда в жизни уже не лягу на эту кровать. И в этой комнате, может быть, никогда уже не буду». Он разглядывал некрашеные доски потолка с привычным рисунком трещин и сучков. Прямо над головой были два круглых сучка, похожих на клоунские глаза, и третий, напоминавший сплюснутый нос. Под «носом» шла вдоль доски короткая широкая расщелина, будто растянутый в тонкую улыбку рот. Это было знакомое лицо потолка. Оно смотрело на Володю каждый вечер и каждое утро. Теперь уж не будет смотреть.\n\nВ приоткрытое, затянутое марлей окно сочился пахнувший дождем воздух. Володя поежился и выпустил железные прутья спинки.\n\nСлева послышалось деловитое сопение. Володя повернул голову. Юрка Земцов сидел в кровати, держал на коленях рюкзак и укладывал в него свое имущество.\n\n– Не терпится? – равнодушно спросил Володя.\n\n– А зачем время терять? – Юрка повертел в руках лопнувшую по всем швам волейбольную покрышку (взять или выбросить?) и утопил ее в рюкзаке. – Сразу соберешься, потом забот меньше. А ты чего кислый? Все-таки домой едем. Неохота?\n\nВ самом деле, почему ему ничуть не весело? Ведь домой! Ведь так хотелось домой! Надежда приедет. Но тут же он понял почему.\n\nКашка…\n\nВолодя вспомнил вечерний разговор. Они встретились за оградой лагеря, среди больших сосен. Подальше от чужих глаз. Кашка сидел на пеньке и смотрел на Володю, подняв маленький острый подбородок.\n\n– Никак не можешь, да? – тихо спросил он.\n\nВолодя покачал головой. Он смотрел в сторону. По траве прошелся ветер и пригнул головки подорожника.\n\n– Не обижайся, Кашка, – сказал Володя.\n\nКашкины глаза стали удивленными. Он совсем не обижался. Как он мог обижаться на Володю? Раз Володя так решил, значит, так надо. Но было очень грустно, и Кашка все еще надеялся, что найдется какой-то выход. Может быть, Володя придумает.\n\n– А если хоть на один денек? – шепотом спросил Кашка. – Тоже нельзя, да?\n\n– Понимаешь, Кашка, никак… – Володя старался говорить очень мягко и убедительно.\n\nКашка медленно вздохнул. Его остренькие ключицы приподнялись и упали.\n\n«Надо было сказать ему сразу, – болезненно подумал Володя. – Черт меня дернул тянуть это дело».\n\n– Если бы не это письмо, мы бы обязательно поехали, – проговорил он. – Честное слово… Но мы ведь в будущем году опять встретимся, – добавил он почти жалобно.\n\n– Ага… – откликнулся Кашка. Он сидел теперь согнувшись и расковыривал кору на пеньке. На Володю не смотрел.\n\nПрозвучал за деревьями горн.\n\n– Ну вот, – с облегчением произнес Володя. – Это вас на ужин зовут. Что-то рано сегодня…\n\nКашка медленно поднялся.\n\n– Отряхнись, – сказал Володя. – Все штаны в мусоре.\n\nКашка покорно дал себя отряхнуть.\n\n– Ну, все в порядке… Слушай, Кашка, давай попрощаемся сейчас. Мы же завтра на разных машинах уезжаем. Рано утром. Наверно, и увидеться не успеем. А на костер вас, наверно, не пустят, чтобы завтра не проспали.\n\nКашка кивнул. Он стоял, крутил на животе пуговицу рубашки и не знал, что сказать.\n\nВолодя взял двумя руками его маленькую ладонь. Ладошка была вялая. Совсем не такая, как раньше. Вчера дежурные не пустили Кашку в столовую, придрались к пятнам смолы на пальцах, и Володя потащил его отмывать руки. Он тер их большущим куском мыла, а Кашка визжал, дурачился, и его скользкие ладони вырывались из Володиных пальцев, как живые карасята. А сейчас…\n\n– Ну, беги, – сказал Володя. – Пора. Двигай, Кашка…\n\n– Ага… – прошептал Кашка. – Я пошел.\n\nИ он зашагал к лагерю.\n\n«Если бы можно было разорваться, – подумал Володя. – И домой, и к нему…»\n\nКашкина понурая фигурка мелькала среди потемневших сосен.\n\n«Только бы он не заплакал», – подумал Володя.\n\n…Но Кашка не плакал. Зачем? Так уже было. Уехал куда-то добрый мальчишка Пимыч. Ушел в далекие горы бесстрашный путешественник Костя. Все встречаются, а потом расстаются. Нечего тут плакать…\n\nЗато Кашка скоро приедет домой, и там будут мама и папа.\n\nКашка вспомнил о доме, и сразу все просветлело. Слезы растаяли. Кашка пошел дальше не опуская головы.\n\nНо вот он вышел на лужайку, где они с Володей жгли костер. След костра был как черная заплата на мохнатом травяном ковре. У Кашки опять заскребло в горле.\n\nЗавтрак был торопливым и коротким. Володя проглотил противный теплый компот и поскорей вернулся в свою дачу.\n\nЮрик Земцов оказался прав: следовало собраться заранее. Почти все уже были готовы, а Володя искал под кроватями зубную щетку и фонарик…\n\nКогда рюкзак был уложен, Володя заметил, что в комнате уже пусто.\n\nВолодя ловко бросил рюкзак за спину – обе лямки на одно плечо. Поправил ставшую непривычной кепку: он почти не носил ее в лагере. Взял в углу свою узорчатую тросточку.\n\nОглянулся на пороге.\n\nПостели были убраны, на полу мусор: обрывки газет, сухие сосновые иглы и блестящая пряжка от сандалий. Плакат, на котором краснощекий горнист играл побудку, оторвался верхним углом от стены и повис, как приспущенный флаг. Видны были только ноги горниста и надпись: «Ура пионерскому лету!»\n\nВот и все. «Синие Камни», прощайте! Было хорошо, и поэтому сейчас грустно. Но впереди тоже много хорошего, и поэтому грустно не очень. Прощайте, скалы в дальнем конце просеки, алый шиповник по краям полян, желтые костры в сизых сумерках, красный олень, бегущий сквозь кусты… И маленький оруженосец Кашка…\n\nВидно, так уж устроено в жизни. Встретятся два человека и сначала смотрят друг на друга хмуро и непонятливо, а когда эта хмурость исчезает и хочется быть вместе, вдруг наступает вот такой пасмурный день. И надо прощаться. Тут уж ничего не придумаешь, у каждого своя дорога.\n\n«Не надо больше встречаться с Кашкой, – подумал Володя, сходя с крыльца. – Ни к чему с ним сейчас встречаться. Хорошего от этого не будет ни ему, ни мне. Он еще заплачет…»\n\nНо Володе не повезло. Он обогнул дачу и увидел, что вдоль аллеи стоит длинная шеренга малышей. Уже одетые в дорогу, с рюкзаками и чемоданчиками, они выстроились для последней переклички. Ветер сеял водяную пыль, и малыши стояли непривычно тихие, присмиревшие. Серафима нервно размахивала листком бумаги и повторяла:\n\n– До станции поедем в автобусе. Вместе с другими ребятами. Ведите себя как следует. На вокзале разделимся. Те, кто в город, поедут на электричке с Сергеем Петровичем. Те, кто в Новореченск и Камшал, поедут со мной. Повторяю…\n\n«Значит, Сережи с нами не будет, – подумал Володя. – Наш грузовик пойдет в город по тракту, на станцию не заедет…»\n\nКашка стоял почти в конце шеренги. Был он сейчас совсем маленький. В мятой вельветовой кепчонке, в серой курточке, в сморщенных на коленках чулках. С большим портфелем, перевязанным веревочкой. Левый чулок сползал, и Кашка то и дело поддергивал его. Лицо у Кашки было совсем неулыбчивое и равнодушное: словно ему все равно, куда ехать и что делать.\n\nВолоде стало не по себе. Если бы он был девчонкой, он мог бы подумать: «У меня защемило сердце». Но он не был девчонкой и думать о таких нежностях не умел.\n\n– Новоселов! В машину! – закричали издалека. – Воло-о-дя-а!\n\nКашка вздрогнул, распрямился. И конечно, увидел Володю.\n\nОн глянул в упор, и в серых глазах его тут же вспыхнула крошечная надежда. И стала расти. «Ты передумал, да? Ты поедешь?»\n\n«Уйти бы…» – тоскливо подумал Володя. И уйти было нельзя.\n\n– Еще раз повторяю, – с надоедливой громкостью говорила Серафима. – Вести себя надо как следует, потому что… Новоселов, а тебе что надо? Не мешай ты нам…\n\n– Ладно, потерпи, – сказал Володя. – Теперь уж недолго.\n\nОн взял Кашку за плечи и, пятясь, вывел его из строя. Так они пересекли аллею. Володя остановился, прислонившись рюкзаком к березе.\n\n– Ну вот… – негромко сказал он. – Счастливо тебе, Кашка.\n\n– Ага… Счастливо, – ответил Кашка шепотом и стал смотреть на свои сандалии. Сверху, с березовых листьев, падали увесистые капли.\n\nВолоде до смерти захотелось, чтобы все было как раньше. Чтобы вспыхнуло солнце, сверкающее, будто труба горниста; чтобы ветер обсушил деревья; чтобы стало тепло и ободренный Кашка улыбнулся своей чуть виноватой улыбкой. Но что же мог Володя сделать? Ведь не мог он разогнать тучи.\n\nКашка опустил голову так низко, что Володя не видел его лица. Видел только вельветовую кепку с кнопочкой, светлый затылок и тонкую Кашкину шею с желобком. Большая капля упала прямо в этот желобок и покатилась за воротник. Но Кашка только шевельнул плечами и не поднял головы.\n\n– Ты ведь можешь написать письмо, – сказал Володя.\n\n– Ага… – шепотом откликнулся Кашка. – А куда? – Он медленно поднял лицо.\n\n– Я сейчас. Я адрес дам. – Володя сбросил рюкзак и торопливо зашарил по карманам. Он нашел все, что нужно: огрызок химического карандаша и какой-то бумажный клочок. Он развернул бумажку.\n\nЭто были Кашкины стихи.\n\n«Нельзя, – подумал Володя. – На этом никак нельзя».\n\nНо больше не было бумаги. Тогда он снял кепку, растянул ее пальцами на березовом стволе и, мусоля карандаш, начал выводить на подкладке крупные буквы. Потом яростно рванул трескучий сатин.\n\n– Вот, Кашка, адрес. Не потеряй эту тряпку. Где у тебя карман? Ага, вот сюда. Ты смотри пиши. Я тоже напишу. Обязательно, Кашка. Ладно?\n\n– Ладно… – Кашка снова смотрел ему прямо в лицо. – Володя… А если ты только на сегодня съездишь? Хоть дорогу узнаешь. Это тоже нельзя, да?\n\n– Голубев, Новоселов! Вы же держите всех! – окликнула Серафима. – На автобус пора!\n\nВолодя поднял из травы свою тросточку и вложил в Кашкину ладонь. Сжал его пальцы вокруг узорчатой рукоятки.\n\n– Бери, – твердо сказал он. – Все. Пиши.\n\nОн вскинул рюкзак и торопливо зашагал к своей машине. Оттуда уже звали его несколько голосов.\n\n– До свидания! – запоздало крикнул Кашка.\n\nВолодя, не оглядываясь, махнул рукой.\n\nГрузовик стоял у ворот лагеря. Все ребята уже были в кузове. С ними сидела худая очкастая Рита, вожатая третьего отряда.\n\nВолодя вскочил на колесо и перевалился через высокий борт.\n\n– Володька! Мы место заняли! Иди! – услыхал он и увидел Юрика Земцова. Юрка поднялся с передней скамейки и махал мятым беретом, на котором только что сидел. Там же, среди тюбетеек и фуражек, зеленела Райкина косынка.\n\n– Сейчас, – сказал Володя. Встал и поднял рюкзак. Поднял повыше, чтобы не зацепить чью-нибудь голову. Рюкзак был тяжелый, вытянутая рука дрожала.\n\n– Ну-ка, пустите, – сказал Володя.\n\nМальчишки заворчали и задвигались.\n\n– Шагай скорей! – звал Юрик.\n\nУже работал мотор, и дно кузова мелко вздрагивало под подошвами. Рюкзак тихо качался над головами.\n\n– Сейчас, – зачем-то снова сказал Володя.\n\n– Да возьмите же у него мешок! – не выдержала Райка. – Олухи, честное слово!\n\n– Сейчас, – зачем-то снова сказал Володя.\n\n– Да возьмите же у него мешок! – не выдержала Райка. – Олухи, честное слово!\n\nК рюкзаку потянулись чьи-то растопыренные ладони. Володя медленно отвел руку в сторону, за борт.\n\nИ разжал пальцы.\n\n«Костер как живой, он похож на жар-птицу…»\n\nРюкзак тяжело шмякнулся у колеса, и Володя пружинисто прыгнул рядом. Он услышал, как в кузове ойкнула Райка.\n\nВолодя выхватил карандаш и листок с Кашкиными стихами – теперь было все равно. Он прижал бумагу к борту грузовика. Писал, пропуская буквы и запятые, и чувствовал, как убегают секунды. Потом крикнул:\n\n– Райка!\n\nСреди удивленных и встревоженных лиц он увидел над собой Райкино лицо.\n\n– Слушай! – сказал он громко и отчетливо, чтобы ни одной секунды потом не тратить на повторение. – Зайдешь к нам, отдашь это. – Он протянул записку.\n\n– Ой, Вовка! Ой, будет тебе дома… – быстро начала Райка, потому что поняла его сразу. – Ой, дурак…\n\nНо он уже бежал, и наспех подхваченный рюкзак неуклюже прыгал у него за плечом.\n\n– Новоселов! Что за фокусы! – Это кричала вслед Рита, но Володя не оглянулся. Больше всего он боялся одного: не успеть. Кеды скользили по сухим сосновым иголкам. Двигатель длинного красного автобуса уже гудел напряженно и нетерпеливо. Вот-вот захлопнется с коротким змеиным шипением дверь! И казалось Володе, что он уже слышит это шипение. Но, видимо, это был встречный ветер.\n\nОн успел.\n\nОн влетел в дверь, и она закрылась, едва не прищемив рюкзак.\n\nСразу же Володя увидел Кашку. Он сидел у окна. Но смотрел он не в окно, а прямо перед собой, положив подбородок на спинку переднего сиденья. Рядом устроился Генка Молоканов. На пухлых коленях он держал Кашкину тросточку и с удовольствием ее рассматривал. «Выманил уже, скотина», – мельком подумал Володя. Он шагнул вперед и сурово сказал Молоканову:\n\n– Геть.\n\nТот захлопал ресницами и безропотно сполз с сиденья. Что теперь делать с тросточкой, он не знал и нерешительно топтался рядом.\n\nКашка поднял голову. Выпрямился. И тоже заморгал. Автобус уже катил среди сосен, и по Кашкиному лицу пролетали быстрые тени.\n\nВолодя бросил на сиденье рюкзак, уперся в него кулаками. Так он и стоял, чуть согнувшись, и смотрел на Кашку.\n\nКашка начинал улыбаться.\n\nВ автобусе молчали. Сережа молчал и ребята.\n\nКашка медленно придвинулся к рюкзаку и обнял его левой рукой. Словно это был не рюкзак, а кто-то живой и добрый. И снова взглянул на Володю. Смотрел он снизу вверх, подняв острый подбородок. Улыбка его была все еще несмелая и немного смешная, потому что не хватало переднего зуба.\n\nА Володя вдруг заметил, что глаза у Кашки не серые. Они светло-голубые с коричневыми крапинками.",[83,93],{"category_id":84,"category_material_type_id":20,"category_name":85,"category_slug":86,"category_image_url":87,"category_order":88,"category_is_featured":72,"category_featured_order":80,"materials_count":80,"category_description":89,"seo_title":90,"seo_description":91,"seo_h1":85,"children":92},"2d3c8019-73d3-4bb7-a670-35f2076fa29d","Рассказы для 3 класса","rasskazy-dlia-3-klassa","\u002Fassets\u002Fimages\u002Ffake.png",420,"\u003Cp>В третьем классе дети уже уверенно читают сами, и им становятся интересны истории про таких же школьников, их повседневные приключения и открытия. Герои этих рассказов сталкиваются с ситуациями, которые хорошо знакомы каждому: первая ссора с лучшим другом из-за пустяка, неожиданная находка во дворе или сложный выбор между своим желанием и правильным поступком. Это уже не просто короткие зарисовки, а цельные сюжеты, где есть место и юмору, и лёгкому волнению.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cp>Читать такие истории онлайн удобно – можно сразу обсудить с ребёнком, как бы он поступил на месте персонажа. А если устали глаза, всегда можно переключиться и послушать аудиоверсию. Например, история о мальчике, который тайком взял чужую вещь «на время» и весь день мучился от стыда, помогает поговорить о честности без нравоучений.\u003C\u002Fp>\n\n\u003Cp>В этой подборке собраны рассказы, которые:\u003C\u002Fp>\n\u003Cul>\n\u003Cli>Помогают понять мотивы поступков других людей.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Учат замечать детали и видеть причинно-следственные связи.\u003C\u002Fli>\n\u003Cli>Развивают чувство юмора и самоиронии.\u003C\u002Fli>\n\u003C\u002Ful>\n\n\u003Cp>Их хорошо читать не только для школы, но и просто для себя – перед сном или в дороге. Они оставляют после себя лёгкое, доброе чувство и мысль, что из любой ситуации можно найти выход, если оставаться собой.\u003C\u002Fp>","Детские Рассказы для 3 класса - читать онлайн бесплатно","Рассказы для 3 класса для детей: читать и слушать онлайн бесплатно. Интересные и поучительные истории для малышей и школьников, в том числе на ночь.",[],{"category_id":94,"category_material_type_id":20,"category_name":95,"category_slug":96,"category_image_url":97,"category_order":98,"category_is_featured":72,"category_featured_order":80,"materials_count":80,"category_description":99,"seo_title":100,"seo_description":101,"seo_h1":95,"children":102},"393b07cd-916d-4a29-b241-2d72bafe5577","Для школьников","dlia-skolnikov","\u002Fassets\u002Fimages\u002Fcategories\u002Fdlya-shkolnikov.png",60,"\u003Cp>Школьнику можно предложить смотреть на событие глазами разных участников. Что известно рассказчику? Что мог не заметить герой? Один и тот же поступок порой выглядит по-разному, если поменять точку зрения.\u003C\u002Fp>\n\u003Cp>После чтения выберите спорный момент и найдите в тексте слова в поддержку разных мнений. Такой разговор не требует заранее угаданного ответа: важнее объяснить свою мысль и услышать собеседника.\u003C\u002Fp>","Рассказы для школьников — читать и обсуждать","Рассказы для школьников о ситуациях, решениях и отношениях. Вопросы к героям помогают обсудить прочитанное своими словами.",[],[],[],{"before_reading":106,"questions":107,"activity":110},"Есть опасные игры с самодельными предметами; обсуждайте согласие всех участников и помощь взрослых.",[108,109],"Почему Кашка хотел быть оруженосцем?","Что он узнал о Володе к концу?","Составьте правила командной игры, где каждому достаётся важная роль.",[112,126,139,151,162,174,186,198,211,222],{"material_id":113,"material_type_id":20,"material_name":114,"material_description":115,"material_slug":116,"material_image_url":117,"material_read_time":118,"material_read_seconds":119,"has_audio":120,"material_created_at":73,"material_update_at":121,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":122,"categories":123,"authors":124,"audios":125,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"9a96b199-b8b5-48b6-81c4-44679fcc82bb","Слон","Больная Надя перестаёт интересоваться игрушками и просит увидеть настоящего слона. Родители договариваются о встрече с Томми, и необычный гость возвращает девочке радость.","kuprin-slon","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fb0\u002F4b\u002Fb04bdd83114368426eceefd4c04179883e371acd69627d478e98b7e8b382c21d.webp","21 мин.",1260,true,"2026-09-25 15:59:04+03",[],[],[],[],{"material_id":127,"material_type_id":20,"material_name":128,"material_description":129,"material_slug":130,"material_image_url":131,"material_read_time":132,"material_read_seconds":133,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":134,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":135,"categories":136,"authors":137,"audios":138,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"ee569026-7bcd-4f53-86f0-0f3c1d03c64b","Учитель плавания","Ребята готовятся к лодочному походу, а Витя решает научиться плавать. Помощь друга оказывается труднее быстрых советов, но спокойные упражнения постепенно дают результат.","uchitel-plavaniya","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F34\u002F97\u002F3497543a013766e55032da4023ecfd1ff67122ff2896395dd23cab147c626e04.webp","25 мин.",1500,"2026-09-25 15:59:15+03",[],[],[],[],{"material_id":140,"material_type_id":20,"material_name":141,"material_description":142,"material_slug":143,"material_image_url":144,"material_read_time":145,"material_read_seconds":146,"has_audio":120,"material_created_at":73,"material_update_at":74,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":147,"categories":148,"authors":149,"audios":150,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"ea4c41ac-4093-45e2-a02a-ec8fe40181bf","Капалуха","На уральском пастбище люди находят гнездо глухарки-капалухи. Птица отходит, тревожится за яйца и возвращается согревать их, когда люди уходят.","kapalukha","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fdc\u002F01\u002Fdc016b10399684900cdcd4723632826ed0d7afd69e5de4bd0b3ff3aca90c7325.webp","4 мин.",240,[],[],[],[],{"material_id":152,"material_type_id":20,"material_name":153,"material_description":154,"material_slug":155,"material_image_url":156,"material_read_time":145,"material_read_seconds":146,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":157,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":158,"categories":159,"authors":160,"audios":161,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"39260140-8506-48ac-b985-a19035b87ad4","Первая охота","Мальчик с другом идёт на первую охоту и стреляет в водоплавающую птицу. Дома отец заставляет его съесть добычу, и герой воспринимает это как урок ответственности охотника.","sokolov-pervaya-okhota","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F72\u002Fe8\u002F72e885364c86363945c38744d079aff33600e52dc5ab3a6baff68133c82c265b.webp","2026-09-25 15:58:50+03",[],[],[],[],{"material_id":163,"material_type_id":20,"material_name":164,"material_description":165,"material_slug":166,"material_image_url":167,"material_read_time":168,"material_read_seconds":71,"has_audio":120,"material_created_at":73,"material_update_at":169,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":170,"categories":171,"authors":172,"audios":173,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"1e72ff88-e0dc-4274-a47b-4fe6ac3d8657","Детство","Десятилетний Николенька Иртеньев живёт в семье, учится у Карла Иваныча, спорит с братом Володей и остро переживает собственные неловкие поступки. Переезд в Москву разлучает его с матерью; вскоре её смерть становится первой тяжёлой утратой мальчика. В финале воспоминание о няне Наталье Савишне помогает увидеть, сколько заботы окружало его детство.","tolstoj-detstvo","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F34\u002Fc1\u002F34c195f8cd9d8947ec692fdcaabac0779381b80cc3b249e99b7993623f2889a8.webp","3 ч. 40 мин.","2026-09-25 15:58:47+03",[],[],[],[],{"material_id":175,"material_type_id":20,"material_name":176,"material_description":177,"material_slug":178,"material_image_url":179,"material_read_time":180,"material_read_seconds":181,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":169,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":182,"categories":183,"authors":184,"audios":185,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"22d70d82-e7ec-4c42-87da-fcf04672563e","Спор воды с огнем","Огонь и вода спорят о своей силе и просят ветер рассудить их. Судья напоминает, что польза появляется, когда природные силы помогают жизни, а не разрушают её.","spor-vody-s-ognem","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002Fdb\u002F8a\u002Fdb8af36e8448aa9ef40faaf0e8385b98a8ef045e8443a18c6499cb4b3431f4c5.webp","3 мин.",180,[],[],[],[],{"material_id":187,"material_type_id":20,"material_name":188,"material_description":189,"material_slug":190,"material_image_url":191,"material_read_time":192,"material_read_seconds":193,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":74,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":194,"categories":195,"authors":196,"audios":197,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"e698648b-6453-4c12-8ba9-058a1509e801","Проговорился","Ирочка учит попугая Чико говорить и приносит его одноклассникам. Вместо выученного приветствия птица повторяет её грубый отказ помочь бабушке.","progovorilsya","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F41\u002F7f\u002F417f0939b9e0c9a251f033d6e73885beb512433e994ae659a03bbfbff4827b8b.webp","2 мин.",120,[],[],[],[],{"material_id":199,"material_type_id":20,"material_name":200,"material_description":201,"material_slug":202,"material_image_url":203,"material_read_time":204,"material_read_seconds":205,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":206,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":207,"categories":208,"authors":209,"audios":210,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"dfa498cc-3c6a-4846-9e56-72b635fa031d","Завирайка","На последней зимней охоте пёс Завирайка замечает, что деревенский Патрашка не вернулся, и ведёт людей на его поиски. Найденный пёс хромает, но вся компания благополучно идёт домой.","zavirajka","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F42\u002Fe0\u002F42e003b18fc5c5f6ca5d6656c082886dd91dfc007f0398b255a99d0525543a09.webp","5 мин.",300,"2026-09-25 15:59:13+03",[],[],[],[],{"material_id":212,"material_type_id":20,"material_name":213,"material_description":214,"material_slug":215,"material_image_url":216,"material_read_time":180,"material_read_seconds":181,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":217,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":218,"categories":219,"authors":220,"audios":221,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"722701cf-306c-409d-b4a9-fc39b14c721a","За ягодами","Тараска будит сестёр и брата, чтобы отправиться за земляникой. Девочки собирают ягоды, попадают под дождь, а затем продают урожай и отдают деньги матери.","za-yagodami","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F7e\u002F0c\u002F7e0ccc96b637ecb85179972f87c9b6c51864c344f2d497163bf0e282684091cf.webp","2026-09-25 15:58:58+03",[],[],[],[],{"material_id":223,"material_type_id":20,"material_name":224,"material_description":225,"material_slug":226,"material_image_url":227,"material_read_time":228,"material_read_seconds":229,"has_audio":72,"material_created_at":73,"material_update_at":230,"seo_title":77,"seo_description":77,"seo_h1":77,"material_canonical_slug":77,"chapters":231,"categories":232,"authors":233,"audios":234,"material_parent_guide":77,"generation_parameters":77},"7cc7d7ee-e474-45cd-9b64-142297e38b1e","Маска","Ребята узнают, что такое посмертная маска Пушкина, и пытаются сделать собственные маски. Результат оказывается смешным и неловким, а история с одноклассником Сеней оставляет неприятный след.","maska","https:\u002F\u002Ftvoideti.ru\u002Fmedia\u002Fimages\u002F80\u002Fc2\u002F80c27b3b7fd85d006a760ede58d2e93564c41017e0ea443d02b03b80317ec1a7.webp","23 мин.",1380,"2026-09-25 15:59:00+03",[],[],[],[]]